第56章
【天启元年春·临安道】
杨连枝的胎儿虽勉强保住了，却并非万无一失，请来的大夫已尽了最大的努力，仍是无力回天，只说看造化。
杨连枝听后心上焦急惊忧，竟至饮食难进，将将养好的身子几度垂危，众人百般劝解也无济于事。
魏显昭心知她是为孩子的缘故，便派人往杭城各处去延请保胎安儿的名医。数日之内，应邀而来的大夫郎中倒是来了不少，但无一人敢夸口说能确保这胎儿能安胎坐到足月生产；更有一两个招摇撞骗的江湖郎中不请自来，言说能保住胎儿，最后被魏显昭识破，只随便打发了几个钱便将人遣了出去。
魏书婷见家人找来的大夫皆不济事，不由想到了钱塘门外的回春堂，心想那家医馆可不是专看妇人病和小儿病的？那“鲍仙姑”更是有着妙手回春的医术，若是能将这仙姑或是那妹妹请来，母亲及肚里的孩子说不定还有救。
打定了主意，她便将这事与魏显昭说了。
魏显昭忙唤来明灯，说：“既有这样的神仙大夫，你们怎么不早早请来？”
“老爷冤杀了小人！”明灯道，“小人们将杭城几乎都踏破了，连山野田间也跑过了，怎么会不跑这家医馆？只因那仙姑是个怪脾气，不肯见小人们。”
魏书婷问：“仙姑请不来，那儿不是还有个当家的仙姑妹妹么？她也不肯来么？”
明灯道：“姐儿在闺中怕是不知道，这仙姑妹妹去年就嫁给万寿堂的朱小郎君了。小人也去过万寿堂，不承想那里只有个朱家老爹，他的儿子儿媳二月就上京去了！”
魏书婷不想事不凑巧至此，这时候似乎只有罗衡能请动那位仙姑了。
魏显昭怕仅凭罗衡一人请不动那位古怪的仙姑，便决定让魏子然随着明灯再次前往钱塘。
不半日，明灯便返了回来，下马直奔净荷堂，甚至来不及喘口气，便急急地汇报说：“那位衡哥儿说，上阵父子兵，要请动那位仙姑，须老爷也去一趟。”
魏显昭惊讶道：“可是仙姑这样说的？”
“不是，”明灯道，“我们还未去请仙姑，是衡哥儿说，只有老爷与哥儿一同前去求医，仙姑才挑不到错处，点头的机会就大了许多。”
魏显昭不放心离开杨连枝床头，可也知道此时不是感情用事的时候，便让魏书婷代自己守着杨连枝，自己忙忙收拾了一番，就同明灯一道出了临安，直奔钱塘而去。
两人与魏子然、罗衡在钱塘门外碰了头，也不客套寒暄，径直驱马向回春堂而来。
这回，那鲍仙姑听说又是罗衡为临安魏家做了这个引见人，只是高深莫测地笑了笑，便同意前往临安看病。
小童出来将仙姑的意思向等候的三人说了，又道：“在此之前，大姊姊还想见见魏老爷，有些话要同您谈一谈。请随我来。”
魏显昭不知这仙姑见自己有什么话要同自己说，便忐忑不安跟着这小童进了后院。
约莫一炷香的时间，魏显昭才从后院回来，脸色并无异常，只是显得有些心事重重的。
魏子然忙迎了上去：“仙姑找父亲说了什么？”
“没什么，”魏显昭沉声道，“不过问了问你娘的病情。”
而后，他又转向罗衡，笑着说：“仙姑说今日天色已晚，不便前往临安，让衡哥儿明日一早在此接着她，随着一同前往寒舍，车马是医馆的车马。哥儿这几日可方便？”
罗衡笑道：“自然方便，叔叔不用这样客气。”
魏显昭道：“如此，那我与子然便先回临安了。”
随后，他又将明灯留了下来，让其明日随同罗衡一道接了仙姑往临安而去。
父子俩骑马出了钱塘，依旧走的是临安道，大道两旁青山绵绵，溪涧潺潺，云雾蒙蒙。因午后山中下过一场雨的缘故，大道湿滑泥泞难行，两人只得放缓了速度，慢慢驱马而行。
适时地，魏子然便再次问出了心中的疑惑：“那时在医馆，仙姑真没与父亲说什么么？”
魏显昭收回眺望远山云霭的目光，低叹道：“方才有罗小子在，我不好对你明说。”
魏子然神色一紧：“莫非所谈是有关罗年兄的事？”
“仙姑与我说了两件事，”魏显昭道，“这第一件事确是与他有关。”
他见前头有处山塘，欲让马儿在此进食稍作休整，便驱马往前跑了几步；魏子然赶紧赶马跟上。
山塘旁有村人渔民搭建的草棚，父子俩就在此处拴了马，进棚歇下。
这时，魏显昭方又接着之前的话继续说了下去：“仙姑与我说的两件事，一件是关于婷姐儿的，另一件就是你娘现今肚里的这个孩子。婷姐儿的事，自然是有关罗小子的。她说，这小子是个短命鬼，让我趁早打消将婷儿配给他的念头。”
“仙姑何以如此断定罗年兄是活不长的？”魏子然问，“他真得了不治之症？”
魏显昭道：“仙姑没与我多说，只是给了我这样一句忠告。若说他得了不治之症，却又不像。今日见到他，已全然不是在我们家养病时的样子了，气色较寻常人都要好。仙姑这样说也不知是何意，且不用理会吧，所幸这门亲事尚未定下来，到时候再看看。”
魏子然也只愿这仙姑只是与父亲开了个玩笑。无论是从兄长，还是朋友的立场出发，他都不希望罗衡人生中有这样的劫难。
他稳了稳心神，又问：“第二件事呢？”
说起这第二件事，魏显昭神色不明，许久才道：“她让我对她许了个诺言。说：只要这回能保住你娘和肚内的胎儿到平安生产，不论将来生下的是男孩女孩，孩子养到十岁，就要送到她身边拜她为师。若日后有违诺言，她不会善罢甘休。”
魏子然完全猜不透这仙姑这样做的目的：“仙姑为何要让您许下这样的诺言？若说要传衣钵，为何偏偏要选一个尚在腹内不知生死的胎儿？”
魏显昭苦笑道：“这仙姑是真有些古怪乖僻，但愿她此心是出于好意，日后不要像个恶师父磋磨那孩子。如此，倒也算是那孩子的一场造化，就怕你娘舍不得。这事……你万不可在这关头向你娘提起。”
“孩儿晓得。”
待马儿吃饱了肚子，父子俩见山那头黑云滚滚，不敢再耽误，上马扬蹄而去。
大道上，在通往天目山的那条岔道上，魏子然远远便望见徐村的那对肖氏兄弟共骑一头牛，慢慢悠悠地朝大道上赶来。
他尚在疑惑肖氏兄弟欲往哪里，那头牛背上的肖家老大也望见了魏子然，喜得立在牛背上使劲朝这头挥舞着手臂，一声声高声唤着：“舅舅——舅舅——”
魏子然觉着被一个比自己年长的人唤“舅舅”有些丢脸，想装作没听见的样子追上在前疾驰的魏显昭。
然，他还没追上魏显昭，这人却掉转马头退了回来，勒马在岔路口停住，回头问了一句魏子然：“这附近再不见我们之外的人，这人在叫谁舅舅？”
魏子然不愿在母亲病重的关头，应付这莫须有的亲戚，便道：“父亲听错了，孩儿听到的是‘驾驾’这样驱车赶马的叫唤——天色不早了，山头的雨也快过来了，父亲不若先走一步，孩儿去问问那赶牛的是否有需要帮忙的。”
魏显昭也不多心，驱马前，嘱咐了一句：“快些追上来。”
看着魏显昭策马而去，魏子然才掉转马头往另一条岔路而去，不一会儿便到了那头驮着肖氏兄弟的牛跟前。
牛背上的肖基见他亲来见自己，喜得险些儿从牛背上滚了下来：“舅舅从哪里来的？”
魏子然不欲与他寒暄客套，扫了一眼被他护在怀中的那个最年幼的小弟，竟一时不知这位小哥儿是叫“肖本”还是“肖础”，便放弃了与这小哥儿打招呼，礼尚往来地问了一句：“天将雨，两位外甥欲往哪里去？”
肖基道：“甥儿听说外叔祖奶奶有些不好，特特带着小三儿来探望探望。因家里也没什么东西，听村里老人说艾叶有安胎的功效，就带了两袋子家里的陈艾来，希望舅舅不要嫌弃。”
魏子然见他如此实诚，不忍拒绝他的好心，笑着说：“陈艾我收下了，但此去临安还有些距离，你们这样赶牛赶到城里时，城门都已关了，况天要下雨了，你们不若打道回去吧。你们的好意，我会向家父家母说明的。”
肖基想了想道：“既是这样，那舅舅这马背上能否驮得下三儿？好让他代替我们，在外叔祖奶奶跟前尽点孝心。”
魏子然有些为难，目光不由又转到那一声不吭的肖氏三哥儿身上，见他脏兮兮的脸上是一对大而空洞的眼睛，心里觉着有几分不受用。
他一时不知如何拒绝，这三儿忽眨了眨眼睛，自己从牛背上翻身下来，在魏子然马前跪下，仍是睁着那双空洞无神的大眼睛，不言不语地看着他。
“这是做什么？”魏子然更加不自在起来，忙下马来拉他，“快起来！”
这三儿却不动如山，又长得比魏子然壮实几分，魏子然自然拉不动他，只能对肖基说：“你叫他起来！”
肖基下地对着魏子然拜了又拜，恳求道：“三儿前些日子出门出了事，许是受到了惊吓，回家后便不会开口说话了。求求舅舅带他去府上看看奶奶，没准看了奶奶，他心里高兴，又会说话了。”
魏子然惊道：“他遇上了什么事？”
肖基摇头：“他那天是一个人出门，我们也不知他去了哪儿，更不知遇上了什么事，他又不肯再开口……”
魏子然只觉匪夷所思，再不好拒绝这对兄弟的请求，只得同意带上这三儿一道回临安。
三儿听见如此说，脸上缓缓绽出了一丝克制害羞的笑，对着魏子然不停地磕头致谢。
魏子然忙道：“好了好了，往后都不要对我行此大礼了，我当不起！”
肖基道：“舅舅是长辈，当得起的！”
魏子然反驳不了，当先翻身上马。因猜到这三儿该是没骑过马，待他上马在自己身后坐稳后，便道：“你若没骑过马，待会马跑起来后，你可能会觉得浑身难受。但我希望你能挺住，时时刻刻抓紧我，别让自己摔下去，不然，摔残摔死都是可能的。”
随后，他又催促肖基赶紧回去；肖基似乎有些恋恋不舍，又分别对两人说了好些话方才驱牛返身回了徐村。
魏子然也慢慢驱动了身下的马儿。
考虑到三儿是头回骑马，他不敢突然提速，带着他在马上一点点适应了马上的颠簸后，方才说：“我们得和山头的雨赛跑，须将速度提上来了。但在提速之前，你得告诉我你叫什么名字。”
三儿怔了怔，似乎没料到这位舅舅竟不记得自己的名字，眼中有几许失望，但很快又变得空洞无神。
他一手抓着魏子然腰间的衣衫，一手缓缓抬起，在他背上慢慢划出了一个“本”字。
魏子然觉着有些痒，但他的名字笔画并不复杂，不难辨认，不由脱口吟道：“‘君子务本，本立而道生’①，这是个好名字啊！”
背后的人并无任何回应。
魏子然也不指望会得到他的回应，抬头看了看天边越堆越厚的云层，立马驱动身下的马匹，在山雨欲来之时狂奔而去。
回到家，他暂且将这肖本安置在了自己院中，吩咐映红伺候这哥儿沐浴更衣，再安排些饭食给他吃。
映红从未伺候过除魏子然之外的男子沐浴更衣，乍听他这样不分亲疏远近的安排，心里老大不情愿。但因不愿在外人面前拂了他的面子，让人说她耍架子违逆主子，怠慢客人，也只能老老实实服侍这不知被魏子然从哪里领回来的乡下小子。
魏子然将肖本安置妥当后，便找到魏显昭，将这肖本的身份及肖家仨兄弟前来认亲的前因后果，事无巨细地一一向魏显昭讲明。
魏显昭听后，神色微微一变，埋怨道：“你三叔这事做得太草率了！但他向来是个怕事的，不敢背着我认了这门亲，这亲定是你二叔招揽过来，怂恿你三叔认下的。他二人认了这门亲倒也没什么，瞒着我算什么？还怕我不认么？”
魏子然从这些话里嗅到了一丝不同寻常的气息，心底愈发疑惑了：“我们家真有这一门亲戚么？”
“有是有，”魏显昭不愿多提，微微冷笑道，“自你高祖爷爷以下，真要都来认亲的话，这家里也装不下这一门亲戚，你老子也没那样大的脸让人家上赶着来认亲。”
“那……”魏子然顿了顿，问，“肖家的亲，父亲认么？”
魏显昭道：“你那两个叔叔都帮着应下了，这认下的亲戚还能退么？你只记住，我不在家的时候，再有来认亲的，你一概不应。你也没有那许多亲戚！你二叔三叔喜欢认亲，就让他们认去吧！”
魏子然忙应下，也不敢再多问，匆匆离开了。
而魏显昭因这上门来的亲戚，不由又想起了那些年被遗弃、驱逐的不快往事。
他从未见过父亲的面，而母亲在生下他不到一年的时间里便去世了，他自然对母亲没有任何印象。作为一个无父无母的幼子，生在这个庞大却穷苦的大家族里，他无依无靠，更无人替他做主，只能任家族中人将父母留下的微薄家产分割殆尽，有一顿没一顿地养着他。
在他将要饿死的时候，还是一远房的族叔将他抱回到家中抚养。可在这族叔家中接连多了两个孩子后，整个家里的生计也成了问题，他只能再次被遗弃了。
从此以后，他只能与乞儿争食，靠跑跑腿换一两个馒头烧饼果腹充饥。直至八岁那年被当地一杨姓的富商之家收留在了府中，他才结束了这样有上顿没下顿的苦难日子。
杨家主母是良善之人，许是见他可怜，便将他留在了府中，待他如同亲子，让他同家中子侄辈一道读书，也教他一些经商之道。
他从未感受过来自母亲这样温柔包容的爱，伺候杨家主母比其他儿女都要尽心。然，这样一位仁慈善良的女子却不幸因病早逝。
原本，他在杨家能立足，全赖这位主母周旋庇护。如今，杨家主母一走，那些原本对他满怀嫉妒不满的子侄，便开始极力排挤驱逐他，甚至污蔑他与家中的小女儿有私情。
伤心失望之下，他只能离开杨家，却没料到那杨家的小女儿竟说要跟他一道离开。
“你不能跟我走！”他拒绝了她，“你这一走，岂不坐实了我与你之间有私情？”
“家里给我说了一门外地的亲事，我不想嫁去外地，更不想嫁给一个从未见过的男人。与其这样，不若……不若……”她红了脸，豁出去一般说，“不若与你坐实了这私情。”
他狠狠吃了一惊，从未想过一向温顺娴静的小姑娘竟能说出这样大胆叛逆的话来。
“小连枝，”他想再劝劝她，笑着说，“你听我说，这些年，我们是以兄妹相处的，你若是跟我走了，不但你家里这些人不会原谅我们，便是你九泉之下的娘，也会怪罪我们。日后，我们又有何面目在地下与她相见？你再好好想一想。”
“好，”她认真想了想，缓缓笑着说，“那我们各走各的道。你若往东走，我便朝西去，绝不跟你走同一条道。”
“老爷，夫人醒了。”
魏显昭猛然被这一道声音惊醒，方才发觉自己竟在细想那些往事时，不知不觉撑着头入了梦乡。
作者有话说：
注释①：君子务本，本立而道生，引自《论语·学而篇》。
作者：本章又名《论尬聊人士的自我修养》。
魏子然：……尬聊本尬。