第23章 归宁日变流落夜，膝下金逢变现时 我让……
凝春接过严问晴递来的青灰色帷帽, 随她向里走去。
此地是一处私苑。
曲径深处传来《流水》的琴声，被飒飒风声冲乱，变调的音律带上几分难言的诡谲。
随着严问晴脚步声逼近, 琴音越发忘情。
及至穿过层层怪石, 还未看清眼前情形便听得“铮”一声, 琴声戛然而止, 激烈滚拂后残留的余韵犹在耳畔。
“严娘子。”户自矜手指压住震颤的琴弦, 抬头望向严问晴道，“别来无恙。”
严问晴扫了眼断弦的琴，道：“可惜这张声如飞瀑流珠的好琴。”
户自矜起身, 挥手令下人撤去琴床：“死物而已, 何足惜？”又打量严问晴一身装扮, 笑道：“看来李氏富贵乃夸大其词, 否则明媒正娶的少夫人, 归宁之日怎穿着如此寒酸？”
出门会他，自然得换身不打眼的装束。
严问晴未曾理会他戏谑之语，只问：“今日之事是你所为？”
户自矜摊手：“何事？”
见他装傻，严问晴本就不欲浪费时间多留, 干脆准备离开。
户自矜忙出声拦她：“祸福无门，唯人所召。”
“若非李家这小少爷持身不正, 又如何能叫区区女伶引走？严娘子，我只可怜你为他舍弃源源不断的摇钱树抽身而去，却在归宁这等重要的日子里叫他给你难堪。”户自矜嗤笑道, “严娘子，你精挑细选的夫君，真是个怜香惜玉的好人啊。”
严问晴泰然自若：“他确是赤子之心，才会遭小人算计。”
户自矜闻言面色一沉, 眸中褪去温和的假象，森然凝视严问晴时如同一条吐着信子的毒蛇，不过他很快又挑眉笑道：“晴娘此言差矣。你我向来同心，我知你此时亦因他所为心怀愤懑，何不与我联手，给他一点儿苦头尝尝？”
严问晴笑道：“我家的事，不劳阁下费心。”
她从户自矜处知道自己想要的讯息，全当对方的话作耳旁风，对他道：“我已为人妇，还请阁下称呼时放尊重些。有些乱七八糟的东西也不要再往严家送，若叫旁人察觉你我私下里的关系，户老板，请你相信此事的后果不会是你想要得见的。”
言罢，转身离去。
“严娘子！”户自矜叫住她。
一道小小的影子朝严问晴飞来，她下意识伸手接住，冰凉的玉骰子卧在她的掌心。
“后会有期。”他笑道。
这一次，严问晴没有将骰子丢回去。
凝春为严问晴戴好帷帽，二人登上马车悄然回到严家，待左右无外人，凝春皱着眉头道：“听户老板那话，他似乎不觉得李少爷同女伶有私情。”
“他若查到二人有首尾，也不会只为下我脸便轻易将此牌打出。”严问晴换上从李家出来时所着华裳，“令严大好好查一查，许是李公子红粉知己太多，咱们误会了这一个。”
凝春咽下不满。
她心头难平自然想到户自矜“联手”的那一番话，忍不住问道：“娘子，就是叫户老板做刀，替我们出口气又如何？谅他也不敢真对李家的掌中珠做些什么。”
严问晴笑道：“户自矜是什么好驱使的家伙？他分明是想哄我一步步陷进去，好同他里应外合谋图李氏的家产。笑话，我既然嫁给李青壑，李家的东西迟早都是我的，何必引狼入室？他还惦记上我的东西了。”
说话间，严问晴此前令严大派出去亲信回禀。
那弹琵琶的女伶名唤孟蝶，与户自矜素无瓜葛，李青壑为她付了赎银丢下卖身契就往严家回，孟蝶则是收下自己的身契不知往哪里去了。
严问晴沉吟道：“看来，户自矜只是想给我找不痛快。”
她又使人吩咐严大：“给户老板也找点事做，省得成日清闲把手往我这儿伸。不过咱们尚没有斩草除根的实证，切勿打草惊蛇。”
没两日，有个倾家荡产的赌徒检举户自矜私放印子钱，官府使人调查，那些衙役却只在赌坊闹事，赌坊好几日做不得生意，户自矜不得已大出血才打发走这群蝗虫，最后以“证据不足”结案。
他又抓了赌徒拷问也没问出什么。
此为后话。
正此时仆人来禀，李青壑回来了。
和阴魂不散的户自矜相比，李青壑充其量是拎不清轻重缓急，和他较真才要被气死。
二人收住话匣，闲聊着穿衣打扮的琐事往中堂去。
那头李青壑风尘仆仆，大气尚未喘匀，拿起刚端上的茶一口牛饮，幸好严家家仆做事体贴，水温适中，否则定要烫得他直吐舌头。
他听得脚步声，立刻展眉笑着转身邀功：“我已替她还了卖身钱！”
严问晴脚下一顿。
她佯装不知：“那位妹妹现在何处？她叫什么名字？”
李青壑说不上来。
他给了赎银当场签下放奴的契书丢给女伶，接着急匆匆赶回严家，既没有注意那女伶究竟姓甚名谁，也没有管她何去何从。
反正她已是自由身，爱做什么做什么，和自己没干系。
“你打算将她养在外头？”严问晴见他迟疑，皱眉问道。
“不是！”李青壑立刻否认，“我根本不识得她。她说身不由己，我已替她赎身，从此她是自由人，咱们与她大路朝天各走一边。”
严问晴看他神情不假，将孟蝶的私情嫌疑暂且排除。
她一面思索心事，一面同李青壑讲着严家的情况，严问晴父母双亡，便携李青壑往祠堂为长辈上一炷香以示认亲，下午的归宁宴请了几房远亲，要同他说清楚。
正说着琐事，李青壑打侧面伸来一只锦盒。
用大红的绸绢做底，拿金丝勾勒如意吉祥纹，正中绣着鸳鸯金楼的名字，开口处缀着一颗硕大的珍珠扣子。
“我中间经过鸳鸯金楼，瞧这发簪好看，特意买来送你。”
脸上一些细小的伤口似乎正在结痂，闹得人痒痒，李青壑侧过去挠了挠发热的面颊。
严问晴就着李青壑的手打开锦盒。
锦盒里摆着一支灿灿灼目的金簪，单股金筐团花，正中镶嵌着眼儿大的红玉，又捶揲两只栩栩如生的蝴蝶攀在底托，翅上点翠湛蓝鲜亮。
拿起时沉甸甸往下坠。
这是一支足金的实心金簪，做工极尽巧匠所能，可惜单股样式又用料扎实，哪怕只是插戴发间，也容易弯曲形变甚至折断，更别提这足以拉垮发髻的重量压在头上，于头颈而言是多大的负担。
李青壑期待地望着严问晴，却并未在她眼中看到惊艳或喜爱的神采。
严问晴平静地看向他：“我不喜欢。”
李青壑捧着锦盒的指尖无意识地收紧，双眼迷茫的望向严问晴，像是一时未能理解她在说什么，满腔的热望都落了空。
可她又抬了抬嘴角。
“但这是你第一次送我礼物。来为我戴上吧。”
李青壑只觉峰回路转，忙从她手中接过这支沉重的金簪，满心喜哀交织，动作小心轻柔的将金簪插到她发髻上。
如骤雪压枝。
不和谐的华丽饰物瞬间喧宾夺主，螓首蛾眉纤细玉颈托不住这支突兀的金簪，单股的簪身也无意在发间久留，因着份量摇摇欲坠，反毁了严问晴今早精心梳成的发髻。
李青壑立刻将金簪取下，面对严问晴疑惑的目光，羞愧地说：“我选一个更好的送你。”
严问晴却摇摇头。
她伸手拿回发簪的时候，指尖从李青壑掌心轻轻划过，痒得他急忙抽手。
“以后是以后。”她微笑道，“这是你送我的第一份礼物，我怎能容你收回去？且放心，我一定好好收着。”
这簪子少说要几百两，当然得好好收着。
李青壑被严问晴三言两语说得愧疚又感动，只觉得自己胡乱买的礼物实在玷污了“第一份”这件极其珍贵的名头，暗下决心以后一定要买份叫晴娘十分满意的礼物。
一旁的凝春看在眼里，思忖：人是蠢了点，但好在并不悭吝。
又想：这小少爷锦衣玉食，怕从不知囊中羞涩的滋味。
想想便为往事深觉辛涩。
拜见岳父岳母的牌位时，李青壑心中突兀的忐忑，像是在偷取什么不属于他的东西，他下意识回避自己亲口说的“假成婚”，乖乖给已故的泰山磕下三个响头。
严问晴没有带李青壑见过待她亲厚如母的周嬷嬷。
大抵是觉得某人实在拿不出手。
更担心脾气暴烈的周嬷嬷已听闻前头发生的事，一会儿拿着菜刀砍过来。
遂只领着李青壑在园子里逛了一圈。
严家许多摆设虽已陈旧，却被光阴覆上一层古朴大气，行走其间更觉心静，李青壑偏头望向严问晴，只觉得时光都在此时凝固。
“汪汪汪！”
一阵突兀的犬吠打破这份宁静。
大黄狗从灌木中蹿出，拴狗的铁链拖在地上“哗啦啦”作响，倒是丝毫不影响谷子围着严问晴的脚打转，身后的尾巴摇得比风车还快。
遛狗的仆从急匆匆跟来告罪。
原来这畜生两日未见的严问晴，一改往常耀武扬威的模样，怏怏趴在狗窝里，连最爱的烧鸡也只潦草地啃了数口，家中仆从怕是它憋闷，遂打开狗笼套上狗链牵他到园子里走走，结果没走几步路，刚还无精打采的谷子突然抬头，紧接着“嗖”一声挣开牵着它的仆从飞冲出去。
竟是隔着老远嗅到严问晴的气味。
严问晴瞧它欢快的模样，不□□露出喜意，微微俯身揉弄它的脑袋，谷子见势立马搭着她的膝立起，狗头直愣愣往她掌下送，撞得严问晴轻叫一声，笑意越发明亮。
李青壑望着这份灿烂的笑容出神。
然而下一瞬，谷子就发现主人身边多了个陌生的家伙，一扭身冲他狂吠数声，喉咙中爆发出的吠叫声尖锐又急促，震得一时不察的李青壑耳朵疼。
李小爷是跑马走狗的好手，岂会惧怕一条杂毛野犬的挑衅？
眼见一人一狗将起争执，严问晴忙拽住狗链，将谷子拉到身后，厉声道：“住嘴！”
谷子不满地瞥了一眼主人。
它不再大叫，但依旧冲李青壑龇牙咧嘴，锐利的尖牙里溢出“呜呜”的威胁声。
受严问晴回护的李青壑朝它冷哼一声，不跟这畜生计较。
严问晴见二者是调停不得，只好将狗链递给仆从，令他将谷子牵回去，可谷子岂能愿意？呜呜咽咽扒着不肯走，可怜巴巴望向严问晴，再看那一身油光油亮的皮毛都失了颜色，更叫人狠不下心舍它。
“也罢。”严问晴一时心软。
她扭头对李青壑道：“壑郎，请你先行一步，且容我将这畜生领回去。”
李青壑：？
李小爷又岂能甘心做被丢下的那个，立刻道：“不妨事，我看这狗也是膘肥体壮，喜欢得紧，一道走走吧。”