第249章 楼梯:不要走近，更不要试图走上去
“再一次强调，出发之后，一定要时刻跟紧两位老师，不要脱离队伍，也不要擅自行动，如果身体不适，尽早向老师汇报……”
森林入口，负责安全与生活管理的温蒂老师站在队伍最前方，絮絮叨叨，不厌其烦地叮嘱着学生此行的一切注意事项。
在她的对面，十一名学生表面上保持着安静倾听的样子，实际一颗心早已经飞进了身旁苍茫无垠的森林里。
就连埃弗莉也不能免俗。
好不容易熬到了温蒂老师漫长的讲话结束，在两名指导老师的带领下，队伍正式从位于白榉树小镇的步道起点出发，沿着一条行人反复经过踩出来的小径，一头扎进了茂密的树林里。
这一次野外实践，一共有14人参与，包括3名老师和11名学生。
其中，温蒂老师主要负责协调住宿、餐食、安全等后勤工作。将学生送到徒步路线起点后，她将驻扎在白榉树小镇等待接应，并不会随队伍一起进入森林。
其余两名老师，一位是担任领队的哈莉特老师，另一位则是负责教学指导的泰德老师。两人都是资深户外冒险专家，手握一大把专业资质证书，具备丰富的实践经验及急救能力。
进入森林后不久，脚下的小径消失，众人彻底远离文明世界，被望不到尽头的树海淹没。
两位老师的教学也从此刻正式开始。
学习的第一课：寻找方向。
在密林中，如果没有指南针、GPS等工具，要怎么寻找方向？
相关知识点在上半学期的课程中早已经学习过，答案多种多样——看太阳方位、看树木枝叶的稀疏程度、看树干上的苔藓位置、看树桩年轮的疏密……
本次外出的首要目的，就是将书本上学到的知识付诸实践。毕竟，有一些事情，只有亲自去做了才会发现其中的难点与易错点。
因为要一边走一边学习，所以这一路走走停停，速度并不快。一个上午时间，大概才走了7公里左右。
到了中午，队伍在一片坡度平缓的林地停下，就地扎营。
指导老师让11名学生坐在一起，先跟着她一起将森林里标记路线、寻找食物与水源的种种要点温习了一遍。
温习完毕，老师开始布置任务。所有的学生将按照事先分组，以3到4人为一个单位，两组人外出寻找食物，一组人寻找水源，还有一组人留在原地布置营地。
是的，没错，这一次徒步，众人的食物需要自己寻找。
安全起见，出发之前，大家身上带齐了徒步所需的各种物资。但只有在迫不得已的情况下，老师才会允许学生食用自带的干粮，其余时候，她倾向于让大家自行搜集生存所需的各项物资，以此来锻炼大家的求生能力。
中午吃的是从松鼠洞里掏来的坚果杂烩，和名为菊芋的植物的块状茎。
午饭过后，大家休息一下，继续前进。
队伍就这样在布莱克步道上走了两天。期间，学生们按照分组，轮流完成了寻找食物与水源等工作，也对在野外徒步过程中可能遭遇的各种突发状况有了基本了解。
到了第三天中午，徒步线路已经走到接近一半的时候，意外出现了。
彼时，埃弗莉和米莎正与另外两名男生组成队伍，在临时营地附近寻找水源。
找了大概十来分钟，水源没找到，四人先在一片林间空地中看到了一个怪东西。
那是一截楼梯。
它很新，整体都是木头打造的，表面漆着白色的油漆，两侧有雕着花纹的扶手，楼梯台阶上还铺着厚实的布纹地毯。
整段楼梯大概有十几级台阶，底部悬空，只有最底部一级台阶与地面相连，其余台阶都以不符合力学原理的方式向斜上方延伸出去，悬停在半空中。
楼梯的尽头空无一物，什么也没有。
这段楼梯就这样突兀地出现在荒无人烟的林子里，看起来简直像地球online突然穿模，把某间房子里的楼梯模型给卡到了森林里一样。
直到这时埃弗莉才发现，原来哪怕是楼梯这种生活中随处可见的东西，在换了个出现地点后，也能带给人如此强烈的怪异与戒备感。
“那是什么……为什么森林里会有一段楼梯？”
队伍里一个卷发男生率先开口，问出了所有人的疑惑。
感叹完，他就和很多好奇心过剩的米国人一样，大咧咧抬步上前，试图走近那段阶梯，仔细看一看怎么回事。
惊悚片生存守则第17条：好奇心害死猫。
虽然自己的危机预警并没有被触发，谨慎起见，埃弗莉还是出声阻拦了那名男生：“等一下，林子里突然出现这种东西，你就不觉得蹊跷吗。万一楼梯周围有陷阱，你走过去不就中招了吗？”
“可是……”
埃弗莉没给男生犹豫的机会，脸色逐渐冷了下来：“没有可是，你忘了老师叮嘱过我们什么吗？在森林里遇到了没见过的东西，千万不要贸然靠近，要第一时间向老师报告。”
“是的，我支持埃弗莉的想法！”米莎在旁跟着帮腔。
两名男生先看向米莎，再看向一脸不快的埃弗莉，不约而同咽了口口水。
尽管埃弗莉平时总是淡淡的，没什么表情，看上去很高冷，但接触过她的同学全都觉得她是个很不错的人，无论是请教问题还是跟她打招呼，她都会给回应。
也因此，当这样一个很少出现情绪波动的人罕见地板起脸，显露出生气的模样时，两名男生就跟光着身子在冰原里走了一遭一样，背上发凉，心中惴惴，生不出一丝拒绝她的心思。
经过一番商讨，四人暂时中断了对水源的搜寻，顺着来时的记号原路返回。
两名指导老师正等在临时营地，旁观营地那组学生用自制的工具生火。
看到取水组空着双手，匆匆忙忙赶回来，领队哈莉特老师挑起一边眉毛，发出了一声满是疑问的“嗯？”。
“老师，我们刚才在林子里看到了奇怪的东西！”米莎一马当先跑到老师面前，同她讲述四人刚才的遭遇。
明明是非常挑战人想象力的描述，听完了米莎的话，哈莉特老师居然没有怀疑这件事的真实性，反而露出了凝重的表情：“你们在森林里看到了奇怪的楼梯？在哪里，带我过去。”
“老师知道楼梯的事？”埃弗莉见缝插针，提出了自己的疑问。
哈莉特看了埃弗莉一眼，点点头：“是的。这种楼梯的存在，在森林搜索队里算不上什么秘密。既然你看到了它，说明这片森林里进入了新的搜救人员吧。”
“什么什么？老师，可以展开讲讲吗？”
一闻见八卦的气息，四人不自觉凑到了哈莉特老师身边，用充满好奇与求知欲的眼神望着她。
哈莉特老师无法，只好叹了口气，认命地开始给学生们讲述她自己的故事。
在进入大学担任教师之前，哈莉特曾经在某个非营利组织中担任森林搜救队队员。她第一次见到森林里突兀出现的楼梯，就是在某一次执行搜救任务的时候。
“……它就那样立在林子里，红木的漆面不染一丝灰尘，洁净又明亮，与周围的景观格格不入。所有看到那一幕的人，都会产生这样的想法，这段阶梯不应该出现在森林里，而应属于森林之外的某一幢豪华别墅。”
“这画面真的非常怪异，因此，我没忍住停下了脚步，想走过去看看那到底是什么。但我的搜救官同伴阻止了我。”
“‘不要走近，更不要试图走上去……把楼梯当成和树木、溪流、石块类似的自然景观看待就行，次数多了你会习惯的。’带我的搜救官这样告诉我。事实证明，他说的是对的，在后续几次行动中，我不止一次见到了类似的楼梯，有时是大理石的，有时是金属的，有时是木头的，有的很新，有的磨损严重，有的铺着毯子，有的砌了瓷砖……它们唯一的共同点就是，只会在搜救队深入到林中5公里以上时出现。”
“这些楼梯到底是什么？”卷发男生没忍住追问。
哈莉特老师摇了摇头：“没人知道那究竟是什么。有人试过，无论楼梯的材质是木头还是水泥，外力都无法对它造成任何破坏，就好像它根本不存在于这个世界上一样。事实上，搜救队的前辈们不太喜欢谈论这楼梯，因为每当楼梯出现时，搜救行动的成功概率都会变得微乎其微，它在森林搜救队眼中是一种不祥的征兆……”
“前辈们一直劝我，看到了楼梯千万不要好奇，不要触碰它，也不要尝试登上楼梯。然而，当时的我太年轻了，心高气傲，缺乏对未知的敬畏。前辈的劝说不仅没有抹消我的好奇心，反而让我产生了逆反心理。在一次搜救行动中，当孤身一人的我再度遇见楼梯时，我把前辈的劝告丢在脑后，走到了楼梯面前……”
说到这，哈莉特前进的脚步忽然顿住。她眼神怔愣，直勾勾盯着前方不远处。
众人顺着哈莉特的目光望过去，发现不知不觉间，大家已经走到了那段楼梯前。
“是的，就是这样，与周围格格不入的奇怪楼梯……”哈莉特围着林间的那段楼梯转了一圈，目光中有怀念，也有隐藏极深的忌惮与恐惧。
“老师，后来呢？您没有听从告诫，走到了楼梯前，然后呢？”左等右等没等到下文，众人不禁催促。
“后来……”
后来哈莉特走上了那段阶梯。
就像登上一段随处可见的楼梯一样，她扶着扶手，一步接着一步，拾级而上。除了掌心木头扶手的纹理，还有鞋底踩踏坚硬瓷砖的触感，什么也没感觉到。
原来这只是非常普通的一段楼梯——就在哈莉特脑海中浮现这样的想法时，抬起的靴子落在最后一级台阶上，发出清晰的“嗒”一声轻响。
异样感划过心头，发觉不对的那刻，莫大的恐惧降临在她的身上，让哈莉特像一只被天敌捕获的食草动物一样，肌肉僵硬，浑身冷汗，控制不住想要发抖。
——太静了！
从她登上阶梯开始，森林里的一切声音——树叶的摇动声，鸟类的鸣叫声，野兽的奔跑声……突然都离她而去，此时此刻，哈莉特唯一能听到的，只有自己怦怦的心跳声，和越发粗重的喘息。就连空中连绵不断的雨丝，都感觉不到了。
“那一刻，我产生了一种错觉：有一只看不见的大手将我硬生生从原来的世界‘拔出’，关进了另一个独立空间。明明森林就在我周围，我却觉得它们离我非常非常远，怎么努力也无法触及。并且，随着时间的推移，这种被世界抛弃的孤独与恐惧感越发强烈，我的全身都在颤抖，耳朵里出现了耳鸣，连呼吸都变得困难……”
年轻的哈莉特用尽最后一丝力气，连滚带爬地从楼梯上跑了下来。
那次之后，她再也没有对森林里突然出现的楼梯产生过好奇。