第591章 前传 清扫者和冻土幽灵
夜幕降临时，梅瑞妮亚·邓肯独自坐在营地深处的通讯车里。
车的四面都加装了铅板和特殊屏蔽层，窗玻璃贴满了抑制模因传播的符文贴纸。
车顶的天线经过改装，能将信号加密后发送到近地轨道上的美国通讯卫星，再从中继转发到全球任何一个角落。这是她丈夫道格拉斯从白宫申请下来的军用级设备，整个邓肯俱乐部只有三台。
她面前是一整面墙的显示屏，六块屏幕拼成一道弧线，最左侧显示的是曼哈顿岛的热成像图，最右侧是亚特兰大市区污染扩散的实时模拟，中间四块屏幕连接的是东京，新德里，伦敦和西伯利亚的分部。
信号还在跳动。西伯利亚那边的网络状况一向不好，这是模因污染对唯物层电磁波的本底干扰。永冻哭墙释放的那些远古记忆，会附着在任何形式的信号载体上。
她端起桌上那杯已经凉透的黑咖啡，抿了一口。
作为LV4轮回者，这点疲劳不算什么。
很快，屏幕亮了起来。
画面从一片雪花点中逐渐浮现，先是模糊的色块，然后是轮廓，最后是清晰的影像。
西伯利亚。
天空是一种病态的灰白色。
邓肯俱乐部在西伯利亚分部的负责人叫伊戈尔·费奥多罗夫，一个五十多岁的前俄罗斯特种兵，脸上有一道从额头斜拉到下巴的旧伤疤，那是他在第一次车臣战争中被弹片削掉的。
他穿着深灰色的作战服，外面套着一件厚厚的军大衣。
他坐在摄像头前，背景是一间用集装箱改造的指挥室，墙壁上挂满了地图和显示屏，桌上堆着几台正在运行的笔记本电脑，屏幕上都显示着不断跳动的波形图。
“邓肯夫人。”伊戈尔的声音沙哑，桌上摆着一瓶伏特加，“您那边是几点？”
“凌晨两点。”梅瑞妮亚放下咖啡杯，“你那边呢？”
“下午四点。太阳已经快落了。”
“清扫者今天有行动？”梅瑞妮亚问。
伊戈尔点了点头，将摄像头调回自己的脸。
“北面一百二十公里处，永冻哭墙在这个月的释放周期里产生了一个新的裂隙，从迷失层渗出了大量‘记忆冰核’碎片到唯物层内。那些碎片在半冻土层里凝聚成了‘冻土幽灵’，和中国污染区的灰烬人形有点类似。它们的身体是冰晶和冻土颗粒的聚合物，内部封存着古生物残骸。数量很多，至少两百个。”
“清扫者已经出发了？”
“一个小时前。现在应该已经到达目标区域了。我让人把现场画面接进来，您看看。”
屏幕右下角弹出一个新的窗口，画面模糊，抖动剧烈。
镜头慢慢拉近。
西伯利亚北面，永冻哭墙外围。
清扫者们站在黑色的冻土上。
那是七个穿着灰白色防寒服的身影，防寒服的款式源自苏联时代的KGB防化服。
衣服表面，覆盖着一层永不融化的霜晶。胸口印着黑色的西里尔字母“Ч”，他们腰间挂着铁链，手持着生锈的铁铲。
同时，他们戴着老式军用防毒面具，是ШМ-62型，暗红色的镜片下面没有人，只有一团缓慢旋转的、由冰晶和冻土颗粒构成的漩涡。
他们是清扫者（Чистильщик）。
俄罗斯版本的清洁工。
美国在模因污染初期也出现过清洁工，形象近似于殖民开拓时期的西部保安官。但模因扩大后，很快就几乎不出现了。
中国的清洁工源于霂墟市的苍青城火葬场，而俄罗斯的清扫者们来自永冻哭墙深处的“原始冰核”，他们的存在本身就是这片冻土的一部分。
领头的清扫者举起右手，戴着厚厚手套的手掌在空中停了一瞬，然后向下压。
队伍迅速散开。
七个人呈扇形，徐徐向前推进。
第一个冻土幽灵出现在画面边缘。
它的形态大致是人形，但手臂太长，腿太短，身体则是灰白色的，那是冰晶和冻土颗粒在模因污染的作用下形成的。
邓肯俱乐部过去尝试捕获过冻土幽灵，它们的内部是半透明的，有一些甚至能看到细小的古生物残骸，譬如猛犸象的毛发，洞熊的牙齿，冻土苔藓的孢子。
它的脸上没有五官，只有一个凹陷的坑。坑的深处有一团暗红色的光，那是“记忆冰核”的核心。
俄罗斯的轮回者可以通过狩猎冻土幽灵获得“冻土冰晶”，和中国的怨念结晶一样都是轮回者硬通货。
此时，清扫者靠近了。
领头的那位从腰间取下铁铲，他将铲子举过头顶，然后迅速落下！
铁铲在接触到它表面的瞬间凝固成一层薄薄的冰壳，冰壳上有细密的裂纹，以肉眼可见的速度向四周扩散！
冻土幽灵停止了蠕动。它体内的暗红色光开始闪烁，忽明忽暗！
第二名清扫者走上来，从腰间取下一只裹尸袋。他蹲下身，展开袋口，将已经完全僵硬的冻土幽灵推入袋中。动作熟练，没有犹豫。然后他站起来，将袋口系紧，铁链扣死，拖到队伍后方的冰棺旁边。
画面切回指挥室。
伊戈尔坐在摄像头前。
“今天已经清理了四十七个。预计天黑之前能再清理三十个左右。明早永冻哭墙的新一轮释放周期开始，又会有新的迷失层裂隙出现。周而复始，没有尽头。”
梅瑞妮亚看着屏幕，看着那些在黑色冻土上缓慢推进的灰白色身影，看着他们像机器一样重复着同一套动作：靠近，举起铁铲，击杀冻土幽灵，拖入裹尸袋，推入裂隙。
“俄罗斯清扫者的效率，果然很高，不逊色于中国的清洁工。”
伊戈尔摇摇头。
“永冻哭墙的侵蚀速度在加快。清扫者的冰核本身也在被污染吞噬。每一次压制，都会消耗他们的一部分存在。那些消失的清扫者最终融化，变成西伯利亚冻土的一部分，变成永冻哭墙新的养分。”
梅瑞妮亚的手指在桌面上轻轻叩了两下。
“伊戈尔，我这次联系你，不只是为了问清扫者的进度。关键是：十字议会。”
梅瑞妮亚说出这个词的时候，声音压得很低。
“他们的皇家圆桌骑士团最近在东欧和西伯利亚的活动越来越频繁。上个月，他们在波兰边境设立了一个新的分部。这个月，有人在摩尔曼斯克附近看到了穿着骑士团制服的轮回者。带着装备和补给，很明显，他们已经和莫斯科达成合作，准备进入俄罗斯的恐怖副本内了。”
伊戈尔的手指在桌面上慢慢蜷缩起来。
“邓肯夫人，您想让我做什么？”
“我想让你告诉我，莫斯科和十字议会之间的合作，到了什么程度。”
伊戈尔沉默了更久。
“两个月前。”伊戈尔开口，声音低沉，“西伯利亚联邦区召开了一次闭门会议，与会者包括十字议会的代表：皇家圆桌骑士团的副团长亚历山大·沃尔科夫。虽然是俄裔，但他的身份是欧盟公民，持有德国护照。会议的具体内容没有公开，但我们的人从侧面渠道打听到，讨论的核心是‘永冻哭墙的共同管理’。”
“共同管理。”梅瑞妮亚重复了一遍。
“俄国人不是傻子。”伊戈尔摇了摇头，“他们知道永冻哭墙的模因污染迟早会超出他们能承受的范围，他们需要外援。十字议会愿意提供技术、人员和资源，但条件是：在东欧和西伯利亚的模因污染控制上，俄罗斯必须与欧盟保持一致。”
“一致到什么程度？”
“这……谁知道呢？总不会回归柏林墙时代吧？”
梅瑞妮亚的咖啡杯悬在唇边，停了几秒，然后轻轻放回桌面。
“这种情况，”她的声音冷了下去，“对我们很不利。”
伊戈尔没有反驳。
“十字议会的领袖马克·格雷。”梅瑞妮亚继续说，“他的立场一直很明确：服务于欧盟。你我都清楚，他是欧盟的代理人。他在欧洲议会里有办公室，他的团队和欧盟委员会共享情报资源。十字议会做的一切事情，最终目的都是维护欧盟的利益。”
她停了一下。
“美国现在国力大不如前，已经很难阻止欧盟和俄罗斯的合作了。”
“邓肯夫人。”伊戈尔的声音变得比之前更稳了一些，像是在刻意传递某种信号，“邓肯俱乐部在西伯利亚有二十多个机构。中国那边，只有一个黑雀阁。但在西伯利亚，我们有足够多的人手、足够多的资源、足够多的眼睛和耳朵。十字议会的任何动静，都不会逃过我们的注意。”
梅瑞妮亚看着他。
“你在向我保证什么？”
“我向您保证。”伊戈尔一字一顿，“只要邓肯俱乐部还在西伯利亚一天，十字议会就别想在这里为所欲为。”
“谢谢你，伊戈尔。”
“不用谢。我只是在做该做的事。”
视频通话结束了。
梅瑞妮亚靠在椅背上，闭上眼睛。
早晨。
她醒来后，拿起手机拨出一个号码。
“诺拉。”
“妈？”电话那头传来女儿的声音，带着刚睡醒的沙哑，“怎么了？”
“李乔醒了没有？”
“醒了，在吃东西。今天胃口不错，吃了一大碗粥。”
梅瑞妮亚沉默了两秒。
“让他吃完过来找我。”
“好。”