第21章
婚嫁这种事太过遥远, 宝诺不做考虑，现在想的是裴度订婚该送什么贺礼。
她到库房挑拣，选中一座缂丝插屏, 图案为鸳鸯戏水，是成双成对的寓意, 甚为合适。
凭她与裴度的私交，这件礼物提前送去裴家, 以表挚友之谊。
纳征前夕，裴父裴母核对定亲礼账, 几十只大箱子摆满堂屋。
“蜀锦、宋锦、越罗各四十匹，金银器物共计四十件，珍珠、玛瑙、香料、茶饼、瓷器……”
裴度靠在桌边托腮发呆。
“阿度, 你怎么回事？”裴老爷略微不悦：“父母为你的亲事忙前忙后张罗, 你却置身事外，难道有什么不满吗？”
裴度闻言立马起身站好：“儿子不敢。”
裴夫人沉浸在喜悦中：“要定亲的人了, 还被你这么管教, 当心姝华见了要笑话他的。”
裴老爷轻叹：“姝华娇生惯养，性子要强，日后嫁过来只怕不好相处。”
“你是她舅舅，本就是长辈, 她嫁过来亲上加亲，怎会不好相处？”
裴老爷瞥着琳琅满目的聘礼：“难说啊，甄孝文脾气大，有其父必有其女，丧期结束，她爹很快便会复职，咱们小小商贾高攀权贵, 可不得看人脸色么。”
裴夫人疑惑地打量：“老爷为何如此惆怅？咱们和甄氏做了十几年亲家，早该习惯了呀。”
裴老爷步入中年有些力不从心之感：“我妹妹嫁给甄孝文时，他还没做官呢。这夫妻二人后来去了京城，多年不见，突然丁忧回乡，却摆出那副达官显贵的姿态，唉，若非为了阿度的前程，我倒未必想和他们再结亲。”
裴夫人道：“阿度，你看，爹娘都是为了你，你可要争气，用心准备科考，眼下只是订婚，倘若一直考不中，你姑母和姑丈随时可能悔婚的。”
裴度深呼吸，面露勉强之色：“这种小心翼翼看人脸色的婚姻拿来何用，我可以为了父母的期许努力读书专心备考，考不中也是我自己丢人，若有幸登科及第，说明我有这个能力，又何须依靠联姻呢？”
“这叫什么话？”方才还失落感叹的裴父顿时正色道：“官场上家世背景多重要你不知道吗？莫说妻族亲戚，即便是老师、同窗、同乡，朝中有这些人脉才能担保你仕途安稳，否则举步维艰，何时才能晋升？你怎么如此幼稚？”
裴度低头不语。
裴母上前揽住他的肩膀：“听你爹的，别胡思乱想，我们做的一切都是为你好。”
正当此时，小厮忽然进来禀报：“老爷夫人，多宝客栈的谢四姑娘送来贺礼。”
闻言，裴度暗淡的眸子微微亮了亮：“宝诺？”
两个家丁抬着小插屏走进堂屋，裴度迫不及待掀开包裹的绸布，仔细欣赏这座精致的摆件。
裴父裴母对视一眼，也上前查看。
“鸳鸯？什么意思？”裴母哼笑：“你都要定亲了，她难道还想撩拨不成？”
裴度皱起眉头：“娘，你对宝诺成见太大了，她是我的至交好友，希望你不要再针对她，客气一些。”
裴母沉下脸：“你次次为那丫头顶撞长辈，可见她不是善类，谁家好姑娘会挑拨别人母子不和？”
裴父抬手打断：“一座屏风罢了，也算她的心意，只是听说她退了学，近来行为怪异，你请她出席订婚宴，但愿她不会做出什么惊人之举才好。”
裴度忽然觉得疲惫不堪，为何与最亲近的父母交流起来如此之难，每句话都让他感到无法沟通。
他很想念宝华寺的师父，在佛堂谈经论道的时光远离世俗，那是更加辽阔更加深邃的体验，超越世间所知的一切，偶尔灵光闪现，短暂觉悟的愉悦令人浑身振奋，比什么功名利禄香车宝马带来的快乐更加浩瀚盛大，简直无以言喻。
“……”可他现在只能听从父母之命，做着违背本心的事，和青梅竹马的朋友来往都成了奢侈。
幸亏宝诺不畏惧流言蜚语，还愿意当他是朋友。
——
平安州的习俗通常会在纳征仪式后举行家宴，媒人及双方亲眷一起吃饭，完成定亲的程序。
然而这种家宴怎么会邀请宝诺呢？
当日，宝诺带着礼金骑马来到甄府，但见门前衣香鬓影，车水马龙，平安州的达官显贵皆来庆贺，竟是大摆宴席的场面。
宝诺递帖子送了礼金，上回针锋相对的郑总管见着她依旧笑盈盈，待客礼数做得够足。
“哟，谢四姑娘来了，快请进。”
宝诺也笑笑，随众人走入甄府，不知穿过几重院落，来到宴客的大厅，四周张灯结彩，花团锦簇，闹哄哄，她心下感叹：真喜庆啊。
“谢家老四！”忽然有人招呼：“快来，这儿坐！”
宝诺定睛望去，原来是昔日两位同窗，也是裴度的好友，那桌全是年龄相当的小辈，有裴度的堂姊妹，还有甄姝华在平安州结交的朋友。
宝诺过去落座，发现这些人都在打量她。
“怎么了？”她直接问。
“你就是谢家那位姑娘？”
宝诺想了想：“应该是吧。”
少男少女们凑在一块儿交头接耳，叽叽喳喳发笑：“如今外头有许多你与裴度的传闻，什么棒打鸳鸯，伤心失意，不过都是些风言风语，今日见你这般坦荡，我倒觉得都是无稽之谈。”
宝诺随意笑笑。
正式开宴，甄孝文亲自带着裴度一桌一桌敬酒，让他结交平安州的贵人。宝诺瞧这高朋满座的定亲宴，霎时明白过来，甄家是借儿女婚事宴客，彰显声望，经营人情世故，笼络权贵阶层关系。
“走，我们去内宅看看姝华。”
准新娘子不必出来应酬，她的闺中密友起身前往内院。
宝诺百无聊赖地吃了两杯酒。
裴父裴母坐在主桌，欣慰又骄傲地看着应酬中的儿子，仿佛已经预见他将来蟾宫折桂光耀门楣的情景。
“岐王府贺礼到——”
突如其来的禀报声打断交际，岐王府的管家进来，他代表王爷，在场所有宾客立即停止宴饮，纷纷站起身以示礼节和尊重。
“连岐王府都来人了。”宝诺身旁的同窗暗暗咋舌。
这场订婚宴，本该是主角的两位倒成了背景摆设。
酒过三巡，裴度终于得空过来打招呼。
“阿度你行啊。”同窗调侃：“今日可谓风光无限，着实令我等艳羡，订婚尚且如此，到了成亲那日又该如何盛大呢？”
裴度笑笑：“那也得考上功名再说。”
“诶，以你的才学不在话下。”
裴度有些醉意，意兴阑珊，吃半杯茶，转头同宝诺说话。
“你送的贺礼我收到了，多谢费心。”
他似乎哪里变了，定亲后成熟不少，再也不是以前半大的混小子。
“你喜欢就行。”宝诺说。
裴度问：“最近你忙什么呢？”
“准备惊鸿司游影招募。”
“你想加入惊鸿司？”裴度意外。
宝诺点点头：“是呀，大家都长大了，你要参加科举，我也有自己的事情，唉，日子过得真快。”
裴度垂眸呆滞片刻，略笑了笑：“听说你每日出城练习骑射，得空了我去看看你的风采。”
宝诺转过来瞧他，稍作沉默：“可以呀，多带几个人，我们俩就别单独相处了。”
裴度慢慢沉下脸：“你也在意那些风言风语，要和我生分吗？”
宝诺轻叹：“不是要和你生分，只是你已经许了人家，就算不在乎外边的流言，也该顾及你未婚妻子的感受呀。”
裴度瞪了她一会儿，不由得泄气：“好没意思。”
宝诺端起酒杯和他碰了下：“大喜的日子高兴些，有失必有得嘛，岂能尽如人意。”
刚把裴度哄好，转眸却见甄夫人和郑总管用锋利的目光盯过来，脸色不大痛快，宝诺视若无睹，拍了拍裴度的肩：“我吃饱喝足，该回了，下午还有好多事忙呢。”
“这就要走？”
“嗯。”再不走，甄家只怕想赶人了。
裴度垂下双肩：“好吧，原本请你赴宴就是为难你，早些离开这个是非之地也好。”
宝诺见他这样有点难受，别人办喜事都兴高采烈春风得意，偏他如此厌倦勉强。
回到家，谢司芙立马笑盈盈抓住她刨根问底。
“头一回自己出去吃酒，感觉如何？听了多少刻薄话，遭人白眼了么？”
“没有，甄府忙着招待贵客，没功夫搭理我这个小角色。”宝诺揉了揉肚子：“有剩菜吗？我没吃饱，他们家的厨子实在太普通了，宴席还不如我们的家常菜好吃。”
“给你留了饭菜呢，阿贵去厨房叫人热一热。”谢倾挑眉道：“行啊老四，现在能自个儿出门应酬了，大哥回来也不知该喜该忧。”
“自然高兴的呀。”谢司芙道：“我们四姑娘总要长大的嘛，难不成一辈子躲在大哥羽翼底下做只弱不经风的雏鸟？岂有此理？”
谢倾嗤笑：“她都敢背着大哥备考惊鸿司了，先斩后奏，我倒要看看你们怎么跟大哥交代。”
谢司芙朝宝诺挤眉弄眼：“别怕，届时木已成舟，大哥也不能怎么样。”
宝诺并不害怕，反而心中隐隐期待，违背哥哥的禁令，挑战他作为兄长的权威，会有什么后果呢？谁让他一走几个月，可恶，就当是对他的惩罚好了。
——
冬去春来，一恍到了四月，草长莺飞，已经超过宝诺设定的期限，谢知易却还没有回来，也不知被什么绊住，竟然失信。
往好处想，他不在，宝诺可以大张旗鼓去参加惊鸿司的选拔了。
“地点怎么在沧丸镇？”伍仁叔看着誊抄的告示，眉头紧锁：“骑马过去也得半日呢，离家这么远，万一出什么急事可如何是好？”
谢倾也瞧着告示：“沧丸镇翡君山，他们打算在那儿进行训练吧，远离市井，确实比在城内妥当。”
谢司芙碰碰宝诺胳膊：“老四，怕不怕？现在打退堂鼓来得及。”
“我要去。”
谢倾摇头长叹：“真是自讨苦吃啊。”
伍仁叔也想检验自己这段时间的调教：“行，有决心好样的，辛苦这几个月，是骡子是马总得拉出来溜溜！”
当天收拾包袱，只带了些换洗的衣物，谢司芙还想塞果脯蜜饯，被宝诺拒绝。
“哎哟，我们宝儿要是在外边被人欺负了怎么办？”谢司芙焦虑难当，这几年相处没有分开过，骤然要送小妹出远门，人还没走，她的心已经空空荡荡。
晚上宝诺去她屋里和她一起睡。
“怎么了，二姐舍不得我呀？”