第40章
第二日天还没亮， 史蒂夫早早起了床。
客人们下午才登门，他的上午还是按部就班。
第一步，出门晨跑， 跑到昨天捡到凯恩的公园再回来，完美的十公里。
第二步， 在家继续做些譬如举铁下蹲之类的简单锻炼，他到这个年龄身上还能留有一层薄薄的肌肉，全靠日复一日磨炼自己的毅力。
第三步，冲个澡，出来打开电视，刚好赶上晨间新闻。
史蒂夫有风雨无阻收看新闻的习惯，早晚一个不落。今早没有什么特别的新闻，倒是稍后播放的天气预报引起了他的注意。
这段时间的天气有点诡异， 全国各地的降雨量频频下降， 部分区域甚至出现了干旱的迹象。
专家称这是二氧化碳排放量过高导致的全球气候变暖现象，个别地方将会面临极端天气， 目前对民生影响不大， 政府已开启调控计划云云。
“纽约已经一周没下过雨了。”史蒂夫的担忧更甚。
他想了想，把手机拿过来， 搜索世界各地近一个月来的天气变化， 找到的数据全都记在小本本上， 一列列排好。
如果将本职翻到第一页， 就能看到他最初用最重的笔墨写下， 并打上无数个圈的单词——“末日”。
就在他对着笔记本沉思时，门铃响了。
史蒂夫还以为凯恩他们这么早就来了，结果开门一看，门外站着的是他在社区做义工时认识的小伙子彼得。
彼得还是个高中生， 性格比较腼腆，但相当热心助人，年龄差巨大的他们熟悉的开端，就是彼得发现他在街边打扫行人乱扔的垃圾，隔着两条街飞奔过来，二话不说抢走他的工具，非要帮他打扫。
史蒂夫对这个年轻人的印象很深，当然不是因为彼得喜欢一边干活一边碎碎叨叨，是个没法让人记不住的话痨。
这孩子看上去无比普通，带着一身沉迷知识的书卷气，不说到他喜欢的话题还能安静，一打开话茬，便滔滔不绝神采飞扬——前面让史蒂夫莫名想到了年轻时的自己，后面的骤然转变就让老人不禁笑起来，想起自己那个天才侄子得意时的样子。
后来他们熟了，彼得扯破喉咙的大叫便又回到他自己了，小伙子不敢相信史蒂夫有九十几岁高龄，还以为他顶天了六七十岁。
史蒂夫笑呵呵说，社区也不信他有九十岁，才让他混了进来。彼得听了疯狂摇头，从此只要周末没事，就会从皇后区跑到布鲁克林来陪他做义工，名为陪伴实为监督，生怕听不进劝的高龄老人自己忙活出事。
后来彼得有事没事就会往他家跑，送他一些家里婶婶做的吃食，或者只是过来陪他聊聊天。
史蒂夫心里熨帖，领了他的情，知道这孩子生活颇为拘谨，每次都收拾出更多东西“逼”他带回去，问就是史蒂夫爷爷钱够花，不在意这些。
彼得便是为数不多知道他在画超级英雄漫画的人之一。
这次小伙子大早上跑来敲门，手里没带东西，眉头皱得紧紧的，不知道在忧愁什么。
“好孩子，进来坐。”
史蒂夫招呼他进门，彼得却摇头，惊人的语速吧嗒吧嗒：“不用了史蒂夫爷爷，今天学校有活动我马上还得赶回去，对了您要小心！我听同学说曼哈顿区昨天突然有黑。道的人火拼，有几个地方爆炸，街头全是闹麻麻的坏人，那些人到处乱跑好像还要到布鲁克林来，您这些天尽量不要走太远看到可疑的人记得绕开——哦天我要迟到了！抱歉啊啊对不起爷爷再见！”
话音刚落，他就扭头跑了，飞一般消失在史蒂夫的视野范围内。
“彼得！”史蒂夫叫不住他，只能哭笑不得地把门关上。
转过身，老人的表情悄然变得凝重。
那群黑恶势力平时藏得严实，怎么就突然暴动了，还有爆炸……昨天发生了什么？
一张含笑的英俊面庞冷不丁出现在脑海，史蒂夫受惊地打消念头，他怎么会想起昨天刚好离开过一段时间的马龙？马龙跟那群人根本八竿子打不着干系。
他虽然非常在意，但不至于以身试险去调查，那才是真正的犯蠢。
亲自捣毁红章鱼保护俱乐部是另一码事，不能算他冲动。
章鱼是特殊的、不同的——史蒂夫心中总有这个坚持，仿佛冥冥之中的缘分牵扯，他注定要有此一战。
之后再消磨一阵时间，他随意对付完午饭，做完整屋大扫除，久等的门铃响起，这回来的终于是预期的客人了。
“欢迎你，凯恩，不要客气，鞋柜里有新拖鞋……啊，马龙和撒拉？”
“他们上午在纽约市区观光，看到了喜欢的东西，暂时舍不得回来了。两个人托我向您道歉，他们下一次再来拜访。”
登门的只有兄妹两人的父亲，蝙蝠侠狂热粉丝凯恩。
凯恩这次换掉了他那身造价不菲的蝙蝠侠战衣，瞧着四十多岁，比史蒂夫估量的还要年轻一些，五官虽有些饱经沧桑的硬朗，眉眼间仍能看出年轻时的英俊。
他做了完整的自我介绍，原来全名是凯恩·怀特，一家人来自德州。
史蒂夫并不热衷挖掘新朋友的来历，他热情地请客人坐下，摆上提前煮好的热牛奶，聊了一阵，便回书房搬提前整理好的手稿箱子。
回来后，杯子被礼节性地移动过，牛奶的高度却没有减少。
史蒂夫内心不赞成，他就是知道凯恩咖。啡因中毒才特意不给客人泡咖啡，但嘴上不说。
凯恩主动起身，要替他接过看起来就很沉的大箱子，史蒂夫想着箱子不算重，推来推去显得太见外，就让他接了。
接过重物后，凯恩的手臂稳稳当当，表现得也很轻松，只是眼里闪过一丝若有所思，史蒂夫没能注意到。
“这就是您最先创作的英雄？”凯恩开始翻阅。
史蒂夫慢慢道：“对，将近六十年前的事了，我给他命名为‘美国队长’……”
他不是第一次从头道来，然而，除却不愿让他失望的亲友愿意聆听，并一页一页仔细观看，剩下的寥寥几人都没多少耐心，乃至于他在网上的不多的粉丝也说，这个英雄的起源太过老土，就像他的制服，这年头谁把星条旗穿在身上？
哦，神奇女侠不算，因为她是美女，美女穿什么都好看。
史蒂夫以为，凯恩很有礼貌，他一时心血来潮而来，不会当面表现出感到无聊，但心底里或许会这么想，象征性多翻几页，很快就会放下手稿，岔开话题。
结果正相反。
凯恩一页页翻得快，下手却格外小心，史蒂夫都没看出来他是怎么翻的，只见他的手指往脆弱的纸张边缘一点，纸页便轻飘飘地自发翻动，没留下哪怕一丝损伤。
他翻完了一本，剩下的十本皆在半小时内看完，快得惊人，但认真程度同样惊人，手稿的主人全程瞠目结舌，甚至没法说他看得不仔细。
最后，他把十一本手稿整齐撂好：“我喜欢美国队长。”
史蒂夫微愣，又听凯恩道：“但在我的世界，已经有超人和蝙蝠侠了。”
他把这句话理解成经典漫画形象早已深入人心的意思，在这儿，DC漫画一家独大，没有能跟其硬碰硬的竞争对手，男女老少都只知道超人蝙蝠侠神奇女侠闪电侠绿灯侠，什么网络小作坊出品的老土英雄？没人关心。
史蒂夫：“是的，相较于他们，‘美国队长’还有很多欠缺……”
“当英雄只是一个符号，人们会选择合乎心意的符号，向他投射自己的憧憬，尽情获取需要的情感能量，这时的感情反而是纯粹的，因为他并不存在。”
凯恩说着，就笑了起来。
他平平的话音仿佛灌注了神秘的魔力，又像是将自己排斥到世界之外，从更高层面冷眼俯瞰：“当英雄成为现实，人们自然会更关心真正能拯救自己的人。”
“呃……”史蒂夫尝试理解，好不容易从这段七弯八绕里品出了疑似安慰的意思——凯恩想说，他的“美国队长”不是不好，只是，不合时宜？
“哈哈，我知道，不受欢迎也没关系，有人看过，有人喜欢，我就满足了。”
“英雄无论如何都是英雄，您觉得呢？哪怕失去记忆，哪怕变成普通人，换了一个所谓的‘起源’，灵魂的本质不会变化。”
凯恩摊手：“而有的人，装扮成英雄，煞有其 事，一旦脱下那身坚固的战甲，就又变回了……”
史蒂夫脱口：“变回他自己！这也没什么不好的，难道凯恩，你不这么觉得？”
凯恩朝他一笑，随手拿起另一本手稿。
“这是……您最近几年的作品？”
史蒂夫本还有些莫名的气呼呼，很想跟老气横秋的凯恩接着辩论，把他那散发出危险的不明念头扭回正路。
可惜凯恩转移起话题来相当专业，老人的思路被轻而易举几句话带偏，探头看他手里的几叠稿子，果真比陈年纸张新得多，应该是整理时不小心混进去的。
最上方的一页，画着一名没有五官的红发女特工，服装有多次修改的痕迹，下一页才是最终定稿。
依然不画出具体的容貌，可身着黑色作战服的女特工身姿妖娆动人，挥发举枪的动作尤其英姿飒爽，右方用小字标注了画者为她设想的称号：“黑寡妇”。
再往下翻，还有发怒就会变身无敌怪物的“绿巨人”，箭无虚发的特工弓箭手“鹰眼”，来自天外的锤子神明和他发际线堪忧爱惹事的弟弟……后面这俩只有大概构思，所以没取名字。
凯恩很快就翻到了除“美国队长”的故事外，最厚的一叠画稿。
看年份应该也比较新，设定与服装设计却比上面几个英雄加起来还要详细，甚至大致的故事线都有了，主角的真名直接用钢笔写在初稿第一页，刚好与画家深思熟虑后提笔落下的英雄名并列。
钢铁侠——托尼·斯塔克！！！（此处为个人情绪鲜明的加大字号）
“这是托尼自己写的。”史蒂夫嘴角的笑意可以理解为无奈的苦笑，也可以理解为长辈对熊孩子的纵容，“我劝他不要用真名，换个能看出是他的假名也行，他偏不，嫌我把他画低调了，给了我一份几万字的人设文档，唉，我拿他没办法，他喜欢就随他吧。”
凯恩：“你们叔侄感情真好啊。”
史蒂夫欣然领受这份称赞。
欣赏漫画手稿的环节提前结束，凯恩随后提出，能否在客厅看一看，史蒂夫自是答应。
凯恩在他家不算宽敞的客厅转了一圈，脚步忽然停在一块挂在墙上做装饰的盾牌前面。
史蒂夫：“我前些年捡到的塑料玩具，感觉跟‘美国队长’的盾牌很像，就挂在这儿做纪念了。”
凯恩得到允许后抬手，屈指在塑料盾牌上轻敲。
“铮——”
响声由厚重转为清亮，入耳特别。
凯恩点点头，原路返回沙发。
“凯恩，我家没有饮料，你将就着喝点……”
“您想对付您昨天提到的那个邪。教组织？”
史蒂夫被吓得险些把杯子捏爆：“？！”
“恕我冒昧，您画的潜入路线图掉在地上了，看地形和周围设施……本森赫区86街，密集的商业区，他们胆子确实大。”
凯恩将捡到的路线图压在稿纸上方，他承认自己一不小心多看了几眼，靠细节猜出了真相。
“您如果愿意相信我，能让我也加入吗？以您的身体状况，单打独斗总归不现实。”
与史蒂夫对视时，这个早已不年轻的“年轻人”眸光深邃：
“我能找到合适的帮手，就今天，一口气解决。”
一小时后。
史蒂夫悲痛地想，他真是晕了头，才信了凯恩突然蛊惑力度拉满的话！
看他一股脑翻来的帮手都是什么人？这、这这这——
“男孩们，可以直接叫我娜塔莎。”
美艳的红发女性手夹女士香烟，悠悠吐出一口气，粗看是烟圈，细看全是杀气：“有一群狗娘养的杂种在我的孤儿院外墙乱涂乱画，听说你们也是过来讨公道的，唔哼，算我一个？”
娜塔莎·罗曼诺夫，孤儿院院长，正因邪。教分子意图带坏她的孩子们而怒火中烧。
“你们敢信吗？那群家伙敢要一人三百美元的入会费！”
貌似普通的男子跟身边的人抱怨，捏紧拳头，胳膊上的肌肉顿时夸张鼓起：“我老婆好不容易带孩子来玩，结果就被骗到了犄角旮旯，不给钱不让走，这我特么能忍？”
克林特·巴顿，普通社畜，业余弓箭运动爱好者，老婆被邪。教分子骗走买菜钱，爱妻人士暴怒中。
“史、史蒂夫爷爷！对不起我说谎了今天学校没有活动我只是想顺路然后……呃。”
不应该出现在这里的青少年遭到他的雷霆瞪视，萎靡地低下脑袋：“梅姨也加入了这个俱乐部，我觉得那些人是骗子，想来看看到底怎么回事……”
彼得·帕克，普通高中生，担心阿姨被可疑人士蒙骗，试图潜伏进敌方老巢一探究竟。
“Help！有人绑架！把我带到这里来做什么？我警告你，不要以为cos成蝙蝠侠就能乱来，我报警了！”
一个脸颇长的男人正在拼死挣扎，凯恩轻轻松松架住他，把他一路拖到众人面前：“别闹了，斯特兰奇医生，你不觉得自己出现在这里非常合适吗？”
被叫做医生的男人条件反射：“放屁，他们缺的是两个大块头和一个钢铁矮人，关我什么事。”
凯恩：“嗯？”
男人：“……嗯？？？”
男人一脸困惑，完全不理解自己为什么要这么说，可凯恩把他一放，他愣在原地，竟老实地不再反抗，更别说报警了。
此时，又有一个兴高采烈的男人路过，瞥见尬站在路边的几人，打量几眼，当即积极地朝他们走来：“嗨，请问前面那栋楼就是哲学研讨会的地点？我中午才看到邀请函，很担心自己找错地方呢。”
凯恩：“您就是布鲁斯·班纳博士？”
男人：“是的，您是……哇哦，蝙蝠侠！真巧，我们可都是布鲁斯啊。”
再次装扮成蝙蝠侠的凯恩友好地与班纳博士握手。
斯特兰奇医生莫名其妙嘀咕：“好，这下只缺一个大块头和一个矮人了……我怎么知道的？啊？”
他转头就问被史蒂夫训得节节变矮的高中生：“男孩，你有没有和我一样的感觉，我们很突兀，就不该出现在这里？”
彼得茫然：“我不该在这里，那我该在哪里？”
史蒂夫火冒三丈：“你该在学校！不然就在家里！”
“别怪孩子了，老人家，非要说的话，你更不应该在这儿啊。”
爱妻人士克林特听了一耳朵，没忍住说了句公道话。
娜塔莎园长也这么认为，高中生冲动该训，但好歹年轻力壮，白发苍苍的老人也要来冒险，万一摔了碰了，那可比前者吓人多了。
他们好声好气想把史蒂夫劝走，史蒂夫的脾气突然上来了，就是不听、不走。
他也不知道为什么。
慢慢地环视围拢上来的这些人，他自觉苍老的心猝然悸动，像是他凭一时冲动画出，很快就收起来不见天日的粗糙设计图，在眼前变成了活生生的人。
见面之前一无所觉，等到他们真的出现了，那一根根牵连住灵魂的羁绊便悄然浮出水面，好似大家早已熟识。
娜塔莎像不像黑寡妇？像，就跟本人一样。克林特是不是和他模糊印象里的鹰眼一样讨人喜欢？绿巨人在变身之前是一位温文尔雅的科学家，他想象的就是班纳博士这副模样。
彼得和斯特兰奇医生……呃，没有恶意，但他们仿佛真的很突兀，他的设想里从没有出现过符合他俩形象的角色。
神奇的缘分。
奇妙的感情。
走是不可能走的。史蒂夫没来由热了眼圈，心头缺失的拼图终于严丝合缝，他升起一腔热血，感受到强大的力量在体内汇聚。
可是——
“您年龄太大了，很危险！”
这时他猛地惊醒，低头，看到的却是自己布满皱纹的双手。
他的心顿时间冷得彻底。
“铮！”
疾风从旁袭来，史蒂夫本能地侧身，抬手抓住飞向自己的东西。
虽然感受到冲力，稍微退了半步，但他的确是抓稳了。
“罗杰斯先生，别忘了您的标配。”
凯恩不知什么时候捎来了他的塑料盾牌，将其扔给了他。
凯恩说：“是您的话，对付几只不成气候的章鱼爱好者，到七老八十了也没问题。”
蝙蝠侠说：“英雄不畏年龄。”
众所周知，蝙蝠侠总是对的。
而这位蝙蝠侠狂热粉在蝙蝠侠扮演比赛中足以荣获第一名。
娜塔莎笑着打圆场，大家能忽略警察齐刷刷出现在这儿，都是半斤八两。克林特挠挠头，想着待会儿就走在老年人身边吧，看情况给他扶一扶挡一挡。
彼得很高兴大家（主要是史蒂夫爷爷）把他遗忘了，高中生蠢蠢欲动，原先有那么一些的畏惧突然蒸发，他人在队伍中，仿佛提前混进特种部队的小新兵，斗志极其高昂，却解释不了自己为什么这么激动。
只有和蝙蝠侠同名的班纳博士眉头一拧，感觉情况有些不对。
哲学研讨会应该，也许，不需要变装入场？还是说，邀请函上没写清楚，这场会议是以超级英雄做研究课题，与会者都要提前进行沉浸式体验？
一个深沉的声音悄然贴在他背后：“你不会因为少了个趁手的人，就突然把我拎起来摔成煎饼对吧，告诉我，你不会，我只是一个柔弱的法——博士，对，我是博士！”
班纳博士惊吓：“哇啊！不、不是，我怎么可能那样做！”
斯特兰奇医生皱着眉飘走，继续骚扰疑似知道些什么的蝙蝠侠狂热粉。
史蒂夫将单手持住的盾牌颠了又颠，这块塑料居然比他想象的要沉。
他稍微估算了一下自己能握住它多久，结果不容乐观，可意外的是，就算要逞强，他也丝毫不愿意将它松开。
凯恩独自站在无人角落，医生刚被他三言两语忽悠走，敲着脑袋到旁边去思索哲学问题。
他端着一台迷你电脑，不停地操作，据他自己说，正在帮他们黑掉沿途存在的监控，顺便调查俱乐部内部的人员分布。
话说得如此夸张，但凭这道佁然不动的身影，史蒂夫竟毫无阻碍地信了。
说不定……凯恩真的是蝙蝠侠？
下一秒史蒂夫就被自己这个荒谬的念头逗笑了，凯恩是蝙蝠侠，难道他们这群人是正义联盟？挑谁来当超人啊。
等到万事皆备，天色稍暗。
史蒂夫正欲打头行动，又一个莫名的冲动拽住了他的脚步。
不行，就这么全员冲进去，太混乱，没有使命感，明显差了点步骤。
对！差的是“这个”！
躲在公寓楼后方的监控死角，白发老人踏上花坛，一手高举盾牌，喊出了二十岁说稍显尴尬，九十岁高呼正合适的口号：
“复仇者——集结！”
为各种目的而来，但追根究底确实是“复仇者”的伙伴们依言聚集。
“目标，伪装成红章鱼爱好者的邪。教成员，着装不统一，开口句尾必带一句hail hydra，首领为头戴红色骷髅头道具的男人。楼中还有大量无辜平民，行动时注意分辨，不能误伤！”
“好的爷爷！我们要分开行动还是单独行动？有没有联络方式？哇还真有！这就是传说中的袖珍通讯器？不愧是蝙蝠侠！哇，你的腰带……”
“没问题，我先补个妆。”
“让我也给我的玩具箭包上布条，扎出血就麻烦了。”
“那个，我也要参加？章鱼爱好者难道也爱好哲学？啊这，真是深不可测啊……”
“了解，队长……谁是队长？喂，你们都不觉得我们这么干犯法吗？！”
忽略集结时的小小混乱，史蒂夫紧接着宣布，行动开始！
邪恶的章鱼爱好者必将于今日遭遇灭顶之灾。
……
“韦恩先生，Bat先生不要我们了，他是不是对你有意见？”
“是的，他不要我们了，因为觉得一个人能行，他永远觉得自己可以包揽一切，甚至觉得别人碍事——”
就是这样，明明说好趁时间不紧，大家一起去参观纽约知名景点放放松，结果我和韦恩先生只是去买了两个冰淇淋，Bat先生就自己跑了，美名其曰“分散行动效率更高”。
我还好，韦恩先生恼火得磨牙切齿，怪今天轮班负责指挥的爸爸不提醒他。
爸爸：“你和Bat打着一个主意，他只是先下手为强，你怪得了谁。”
爸爸顾及我的心情，没明说，但我猜到了。
这两个靠谱又不靠谱的同行大人都想亲自去找罗杰斯爷爷，又都觉得一窝蜂上门太浪费，他们想拆出去一个人独自行动，剩一个人带着我去干别的事。
韦恩先生想把我塞给Bat先生，但没来得及，所以说，Bat先生和我都对他有意见是应该的。
韦恩先生：“你错怪我了，宝贝，我怎么可能舍得撇开你呢！我只是想，Bat能多受一点你的熏陶，好歹多点活力。”
我：“我觉得，Bat先生不是靠熏陶就能得救的，逼他做这做那也不行。”
韦恩先生和爸爸同时侧目，面露惊讶。
哼，他们太小看我了。
Bat先生可是我的同类，我还掌握了阿福传授的读蝙蝠心声技巧，他在想什么，我还能不知道？
我：“他的内心攥着一个强烈的执念。”
“嗯，我们都发现了……”
我：“他很想要，但又觉得不好，抢来的不是自己的，于是苦苦忍耐。”
“嗯……”
我都明示到这里了，爸爸和韦恩先生居然还没有危机感？一个涉及到他最爱的女儿，一个涉及到他自己，多可怕啊！
我不耐烦：“他刚来迦勒底的时候就说了啊，你们都不记得了吗？”
“他不想当蝙蝠侠，他想变回他自己。蝙蝠侠拥有的，不是他的。”