第351章
莉齐娅和塞西莉娅，乔治安娜她们见了面。和订婚的小姐们相处要自在许多，不太受约束。
她看着两人筹备嫁妆，成套的珠宝和梳妆的器具，男方那还要送女方首饰，从伊甸屋定做了一批度蜜月的服饰。
今年的结婚的新人有好几对，适龄小姐中能定下的都结了。
等战争结束后，回来一大批军官，喜结连理的只会更多。
莉齐娅毫无这样的想法。
她和伊莎贝拉通信。毫不避讳地说了她作为女赞助人办学的事。泰勒太太对此也很感兴趣。她那边能帮忙把德罗斯女校的名声打出去，吸引像她们这样的新兴富裕阶层。
两个姐妹出嫁后，伊莎贝拉陪伴母亲外，轮流地在两家做客。她读书写信，刺绣弹琴，过着充实的家庭，逐渐对结婚没了向往。
日后的嫁妆年金足够过单身生活，结婚好像没什么必要，她更想陪伴家人。
伊莎贝拉对女校的事很关注，来回的信中都要讨论，好奇地问着进展。她回应着信里她关于女性教育等的思考，鼓励她适度地参与进来。泰勒夫妇足够开明，伊莎贝拉似乎有能力日后当上女校的校长。
她需要有个事业而不是婚姻成为唯一的选择。她会像她一样，找到足够充实的方向，并且有能力选择吗？
莉齐娅发现，她逐渐成了别人的引路人。
……
到来客登门了格罗夫纳广场的宅邸，莉齐娅才想起来自己忘了什么。
黑发蓝眼的先生一身礼服，神情肃然，抿着唇站在那。他递了名片，前来拜访。
莉齐娅刚散步回来，默默地在门廊下和他对视着。丘吉尔夫人在旁边瞧瞧这边，看看那边。
认出了这位社交场上出名的人物。 “卡文迪许先生？”
卡文迪许一点头。大使夫人高兴地介绍她的被监护人。
“我们在之前的场合认识。”男人开口道。莉齐娅立刻肯定，“是这样。”
丘吉尔夫人并不意外，按照莉齐娅的受欢迎程度，不认识才奇怪了。
只是，这位先生——
她注意着两人的脸色，怎么有种说不出的奇怪。像是故作生疏的模样。
丘吉尔夫人有了想法，轻松地把卡文迪许先生请了进去。
他伸了下手，莉齐娅犹豫了一下挽了上去。他不看她，抬着头。
一行人聊着天，愉快地交谈。卡文迪许始终客客气气的，半垂着眼皮。莉齐娅奇怪地看着他。
怎么说呢，变化真大。这种神情没持续多久，对方很快找到了机会单独和她说话。
“噢……卡文迪许先生。”莉齐娅背着手，一副无辜的模样。卡文迪许勾起唇角似在冷笑，最后咬着牙，“伊莱斯小姐。”
他压低声音，“你忘了我吗？”
莉齐娅有点心虚。 “是的。”她坦然承认道。卡文迪许冷着脸。
他们按约定地这一周见面，冬天来了，不好在里士满，他还打算在乡下就近租栋房屋过冬。
忙忙碌碌的，直到回到那幢花园别墅前，密林遮掩的地界一下更冷清地上了锁，空无一人。
卡文迪许心里高高悬起。
莉齐娅告知自己行程有变的信寄到了城里，他没能收到。折腾地又到了海伯里，险些被玛丽姑妈看出了不对。
这位先生，怎么这么关心她侄女去了哪？埃德蒙跟他说了明白。
卡文迪许这才得知，她受邀先一步去了伦敦。
“我无时无刻不在想着你。”他短促地说，“我还以为你抛弃我了。”
转而表白着，在丘吉尔夫妇过来前，两人迅速地分开。
落座喝茶时，卡文迪许的目光离不开她。他偷偷地冲她眨眨眼。莉齐娅忍着笑。
丘吉尔夫妇认识这位卡文迪许。 “除了前年瑞典宫廷那次。七年前，我们还在君士坦丁堡见过。”
他那时跟着巡游的使团，即将成年，维克托爵士卸任驻奥斯曼土耳其大使，和查尔斯.阿诺斯巴特先生交接。
只可惜后面出了战争的事。
“那是当然，夫人。我对您的那场沙龙至今都印象深刻。”卡文迪许谈笑风生地说着。
丘吉尔夫人笑出了声。他们叙着旧，回忆着在异国的时光，维克托爵士郑重地和他握握手。
再到他一年前去了俄国出使，归途时路过斯德哥尔摩，更有了话题。
1810年原国王表弟，王储中风身亡，再到后来法国元帅被选举为储君，一年后国王病重，王储执掌大权。各方势力暗流涌动，明争暗斗。
因瑞典和法国结盟，英国与其断交两年。原使团撤离，维克托爵士以特别使团的形势入驻。
大使夫妇在其中斡旋，缓和关系，说服结盟出了很大力。卡文迪许对丘吉尔夫人充满了欣赏。
她手段灵活，很快取得了王太后和王后的信任。在那位王后厌恶排挤太子妃德茜蕾，对方被迫出走宫廷后还保持着良好关系。
“我还真怀念北方的冰雪风光，遗憾有点过于眷恋国内，没有留在俄国。”
卡文迪许轻松地说着，这两年局势瞬息万变，在国外一定很有意思。
不过他当时也是厌倦于政治斗争，才拒绝了使团留驻的邀请。
卡文迪许举止优雅，谈吐风趣，很让人喜欢。跟他什么都聊的起来。
莉齐娅加入了这场谈话，度捏的刚刚好。年轻小姐的好奇外，眼神里是种冷静的审视。
她缺少外交那边的关系，到战争结束后，政治和商业绝不如现在这么简单，欧陆上是大把的机会，机遇瞬息万变。
一个国家，最重要的就是财政和外交，她如果想操纵风云，那么去往欧陆打入最核心的阶层必不可少。
卡文迪许补选了议员，重新回了下议院。家族传下来的德比郡席位，属于辉格党。
爵士原先抱有抵触，以为他是来旁敲侧击探听和俄外交的关系。
表面的和谐下，暗藏警惕。或者是为了两党的关系？维克托爵士是典型的自由派，但和坎宁不合。还有一种危险的辉格党倾向。
如果能让这样一位大使加入辉格党？以驻奥地利或法国大使的职位相邀……会是一大助力。
爵士回国后却向利物浦政府示好，他在职业生涯上有更多的野心，不会只安于远离政府的大使之位。
卡文迪许的意图说不明，好像为了这些，又好像不是。风度翩翩地点到为止，始终微笑打着机锋，双方都不肯透露更多。
“卡尔顿宫这周三有场舞会。”圣诞季到了，这个十二月想是会热闹非凡。
卡文迪许表示伦敦欢迎着大使夫妇的回归，“艾玛克斯俱乐部等候着你们的莅临。”
他转而和丘吉尔夫人聊道，“夫人，您的沙龙一定能让伦敦更添乐趣。”这段时间格罗夫纳这座大宅里的活动，成了上流社会人们热议的话题。
“再晚点，到时候应该能见到不少老熟人。”他意味深长地说。
维克托爵士瞬间理会。
原来如此。国外会来人……想是。
10月俄奥因为波兰领土和西线指挥权产生矛盾。
为什么是这个时候？四国同盟。卡斯尔雷的均势外交。大脑飞速运转着——
俄国的使团！
爵士这边思忖着，和夫人对视一眼。丘吉尔夫人轻轻点头。维克托爵士去年作为瑞典大使，还与俄国谈判签订了条约。
这次的俄国使团提前访英，让他的手上握了最大的筹码。他心里有了成算，被让旁人替代的担忧全无。
丘吉尔夫人则额外观察出了什么，左看看右看看，最后一笑。
她之前怎么还在想，到底谁和她合适。这不有了。一般的登对漂亮，头脑聪明。
当下打定主意撮合他俩。对方会是未来的公爵？家族势力庞大？好像不足被她掌握？
但丘吉尔夫人没什么担忧的，能让个天之骄子，昏头昏脑地过来，有一搭没一搭地闲聊，还顺水推舟地卖个人情。随手送出这样一份大礼。
谁还担心这点呢？怎么骄傲，优秀出众，目空一切的人，都会在爱情面前昏了头的。
那她对他呢……
卡文迪许的这场拜访超了时。最后在维克托爵士缓和的笑容中握手告别了。
这位大使思忖着使团首席秘书的人选，或许能给位辉格党政要亲信，你来我往地交换。他不介意和个未来的辉格党领袖交好。
晚饭后丘吉尔夫人委婉提起这次来访，莉齐娅装作害羞地低头。
“卡文迪许先生确实是位很出色的先生。”莉齐娅作出淑女的模样，恰好地点评着，不逾矩。
丘吉尔夫人知道她并非乖巧的小姐，相反很有主意，一位管理着产业的女继承人。
她一挑眉，看个明白，决定支持两人的交往。
莉齐娅则在思考。她要不要把不婚的原因，归结于心有所属，爱慕的那个人对她毫无感情。
用这个当做挡箭牌。她眨了眨眼。
在里士满时，见面不见面，卡文迪许都一封接着一封写着情书，小到做了什么都要洋洋洒洒写信寄来。要不是有免费邮寄戳，她都在想他是不是忘了是收信人付邮费。
她把信好好保存着。很少拿出来看一眼，她为他的热情感到不解。又为他是第一次陷入热恋中，过于粘人感到苦恼。
他和她认认真真恋爱着。
走前他在她手里偷偷塞了信。 “没你我都睡不着。”晚上秉着烛台，她细细地看着，露出微笑。
卡文迪许出没丘吉尔夫人的沙龙中，自然地成了其中的一员。
而他们就用眉目暗通款曲。怎么样，他的眼神都离不开她，灼灼地燃烧着。
她一身黑斗篷地下了马车，提裙奔到了门下。门开后两人紧紧地相拥在一起。
卡文迪许很快地在波特曼广场找了房子。起了个化名，管他俩叫波特夫妇。
她则变得越来越大胆，出门说要去温普尔街布置住宅，今晚留宿在那里。
爵士姑妈他们要等明年开春天气回暖过年。莉齐娅怕感冒也不想让他们现在来城里。
埃德蒙每两周会过来看她一次，正好这趟兄长在，亲自过去接的她，丘吉尔夫妇也还放心。
她转而搭上了提前叫好的马车去了波特曼广场。
“冷死了。”莉齐娅轻声抱怨着。卡文迪许搓着她的手。又抱着她转圈，满足于这场会面。
短暂温存后，他似乎有点惆怅，吻着她的发顶。 “莉齐娅。”
“嗯？”
卡文迪许忧伤地说，“如果你未来有了其他年轻漂亮的情人。那么我一定——”他顿了顿，
“是最不可取代的那一个。”
莉齐娅非常疑惑，“你在说什么呢？”他一言不发，翻过身来亲她。
他向她讨要着自己的地位。而她伸出手，轻轻搂住。下午再醒来时，朦胧的光亮中她瞥向窗帘的缝隙。
披着毯子走到面前，外面——
下雪了。鹅毛大雪缓缓飘落。莉齐娅踩在地毯上，透过窗户，好奇地看着一夜出现的雪景。
她踮脚哈了口雾气。法兰绒睡裙还是遮不住彻骨的寒意，比原先更冷了。
而卡文迪许也不知道什么时候醒来，走到身后。他自然地揽住她的腰，掌心发烫。
莉齐娅缩了一下。他的下巴搭在肩头，整个人火炉一样。 “莉齐娅。”
“嗯。”他揽过她，握住她的手，又用指尖一笔一划地在窗户上写着名字。
“ Licia and William.”他幼稚地操纵着她写着，喉间发出闷闷的笑声。莉齐娅默默地抬头看着他，而他也停住，弯着眼对视着。
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