第286章
埃尔顿太太一路不忘打听着莱克的出身。他只说了是北方郡人，一名次子。
这位太太的猜想得了印证。
北方人总不比南方地主富裕阔气，不过也有部分开了运河煤矿。大多贫瘠的土地上收不上太多地租。估计家里人口也多，才没给次子买个军衔助力今后的晋升。上尉一年也就四五百镑，还有维护军备，够什么用！骑兵上尉？养马，那更不够用了。
聊够了后，她把一行人介绍给姐姐姐夫。赫斯特先生脸方，有点趾高气扬，赫斯特太太同样端着一种矜持的态度。
知道对方是来自萨里郡的乡绅后，热络了许多。赫斯特一家并埃尔顿太太租住了圆形广场，正好顺路，由伯伦特牧师领头邀请，到他们的住处做客。
一直到皇家新月楼里，赫斯特夫妇对这家的财力有了认知，一下更尊敬不少。埃尔顿太太暗想，竟然住在这里，租了一整栋。
这个花销可是不少。
来人往一楼的客厅坐下，男仆上着茶。莱克始终在左右，虽默默无言，并未离开，悄然混了进来。
莉齐娅心想埃尔顿太太爱慕虚荣，爱跟别人比较贬低别人，夸夸其谈。但她至少有点人情味，不讨厌。比起装腔作势的贵族们要好。
埃尔顿太太从窗户看了眼新月楼外面的乡野景色，再看着内里精修的装潢，啧啧感慨，万镑收入的人才舍得花费这钱租下。
不禁想，鲁斯小姐，明明是来布里奇做客中最出众的那一个，即使养女也有养父这边帮衬，差不到哪去，却一手好牌打的稀烂。亨廷顿先生和安小姐定下婚事，另一位有钱的黑尔先生直接走了。就连德弗罗上尉都和不太起眼的兰利小姐结婚。
哪怕卢卡斯家的那位公子也行啊，足够她过上富足的生活。
只期望她养父多再世一段日子，多过些轻松时候。听说鲁斯小姐和那位长子继承人差些年纪，不相熟，在他身边讨生活不容易。
这位莱克上尉相貌堂堂，可也是没什么钱的小儿子啊，前途一般。哦对还有那个穷小子，一无所有的布朗先生。人不能只看脸。
鲁斯小姐不走运，没像安小姐那样遇到个亨廷顿先生。次子出身不错又有什么，比女儿能拿到的家产还少。
可偏偏，不知道怎么的，次子外貌上总比长子生得有吸引力。
埃尔顿太太捏着茶杯，在客客气气的谈话中又看了莱克上尉一眼，可真是实打实的好看。
到了贝因斯，卢比斯太太和布克夫人见了，都一定会认为他是顶英俊的年轻人。
外貌气质上通通取胜，一看就知道是位教养优秀的绅士。
埃尔顿太太说个不停，赫斯特夫妇熟了后也说的很多。埃德蒙和菲尔德先生为了待客谈着话。莉齐娅掺和几句后，在边上沉默，所幸埃尔顿太太他们以为是病刚好，并未多打扰。
莉齐娅抬眼，看了看坐在对面的莱克。他也走着神，在手中百无聊赖地抛着硬币，一枚亮闪闪的金镑。正面是国王乔治三世的头像，背面是圣乔治屠龙的场景。
他注意到她，冲她顽皮地眨眨眼，轻巧地抛出，接在手背，让她猜是哪一面。
他们坐在一角，脱离了旁人的视线。莉齐娅忍不住笑着，掩着唇角。
她眨了下左眼，他大概会意，摇了摇头，移开手给她看，是背面。
她轻轻颔首说再来，这次猜对了。几个来回，那抛着的硬币没接住，落在了地上，滚进了沙发里。那对短靴一动，谈话停了一瞬，人们纷纷看过来。
莱克坐在原地，若无其事装作什么都没发生。他唇角扬起微笑，她也是。
两个人对视着，可他很快收起了笑容，转瞬即逝。
……
“少尉。”出来后莉齐娅想到他刚才跟埃尔顿太太的介绍，抬头道，“您现在是莱克上尉了。先生，您的晋升太快了。”
埃德蒙站在廊下，和菲尔德先生一起，放心地看他两人在新月楼前的草坪上散步。
莱克只笑笑。他没告诉她他来巴斯疗养，子弹直接射穿了左大腿，他受过的所有伤。
她得了场差点死去的肺病。他们向对方隐瞒着。
没有人知道他们恋爱过。被送走的客人埃尔顿太太和赫斯特夫妇能看出来吗？
在此之后莱克和他们好像熟稔了些，过来拜访，喝茶，陪同听了场音乐会，看了看剧。
每天散步，不逾矩地聊聊天，她挽着他的手。
她想，他们双方都明白，那份爱消失了。
唯一能做的就是，像英国人每日的散步喝茶一样，体面地生活，相处着。
两人在罗马浴场的露天游泳池里遇到，莉齐娅戴了滑稽的白色假发，莱克套了顶软帽，看起来就像上了年纪的老头子老太太。
他正在池边的石椅上坐着，胸膛以下浸在温泉里，不住笑着。她起身，从池子上来坐到一旁，只露出脖颈和漂亮的头颅，还有贴在身上的薄衫。
他垂着眼不敢看她，她的手搭在一旁，涌来的硫磺气息蒸汽升腾中模糊了面容。
她嗓音悦耳，轻微地沙哑。
莱克还是收回了想牵她的手，她对他一笑，说了几句，像只游鱼一样扎入水里，很快轻巧地从身边游走了。
他追随着，一前一后消失在人堆里。
……
日子转瞬即逝，圣诞节前夕， 12月中，莉齐娅要走了，一家人回萨里的克兰福德过圣诞。
行李被打包收拾好，怎么来的怎么乘同一辆马车回去。到盖尔街时那辆驷马马车停了下来，女孩踏着踏板跳下来，牵着裙子。
路旁人行道上，拄着手杖的男人，那双灰蓝眸望来，看着碎花裙在灰紫毛皮斗篷下掀开即逝的花纹。
她一路跑过来，气喘吁吁地抓住他的手，隔着麂皮的手套，指尖的脉搏跳动。
“我们还是朋友吗？”她仰着头问他，蓝色眼瞳中满是激动，“亨利.莱克先生。”
她远远地望见，下车为握着他的手。
莱克露出笑容，“是的。”
所有的话语都被淹没，转成不被困扰的一句，“Always.”
他看着她实在地松了口气，高兴地吻了他的掌背，重回了马车。
车窗后是那个灿然的笑容，她冲他挥着手。
莉齐娅如释重负，她眨着眼，笑着笑着，突觉落了一滴凉凉的，冬日寂寥的泪。
直到那个跑了几步的人影再也瞧不见。
她的面容转瞬即逝。他终于真情毕露，始终地跟随着。他总预感自己会死的。他在死前还能再见到她吗？莱克招着手，回以一个更大的笑容。
……
今年的圣诞跟以前一样，日子一成不变地过着。提前一周，约翰爵士的子女们一俱赶了回来。
菲尔德先生照例同他们一起过，自从玛丽安和约翰结婚后就成了习惯，结婚前两位单身汉也会过来吃圣诞大餐。
小约翰.伯伦特先生带着家人过来，他在利物浦一住就是十几年，拖家带口六个孩子。
伯伦特太太是造船主女儿，在当地长大虽受了良好教育，但怎么都离不去一种利物浦口音。好在南方保守的乡间，这一家姻亲对她都努力接受包容，倒没让伯伦特太太觉得有什么局促。
她行事干练，从小就学着打理父亲的产业，为人上落落大方。伯伦特夫妇当初再怎么不同意长子的婚事，婚后也都觉得两人不错。
她是独女，丈夫常年陪着住在利物浦，由此过圣诞父亲贝克先生也跟着过来了。她母亲是棉花商人的女儿，已经过了世。有个舅舅是利物浦的进出口大贸易商，专门运西印度到美洲的原棉过来，再把布料经销过去，姓施怀雅，当初娶了航运贸易家族的女继承人发了家，那位恰巧就姓鲁斯。
工业城市的商人间惯常互相联姻，交换手中的资源，形成了庞大的关系网。约翰爵士种植园贸易船的事，就是这边帮着运回来的。
贝克先生很爽快，有种商人的精明利落，要不然当初不可能从个驳船工人，到一步步有了自己的造船厂，攒下30万镑的家资。
小约翰先生关心了莉齐娅几句，差了21岁，这对养兄妹不算很熟。
但伯伦特家子女间关系一向很好，每年定期都会互相写信，比起寻常人家还是有往来的。
莉齐娅本就明年准备去趟利物浦和曼彻斯特，决定跟兄嫂们提前知会，聊聊这方面。贝克先生把家业给了女儿，妻子也跟着一起打拼，算账看厂，利物浦那边这样的案例不少。商人们知道旧贵排外，除了把女儿用大笔陪嫁嫁给当地治安官和牧师等名门之后的，其余没想过。
不像再过二三十年的铁路大亨，纺织工厂主们有迫切的需求，让女儿去觐见国王王后，举办各种宴会，打入贵族的圈子，给上20万镑的巨额陪嫁。某种程度上也是用女儿靠婚姻置换资源，掌握的资本越多，要的权力就越多，想极大地提高地位，自然看不上此前商人的姻亲了。
贝克先生跟许多成功的商人一样，比起重视血统的贵族，讲究法理的乡绅，更看重才能。就像他女儿女婿能力不错，他才会想着传承下来，要不然早把造船厂卖出变了现，不会现在还经营。
他对女人从事商业活动没太多意见。虽说一位年轻，尚未乡绅小姐对贸易这般感兴趣实属奇怪，但贝克先生还是耐心地一一解答，热情地欢迎她随时地去参观。
莉齐娅投资的蒸汽船他有所耳闻，第一艘蒸汽船在苏格兰内河试行。英格兰内河不少，运输煤炭，原料和布料最多，要是引入能有不错的收益，比普通的帆船航速快的多，且不太依靠风向。
贝克先生的造船厂主要是海运，蒸汽船不足以进行海上航行，对他的业务没太多影响。
他友人跃跃欲试要投资，和那位亨利.贝尔先生合作，贝克先生也有兴趣把这一技术引进。可有人抢了先，直接注资了8000镑，贝尔造船公司正式注册。
是谁这样大的手笔？他们已算数一数二的商人，年入不过一二万镑，还要紧着给明年的垫资，对收益风险未知的只得先观望，这几年战争贸易受限也不景气。
可惜了，没抓到机会，不过也没事，先前用的帆船不可能直接报废掉，蒸汽船只能酌情在内河应用，他们的老货主和订单都在手里，除非能有横跨大西洋的蒸汽船被发明出来，十年里不成气候。
只得靠新技术分一杯羹。
自恃老牌的利物浦贸易商人，视曼彻斯特那些近十年发家的工厂主为暴发户，又为其廉价却带来流水黄金的机器布眼红，赚得可比他们多多了。
但双方之间有着生意往来，原料什么的要经手，达成了一种微妙的平衡。
工业革命发展了四十多年，对外贸易的历史更久，国内的市场早被分得干净，每一家都在专属领域领头垄断，剩下吃分头部的残羹剩饭。
除了能靠技术，就像当初的水力纺纱机和动力织布机，没有它们，哪有曼彻斯特工厂主手中的金镑。还有如今贝尔制造的蒸汽船。
以及资金，工厂主和商人最缺的是钱，银行家发放贷款，在他们手中赚得盆满钵满。普通人是很难再有资本加入了。
等到后面的铁路火车，又是一轮洗牌。
没有资源，抓不住机遇的人，就算一清二楚，也成不了既得利益者，参与这场革新。
莉齐娅在闲聊中意识到，利物浦，曼彻斯特到伯明翰等于另一种形式的伦敦贵族圈，商人工厂主间互相报团，靠着联姻和商会共享利益，一个外来人，打入其中何谈容易。
还好，她有的足够多。既然她比别人都幸运，那就放手去做吧。
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能的
你俩对于我来说就是娜塔莎和安德烈公爵，娜塔莎最后没有在婚姻中消磨嫁为人妇，你也在临终顿悟时安详地死去，说出那句“我更爱你了。”她守在你的身旁。
如果不是晋江不能写，我一定安排个白月光死掉的结局。他俩在一起算不算圆了我一个cp梦（？）
你们其实还爱着彼此，只不过这种爱变成了另一种难以察觉的形式。
他俩是错位的爱。什么释然文学，大叹
利物浦地图在后面，估计不会详写了
两人的矛盾是莉齐娅已经往前走了，莱克还停留在原地，那他俩只能存在于回忆中。