第252章
卢比斯先生如愿办了场舞会。
为了热闹，邀请了一众男男女女，连带着驻扎的民兵团军官，几个教区人家能来的都来了。
乐队奏着欢快的乐曲，小厅开了门充作舞厅，熙熙攘攘，围满了人说话。
噪杂极了，声音一出就淹没其中，只能看到口型的开合。
她轻盈地经过拐角，莹白的面孔转过，唇角扬起落下，波光流转，笑容一展，往前轻松地走着。
这一幅画面在他脑中无限地放慢拉长。听不到言语，只有悠远弦乐的舞曲声。
一点点地在耳边模糊，落入静谧。
布朗垂眸，看着掠过的薄纱裙摆，丝质柔软，不自觉地伸出手，抚过，轻轻捏住，从指尖滑走。
他终于能听到她的声调。
“布朗先生，你确定不去跳舞吗？”悦耳轻柔，成旋律地起伏着。
他笑着，两人继续说话。
……
莉齐娅的舞会卡片上写满了名字。都是乡村舞，但她跳得很开心。
“黑尔先生不常跳舞？”女孩活跃地说着话，他们牵着手从队首到队尾。
“差不多吧。”栗发灰眼的先生承认得很爽快，说着拉手换了位。
他描摹她脸上古怪的笑容，忍不住也笑，“怎么，跳的很差吗？”
出于实用主义和社交必要，他在伦敦找过专业的舞蹈教师上过几节课。
平时很少像纨绔子弟那样，去俱乐部酒店里跟女伴跳舞狂欢。
本以为这样已经足够，他学什么都很快，不求专精，和旁人对比也不差。
但现在，他才发现，鲁斯小姐的舞姿非常好，优雅又灵动，精灵般的不可捉摸。
每一位淑女都这样吗？
“不不。”她转完圈后回来，促狭地说，“一般跳舞时，绅士们会找各种话题。黑尔先生您就很安静，不怎么讨厌。”
她一眨眼，不知是嘲笑还是夸他。
他跟着一起笑，首次学会了调情。
离近在耳边时才问道，鼻息萦绕，“那小姐，你是在责怪我不说话吗？”
说着扣紧了那只手。她一下想抽出，他握得更紧。
女孩不可思议地望着他。
他想把她拉进怀里，突然的冲动。可现在是交换舞伴，拇指一侧缓缓抚过掌心。
不经意地放走，连带着指尖揉动。
她逃了跑，又不得不回来。他没在她脸上看到害羞的神情。
倒像是尴尬或是愠怒。脖颈脸颊蔓延的红晕，好像更证明了。
那双淬灰的眼眸从鼻尖划过，往下注视着一处。
她颈上，郑重地戴了枚卡梅奥浮雕项链，黑底贝质，纹样精细。
题材是阿波罗追逐落逃的达芙妮。黑尔自嘲他至少认得追逐逃避的身影，和手上那一捧月桂枝。
他在想要不要致歉，又觉得自讨烦扰。
女孩垂着金色的长睫，欢快的舞曲好像也随之滞涩。换她不说话了。
这没持续多久。
莉齐娅主动开了口，“伦敦这季度流行起了跳华尔兹，欧陆来的舞蹈。”
掌心碰上他的又溜走。
“黑尔先生会跳吗？”
她恼怒自己落了下风，甜蜜地挑衅着他。
……
这支舞结束了，她很快地消失搭上了下一位舞伴的手。红制服的军官们围着她献殷勤。
每个男人碰到她都不由得停下颔首。
黑尔站在原地，他捧起金色的香槟酒，望着舞池里浅蓝色的身影。
接触间腰肢蓬勃的体温，发间的香气，消失了又出现。隔着小羊皮手套柔软的一双手。
伦敦的绅士们，真能这么心平气和地说话吗？
……
她舞会流露出片刻的浮华享乐，在第二天的日间聚会时消失殆尽。
布克家宅中，一行男女聚过来喝下午茶。
安小姐弹琴唱歌，亨廷顿先生跟着一起，他有一副好嗓子。
在场的小姐们都看向那张翻曲谱的侧脸。只有鲁斯小姐和布朗先生两人躲在旁边。
他们相处轻松，互相借书看。
布朗的手搭在鲁斯小姐的椅背上，绿眸认真地低垂着。
黑尔先生注视着，阴暗地想。
如果布朗没出现，鲁斯小姐会不会在无聊中爱上他。
他看到了她易变动的心，毫不介意，并希望自己能成为其中的一员。
“你们在读什么？”黑尔走过去问道。
莉齐娅笑着抬起头，给他看了眼扉页。
Faust。 《浮士德》，还是德文版。
结尾的那句——
Das Ewig-Weibliche,
Zieht uns hinan
永恒之女性，引我之飞升
她轻轻地念出，和布朗对视着，两个人只有彼此，把旁人忘在脑后。
黑尔只能听清安小姐恰好唱出的那句，
“should auld acquaintance be ot，
旧日朋友岂能相忘。 ”
亨廷顿笑着结束，
“for auld lang syne，
为友谊地久天长。 ”
……
布朗去还书时，一角的黑尔想了想，跟了上去。
布克家积累了不少书籍，摆满了三个书架，经典书目无一不有，这让爱德华爵士一向很自豪。
“你爱她吗？”
黑发青年正跟着索引，身后的人开口道。太突兀，太无礼，太令人惊讶了。
他轻蹙起眉。
黑尔先生靠在架子旁，比起装作绅士，他更喜欢这样，眸色盛满深究。
绿眼的年轻人回过头，坦荡，毫无被揭穿的羞恼，自如地看向他。
他听清了内心的声音。爱。不如说是向往。布朗想。
青年点头，抬眼，露出微笑，脸上头回多了些忧愁，深陷爱情中的模样。
没有否认。
黑尔困惑，你对这样的爱没有惶恐吗，毫无不配得感吗？
“你和她认识多久了？”男人心浮气躁，没给对方开口回答的机会，咄咄逼人地问道。
“不到两个月，其实。”布朗回答。
这一句击碎了他。
黑尔掀起眼皮，不可置信。怎么可能……他们熟的就跟认识了好几年一样。
他顿时有了深深的嫉妒，猜想成了真。如果他先遇到鲁斯小姐，会不会？
詹姆斯.布朗没选择跟他过多掰扯，把书放回去。
他懂了他来这的目的，似乎看透了他的本质——一个阶级异化，生存在夹缝中的产物。
于是决定告诉他，“真诚。真诚和一些同理心。黑尔先生。”
意思是鲁斯小姐喜欢这样，所以两人才能相熟。黑尔盯着他，他了解她，凭什么。
尤其看他怜悯的眼神，让黑尔一手扶着头。他被一个一无所有的穷小子给可怜了。
诚然，他有才华，外貌，可这样的人被埋没的不是少数。
布朗等着他继续说话，只看那位先生背靠，仰头望着装饰精美的书脊出神。
他紧皱眉头，思索着，眉眼冷肃。
“上次，关于卢德分子，你告诉她了吗？”黑尔问道。就是那次后他被折磨了，他觉得鲁斯小姐轻视他，头回认识到自己的低劣。
布朗了然，眨眨那对清澈的眼眸。
“事实上，先生，我仅是说明，我们在这方面有了些分歧。”
他没说原话，如果是他绝不会如此。黑尔看过去，抿唇，他一下理解了。
他和他是多么不相似的人啊。他会收回对他最严厉的指控，从不在背后诋毁别人，甚至说怎么能和她相处。真是高尚啊。
鲁斯小姐不就是这样吗？她和布朗才是一路人。
他无法控制地爱上了一个和自己不一样，处世态度完全不同的人。
“谢谢。”黑尔收回了他的自傲，颔首后离开。
布朗望着男人的背影，动了动唇。他想提醒黑尔先生，鲁斯小姐不仅是鲁斯小姐，她还有另一个名字，另一种身份。
又想，那他呢？
莉齐娅对此插曲一无所知。
男人则看着这对好友，一起读柏拉图的《会饮篇》，《少年维特之烦恼》。
黑尔先生自觉，他很快就要亲眼看到他俩是怎么爱上彼此的。
不理智的选择，会穷的一无所有的。
……
德尔家的两兄弟终于回来了！约翰23岁，林肯律师学院在读，托马斯19岁，牛津学的神学。两个人都是极开朗的性格。
看到小表妹满是惊艳，托马斯夸张地比量道，“上回见你才这么点高呢。”
兄弟俩围着她转，哪也不去。莉齐娅嘻嘻哈哈地跟表哥们一起骑马。
在德尔家吃完饭走后，托马斯才跟德尔太太抗议道，“莉莉和那什么布朗走的也太近了吧！”
两人听说了小表妹化名的事，清楚她是位女继承人。即使是他俩，作为次子，心里都明白是追求不上的。
德尔先生沉声，“这位年轻人但凡头脑清醒一点，都不会有任何僭越的念头。”
“他又不清楚莉莉有多少钱。”
“要是知道这个，那才可怕呢。”约翰答道。
德尔家光赫郡的2000亩地，都租给了起码10位农场主，对于大乡绅来说，谁会把这一阶层放在眼里呢。
“说是格雷律师学院就读，是真是假？”托马斯更刺头一点，约翰温和友善。
“应该是真的，我见过他，在他们那里很有名，是个好辩手。”
“这种人最爱攀高枝了。”托马斯点评道。
“叫黑尔的那个暴发户，我更讨厌，心思昭然若揭。”
“行了，汤米。”佩吉过来打断，“你讨厌这个，讨厌那个的，以后怎么去当牧师。”
“约翰，伦敦今年有什么趣事吗？”
托马斯在一边扮了个鬼脸。
……
德尔家回邀了人吃饭，着重于今年来的新客。特别观察了餐桌上两位先生的反应。
约翰很快跟布朗相熟了。黑尔觉得逮着他说话的托马斯就是个天真的小屁孩。
举例他们家的那位姻亲约翰爵士，产业有多少，祖辈有多显赫，旁支的亲属在爱尔兰苏格兰都有头有脸。
话里话外都是，工厂主之子是万万配不上的。
黑尔先生扬着唇，倒因为首次听到鲁斯小姐家人的事，有了兴趣。
他一句句诱导着。
“鲁斯小姐是约翰爵士那边的亲人吗？”
“噢，萨里，海伯里。伦敦在温普尔街有宅子？”
“鲁斯小姐的父母，你也不了解吗？”黑尔先生同情地笑，看托马斯吃了瘪。
约翰并不打听布朗私人的事，两个人就律师学院上有许多话题。聊起今年上半年有名的诉讼。
约翰.德尔资质平庸，很刻苦，和布朗同龄，可还在进修阶段，拿到见习机会还要再等两年。
他对这位青年的法律素养很钦佩，天资聪颖，好学，还谦逊。
只是为他的出身隐隐可惜。
聊着聊着，就到了近来最热门的E小姐名誉权案。法律界几位知名人士争着打官司，就连报社那边也紧急请多名律师试图挽回脸面。
报酬丰厚，一旦胜诉还能扬名。比起拿高额的代理费，大律师们更想借此提升名气。
没准还能促进关于名誉权和报纸审查制度的相关改革呢。
莉齐娅坐在前面的沙发上，全都听在耳里。她侧头，布朗下意识往这看了一眼。
报纸惯常打擦边球，为了规避都用的化名，不了解内情的一般猜不出来。
只有最小众排外的那个圈子，才知道这位小姐姓甚名谁，具体家世。
当初深陷丑闻中，漫长的像一辈子，实际上不过被炒作了一周。很快被战争消息掩盖。
可恰巧是这一周完全改变了她人生的轨迹。
莉齐娅蹙着眉。
埃塔给她讲着这个新闻，“说是有个男爵求婚不成，诋毁一位小姐是私生女。”
佩吉补充道，“那位小姐跟花蝴蝶一样，在大贵族间都吃得开呢。住在乡下就是不好，我都没看到过报纸。”
“你了解吗？莉莉。”
这一事没有传到伦敦外，相关的报纸小册子更是在后面被紧急回收。伴随着一堆混淆视听的假消息散布。她的名誉被极力地找补着。
不全程跟踪的人，仅能拼凑出个大概，再一传，都说不出真相何如了。
“是闹得很大。我知道的也只有这些了。”
那一刻匆忙的相望，被黑尔先生看在眼里。他这段日子，最大的乐趣是观察两人。
这一不寻常的动作，没让他错过。
E小姐名誉权案？黑尔思索着，直觉一定有什么关系。
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捏裙子参考傲慢与偏见电影版，宾利跟简聊天，边走边忍不住摸了摸裙子，好可爱。
那时候阶级观念真的很严重，德尔兄弟的视角还算温和了，常态吧，大部分人都这么想。
其实黑尔相当于莱克的映照，不再遮掩的欲望暗面（？）