第185章
遭受重大打击的，莫过于那些购买昂贵胭脂虫制备紫色的染料商。
他们纷纷想要一探究竟，得知这批布的来源竟是个不起眼的，月前即将破产的小染坊！打听着染料的价格，不用算都知道成本不高，要不然能用来染羊毛买那样的低价！
听说是个制备的新法子，既不是胭脂虫，也不是熟知的地衣浆果之类。
牛津街邦德街的高级店铺找着机会进货，惋惜只有粗羊毛的布料，要是有棉布薄纱之类就好了，保准能卖出高价。原胚布商也想弄到一批染料，只可惜那座染坊不对外出售。
莉齐娅这边准备等紫色布料流行起来后，再在报纸上放出专利的消息。
这一方面的事业算是告一段落。伦敦每年的社交季，除了换了新面孔，改了风尚，往往没多少新意，人人绞尽脑汁地想着谈资。
今年，却是多了金笔，还有横空出世的紫色布。虽然只是羊毛料子，但已经足够早早预订好，把室内陈设换上一遍。紫色昂贵，以往可没谁会如此奢靡。
染坊接到的订单纷至沓来。莉齐娅等到时候稍微扩大一下规模，增加一些品类，天鹅绒绸缎什么的，维护好现在已有的客户，这能给她带来每年两万镑打底的收入。
她的财富就像打开道口子似的不断增长。排除掉商业上的不体面，足以媲美拥有着大片土地的伯爵水准——在整个英国都算名列前茅了。
只是她想做的不止于这些，现在的一切只是开端。她在积累足够的资本，好进行下一步的计划。
也许是对后面地租锐减和投入成本的担忧，莉齐娅不像约翰爵士那样，执着于扩大地产规模。不过她还是有意识地查看伦敦周边可收购的零散土地，并时不时地注意圣吉尔斯区贫民窟的那八英亩。
她定时地投入资金捐赠，做慈善，她现在已有足够能力每月花上一百镑在这方面，要知道这以往可是她能领的所有零花钱。
莉齐娅相信以后只会更多。千镑，甚至几千镑的自由支配。
就像卡洛琳夫人，她生活简朴，就是因为把每年三万镑的收入，大多花费了在这方面。
——这来源于她从母亲那继承的部分遗产，还有父亲给予的津贴，她舅公的赠予，以往十几年投资积累的那些。
卡文迪许家的人未婚的很多，所以总能从亲戚那得到一笔意外的遗产，比如卡文迪许先生。
其他人，在父亲过世前，能有这样一笔资金很难得了。
卡洛琳夫人之前则很窘迫，大约1805年前只有六千镑左右。她住的那处公园巷宅子原是租住，支出六百镑，平时的马车出行，仆人，为了削减开支已经换成了最精简的那种。
总计完全不符合一位女伯爵的标准。
这在她这几年和父亲的关系缓和后，才得到了好转。斯塔福德侯爵买下了那处宅邸赠予，并把手下的一小部分地产和运河股票转到了女儿名下。
但父女俩其实，现在还是种尴尬的状态。卡洛琳夫人和她的父亲并不太亲近。这很正常，做父亲的往往跟儿女都是如此，侯爵算是个另类。
莉齐娅知道了，卡洛琳夫人的兄长，大概于1794年因病去世，这其中好像存在着秘幸。虽然她当年私奔的事逐渐沉寂，被掩盖下来好像从未发生过。
可差不多年纪的有心人，总会记得这事的。莉齐娅会听到一些闲聊的议论。
总之，卡洛琳夫人能在那样的轻率后，回归英国的上流社会重新立足，全多亏于她庞大的家族势力和亲友关系，再加上本身的才情。
但凡换一个人，都早已身败名裂了。
卡洛琳夫人就是因为她兄长的过世，和父亲生了嫌隙。也难怪，唯一的继承人意外死亡，换哪个父亲都接受不了。
她从来没跟莉齐娅提过，她本人也很避开这事，久久没能释怀。
过往的秘密，就像曾放在案上的那份出生证明一样被掩盖，蒙上尘埃。
在格林小姐的事后，莉齐娅的日常回归了平静。她自洽了很多，很少苦恼，有了目标，坚信着一切会越来越好。
她和瑞文兄妹恢复了交往。瑞文先生走出的很快，求婚失败并不妨碍他和这位小姐成为挚友。
他弟弟达米安的事被处理完毕，结清了三百镑本来的债务。那位年轻人痛定思痛，决定回牛津老老实实地完成学业，不再到伦敦厮混。
成长就是这么一瞬间的事。
五月份走到了末尾，莉齐娅和詹姆斯.布朗从一开始的疏远，到终于熟悉。
两人聊的很多，无所不谈。在一些政治问题上，莉齐娅非常直接，肆无忌惮。
她得到了畅所欲言的快乐。詹姆斯.布朗不止是倾听，更像是朋友间的争辩，各执所见。
她频繁地露出笑容，比所有宴会加起来的都要多。
金发女孩嘴角扬起的弧度，和平时冷冰冰的模样判若两人。
她眼神闪亮，昂起头，满是自信的光辉。她步伐迈得很大，精力充沛，她不像个淑女，有个自由的灵魂在挣扎着正升腾而出。
他注视着她。
……
詹姆斯.布朗从伦敦社交场回到了他的一小方天地，换旁人会尽力抓住这次机会，千方百计地和见过面的人联络，搭上关系，矫饰自己打扮成一张名片，跟在绅士身边出入各种俱乐部。
但他就这样，毫不留恋地过起来原先普通的生活。他清晨来海德公园散步，完毕后，去参加法庭的旁听，做庭审记录，每周餐会的问答，整理相关卷宗，写报社的通讯，和朋友讨论塞缪尔爵士的法律改革。
还有他和那些工人结社间秘密的活动。
他正如他所愿地成长了起来。唯一有变的就是——
詹姆斯.布朗调着油灯的亮度，手上是最近流行的钢笔，没有羽毛笔顺畅软弹，胜在廉价。
他停了一下，想到了那双眼眸。不知什么时候起，去海德公园散步，成了种习惯。
他也会在咖啡馆里见到她，没那么频繁，一种凑巧，他们聊戏剧，从古到今，记得住每一句台词和隐喻。
这是一种前所未有的感受，新鲜，奇特。他捏住钢笔，蘸着墨水，低头继续着手头的工作。
汤姆.乔伊先生说他变化很大。
“你居然讲究起穿着来了。”
布朗停住，“我有吗？”
“没有吗？”
他看着自己被熨好笔直的裤腿，即使是今天有场开庭，但还是怔了一下。
汤姆.乔伊说的没错，他陷入了一种美好的幻景之中，当他和卡厄姆男爵出席在各大社交场合后，他开始沦陷，被万千浮华遮住了眼。
他一会坚定，一会迷茫。
回去之后，詹姆斯.布朗把今天的记录，分门别类整理好，下周有个模拟诉讼。
再抽出那几本从图书馆借阅的书籍，在桌上对齐，梳理着其中的内容。
那身礼服被他挂了起来，换成了最平常的便服。礼服需要熨平整，公寓有这额外的服务，每次三便士，或者交给仆人。
没有雇佣的，会有个简易的熨斗，里面装上炭火，自己上手熨烫衣服。
住在这一片小公寓里的职员经常如此，尤其是在银行上班的，极其讲究仪表和制服规整。
汤姆.乔伊没有批评他对外表的在意，因为他们每个人都是，毕竟以后要当辩护律师的，方方面面，至少在外表上让人信服，才好接到委托。
他只是以前对于形象太松散了。
詹姆斯.布朗思考着。但其实，他是被外界潜移默化地影响了。
随着他走得越来越高，他会一点点被改变。就像那些出身中等阶级的年轻人，父亲是医生，秘书，商人，他看到的是他们竭力地融入那个上流社会，赌博，酗酒，私生活混乱。
只为了被认可。他为此感到不安。
……
莉齐娅原计划是等六月份时，办个大型的晚会，宴请这个社交季熟识的人。
等到春季结束，她回乡下后，算是画上了完美的句号。
她一早就准备起来了，有了前两次对于乔治安娜和塞西莉娅她们的参谋，莉齐娅办起这个来得心应手。这一个月的规划下，不忘问起家人的意见。
伯伦特府的舞厅，随之收拾起来，地板清洗一遍打上了蜡，水晶灯被放下仔细擦了干净。
菜式，莉齐娅决定用传统的英国菜，总体没那么时髦，符合一个乡绅家庭的用度。但是甜品冰淇淋之类的，都去冈特冰室订购。
陈设一定要足够雅致，细密的白色亚麻桌布，餐厅的布置，放上几幅画和石膏像，还有青铜件。餐桌上摆的鲜花和烛台。
莉齐娅征询了姑妈的同意，动用了最珍贵的一套珐琅瓷器还有餐具。
因为人多，是在晚餐室摆的一个个小圆桌，等跳完舞后自行取用。
她还准备把舞厅的帘子换成深紫色，映着黑框的落地长窗。当然，少不了夏季琳琅满目的鲜花，和香烛一起，营造了一种芬芳的气息。
要买点菠萝，作为饭后用的水果，这太奢靡了，不知道市场上能不能提前订购到。
舞曲的挑选，虽然跳不了华尔兹，但可以加两支法国的四方舞曲。
日期确定后，请柬要提前三周发放。莉齐娅用的镶金边的样式，手写的，打上玫瑰的白色钢印。
这是她在这个世界，亲手操办的第一场大型聚会。
她有点期待到时候的场景了。
寄出的三百封邀请函，陆陆续续得到了回复。大部分人都接受了，除了有的到时有事会离开伦敦，这才婉拒，深表遗憾。
那些受邀的宾客，也都很好奇这位在社交季崭露头角的小姐，是否会订下一门婚事，并在舞会上正式宣布。
看着手里烫金的字函，虽然是在温普街那边，但由于这段时间的交际，倒很乐意去上一趟了。