第89章
一行人转向了牛津街。
和圣吉尔斯贫民窟一墙之隔的就是法式风情的苏荷广场，再拐过去就是商店林立的牛津街。
道路两侧，一边是杂乱无序的贫民窟，一边却是本教区的圣吉尔斯原野教堂，白色优雅的帕拉迪奥式建筑，玻璃花窗在阳光下美仑美央。
这样的差别真是让人讶异了。
如此贫困的地方，周边林立着四大律师协会和大小各种法院。
明明它就是犯罪的中心，贫民窟道路狭窄没有明确路口，整个就跟迷宫一样。
经常有熟悉地形的罪犯逃入其中摆脱追捕。
这么小的地方，生活着两万多的贫民，一栋八居室的房子里，可以挤得下百人，长期居住。
四十个人临时在一间房里睡觉。
可以想到住宿环境的恶劣。
但那一块烂疮，就像被人完全忽视似的。
也不完全是。
所以贵族乡绅们才看不上苏活区，着急着修建摄政大街把他们分隔开来吧。
“其实他们选择住在那，也是因为房屋价格十分低廉，能够支付得起。”
回去的路上，莱克安慰着她。 “我听说睡在地板上，有时只要付一个便士。”
“要被解决的是它的乱象，犯罪和卫生问题。但是您说的也对，不对它闭塞拥挤的建筑进行改建，很难真正做到。”
莱克很惊讶于她关注这些。
但他愿意告诉她他所知道的。
他们一路安静地聊着。
她看上去有点难过，更多的是眼中的迷茫。
“我没进去过，小姐，听说里面跟迷宫一样，不熟悉这块街区的都没法走出来。”
“就连执法人员都不敢轻易进去，鲁克里有很多帮派，他们会去西区高档市场抢劫，再躲回去，那些小巷子就是安全地带。”
“小姐，我之前不建议您去舰队街，就是因为它临近圣吉尔斯，是那些犯罪分子的活动地点。”
他还有很多没说，比如卖.淫群体，很多是年纪太轻的姑娘甚至小女孩。
伦敦的罪犯中，也有着不少女性，他几年前被抢过，一枚铜锌戒指，他妹妹送的。
惊愕之下，他没有自卫还击。
出于教养，没法对一个看上去就很年轻的女孩下手。
虽然她光着脚，头发蓬乱。铜丝一样的头发，说明着她的爱尔兰血统。
他一时还没意识到她就是犯罪分子。
后来她把戒指丢给他，并啐了一口，因为不是金的。
很快消失不见了。
从那时他才逐步认识到了伦敦的乱象。
和他从小长大经历的伦敦截然不同。
“附近也不是很安全，有不少人会出来游荡，鲁克里有很严重的嗜酒问题，经常有打架斗殴的恶性事件。”
当然还有杀人。
“实际上它不是很大，小姐，有四个主要街区，乔治街，开利街、梅纳德街和教堂街，但有很多错综复杂的小巷，像是琼斯法院和班布里奇街，其中最复杂和危险的地方。”
“我看班布里奇家原始的庄园占地总共只有八英亩，实际可能要多一点。”
“八英亩？”莉齐娅抬起头。
是啊，她被那幅景象震动了，一下都忘了北面是正在兴起的布鲁姆斯伯里区。
它仅有被四面围起来的一小处。
至少不是东区那边望不尽的绵延的绝望。
只是因为对比太过惨淡了些。
但是八英亩，按照莱克说的，却聚集着两万多人。
“先生，伦敦这个区域八英亩的土地售价是多少？”她突然发问。
他看着她，“伦敦地产比其他郡间要昂贵一些，一般按照土地本身的价值计算，还得交一笔可观的税金，鲁克里每年的租金收入有1300英镑左右，这意味着——”
年轻先生报出了一个数字，“加上税金，总共三万五千英镑，保守估计。”
这是笔巨款了。
虽然她有五万英镑嫁妆，但是不能动用的本金。
年息收入两千五百英镑，不吃不喝得攒上十四年。
这还只是买地的花费，改建只会更多，十几万打底，按照那片土地价值压根不能回本。
莉齐娅睁着眼计算着。
如果她有个很有钱的丈夫，他又刚好去世留下所有遗产还是不受限定继承法约束的那种。
（因为丈夫在世她就没法自由支配）
一年两万英镑收入，节省点用结余个一万，那倒是省个十年就能做到。
她在想什么。
莉齐娅终于宽了心，果然城市建设不是一般人能搞的。
“还得等议会批准，本身产权交付清楚后，才能购买。另外主要是它已有的建筑，开发商和租户那边比较麻烦。”
“谢谢你，先生。”莉齐娅微笑地看着他，“我打消想法了。”
她摇了摇头，“我还是做点力所能及的吧，比如去济贫院看看，给教区捐点款。”
“话说先生，去教堂外围应该没关系吧。我在乡下经常去济贫院。”
莱克一扬眉，看着她，欲言又止。
“那最好多带点帮手，这种可不就是轻松的伦敦游览啦。”
“我一定记住您的话，先生。”
莉齐娅靠在埃德蒙身上。
兄长轻柔替她揉着额头。
他听了一路，
“莉西，不要太难过，这是我们很难做到的。”
他们都没想过，自己其实没义务做这些。
这位伯伦特先生也为这样的景象悲恸。
和他认识中乡村的教区和穷人完全不一样。
没办法，城市和乡村本来就不同。
“我知道，哥哥。就是有一点点悲伤而已。”
莱克看着兄妹俩亲昵的模样。
他喜欢她的坦率和真情流露。
他也承认了她哥哥的地位，至少是她能依靠的对象，不再嫉妒。
“先生，您一定觉得我很无知。”
莉齐娅又叹了声气。
引得两人忍笑。
她才发现她上辈子，书读了不少，实务真的是一点也没做。
她父亲的庄园从来没管理过。
她没听她母亲提过。哦，她母亲是完全的大小姐，她也什么都不知道。
没人教过她这些，她也自然而然地不去了解，全凭空想。
查尔斯倒是教了她不少，一路旅行的耳濡目染。不过都是工厂建设和管理方面，还有铁路桥梁造船的投资，布鲁特家是做钢铁生意的。
“不，小姐，我得谢谢您，我才意识到。”他轻柔地看着她，目光像一块展开的薄纱。
能把人完全地包裹住。
意识到什么？
一个根本不会被注意，被在乎的提案原来也那么重要。
它完全比不上对外政策，关税贸易，战争殖民的那些。
但也关系着两万多个人。
两万个无足轻重的人。
但他们也是人啊。
一个和他同阶层的小姐，投下的悲悯和关注，让他突然注意到。
莱克之前一直是了解但漠然的态度。
他不认为自己能做，有必要做什么。
真的是这样吗？
太阳已经完全落下。
他们走完了整条摄政街。
终于慢慢地从刚才的景象中走出来。
女孩短暂地难过了一下。
继续高兴地说起话。
“我给你讲个故事，小姐。”莱克突然说。
他想让她开心一点。
“什么故事？”莉齐娅坐了起来。
“是关于一个东方的公主。”
“啊。”她期待地听着。
她喜欢东方元素的故事。
他抿着唇笑，“那个公主给求婚者出了一个难题，答对的人就能做她的丈夫。”
“有点老套。”但她还是听着，“什么难题？”
他的眼眸，在入夜的天色里沉沉。
嘴角微微弯起，
“难题是，她喜欢什么样的花？”
莉齐娅怔住了，正要眨的眼睛一下停住。
她望着他。
他又在逗她，拿她编排了一个故事。
按照以往她该找他生气。
但是——
她静静地听着。
瞧她没有说话，莱克继续讲了起来。
“第一个求婚者送上了一整座玫瑰园，包揽着世界上所有能找到的品种，争奇斗艳，竞相怒放。”
“拿破仑送给约瑟芬的。”莉齐娅小声嘀咕着。
还有你送给我的。
不过你就送了一种，这也算吗？
她已经习惯了，但脸还是不自觉地红了。
“他说，'殿下，你的花园里只少了玫瑰，我想您一定会喜欢它。'”
他笑盈盈看着她。
“我想公主不会接受吧？”埃德蒙突然说。
他也听了起来。
莱克胡编乱造着，
“是啊，公主看都没看，她说，'我讨厌玫瑰，这个世界上所有的玫瑰，现在你却正巧全送到了我面前。'”
他模仿着求婚者和公主的语气及动作，表演得惟妙惟肖。
莉齐娅笑着，“真可怜啊。”
“第一个求婚者被丢了出去，最后可能是被喂了鳄鱼？”
他吓唬她。
“我不是小孩子，先生，才不会被吓到。”
“我毫不怀疑，小姐。”
他继续讲着，“第二位求婚者，他找啊找，翻遍了云端，惊扰了星星的美梦，才找到一朵谁也没见过的花，它比任何宝石都要闪耀，比整个王国最漂亮的女孩还要美丽。”
“因为我也没见过，所以想不出名字，我们就叫它'绝无仅有的花'。”
莉齐娅被他逗笑。
“公主不是最美的那个吗？”
他冲她眨眨眼。
“他把这朵'绝无仅有的花'拿到公主面前，'殿下，最美丽最珍贵的花我已经给您找来了，没有人能拒绝它的。'”
他伸手拂过落在她头上的一枚叶子。
“但是公主只看了一眼，'最美丽最珍贵的花，我又不一定会喜欢。'”
“又是一个失败者。”莉齐娅评价道。
“是啊，他也被丢了出去，不过没被喂鳄鱼。那朵花被公主插在了花瓶里。”
“我猜第三个一定成功了。这些故事总是这样。”
“嗯哼，聪明的小姐。”
“第三个求婚者，很久才到，他搬来一盆盆绿叶子的花，结着洁白的花苞。他说，'公主，我带来了您喜欢的花，不过它们还没开放。请您再等一等。'”
“绿叶子白色的花，他这么自信？会是什么，太普遍了，百合？鸢尾？郁金香？山茶花？”
莉齐娅托着下巴想着。
都被一一摇头否掉。 “啊。”
“公主就无聊地等啊等啊。”
“最后呢，花开了吗？”
莱克得意一笑，“不，小姐，公主被求婚者打扰得太久，那些花一直没开，然后她就睡着了。”
“睡着了？”莉齐娅是没想到这个结局的。
“这真是个糟糕的故事。”她点评着，“我听着都快睡着了。”
“还没结束呢，小姐。”
莉齐娅抱手看他，瞧他还能编个什么样的后续。
“因为是夏天，公主睡在外面的凉榻上，轻纱在她身畔飘扬，榻边摆满了那一盆盆绿叶子的花。”
“嗯哼。”
“第三位求婚者一直坐在床头，等着他的花儿开放。他看着熟睡的公主——
“然后呢？”
“情不自禁地低头吻了她。”
“只是脸颊，小姐，虽然可能还是有点冒犯。”他补充着。
但是却直望着她笑。
她看着他，脸一点点红了。
莱克收起了笑容，“他表白着，'公主，其实我不是想成为您的丈夫。'”
他看向另一边，轻语着，“'而是痴心妄想，想拥有您的爱啊。'”
她的心跳了一下。
“这时候围绕着公主的那些花开了。”
莱克语气轻松，他垂下眼睫，
“最常见的白花，乡野里到处都是，衬着绿叶，普普通通。但在夏夜里满是甜美氤氲的气息。它们和那个吻一起唤醒了公主。”
“公主睁开眼后，就看到了眼前的这些花儿。”
“然后呢？”她仰头轻轻地问着。
“没有人知道。”莱克一眨眼，“可能是记录这个故事的人中途被处死了吧。”
他满嘴胡言乱语。
“没有结局的故事，先生，您可真残忍！”
埃德蒙听入了迷，在一边表示赞同。
“可能以后就有了吧。”他眼眸浸在了夜色里。
总是有千言万语要说。
莉齐娅轻轻移开眼神。
“这是您随口编的一个故事。”
“是啊，不编的话怎么能有故事呢。”
晚风轻柔，这个童话只有他们两个人听得明白。
“您还没告诉我这是什么花。”
“可能只有那个求婚者知道吧。讲故事的人才不知道。”
莉齐娅终于看他。
在这个没头没尾的故事后，经过温普尔街，快到伯伦特府邸了。
“先生，真的不告诉我吗？现在不说以后可就没机会了。”
莱克扬着下巴，手握住缰绳，看着远方。
提到了无关的一个话题。
“小姐，那个茉莉与铃兰花冠有个别名。”
卡文迪许先生送的那顶。
“是什么？”
“仲夏夜之梦。”
莎士比亚同名的戏剧。
“为什么？”
他就等着她这句。
“因为茉莉在夏天盛开。它开的太晚了。”
他停住马车，在门口侍从过来迎接时。
深深地看了她一眼。
在耳边轻轻说了一句，“晚安，公主。”
“祝您有个好梦。”
一到夜里就骤然凉了，但她的脸颊是烫的。
“先生，把你的小提琴带来吧。”她突然说，“也许公主喜欢小提琴呢。”
说完这句后，扶着哥哥的手下了马车。
头也不回地离去。
她心口乱跳，一下都忘了留人用饭。
但是茉莉开得太晚了。
要等到五月六月。
现在不是茉莉的季节。
他注视着她的背影，突然后知后觉说了一句，
“ Au revoir.”
(再见。)