第53章
除夕将至, 大夫人作为府中长房长媳，连日来更是忙得脚不沾地。
这日午后，大夫人正在自个儿院中清点新春要用的物件, 核对给下人的赏钱。
忽有婢女进来通传, 言说枭月公主, 前来拜访。
大夫人手中动作一顿, 眼底闪过一丝意外。
她心知这位外族公主心思深重, 绝非善类。是以，并不想与之牵扯过多, 免得招惹是非。
可对方身份尊贵，又是府中贵客, 已然登门, 她身为国公府长媳, 断然没有闭门不见的道理。
无奈之下, 大夫人只能放下手中得活计，沉声吩咐：“请公主进来。”
片刻后, 枭月公主便步履从容地走入了屋内。
她一身焰红衣裙, 目光淡淡的扫过屋内陈设，随即对着大夫人含笑道：“见过大夫人。”
“公主客气, 快快请坐。”
大夫人抬手示意婢女奉茶，随后客套的开口，“不知公主今日前来, 所为何事？”
枭月公主落座, 接过热茶, 浅浅的抿了一口，笑道：“近来府中人人忙碌年事，本宫终日闲坐院中, 甚是无趣。听闻大夫人见识广博，便想着前来叨扰片刻，与大夫人叙叙话，解解烦闷，还望大夫人莫要嫌弃本宫聒噪。”
大夫人淡淡一笑，随即说道：“公主说笑了，公主肯莅临小院，是寒舍的荣幸。”
二人便这般相对而坐，客套的闲谈着。
起初所言皆是些无关紧要的话题，聊聊大淮与玄纥的风土人情，山川风物......
枭月公主极善言谈，不急不躁，慢慢消解了大夫人心中的戒备。
闲谈片刻，气氛渐渐平和了下来。
但很快，她便话锋一转，不动声色地将话题引到了崔明轩的身上。
爱子早逝，是大夫人这辈子最难释怀的憾事。
枭月公主状似惋惜的开口：“我入府多日，时常听闻府中旧事，崔将军年少英才，品性卓绝，可惜早早离世，实在令人惋惜痛心。”
提及亡子，大夫人脸上的笑意淡去，眼底满是哀伤与落寞。
枭月公主将她的悲痛看在眼里，便趁热打铁，继续说道：“是以，本宫实在想不明白，为什么有些人，可以毫不犹豫的背叛这么好的人。”
“大夫人心中的悲痛与恨意，我十分理解。”她语气悲悯，看似共情大夫人的苦楚，实则步步引导，“丧子之痛，剜心刻骨，试问天下哪位母亲能够释怀？大夫人心中定然难容此人，日日耿耿于怀吧。”
大夫人垂眸沉默，眼底满是悲痛，隐忍着未曾言语。
这些天，她的确始终无法放下丧子之痛，心中对沈幼菱更是存着难以消解的痛恨与怨怼。
枭月公主见她神色悲愤，知晓自己的话已然奏效，当即顺势开口：“大夫人，我知晓你心中有恨。你我皆是失意之人，大可互为助力。”
“我可以倾力相助，帮你除了沈氏，替你出了心头这口恶气。”
她目光灼灼地看着大夫人，直言不讳地道出自己的所求，“而我所求不多，只需大夫人助我嫁入崔府，嫁与崔君墨为妻即可。”
此言一出，屋内平和的气氛荡然无存。
枭月公主静静看着大夫人，等着她的答复。
她笃定这笔互利共赢的交易，对方没有拒绝的理由。
可下一瞬，大夫人缓缓抬眸，眼底的悲痛褪去，她直直的看向枭月公主，语气清冷：“枭月公主，你怕是忘了一件最重要的事。”
枭月公主不解：“什么事？”
大夫人冷声道：“我儿崔明轩，是为国征战的英雄，是为国捐躯，马革裹尸的将军！”
她声音陡然沉厉，带着满腔的傲骨与悲愤：“我心中的确有恨，我也的确恨不得置沈氏于死地。可我崔家世代忠良，家国大义在前，私人恩怨在后！”
“我恨沈氏，却更厌你这心怀叵测的外族之人！若非有你们挑起战争，侵/犯我大淮疆土，我儿又怎会死于非命！”
大夫人眼神冷冽如霜，直直盯着枭月公主：“你远道入京，图谋不轨，妄图借我之手内斗作乱。你以为拿捏住了我的痛处，便能挑唆我与沈氏反目，助你达成私欲？”
“公主真当国公府嫡长媳，是如此是非不分之人？我与沈幼菱的恩怨乃是我崔府私事，岂容你一外邦之人挑拨？！”
“公主来此之前，也不盘算一下，我怎会与你为伍。我又怎会容忍，外族之人，去破坏我儿用命守护的大淮江山。”
“你这算盘，打得着实荒唐可笑，更是大错特错！”
大夫人喘着粗气，义正辞严的斥责道。
枭月公主脸上的笃定与从容龟裂，眼底闪过一丝错愕与难堪。
她显然没料到大夫人竟会这般强硬决绝，直接撕破脸面，当众回绝。
大夫人不再看她，语气冷厉地下了逐客令：“公主请回吧。我云开院小，容不下公主这般心机深沉的贵客。往后莫要再来我院中说这些是非闲话，我不屑听闻，更不会配合。”
说着便转过身，冷声道：“今日我便当从未见过公主。”
话说至此，再无转圜余地。
枭月公主面色难堪至极，心中怒火暗涌，却又无从发作。
她深知今日是自己失算，低估了这个女人，本想借力打力，挑唆内斗，未曾想反倒自取其辱。
万般不甘，也只能强忍，她勉强维持着表面的平静，起身离去。
时日流转，倏忽间，便到了除夕。
这一日，瑞雪初霁，晴空万里。
崔府上下张灯结彩，焕然一新。
今年老夫人高兴，所有下人的赏钱比往年要多上许多。
管家一早便让人将赏赐分发了下去，让大家可以安心过个好年。
是以，府中下人皆是新衣加身，步履轻快，脸上带着过年的喜色，有条不紊地忙碌着。
除却过年的喜庆，今年崔府还有一桩添丁喜事。
卢莺嫁入崔家，不过俩月，便有了身孕，大夫说胎相安稳。
这是崔府晚辈中第一个即将降生的孩童，是崔家新的血脉传承，老夫人知道后欢喜不已。
她将崔明勒叫到跟前，嘱咐他要悉心照料卢莺，切勿再做鲁莽出格之事。
崔明勒笑着应下。
另一边，垣清苑内。
晨光透过窗棂洒落一室，温煦怡人。
沈幼菱今日难得闲暇，便带着曼冬和巧娘一同，铺纸研墨，提笔书写春联。
室内，炭火噼啪轻响。
沈幼菱执起毛笔，笔尖蘸饱浓墨，手腕轻转，字迹端庄秀丽。
一幅幅吉祥喜庆的春联跃然纸上。
曼冬与巧娘立在一旁，一边帮忙抻纸晾墨，一边轻声赞叹。
沈幼菱落笔之余，抬眼望着窗外繁忙的年节景致，心底悄然生出几分恍惚。
时光匆匆，转眼之间，她嫁入崔府，已经快一年了。
前几日，老夫人派人传话过来，告知她，今年除夕的阖家大宴与祭祖大典，都交由她张罗调度。
写完最后一幅春联，沈幼菱放下毛笔，轻轻擦拭指尖的墨痕。
她稍作休整，便起身去往后厨膳房，亲自查验除夕宴席的菜品筹备情况。
此刻膳房正是最忙碌的时候，数十名厨娘和帮工穿梭往来，切菜、煨汤、蒸点、卤味，各司其职，炉火旺盛，热气腾腾，锅碗瓢盆之声交织不绝。
沈幼菱身着一身浅青色锦裙，外罩护栏缎面大袖褙子，乌发高挽，发髻正中嵌着一套鎏金点翠头面，鬓边点缀细碎珠花，气度从容华贵。
往日里厨娘们大多只远远见过侯夫人，极少这般近距离相见。
此刻见她缓步而来，身姿娉婷，周身气度却矜贵庄重。
众人纷纷停下手中动作，垂首行礼：“见过侯夫人。”
沈幼菱微微抬手，声音平和沉静：“不必多礼，各自忙碌便可。”
说罢，她便走到案前，拿起宴席菜品清单，仔细核对。
从冷碟热菜、汤品点心、鲜果蜜饯，到宴席摆盘、上菜次序、食材用量，她都仔细查看了一番。
众人心中皆是忐忑不安，生怕自己哪里做得不好，被夫人查出纰漏。
沈幼菱将众人的神色尽收眼底，核对完手中的清单后，抬眸看向一众厨娘帮工，放缓了语气：“我知晓你们心中忌惮，怕出错受罚。但今日除夕宴席，乃是阖府的重头戏，容不得半分差错。”
“你们不必过度惶恐，也无需刻意隐瞒疏漏。”
她朗声道：“现下距离开宴尚有些时辰，但凡有所不足之处，只管如实报来，趁早说明，我们尚可及时补救调整。”
“但若是此刻隐瞒不报，心存侥幸，等到开宴上菜之时才暴露出问题，届时便是真的无力回天，我也无法替你们遮掩，只能按府规处置。”
这番话情理兼备，让众人纷纷放下了疑虑。
厨娘们对视一眼，上前如实禀报各处问题。
沈幼菱耐心倾听，从容应对，每一处问题都迅速给出妥善的替代方案。
她处事利落，思虑周全，让一众厨娘心中佩服不已，纷纷安心领命，迅速整改。
膳房的所有事宜敲定妥当。
沈幼菱不敢耽搁，又前往宗祠，亲自查验祭祖所需的一应物件。
除夕祭祖乃是崔府一年之中最为庄重肃穆的大礼，半点马虎不得。
香烛、纸钱、供果、牲礼、祭酒、祭器，每一样都需准备齐全，不容有误。
沈幼菱逐一清点查验，以确保祭祖大典万无一失。
待所有事宜全部安排妥当后，沈幼菱终于松了口气。
诸事齐备，只待吉时到来。
按照往年惯例，除夕正午，皇亲国戚和文武百官皆需入宫，参与皇家新春朝贺大典，朝拜天子，恭贺新年。
待宫中礼毕，诸位官员方可返程归府，阖家团聚，祭拜先祖，共度除夕。
府中上下诸事俱备，吉时将近，只待府中男丁宫中朝贺结束，便可归府举行祭祖大典，开启除夕家宴。
此刻，阖府上下皆沉浸在喜庆祥和之中，却没想到崔君墨在宫中出了事。
作者有话说：
无