第35章
纪昀看着那几颗躺在紫檀木案上的糖果，薄唇微抿，神色明显一顿。
“……”
说罢，孟玉桐不待他反应，已起身轻拍了拍小雪的手背，柔声道：“小雪，去叫下一位小伙伴进来，好吗？”
小雪两颊吃得鼓鼓囊囊，她点点头，从椅子上一跃而下。
这一回，她全然忘了去看纪昀的脸色，一路小跑着出了门。头上那对用红头绳扎起的小抓髻，随着她的步伐欢快地上下跳动。
紧接着进来的是个七八岁大的男孩，染了风寒，不时捂嘴低咳。
孟玉桐温言询问了男孩的年纪姓名，随即凝神诊脉，又仔细察看了他的舌苔咽喉，提笔开方，条理清晰，医嘱详尽周到。
举手投足间，驾轻就熟，竟已颇有几分沉稳干练的坐堂大夫风范。
纪昀见她得心应手，便将今日需诊视的孩童名册递给了孟玉桐。
他此前已诊治了大半，如今只剩下五六人，索性都交由了她。
他难得得了片刻清闲，便安然坐在一旁，静静看着。
许是静坐无聊，他素来不喜甜食，尤其这等孩童零嘴。然而看着案角那几颗晶莹的琥珀色松子糖，竟鬼使神差地拈起一颗，剥开包裹的糯米纸，放入口中。
清甜伴着松仁特有的x油脂香气在舌尖化开，丝丝缕缕，竟奇异地纾解了几分久坐的疲乏。
他惯常冷峻的面容也似染上几分柔和。
一个多时辰过去，孟玉桐或开方，或施针，将名册上的孩童悉数诊毕。
纪昀在一旁瞧着，发现她似乎格外招这些孩子喜欢。
她待人和煦时温柔耐心，如春风拂面，对个别顽劣调皮的又能立时板起脸来，几句轻斥便令其乖乖就范，分寸拿捏得极好，孩子们倒也服帖。
临别时，几个孩子还围着她追问何时再来，那份“喜新厌旧”的热络劲儿，实在令人啧舌。
几个孩子诊治完，孟玉桐开始慢条斯理地收拾自己的医箱。
日光悄然西移，暖金色的夕晖透过支摘窗，斜斜洒入室内。也浅浅在孟玉桐浅青色的衣衫上笼上一层淡金，将她纤瘦的身形勾勒出朦胧缱绻的轮廓。
好似梦中幻影。
梦中……
纪昀微微眯起眼，心头竟掠过一丝奇异的振动。
孟玉桐故意将动作放得极缓，眼角的余光却偷偷觑向一旁八风不动、好似入了定一般的纪昀。
她心中暗自猜测，举荐一事，他究竟作何打算？怎地连句准话也无？
转念又想，他方才已暗示自己颇为心急，若是再问，只怕惹他不快。况且今日终归是自己迟到在先，还是得耐下性子，想法子补救才是。
于是，她收拾好自己的医箱后，便极其自然地伸出手，将纪昀搁在案上的医箱也拢了过来，替他仔细整理好散落的脉枕、针囊，轻轻合上箱盖。
“纪医官，”她双手托着医箱，恭敬地递到他面前，“今日我有事耽搁来迟了，虽是因为救人，终究违背了昨日之约。不若由我做东，请纪医官吃个便饭，聊表歉意？”
恰在此时，秋娘端着茶水进来，热情地招呼两人留下用晚饭。
孟玉桐见状连忙婉拒：“多谢秋娘好意，只是我们还有些事情，就不叨扰了。”
秋娘闻言，又殷切地看向孟玉桐：“孟姑娘，孩子们都欢喜你呢，缠着我问，您下次还来吗？”
济安堂中的孩子们大多身世孤苦，性子又乖顺，她倒是愿意花些时间，常常来照看一二。
孟玉桐心中一动，顺势看向纪昀，征询道：“纪医官，下次您来济安堂时，可否也叫上我？毕竟堂中女孩儿不少，有些病症，我看诊起来或许更为便宜。”
纪昀目光在她脸上停留一瞬，不知怎的，表情看上去有几分僵硬，他微微颔首：“有劳。”
秋娘自然欢喜，顿时喜笑颜开，连声道好，便不耽误两人的正事，叮嘱二人路上小心便出了屋子。
待秋娘离去，屋内复归安静。
孟玉桐再次看向纪昀，那双清丽的眸子里带着一丝期待：“那……纪医官，现在去用饭么？”
其实举荐一事，她稍作缓和，待后续找机会结识医官院的医官，再寻别的医官代为举荐，也不是不可。
只是她心系医馆开张，五月报名官册之限在即，她不敢耽误时间。眼下找纪昀，于她而言，是最快，也是最方便的法子。
她了解纪昀，他是个极固执又清白的性子，只要让他看见自己的诚心和能力，举荐一事当是可行。
今日迟到一事，待一会儿与他用饭时再解释一二，他不会紧抓不放。
纪昀瞧见她神色恭敬，态度和煦，一眼便知她心中所想。
也好，也可听一听，她打算如何解释今日迟到一事。若她是个空有一身本领，却性子懒散，不尊诺守信之人，他断然也不会同意举荐。
他伸手接过她递来的医箱，指尖无意间掠过她微凉的指尖，动作似是微微一顿，神色却看不出异常，只几不可察地颔首：“嗯。”
见纪昀终于应下，孟玉桐心下稍安。她背起自己的医箱，先一步走出屋，在济安堂大门处等纪昀。
她离去后，纪昀在案前略作停留，这才缓步而出。
两人一前一后步出院门。
暮色渐拢，晚风微凉，吹动门下几株野花，珊珊可爱。
孟玉桐正待询问去向，目光却被墙角处一道清瘦的身影攫住。
一个约莫十七八岁的少年蹲在那里，闻声抬头。只见他生得唇红齿白，眉目清朗，气质干净，正是方才在茶肆中哭得涕泗横流的何浩川。
他此时修整了一番，瞧着纯然清朗，颇有少年风华。
一见孟玉桐出来，何浩川倏地起身，三步并作两步抢上前来，脸上带着十分的感激：“姑娘，我爹醒了，他精神好了许多，我是特地来还您簪子的！”
他边说边从怀中取出一个素净的帕子小包，小心翼翼地一层层掀开，露出里面那支洁净如新的银簪，双手捧着递到孟玉桐面前。
他眼眸微微发亮，生怕孟玉桐嫌弃，“都洗干净了，不脏。”
孟玉桐接过那支银簪，指尖感受到一丝残留的温热，温言问道：“令尊可大安了？”
何浩川面颊微红，收回帕子，连忙道：“好多了！爹爹一直念叨着要亲自来叩谢姑娘救命大恩。只是他才醒，现下身子还虚，实在不便。待他再好些，我定陪他登门拜谢！只是……只是还不知恩人芳名？”
“孟玉桐。”她坦然告知。
何浩川眼睛一亮，深深一揖，声音清朗真挚：“孟姑娘！何浩川代家父再谢孟姑娘救命之恩！”
孟玉桐被他这郑重的谢意弄得有些赧然，摆手道：“举手之劳，我本就是大夫，恰巧遇见了而已，不必如此挂怀。令尊平安便好。”
此时，何浩川才注意到孟玉桐身后那道颀长清冷的身影。
他微眯着眼，带着几分少年人特有的好奇打量了一下纪昀，又下意识地后退半步，视线在孟玉桐与纪昀之间来回逡巡了一瞬，忽然恍然大悟般“啊”了一声：“这位公子，我认得您！您是常来我们清风茶肆雅座品茶的那位贵客！”
他转向孟玉桐，笑容灿烂，“这么说来，我前不久也见过孟姑娘。姑娘曾来我们茶肆还伞，对不对？”
纪昀淡淡点头，他常去清风茶肆，虽未深谈，却与何鸿、何浩川父子二人打过许多照面，何浩川每次见他，都十分热情地与他打招呼。
他目光掠过何浩川，最终落在孟玉桐手中的银簪上。
那簪子在暮色中泛着微光，簪身簇着三朵小小桃花，印象中，是第一次见她时她戴在头上的那一支。
结合何浩川所言“救命大恩”，他心中瞬间了然，原来今日她迟到，是为了救清风茶肆的店主何鸿。
此女心性纯然，并非只顾己利，也不是对眼前危难视若无睹之辈。这份临危出手的仁心与担当，于医者而言，尤为可贵。
孟玉桐含笑点头：“小哥记性真好。不过我们还有些事情，就不多叙了，你也快些回去照看令尊吧。”
何浩川闻言，虽有不舍，还是连连点头：“好！好！孟姑娘，公子，二位慢走！”
他再次深深作揖，这才转身，步履轻快地朝着清风茶肆的方向跑去。
何浩川走后，孟玉桐转向纪昀，明眸在浅金色的夕阳中显得格外清亮：“纪医官，此处离和乐楼不远，不如我们去那里用膳？那里的淮扬菜式还算精致。”
纪昀闻言，眉头微蹙。
他敏锐地察觉到，自今日在济安堂起，她对自己的称呼已悄然从“纪公子”换成了“纪医官”。
这三个字被她唤出来，竟让他恍惚间生出几分错觉。
仿佛自己仍在医官院那规整的厅堂内当值，与同僚讨论公务似的。
纪昀捻了捻医箱的带子，压下心头升起的这几分莫名。
他对酒楼并无偏好，只求清净雅致。和乐楼恰恰是他去得最少的地方，无他，只因那楼中常年人声鼎沸，喧嚣过甚。
他并未表露出这些思绪，只点头道：“好。”
两人不再多言，一前一后穿过兴礼坊幽深的巷弄，步入华灯初上的御街。
喧嚣的人声灌入耳旁，各色店铺的灯火映入眼帘。
两人信步走着，很快，对街那栋飞檐斗拱、灯火辉煌、门庭若市的三层高楼便出现在眼前。
楼前悬挂的硕大灯笼上，“和乐楼”三个烫金大字在暮色中分外醒目。
孟玉桐心中记挂着举荐之事，这顿饭自然不能含糊。
她引着纪昀径直上了二楼，避开一楼大堂的喧闹，挑了一间临窗、以竹帘隔断的雅间。
窗外可见御街一角繁华，窗内则清幽不少。
两人在铺设着素色锦缎的坐席上依次落座。一张大圆桌，两人之间隔开了一个位置。
跑堂的伙计眼明手快，捧着厚厚的洒金笺食单趋步上前，脸上堆着殷勤的笑：“二位贵客安好！可要用些茶x水润口？想吃些什么招牌菜？小的给您报报？”
孟玉桐眸光流转，自然而然地落定在斜对面的纪昀身上，唇边噙着一抹礼貌的微笑，并未言语，只以眼神示意伙计：请这位爷点单。
伙计伶俐，忙捧着食单躬身递上。
纪昀并未抬手去接，修长的手指只在那食单边缘轻轻一推，使其滑向孟玉桐方向，声音平淡：“孟姑娘点些合自己口味的便好，纪某并无忌口。”
孟玉桐唇角向下抽动了一下。
无甚忌口？他纪昀怕是没什么能入口的才对！
葱姜蒜不食，笋、山药、茄子……更是碰也不碰。
他不吃便罢了，也不说。
忆起前世在纪府，厨房精心备好一桌佳肴，十有八九总撞上他的忌讳。每逢此时，他便执箸只拨弄碗中莹白米饭，静默得如同玉雕。
孟玉桐心中腹诽：他哪里是“无甚忌口”？分明是“无甚可食”。
这挑剔的毛病，前世纪府上下竟无人知晓。还是她嫁入后，处处留心，才从他那无声的推拒和细微的蹙眉中，一点点将这诸多避讳之物剔拣出来，再细细嘱咐厨下规避。
当真是难伺候至极！
念及此番是自己有求于人，她压下心绪，翻开那食单，略一沉吟，点道：
“清炒藕片、酱焖黄牛肉、翡翠芹香溜鸡丝、瑶柱金钩炖玉盅。”
这几道菜，二人享用已是富足有余。
然而孟玉桐话音甫落，忽然想起昨夜山楂一事。纪昀此人，心细如发，洞察秋毫，稍有不慎便会落入他眼中。
她方才信手点来，竟下意识避开了他那些鲜为人知的忌口，点的全是他素日偏爱的菜肴，难保他不会起疑。
她心头微凛，面上却不动声色，指尖在单子上随意一划，仿佛临时起意般补充道：“唔，再加一道山药炒木耳，一道清炒芦笋尖吧。”
伙计闻言，面露难色，好心提醒：“客官，您点的这五菜一汤，莫说二位，便是四五位也尽够了。后头这两道素菜，不如撤下？免得浪费银钱。”
孟玉桐恍然，仿佛才意识到点多了，顺势抬头看向纪昀，询问道：“纪医官饭量如何？可要撤些？”
纪昀的目光若有实质般在她点下的菜名上缓缓扫过。
前四道分明是按序点下，后两道却又折返回去，突兀刻意，倒像是刻意为之。
他眸底那抹探究之色愈发幽深：“孟姑娘后点的那两道撤去即可。你我二人，三菜一汤，足矣。”
孟玉桐仿佛全然未觉他话中深意，从善如流地转向伙计：“便依纪医官所言，撤去后两道素菜。”
伙计连声应“是”，捧着食单快步退了出去。
雅间内一时安静下来。纪昀执起桌上的青瓷茶壶，徐徐注满两盏素瓷茶盏，将其中一杯缓缓推至孟玉桐面前：“今日劳孟姑娘破费了。”
孟玉桐双手接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，借机稳住心神，举杯道：“是我未守约在先，以茶代酒，敬纪医官一杯，多谢纪医官宽宏，不与我计较失期之过。”
“令祖母那日亲至纪府退婚之后，”纪昀垂眸，注视着盏中沉浮的碧绿茶芽，声音听不出喜怒，“祖父曾嘱咐于我，两家婚约虽解，旧日交情尚在。姑娘若有何难处，纪某力所能及，自当尽力。姑娘不必如此客气。”
“尽力”二字，被他念得格外清晰。
又闻“退婚”二字，孟玉桐心湖微澜，却也觉麻木渐生。
她想起近日坊间甚嚣尘上的流言，总觉得纪昀此刻提及此事，隐隐带着一丝诘问之意。
她放下茶杯，抬眼迎上纪昀的视线，语气带着无奈：“纪医官言重了。只是……这几日坊间有些无稽之谈，竟妄称是孟家未能瞧上纪家门楣？纪公子如高山之雪，清贵无俦，令人景仰。实乃我孟家小门小户，福缘浅薄，难以匹配公子风华。更累及公子清名因我受损，玉桐心中着实难安。”
她姿态放得极低，言语恳切，比起抱歉，她更想传达的是：传言非我所愿，更非我所传，我乃受害者，且深明大义，知晓配不上你。
他自然知道这传言不是她传出去的。
他让青书查探过，这是父亲传出去的。
又是一桩古怪。
他尚未理清缘由，此刻听她急于撇清，他眼底掠过一丝难以捉摸的情绪，低头轻啜一口杯中温茶。
茶汤入口，滋味远逊清风茶肆的香醇，回味带着明显的苦涩与粗粝，勉强咽下，只觉差强人意。
他放下茶盏，抬眸，唇角牵起一丝极淡的弧度：
“坊间这话说的倒也没错。”
语调分明平平，她却莫名觉出几分刺耳。
她扯了扯嘴角：“倒也不必管旁人如何说。”
孟玉桐目光往屋外扫了一眼，心下微恼：这上菜的伙计怎生如此磨蹭？
两人相对无言，这顿饭吃得实在如坐针毡，颇有几分“话不投机半句多”的意味。
“客官，菜来了！”恰在此时，伙计端着托盘推门而入，手脚麻利地将三菜一汤布于桌面，高喊一声：“二位慢用！”便躬身退下，带上了门。
孟玉桐暗自松了口气，执起银箸，面上浮起浅笑：“纪医官，请。”
两人执筷落箸，席间一时只剩碗筷轻碰的细碎声响。
那道黄牛肉恰好摆在纪昀手边，孟玉桐夹了两筷子藕片，只觉滋味寡淡。
她眼角余光瞟向那盘油光锃亮的牛肉，若要去夹，势必要从他跟前越过，念头刚起便觉不妥，复又移开视线，默默再夹了一筷子藕片。
纪昀眸光淡淡扫过她细微的动作，抬手，自然而然地将她面前的藕片与那碟黄牛肉调换了位置。
“今日是孟姑娘做东，不必拘束。”
孟玉桐从善如流，夹起一块软烂牛肉：“纪医官吃得尽兴便好。”
“姑娘上回同我说的香囊方子，味道舒缓，闻之宁神，我让青书替我寻了些荔枝壳，准备配成香。”他顿了顿，语气是征询，“不知姑娘是否介意？若觉不妥，纪某便不用。”
孟玉桐咽下口中食物，从容道：“不介意。能得纪医官青眼，想是我那方子，尚有些可取之处。”
纪昀说的是她幼时配的方子，那时照着医书自己随意调配，手法总归青涩。
而上一世为解他母子二人失眠之苦，她苦心钻研出的改良方子，效用远胜于此，那才是真正的心血，前番送予纪夫人的香枕用的便是此方。
她盘算着，日后医馆开张，可先以此改良方子制些安神香囊赠予街坊，若效果不错，正好打响名头。
至于这幼时旧方，价值有限，予他无妨，还能顺水推舟，为那举荐之事添几分人情。
两人又闲聊了几句济安堂的事，一顿饭就这么不紧不慢地吃完了。
出了和乐楼，天色已暗，长街两侧灯笼次第亮起，晕开一团团暖黄光晕，行人步履匆匆归家。
“孟姑娘去何处？纪某相送一程。”纪昀侧首淡声询问
“去桃花街。”孟玉桐未曾推辞，心下琢磨着，他或许会在路上提及举荐之事。
两人并肩往前，一路行至望仙桥，步入桥心。
河岸晚风微凉，轻拂两人衣角，已能清晰听见桥下聚福客栈内传来叮叮当当的修缮敲打声，正是一派热火朝天。
“就送到此处吧，多谢纪医官。”孟玉桐于桥心停步，朝他颔首。
纪昀亦淡淡颔首，竟真转身，提步便要下桥离去。
孟玉桐心下一沉，紧走两步追上：“纪医官留步，”她声音微提，不再绕弯子，直接问道：“不知举荐一事，纪医官究竟作何打算？今日确是我失约在先，也同纪医官赔礼道歉过了，若您无意举荐，也请明言告知，我好另寻他法，不必彼此耽搁。”
纪昀脚步顿住，缓缓转身望向她。
桥下流水映着两岸灯火与天上疏星，粼粼波光衬得他侧脸轮廓愈发清隽如玉。
“孟姑娘，”他开口，声音依旧清冷，却带着医者的严谨，“行医者，首重然诺。失约一事，终非妥当。”
孟玉桐闻言脸色霍然一沉，心头火起：既然不允，何不早言？平白耗费她这许多辰光！她广袖一甩，再不愿与他多言半句，转身欲走。堪堪转过半身——
“不过，”他清润的声音自身后传来，不疾不徐，“医者仁心，姑娘救人心切，情有可原。如你所愿，纪某会为你举荐上册。”
孟玉桐身形骤然一僵，她倏然闭目，长睫微颤，一丝懊恼与如释重负交织着掠过心尖。
方才那甩袖欲走的姿态，此刻倒显得自己沉不住气了。
脚步胶在石桥上的青石板上，一时间上也不是，下也不是。
她指x尖下意识抚过怀中那方医牌，翻涌的心绪渐渐平复。一股尘埃落定的喜悦才后知后觉地漫溢开来，瞬间冲散了方才的窘迫与愠怒。
她缓缓转回身，语气已恢复平静：“举荐上册一事，不知需要多久？”
纪昀目光掠过她身后那灯火通明、尚在修葺的医馆，答道：“应不误姑娘开馆之期。”
“多谢纪医官。”孟玉桐郑重敛衽一礼。
她忽然意识到，医馆开张只是开始，往后诸多事宜，只怕与这医官院、与他这位医官院的中流砥柱都绕不开。
婚约虽退，此人脉却不可断。若能借他之便，结识更多医官院中人，于医馆百利而无一害。
方才实在不该如此冲动。
心头思绪百转，她抬眸，唇角绽开一道略带歉意的浅笑，解释道：“方才桥上似有小虫扰人，我挥袖驱赶，失礼之处，纪医官莫怪。”
纪昀眸光在她脸上一掠而过，眼角似乎淡淡抽了抽，默然半晌，才缓缓应道：“时值初夏，蚊虫渐起，是该小心。”
孟玉桐扯了扯嘴角，又装模作样挥了挥衣袖，“实在恼人，纪医官也注意着些。”
纪昀点头。
桥心夜风微拂，两人相对而立，一时静默。唯有桥下流水潺潺，远处修缮声叮当作响。
片刻，纪昀再度开口，话题却转向了别的：“医籍考核时的最后一题，姑娘那方子倒是别致。重用茯神、远志安神，偏又减了代赭石的沉降，更添佛手、绿萼梅疏肝解呕。这般思路，姑娘是如何想到的？”
孟玉桐回想片刻，答道：“祖母曾患‘气逆呕哕，夜不能寐’之症，寻常大夫多以重镇降逆之药为主，虽能止呕，却伤脾胃。祖母本就年迈脾虚，又有旧伤在身，实在经不起这般折腾。佛手恰能理气而不耗气，绿萼梅疏肝又能和胃，这方子虽简单，却最合她老人家的体质。”
老太太医术湛然，可除了教她，她几乎从不使用和展露。这老毛病拖着久了，孟玉桐便自己做主钻研改进了方子替祖母调理，效用颇佳。
对这番已经检验的方子，她自然信心十足，故而前些时日白芷忧心医籍考核一事时，她却一点也不担心。
只不过，这症状并不常见，也不知出题之人是如何想到这样一道题目的？
“姑娘用药娴熟老到，思虑周全，于药性相生相克、全局权衡之道，尤为精熟，”他向来清冷淡然的凤眸中，此刻竟流露出几分不加掩饰的赞赏，“此方之精妙，犹在纪某之上。”
孟玉桐微怔。
恍然间再次听见纪昀的夸赞，不再是前世那浮于表面的“温婉娴静”，而是对她医术真真切切的肯定与钦佩。
这一次，心底却奇异地平静，并未激起多少波澜。
反倒生出几分世事玄妙的感慨。
前世她规行矩步，所思所想皆在如何取悦他人，唯恐行差踏错。
如今循心而行，反倒有一番不一样的风景。
她忽然释然笑了笑，“纪医官谬赞。”