第22章 袒护
青幄马车终于在茫茫夜色下驶入巍峨宏伟的皇城, 城墙关隘上旌旗猎猎，宋骁率禁军将士守在此处。
回程途中，宜锦没有再看车帘外的景色, 临近城门，她垂首，发髻上的银步摇随着马车的晃动轻颤，“今日, 奴婢举止僭越，让陛下为难了。”
萧北冥默默注视着她发间那只银步摇, 细碎的光铺满了她半张莹白的面颊。
“今日欢喜吗？”
他的声音像是山间某处暗流冲刷过砂砾的声音，沉静而清冽。
宜锦与他对视，那双漆黑如夜的眼眸似乎能抚平所有不安，惶恐，她道：“陛下许奴婢为母亲上香，在侯府替奴婢撑腰, 让奴婢能见到阿弟, 奴婢很高兴。”
“那么, 别的都不要放在心上。”
她所谓的僭越, 只是让薛振源还回了应还的东西。他还怕她不够僭越，再让人欺负。
宜锦愣愣看着他微垂的眼睑，眼底有些许晶莹，她的十指紧紧交缠，胸腔里那颗心跳得飞快。
这样肆无忌惮的袒护, 从来只有娘亲能给她。
两人一直到皇极殿都没有再说话, 但气氛却格外祥和。
入了内殿, 却见芰荷正从红木填漆食盒中取出一碗热腾腾的长寿面。
宜锦怔然，听邬喜来说道：“陛下知道姑娘今日生辰, 特意叫芰荷姑娘备了长寿面，也想博个好意头。”
芰荷一身水红色袄裙，喜庆吉利，替她摆好食箸，边附在她耳畔悄声道：“姑娘，生辰吉乐。陛下早几日便向我打听了你的喜好，连这份寿面，也是陛下亲自所做。”
后厨的面粉都快被陛下糟蹋完了，才算做出来一份像样能吃的。
她从前总以为，那些话本故事里男子为女子下庖厨的事情都是骗人的，结果确有其事。
宜锦接过热乎乎的长寿面，热气盈蕴，将她的面容遮住，也遮住她眼底的酸涩。
今日是她的生辰，她的父亲不记得，但萧北冥却记得。
怪不得他会带她出宫，方才会问她今日够不够欢喜，怕她孤单，晚上还让芰荷来陪着她。
面不够劲道，切得有些粗糙，口味偏咸，但宜锦却一根都没剩下，一股热意自肺腑发散开来，她眉眼弯弯，“面很好吃，多谢陛下。”
萧北冥应了声，看向见了底的那碗面，耳根微不可见地红了红。
她若喜欢，以后每年他都做。
他额间微微有汗渍，忍了一路的不适，他想应是那旧疾又作祟了，不想让她看见他狼狈的样子，于是出言道：“逛了一夜，你也该累了，回去歇着吧。”
宜锦本要退下，目光忽然触及他绷紧的、青筋微跳的右手，而他半靠在红木嵌螺繥大理石扶手椅上，腰背不似往日挺直，重心都落在两侧扶手上，脸上较之平常也苍白许多。
她黛眉紧蹙，担忧写在脸上，可是她知道，他若不想让她留下，谁来说也无用。
邬喜来和骆宝就守在殿外，倘若有事，他们二人应该能处理。
宜锦离了内殿，就停驻在皇极殿廊下，殿中灯火通明，她徘徊踱步，心中七上八下，不得安稳。
邬喜来宣了太医，进殿前对宜锦道：“薛姑娘回去歇着吧。这里有老奴照料，不会出事的。”
宜锦摇了摇头，她要知道他无碍，才能安心。
她就在这里守着。
芰荷见她铁了心思，也不再劝说，只是静静陪她等着。
*
邬喜来进殿后，便知道陛下又犯病了，一颗心提到嗓子眼，他像热锅上的蚂蚁，一边吩咐骆宝备水，一边替萧北冥更衣。
他的外衫如同被雨水淋过，湿腻腻地粘在身上，墨色的长发凌乱地散在肩上，丹凤眼微微眯着，血红色的浓雾在他眼中聚拢，唯有青筋盘亘的右手显示着他正试图以残存的理智困住身体里觉醒的猛兽。
腿部开始传出针扎般密密麻麻的疼痛，那疼痛如波浪般起伏不定，一个浪头盖过另一个浪头，直到薄唇浸出血痕，他也没吭一声。
邬喜来不知如何是好，去请了太医，此刻只有等待，直到萧北冥哑声道：“将那件双龙抢珠的寝衣拿来。”
邬喜来一愣，忙应了一声，他知道那个檀木匣子，明明极不起眼，陛下却将那匣子放在触手可及之处。
萧北冥将那件冰丝的寝衣覆在面上，他忍痛而显得愈发粗重的喘息喷薄在那层薄薄的布料上，淡淡的，熟悉的兰香被反哺到鼻腔中，令他头脑中炸裂般的疼痛缓和了片刻。
那股想要嗜血杀人的欲望渐渐退却。
太医匆匆赶来，片刻不敢歇息，小心翼翼替萧北冥诊脉后，跪下道：
“陛下当初为治疗腿疾，用了太多的麻沸散，麻沸散中含有大量曼陀罗，过量使用会导致毒素积年累月在体内运转，永远无法消灭殆尽。然臣此次替陛下把脉，发现陛下症状有所恶化，再这样下去，恐怕多发病一次，便……”
那太医额间冷汗直冒，跪地连连叩首，低声道：“陛下，如今您的病症愈发严重，京中也只有谢清则可以一试，他才云游归京，陛下不能再耽搁了……”
萧北冥任由骆宝替他擦着额上的汗，他忍着痛低声道：“下去吧。”
腿部的疼痛已然到了极致，以至于他说完这句话，静默了许久。
萧北冥动了动眼睑，却没有睁开眼睛，任由冒着热气的水流渐渐将自己包裹。
缥缈的水雾让他清冷立体的脸透出出尘的意味。
他抹了抹眼睫上的水痕，光怪陆离的世界变得清晰无比，目光落在自己丑陋的残肢上，小腿宛若嶙峋怪石，线条扭曲，伤痕狰狞可怖。
这两条腿因为行路过多有些支撑不住，此刻碰到热水依旧微微战栗，疼痛无孔不入。
当初替他治腿的游医曾说，即便他的腿一时能够恢复，表面看上去去与常人无异，但随着年纪的增长，它会逐渐萎缩退化，直至再也无法站立。
三伏天正值炎夏，腐烂的肉由热酒烫过的刀子一点一点割开，骨断筋毁，刚开始坏死的腿并没有感觉，但除去腐肉，打断骨头重新生长，娇嫩的肉芽一点点长出，知觉开始恢复。
那种疼痛撕心裂肺却又如钝刀子割肉般日夜不休，用了麻沸散，不仅能让人忘掉所有的疼痛，也能忘掉那些冷漠的背叛，抛弃。
可麻沸散却犹如无法戒掉的毒药，服用的量要一日多过一日才不会感觉到痛苦。
邬喜来知道陛下惯来隐忍，他眼眶微酸，低声道：“陛下，听闻那谢清则天资异秉，于治疗顽固腿疾方面更是颇有心得。不如……”
萧北冥此时却忍痛站立而起，水滴自他伤痕累累的胸膛滑落，滑到腰间，地面上。
他随手拿起浴巾擦了擦满是水珠的脸，将那件真丝寝衣换上，凉冰冰的，他灼热的身体渐渐冷静下来。
听了邬喜来的话，他没有反对，却也没有赞同。
他根本不抱任何希望。
已经太多次了，一次次怀有希望，又一次次绝望。
萧北冥卧在榻上，闭上双眼，取而代之的是一种疲乏，室内烛火浅浅落在他的面孔之上，显得冷清又萎靡。
“你出去吧。”
他如是说道。
他从来知道，有些丑陋的伤口，只有自己能舔舐。
不知过了多久，他半寐着眼，嗓音沙哑粗粝，“大相国寺那人，可有消息？”
隐雾自暗处道：“陛下，属下已经查了相国寺众僧的僧籍，那日属下跟丢的，应当是一名法号空了的僧人，他来去无踪，从前只在寺中清修，不大出来，虽然僧籍挂在相国寺，却从来没人见过他到底长什么样子。”
萧北冥扯了扯唇，闭上眼道：“派人看紧相国寺，近日他应当不会出来了，若有异常，即刻来报。”
*
宜锦一直守到皇极殿落灯的时候，回到直殿监时已近深夜，芰荷与玉瓷都已经歇下，屋子里只剩炭火噼啪的声音。
宜锦悄声给阿鲲喂了食，它吃饱喝足后将鸟喙塞进胸前的羽毛里，小脑袋一掉一掉，憨态可掬。
宜锦看了一会儿，便任由小家伙睡去了，就在这时，她却忽然听见有人低声唤她，转身一看，是含珠。
含珠本就是几人中最小的，这时候看起来更加瘦弱，瓜子脸尖尖的，全没了以往的圆润，她见宜锦晚归，低声问道：“姐姐这是去哪里了？这么晚才回来？”
宜锦摸了摸她冰凉的手，见她只穿着薄薄的寝衣，长发上依旧残留着落雪，道：“临近除夕，陛下便放了我半天假，随处逛了逛，忘了时辰。你穿得这样少还出去，当心着了风寒。”
含珠有些僵硬地将手抽回，神色惨淡，眼底仍有乌青，“姐姐为何要骗我？”
宜锦微微一愣，沉默着没有说话。
“明明姐姐是与陛下出宫了，为何要瞒着我？”
含珠冷冷笑了，神情中颇有绝望之色，“你是不是以为你做的所有事都是为了我好？是不是以为，你替我求陛下让母亲回京，我就要对你感恩戴德？”
“当初我跪下求你，求你替我在陛下面前说句话，但你不肯。我也就死心了。可是后来，你又求陛下让我母亲回京，正是因你这迟来的假情假意，母亲她，她回京途中遇雪崩而亡，尸骨不知埋于何处！”
含珠泪流满面，浑身颤抖着，宛如遇到劲风的芦苇，几乎要站不住。
“你从何处得知这个消息？”宜锦强迫自己冷静，“算算脚程，从黄州到燕京路途遥遥，也不会这样快就到京都，你从何处听来的消息？”
含珠此时却无法冷静地思考，她流泪道：“你不用管我是从何处得来的消息。从今以后，我们只当对方是陌路人，各走各的路。薛宜锦，我再也不需要你的假情假意，再也不需要你的施舍。”
宜锦看着她质问的神情，她的担忧便如潮水般涌来，再接着，便只有说不出的无力。
良久，她道：“出宫之事，陛下下令不许外传，我不知道你是从何处得知，但也不是故意瞒你。至于你母亲之事，我将心比心，也是真心希望你能与母亲团聚。你若觉得我并非真心待你，我也无可奈何。只是你心性纯良，易被人利用，我只怕你到头来伤了自己。”
含珠心中介怀的，又何止这一桩事，当初宜锦没来这里时，她和玉瓷姐姐是最要好的，玉瓷无论什么事都会和她说，可是宜锦来了，还带来了芰荷，所有人都向着她。
若说以往之事只是引子，那么姚母这事，只是将隐在暗处的事情摆在了明面上。
含珠拂去发间的雪，冷冷笑了，“那暴君冷血冷情，也唯有对你几分特别。既如此，我也替你送了一份礼给他。想来不久，他收到后定然十分高兴。”
薛宜锦看她神情诡谲，便知这礼绝不是什么好东西，她神色沉静，“我若有对不住你的地方，你怨我恨我都无妨。但千万别被人利用做傻事，无论何时，保重自己才是最重要的。”
不是所有的人都宽宏大量，她仍旧怕含珠将来反被那把双刃剑所伤。
含珠显然没有将宜锦的话听进耳中，她冷冷地看着宜锦，“从今以后，不用你多管闲事。”
宜锦看着含珠上了榻，用被褥蒙住头，背对着她。
雪夜里，冷意肆无忌惮地蔓延，宜锦等了半晌，见含珠再没有改变心意的意思。
她更了衣，缓缓上了床榻，芰荷的侧脸对着她，睡梦中也眉头紧蹙，睡得并不安稳。
宜锦将手暖热，替她将眉头抚平，芰荷却抓住了她的手，半梦半醒地嘟囔着：“姑娘……”
宜锦轻轻应了一声，替她掖了掖松散的被角，此时，窗外的雪寂寂地下着。
她看向含珠蜷缩在被褥中的身影，一股不安在心底萦绕不去。
不知不觉，已是深冬了。