第52章 52 、离别（双更合一）
七年前。
适逢梅子黄时, 倏忽骤雨至。
“这天怎么说变就变…姑娘，咱们先到这里避雨吧。”
秋英牵着乔时怜一道至檐下避雨，她甚至小心将乔时怜遮于身后, 以防檐瓦下溅落的水珠弄湿自家姑娘，又四顾着周处环境, 担心其衣裙蹭脏。
彼时乔时怜尚且十岁，即使秋英照顾得她小心谨慎, 她亦按捺不住好奇张望的目光。
她少有外出, 今日她可是抱着母亲撒娇了半个时辰，好不容易才说服母亲让她能出府玩，奈何天公不作美，把她困在了这道檐下。
少顷，乔时怜察觉不远处，有一道修长的身影, 倚坐在石阶角落。那少年身着褴褛, 浑身脏兮兮的，连着面容都被污泥布满，瞧不清其本貌, 唯有一双凌厉的眼，不时露出寒芒。
乔时怜扯了扯秋英的衣裙，喃喃道：“那里好像有个人。”
秋英循着乔时怜目光看去，亦发现了那乞儿扮相的少年。而乔时怜立身此处, 二人同于檐下避雨, 便成了极为鲜明的对比, 锦绸与破衫, 光鲜与肮脏。
秋英觉着攥着自己衣裙的手一松，旋即便见乔时怜朝着那乞儿就要走过去, 秋英急急抓住她的小手欲拦，“姑娘！”
“我想去看看他。”
乔时怜不明秋英为何阻拦，她想着那少年衣裳都破烂成这样了，想来定是吃不饱穿不暖，极为可怜。
秋英心想着，自家姑娘身份高贵，怎可和一个乞儿打交道？回府若是被夫人知晓，自己定要被责备了。
她只得苦口劝着乔时怜，“姑娘…您这身衣裳是夫人才给您做的，别弄脏了。”
乔时怜指着少年发白的脸色，“可是他看上去不太好。”
衣裙弄脏了可以洗，这个少年要是死了，她是不是算作见死不救？她忆及哥哥给自己讲的故事里，就有那些善人仗义施舍，救助了他人的故事。
彼时她还未有乞儿这样的观念，只是在少有的外出经历里，遇上了一个与她天差地别，似乎需要她帮助的人。
秋英拗不过她，忙不迭随着乔时怜至那少年跟前。
及乔时怜走近，她才见着少年算不上面黄肌瘦，羸弱不堪，那破布下遮掩的腰身还勾着流利的线条。只是他面上那对眉始终紧锁着，不舒半分，让她以为他应是生病了，尤为痛苦的表现。
乔时怜关切道：“你怎么了？是哪里不舒服吗？”
少年沉默不语，甚至正眼都未给乔时怜，似是嫌主仆二人过于吵闹，他侧过身换了个姿势背对着她们，漠然的目光遥看着潇潇雨色。
秋英接着劝言，“姑娘，这就是一个乞儿，受饿挨冻再正常不过。”
乔时怜不以为意，净澈无瑕的眸子端详着少年：“可是他遇到我了呀。”
话毕她悄声步至少年身侧，从怀里捣鼓翻出一个淡青色荷包，于其里拿出几块方糖，稍倾着身子，伸手递至他跟前，“我身上只有这个吃食，给你。”
见他不应，径自无视了她，乔时怜亦不恼，以为他没吃过这个方糖，软糯的嗓音续道：“这个很好吃的，很甜。”
少年绷着唇角，搭着台阶欲起身离去，回头时目光恰好落至她怀里的荷包，故又引得乔时怜懵然问道：“啊，你是觉得这几颗不够，想要我这荷包里的整袋吗？”
少年：“……”
秋英见着相府的马车终于行至此处接乔时怜，催促道：“姑娘，天色不早了，咱得回府了。”
乔时怜听闻秋英几番急促催声，也顾不上察觉少年越发不难烦的面容，兀自把整个荷包塞到他怀中，“那这个荷包送给你啦。”
随后她提起衣裙，在乔家仆从搀扶下上了马车，踩着杌子之际，她蓦地回过头对少年高声说道：“我叫乔时怜，住在相府，你要是吃不饱肚子，可以来找我哦。”
雨声淋漓里，彼时那少年有没有听见，乔时怜是不知的。甚至由着雨雾迷蒙，她也没看清少年是何神情。
少年自是没找过她。
在往后岁月，她也早已忘了这样一件小事。
若没有这个当时送出去的荷包再度提醒，记忆恍如那场骤至的雨水袭来，或许她只会记得，某年某日她曾因善心救过一个少年。
但那少年是何模样，有无生了一双窥之生寒的眼眸，她一概不记得。
所以在两年前，那少年成了令敌胆丧，令大晟敬仰的少将军时，乔时怜不曾认出过他。
也只有他，还挂念着当年相赠荷包一事，在重逢的宫宴上，慎之又慎地问她，是否为乔家的二姑娘。她忆及那时，她确实一心尽在秦朔身上，这才错过了相认，让他从此闭口不提。
还好，还好，一切都不算晚。
她还是等到了当初那个少年，携雁作聘，明媒迎娶。
-
长夜无声，明火熠熠。
已至沐浴更衣，入榻而眠的时辰。
榻上两人心照不宣，皆未提离别之事。
苏涿光发觉乔时怜搂着他越发的紧，便也抽出手轻轻揉着她的发，试图安抚着她。
良久，乔时怜出声道：“苏涿光…我今日找到了一个东西。”
她稍稍蹭起身，把在阁间寻到的荷包拿出，“你怎么那时…”
见着荷包，苏涿光一怔。
随即他知她想起了当年之事，接过了话，“怎么那时会变成一个乞丐？”
“我当时是离家出走，但是离了家，也不知可以做什么。”
苏涿光缓声叙述道：“你见到我时，我已为了躲避将军府暗卫搜寻，在京郊混迹了两个月。后来，我才想着，与其这样躲躲藏藏，不如堂堂正正站在战场里，所以才去了西北军营。”
乔时怜附耳在他胸膛，听着他嗓音微微震鸣之响，还有平稳的心跳，尽在这万籁俱寂里，抚平着她的心绪。
“起初，我只是个无名小卒，在军营里和每个士兵并无差别。或许是我比较拼命，比之旁人不怕死，屡屡立下了军功，将领便留意到我，追查起我的身份。他得知我是苏将军之子后，把我步步推至了统帅之位。”
声语慢慢，她在他的轻描淡写里，想象着那几年他浴血奋勇，扬沙止戈。
“此后，我才得以逼退乌厥，擒杀当年掳走我母亲相挟的敌首，了却当年遗恨。”
苏涿光说完顿了顿，忽的沉声道：“也是为了，回京后能够站在你面前。”
她是他在霜雪苦寒里得来的一盏灯，便注定了他要为了这盏灯成为独当一面之人，始才可为她遮风避雪。
乔时怜俯身而起，于他正上方，垂目对视，“苏涿光，你是真的喜欢我。”
苏涿光嗯声应着，目光定然凝于她眼眸，他承认，“我喜欢你很久了，乔二姑娘。”
那嗓音情真意切，掷地有声。
不止是喜欢，且是很久，亦是很多年。在她不曾知晓的那些年，他就已经喜欢她了。
纵是一早就知，但真正听他说出口时，乔时怜只觉心头怦然加剧，掠过点点酥麻，让她极为欢喜，极为愉悦。
他望向她的眼神逐而炽烈，一如他与她的情.事里，他从来是主动掠夺占据的一方，用最为炙热与浓重去添着她的所有。这些都是她从前不曾知的，他异于平常的一面。
她脸颊微烫，忍不住抚掌捂住他的双眼，低下头，软唇贴在他耳畔问着，“那么请问苏少将军，你知道我的喜欢吗？”
视野被遮住的一瞬，她的温热陡然轻落，他循着她的气息侧过头，吻在她的唇边，“知道。”
乔时怜感受着他抱住她的掌心渐热，那唇齿间的侵占亦汹涌，却只是反复吻着她，尽身尽寸，不知餍足。
她不舍于他，他又何尝不是？
未几，她虚睁着眼，稍平息着错乱的呼吸，“苏涿光，待战事平息，我想去西北…准确来说，我哪里都想去…也不对，去哪里都可以，我想要你和我一起。”
那轻咬在她红痣处的人动作一顿，“好。”
乔时怜嘟囔道：“你不问我去做什么吗？”
苏涿光续道：“西北广垠，可纵马。也有雪原湖泊，高山苍林，你瞧瞧你喜欢哪处，我们就在哪里建座小院。”
乔时怜又问，“要是我都喜欢呢？”
“四季分时，春至山处赏花，夏至雪原避暑，秋至黄沙纵马，冬…”
他揽过她的腰身，将略乱的被角拢好，“冬时，让我的阿怜歇在屋里，莫被冻坏。”
乔时怜不由得驳道：“我才没有那么脆弱呢！”
苏涿光：“是我想抱你入眠。”
虽是如此言说，乔时怜却发觉他的指尖下移得越甚，徐徐缓缓地抚着她的难耐之处，她霎时红着粉面，“是你想…下流。”
苏涿光不置可否，“嗯，还想听你骂我。”
“你变…”话还未完，她已被他再度吻住。
她只得腹诽着，怎么会有人喜欢听她骂他？
一室兰香暖意，烛火幽微。
“阿怜，阿怜…”他不知低低唤了她多少次，明明在这断舍离里，平常表现出难以割舍的是她，偏逢此时，他压抑着的，克制着的，愈发难藏。
他已浑然不顾后背伤口裂开的疼痛，由着鲜血浸湿寝衣。他觉得他似是着了魔。否则他在她面前，怎会如此难以自制？他不该这样的，他认为。但她每一次尽力迎合，每一声轻吟细唤，都在勾着他的理智逐步崩塌。
寂夜漫漫，更声渐长。
乔时怜虚脱般靠在他怀里，呢喃着话，“苏涿光，如果你…我也不会独活。”
她在他出征前表明心意，就是想同他道出自己的决心。她在今生重回的路上，处处得他救赎，若是没了苏涿光，也无她今日乔时怜，更遑论前世死后她就欠他恩情。
生同衾，死同椁。
是她在这离别前夕，能予他的承诺。
-
天微蒙时，雪霁空明。
乔时怜于梦中乍醒时，惊觉身侧人已不在。那枕上还有他余留的痕迹，却是屋内空空如也，人去灯凉。
她陡然觉得不安，随手披了件外衫便出屋唤着西风，“苏涿光呢？”
西风低下头，“少夫人，少将军已离去了。”
闻及此，乔时怜心尖涌出酸涩，她恨然道：“苏涿光，你又瞒着我…”
西风：“少夫人，少将军是怕你醒了，他看到你就舍不得走了。但圣命难违，他也不愿少夫人再次面临离别伤怀，所以就…”
乔时怜忽的问：“他走了多久了？”
西风眨着眼，细算着，“约莫有半个时辰了。”
乔时怜深吸一口气，“西风，去马厩把府上最快的马牵来，我要去送他。”
她知，苏涿光离京赴西北，非是独身一人，朝廷调了兵马随他共同前往。故行军速度比不上她快马加鞭赶至。只要她足够快，她还能再见到他。
一炷香后，寒风呼啸里，急促的马蹄扬过泥尘，嗒嗒作响。
“驾——”
乔时怜挥鞭拼命往京郊外赶着，西风与之同行相随。
一路上雪未消融，虽是霜冷寒重，亦有着不少百姓，听闻了苏少将军出征西北的消息，前来相送。
她见之，心中苦涩更盛。
她反复问着，苏涿光，这么多人送你，怎就可以缺了我？
如此想来，昨夜她会睡着，兴许是他的预谋。
她已顾不得拂着面的冷风料峭，双目唯有前方行军留下的迤长痕迹，催促着马儿一再加速前行。
少顷，西风瞧见前处行军队伍，浩浩汤汤。
“少夫人，前面就是苏少将军。”
冷风凛冽里，乔时怜越过茫茫雪色，蹬着马肚，急急至军队前勒马而止。终是望着野风之上，戎装昂首的苏涿光，她一时凝语于喉，哽咽难言。
“阿怜？”苏涿光一怔，当即翻身下马。
她翻腾于心的情绪最终宣于口，“苏涿光，你…你混蛋！你又瞒着我…不告而别！”
军队随之停行，一众见着挺立马背上的娇俏美人，窃窃私语了起来。即使此前他们还不知这策马扬鞭者身份，那一句像极打情骂俏的轻斥却是为众所闻。
“这是少将军夫人？”
“听说了吗？上次少将军在宫宴里，当众和少夫人调.情呢，换从前，咱想都不敢想！”
“唉，我要是有这么美的娘子，当众算什么？”
……
“咳。”风来清了清嗓，面作俨然，众人才不谋而合地抬眼望天，假作没瞧见。
此番乔时怜反应过来自己适才在如此泱泱大军前做了什么，她强忍着羞臊与尴尬，下马至苏涿光跟前，从怀里拿出一白玉红绳，是为剑穗。
她步近野风，把剑穗紧紧系在挂在马鞍处的剑上，“我听兰泽说，因西北时有参军打仗的儿郎，临行前，他们的妻子便会做一个剑穗，亲手绑在自己夫君的剑上。”
此举意为妻子所寄挂念，亦是平安之意。
苏涿光明了她的心意，旋即垂首在她眉心落下一吻，“等我回来。”
乔时怜瞥见他身后乌压压的军队，脖颈连着耳根熟透，“这…这么多人看着呢。”
苏涿光问道：“阿怜之前骂我的气势去哪里了？”
乔时怜蓦地上前抱住他，珍而重之，“我等你平安回来。”
比起那些所谓的丢人与羞涩，她更想要在离别前，最后抱他一下。
云山渐明晰，染就浮金。
乔时怜目送苏涿光离去后，引马回城。却是在苍松雪影间，见着众星拱月处，一道熟悉的身影，仪态倨傲，目光狷狂，赫然是为太子秦朔。
西风见状，提议道：“少夫人，咱们一会儿绕另条道回去吧。”
今日她与乔时怜出门得急，没来得及叫上东风北风，眼下她一人保护乔时怜，在太子强势之力面前显得有些力薄。
而眼下身处京郊，离城尚有脚程，若真被太子做手脚，怕也没法及时得到支援，想到此处，西风不禁暗骂着自己大意了。
乔时怜颔首，拉着缰绳正欲调换方向，远远地便听见秦朔唤着她。
“时怜。”
她心头凛然，强作镇定，疏离地客套着话，“殿下怎会在此？”
秦朔撇开群臣，反问于她，“今日苏少将军出征，满京城如此多的人相送，孤亦来送别，有什么不妥吗？”
其实乔时怜匆忙从城中赶至前方行军那会儿，秦朔便与她擦肩而过了，只是那时乔时怜心思尽在追上行军送别，根本没留意到一旁的秦朔。
乔时怜隔着一段距离，朝他俯首作揖，“那多谢殿下为臣女的夫君送行了。天尤寒，臣女怕冷，先回去了。”
话落，她不由分说地带着西风朝另一条道回城，避开了秦朔一应人马。
不多时，二人行至万顷苍茫里，陡峭窄路间。
积雪深深，枯枝横斜，西风小心牵引着乔时怜的马，“少夫人小心，这条道有些偏，少有人走，雪比较深，容易滑。”
言罢，西风又颇为不忿，骂骂咧咧，“都赖那太子，少将军离京还假惺惺来送，害得咱们连大路都没得走。嘁，谁不知道少将军离京之事，跟他脱不开干系啊？”
乔时怜叹声道：“没关系，这不是有你们护着我么？”
如今苏涿光已离京，眼下她的隐患来自于东宫无疑。只是她比起当时在九暮山上孤立无援的处境好太多，就如苏涿光所说，苏将军、季琛、丽妃、陆昇……这些都可成为她的助力。
但秦朔的态度却是让她觉得扑朔迷离，若按早些了说，便是在她与周姝结伴于民间商铺偶遇秦朔时，他就开始有所转变，一改此前她与之离心后的强横。
这背后他在演着什么戏，乔时怜不得而知，只是他的目的自始至终都是针对于她。
她知晓，秦朔所为种种，不过是因他得不到，无端生出的执念，甚至是想要与苏涿光相争的欲念罢了。
一旦自己真的为他所有，她不过是重蹈前世悲剧，最终仍会被他所弃。
恍神之时，乔时怜忽闻马声嘶鸣而起，心头危机感遽然。散雪拂落一身，寒凉刺骨，她只觉前蹄一空，紧接着整个身子直直往前处雪坑栽了去。
“少夫人！”西风急喊出声，一个跃身从马背而下，接住了险些摔在前处坍塌雪坑的乔时怜。
顿时天旋地转，二人在雪坡里翻滚着，乔时怜被西风护在其怀里，觉着面目溢满了林野覆着的冰雪，又很快融成雪水浸湿衣襟，须臾后才止住势头。
乔时怜在西风的搀扶里站起身，尚未从那头晕目眩里缓过来，只听其怒骂道：“大爷的，就不该走这条路！”
“咻——”
直至一只箭矢穿过密林而来，于她眸中不断逼近放大，乔时怜屏住了呼吸，一个激灵折过身躲去。
西风当即拔剑撇开，将乔时怜拉至身后，却见前方俶尔射来数不胜数的箭矢，多如骤雨，破开天际。
“是埋伏。”西风脸色猛地一变，极其凝重，她忙不迭从袖中发出信号烟放于空中。
“少夫人，不论发生什么，都躲在我身边。”
西风一面叮嘱着，一面紧紧咬着牙提剑抵挡着箭，默默念声，“东北风你俩大爷的，赶紧过来救少夫人啊！”
西风早年随苏涿光从军于西北，单是这漫天夺来的箭雨，她便能估算出对方有多少人。若是她一人身陷此等险境，她还能拼个全身而退，可她重任在于保护主子。
她心想着哪怕乔时怜在她身后，把她当肉盾，她也没法保证乔时怜能全身而退。她觉着她是能当肉盾，前提是还需要一个人把乔时怜带走，否则她死了，乔时怜照样任人宰割。
乔时怜已是把自己缩身在西风身后，尽力不让西风分心，她亦从袖中拿出短匕，呵着白雾，哆嗦着靠在西风的背处。
箭雨之中，掺杂着窸窸窣窣的声响渐起，乔时怜定睛于暗影里的涌现的黑衣刺客，他们各持着刀，正快步往她此处而来。
显然，他们来势汹汹，针对于西风的后背，也就是乔时怜所在之处，使之陷入腹背受敌的困境。
西风留意到身后追来的刺客，脸色愈发惨白。
单是抵御这箭矢，她便有些吃力，这再加上身后的刺客，她如何护住乔时怜？
乔时怜已是冷汗涔涔，她唯有一把短匕护身，甚至在这等场面下都难以拿稳。她环视着四处雪林，深做呼吸，低声对西风说道：“西风…我们数三二一，你带我到那侧树下。”
西风只瞄了眼，即刻会意。
“三…二，一！”
骤然急风里，乔时怜只觉腰处一紧，她便被西风抱着，往她所指之处翻滚而去。
余下那几个刺客，被前处射来的箭矢打了个措手不及。
乔时怜只觉肩处淌就温热，回头之际才发觉西风在躲避之时不慎被箭矢射中手臂，她心头一紧，尖声唤着，“西风！”
西风疼得龇牙咧嘴，呵出的短促白雾模糊了她的面容，“少夫人…我没事，这点小伤…还比不上当年在西北的时候……”
话未完，西风赶忙爬起，顾不及鲜血汩汩，拽着乔时怜就往密林里钻，“快走！他们快追过来了！”
乔时怜奋力跟着西风的步子逃命，迎面冷风刺挠得喉间越发烧灼，她已分不清脚下多少蔓生的野枝荆棘掠过，划得双腿疼痛不已，纵使她快失了力气，步伐逐而发软紊乱，她只得咬牙强撑着。
眼见身后的刺客穷追不舍，渐而缩短着与她们的距离，愈来愈近。她抬手解开颈间披风的系带，由着寒风疏狂，将散开来的披风扑至刺客跟前，使得他们分心提刀对着披风劈去，步子稍作一顿。
但闻西风的嗓音凉凉传来。
“少夫人，前处…是绝路。”