第二十八章 糕粉孩儿鸟兽、香辣海蜇（……
赵大嫂吃了那鲳鱼, 又夹一筷子香辣海蜇。
这海蜇在临安也不算什么稀罕吃食，当街的小贩举着篮子卖干货，沿着街头担架子卖拌好了的海蜇。
可恒家娘子手艺真不错, 她将海蜇与秋耳拌在一起，加了蒜末、浇一勺醋下去，再用热油淋一遍, 点缀一二荆芥丝。
海蜇已经在料汁里浸泡了许久，因而格外入味, 酸酸的, 又有一丝微辣, 尝上去格外开胃。
赵夫人在尝那一碟子玛瑙肉。
她本来心里嘀咕：“便宜的猪肉能做个什么花样出来？” 尝一口却不得不服气：这恒家娘子当真做出了个花来。
上好的五花相见部分被切成大块, 而后裹入糖浆, 倒上酱油和黄酒，最后放入小火炉一点点炖煮。
单是看卖相就觉得可爱：酒红色的猪皮, 琥珀色的肥肉，玛瑙色的瘦肉, 三种颜色交错，看着就让人心生好感。
待到送入嘴中, 先感受到的是淡淡的甜, 而后触碰到富有弹性的肥肉。
用力咬下去，肥厚的肥肉慢慢融化, 玛瑙色的瘦肉则丝毫不柴，几乎让人吃不出任何纤维来。
整道菜格外下饭, 夹一块玛瑙肉放在米饭上，酒红色的红烧酱汁立即净透米饭。
吃进嘴里，米饭将嘴里的油腻冲得一干二净。
赵夫人品评一番：“这方子好，两个媳妇回头去恒家学学, 以后我们家就按这方子做菜。”
两个儿媳妇齐齐面上一滞。
还是赵二在旁边解围：“娘说哪里话，这道菜虽不知怎么做的，里头用料却不少哩，我估摸着有酱油、有糖、还有酒味，我家哪里花的那许多钱。”
赵二嫂子得了夫君支援，趁着婆婆不注意朝夫君挤挤眼，算作感激他识趣。
赵大嫂瞧在眼里，再看自己夫君只埋头吃玛瑙肉，心里有些淡淡的失落。
赵夫人被儿子噎了一回，失了面子，可这个二儿子是她平日里最喜欢的，便也不多说什么，只好将气撒在几个正在扒拉糕粉孩儿鸟兽的孙儿头上：
“少吃些，一天到晚就知道吃！”
曼娘手巧，将糕粉捏成孩儿、鸟、兽形状，各个栩栩如生，虽不值当什么银钱精致好看。
吃进嘴里，糕粉慢慢融化，香喷喷的蓬松糕米充斥口腔，让人格外满足。
赵家些孙儿们吃的高高兴兴，听了婆婆的训斥也不多言，只蒙头扒饭。
一顿饭吃完赵家人各个都吃得格外畅快，他们许久未吃过这么美味的菜肴，算得上是举家皆欢。
只不过毕竟一家五口大人和两个小孩吃这四个半盘菜有些紧张，赵家人便不由自主将目光投向那剩下的半盘菜。
却被赵夫人白了一眼：“都别想！那是给你爹留着的！”
饭后一家人围坐一起聊天，赵夫人今天吃着吃着生了想头，自己家三儿子东挑西拣也未寻到个媳妇，如今见这恒家娘子倒不错：
“我瞧着这恒家开着酒楼，娘子做饭手艺好，也不知能不能说给咱家老三？”
赵家老三如今在宗学里读书，如今二十多了也未成亲。
赵夫人一心想寻个陪嫁丰厚的儿媳妇，赵老三自己则想寻个能红袖添香的温柔可意人，赵老爷则想寻个家世高贵的亲家，是以这门婚事便这么耽搁了下来。
赵家二房素来得赵夫人欢喜，赵二嫂子便道：“娘说的是，回头我去打探下恒家的家底。”
赵大嫂却是个老实的：“万一人家瞧不上咱家呢。”
赵夫人白大儿媳一眼：“怎的瞧不上？咱家可是宗亲，与官家都连着亲的。”
又话里有话挑剔大儿媳：“我吃了穷亲家的苦，以后可得好好慢慢寻个殷实人家。”
赵大嫂一下涨红了脸，她娘家是海边殷实些的渔民，虽然衣食不愁，可放在赵家看来就是没文化贫穷的亲家。
平日里她干活最多也就罢了，还总是时不时挨婆母冷嘲热讽。
赵老大一无所知，只乐呵呵给自己亲娘递一把烤栗子：“娘，尝尝。”
待到晚间，赵老爷从官衙里回来，赵家两位老人便在房里单独吃的，其余两房也各吃各的。
赵大嫂将中午的香辣海蜇酱汁留着拌了些胡瓜丝，又将白菘和山药用玛瑙肉的汤底炖了道菜，最后煮了个丝瓜豆汤便做晚饭。
她往两房各自端完才上自己房里吃饭。
正吃着，却听得外头有响动，她轻轻揭开窗棂，却见老二从正房里出来，手里端着一碟子菜，满满正是中午扒拉出来的。
她登时心里酸楚不已，推推自己丈夫：“你自己看。”
赵老大看完以后无知无觉：“你这人也太多心了些，一定是二弟去爹娘房里正好碰上吃饭才端一口菜过来。”
“那你现在去房里看能不能蹭一口？”赵大嫂今日受了气，说话也一改往日的温和。
“这……”赵老大犹豫了一瞬，这才说，“老二家有两个孩子呢，咱们就你我二人。自然不同。”
说到孩子，便是赵大嫂的心病，她眼泪忍不住掉了下来：“当初要不是我去雨里搬淤泥也不至于滑了胎，我小月子里你娘便喊我起来做饭洗衣，我也不至于落下病去。”
“你看你，老是翻旧账！”赵老大动了怒，“女人家讲究温柔可意，你整天絮絮叨叨背地里骂我娘！”
说着便撩开手筷子，起身批衣往巷子外头的五间楼大街夜市上去寻乐子。
赵大嫂含着泪将碗筷收拾了，又想起总不能不给人家回礼，便去赵夫人房门外头问：“娘，给恒家备些什么回礼？”
赵夫人扬声喊道：“备什么回礼！她家将赁金讲得忒低，已经算是我大大仁慈了。”
想了想又道：“你回屋记得喝符水，那是保你生男的！我花了十文钱才求来。”
赵大嫂心里沉沉的，应了一声。
赵夫人舍不得花钱让她去瞧郎中，却总是催她生孙子，有时又去巷子口的神婆那里求个不值钱的符，叫她喝下去。
赵大嫂平日里都会乖乖喝符水，不知道为什么今天她将符纸点燃放进碗里化成水后，又倒了。
她取出一个粗陶碗，将娘家送来的虾皮装了一碗，这才趁着夜幕道：“娘，我去瞧瞧夫君怎的还不回来。”说罢就三步并作两步走了出去。
恒夫人正念叨着这房东却是个吝啬的，就听见外头有敲门声，钱嬷嬷开了门，就见一个头戴青布头巾的青年妇人。
她端着一碗虾皮，笑道：“我是这户房东的大儿媳妇，今日收到你们端来的菜着实好吃，特意端了一碗虾皮送过来。恭贺邻居乔迁。”
钱嬷嬷忙将她迎进正堂，端上来五色果盘，她陪恒夫人说了会话。
恒夫人见她虽然衣裳简朴，说话却进退有度，眼睛也清明，并不东张西望，有一副庄重样子，心里倒有几份欢喜：“平日里若得了空，便来寻我说话。”
赵大嫂应了下来，恒夫人正聊到如今到了临安，往来人手不足，正要雇些帮厨的事。
赵大嫂便心里一动：“不知我可去么？”
恒夫人一愣，赵大嫂便捏着裙角：“实不相瞒，我娘家不富裕，夫君又不得婆母喜欢，如今也赚不了几个银子，便想学些菜式也好为以后分家打算。”
恒夫人沉吟：“如今我家给帮厨一个月开五百文的工钱。不过，你要是来，倒要你婆母家人愿意才好。”她虽然人善些，可并不是第一天出来行走江湖，万一赵家自己闹起来，岂不是带累了曼娘？
赵大嫂便道：“也好，我回去问问家里人。”实际上心里清楚，赵夫人天天嫌弃她没个进项，巴不得她能出去赚钱呢。
待她出去，曼娘便有些不解：“娘为何帮她？”
恒夫人叹口气：“你中午送过去的吃食，若是赵家有心回礼怎么会等到晚上才回礼？”
“何况赵大嫂等灶房里收走虾皮还要拿走陶碗，若是赵家人都知道，她大可等明日再来拿。”
“娘的意思是：赵大嫂自己背着婆母回的礼？”曼娘猜测。
“可不就是，听她说在婆家什么都做，也是个苦命人。”恒夫人叹道。
待到第二天，赵大嫂便装作不经意问婆母：“娘，我今儿买菜遇到了恒家仆人，那边说他们酒楼雇帮厨呢，一个月可得五百文，我有些想去，您觉着呢……”
“五百文？”赵夫人一听就有些心动，“我带你去谈条件。”
赵二嫂有些不情愿：“娘，我们还没分家，您好偏心，先叫大嫂出去赚钱。”她一盘算，这大嫂不在，家里那些杂活岂不是自己来干？
“这有甚偏心的？我务必叫他们把你大嫂月钱交到我手里。”赵夫人越想越合适，这个老大媳妇乡下出身，官话都学了好久，在家要吃要喝，倒不如去恒家还能赚些钱回来。
如今老三在学堂每日里可花费不少银钱哩！
赵二嫂一看不对，又忙道：“娘，我们赵家毕竟是皇亲，岂能抛头露面做这种事？”
“你嫂子姓夏，又不是我们赵家血亲！有什么干系？”赵夫人早盘算得清清楚楚。
赵大嫂心里一凉。可到底还是有数，她早就看清了婆家一家人嘴脸，如今盼着的是早日分家，月钱拿走没关系，她若闲暇时学些酒菜的做法，以后或许可以自立门户开个小食摊，到时候也能支撑起自己的小家。
于是赵家人这么一博弈，最终决定让赵大嫂往恒家酒楼里去做帮厨。
赵夫人也说得清清楚楚：“恒夫人，以后这大嫂的月钱都与我便是。”
恒夫人一愣：“这……为何不给她本人？”
赵大郎先大大咧咧道：“我家还没分家哩，家里赚几许钱都要交给我娘。”
赵大嫂咬咬唇：“是哩。”
曼娘听家人说了赵大嫂举止，倒觉得这是个可交之人，便有心帮她一把：“赵大嫂第一次做，不比我家那些熟练工，只能给她四百文，不然难以服众。”
又叫丫鬟掏出四百文：“赵夫人若是不愿，这桩事就此罢了。”
“等等！”赵夫人可舍不得这些银钱，当即拍了板，“四百文就四百文。”
一桩生意皆大欢喜，只有赵二嫂想到自己从今往后要做家务，心里郁郁不得劲。
赵大嫂就此来了恒家酒楼做活，她干活麻利，话不多说，性子也温顺，很快便与酒楼里的女眷们和睦相处下去。
等月末的时候，曼娘便拿出一百文交给她：“还有四百文给了你婆婆，剩下的便给你。”
“这……”赵大嫂惊喜不已，又是感念曼娘恩情，“东家，多谢你。”
曼娘将一提溜铜板合到她手里：“你且收好。”
赵大嫂千恩万谢收了银子，又拿回去交给海棠：“还请海棠妹子帮我保管。”
“嫂子为何不自己收着？”温玉暖眨巴着大眼睛不解。
梧桐摸摸她脑袋：“嫁了人便又许多不便之处，等你大了便明白了。”
海棠摇摇头：“我以后一定不嫁人！”她家世代是做账房的，海棠爹就在恒家商队上做账房呢，是以有爹娘疼爱，一点都不想嫁人。
“哪能不嫁人呢？世间哪有女子不嫁人的？”赵大嫂笑得无奈，“我当时比同龄姑娘嫁人晚了半年，我弟弟弟妹就天天在家指槐骂桑，村里人也指指点点。”要不，也不会不打听清楚就胡乱嫁到临安赵家来。
温玉暖摇摇头：“少东家就不嫁人！”
赵大嫂一愣。
温玉暖就道：“曼姐姐谁也不怕，谁嘲笑也不理会，就不嫁人！还开着这么大的酒楼，管着这许多男人，我以后要像她一样！”
她童言稚语惹得账房里笑声不断。
转眼到了三月上旬。
今年却是三年一次的科举试，士子们都要往观桥贡院去引试。引试三日，士人在贡院里坐足三日，吃喝拉撒都在贡院。
有巡廊的军卒举着笔墨纸砚、点心菜肉、泡饭之类在檐下卖①，有余钱的士人便可掏钱买些，没余钱的也无妨，自己带冷饭团子点心都可进去。
反正有八厢太保巡房，又有军卒在门口搜身，只要你不带进去舞弊之物便可。
三年一次的大比，各省不下万人都要骈集于京城，京城里热热闹闹，商家们也摩拳擦掌要赚一笔银子。
巡廊的军卒们借此也可也赚一笔钱，毕竟这时候卖多贵都有士子愿意买单。
临安还兴起了一句俗语“赶试官生活”，专门指这些游山玩水四处吃喝玩乐的学子生涯。
有这么近万人的大主顾群，曼娘自然也认认真真筹备了起来。
她先在贡院和国子监附近售卖起了“高中路菜”，是将路菜中适合考试时吃得食物单独挑出来。
有薄皮春茧包子、炙焦馒头、蔓莆包糜子甜糕这样的主食，选的都是容易拿取不掉渣的。
有云梦豝儿、姜豉肉片这样的咸肉，不容易坏掉，本身也容易存放。
还有璎珞茶花糕这样的甜点，一口一个，能放个三天不坏。
都装在小小的红漆点心盒子里，又雅致又精巧，重点是食物毫无异味，极其适合在科考时候拿出来吃。
这却独树一帜，学子们在临安城赶考，还从未见过有商家专门准备考试时候的菜品。
一般商家也就准备些酒肉让他们在科考前后吃，却很少有人专门准备考院里的食物。
一来嘛这考试非同小可，要在里头关三天，万一食物损坏使得别人拉肚子，只怕会被砸招牌。
二来学子们一般都自己准备菜品，为的是求妥帖。便是备了也没有什么用处。
是以曼娘这“高中路菜”推出来便被临安城不少商家所不齿：
“瞧这生意做得，简直是利欲熏心。”
“等她考试后就知道了，到时候带进去的食物放馊了，说不定官府还要来问罪。”
“到底是年轻，且有的绊呢。”
这样的话语不绝于耳，石榴听了外头的话，进来先劝自己家娘子：“娘子，这些人在临安城这许多年，他们都不做这生意，我们为何铤而走险？”
曼娘笑而不语，只逗弄自己家小丫鬟：“且等开试后自然知道。”
“哎呀娘子都什么时候了，您还顽笑。”石榴撅起嘴，“到时候被官府抓走可如何是好？”
曼娘捂嘴一笑：“到时候官府抓的也是我，你急什么？”
“您！”石榴说不过她，急得泪花闪，又去搬恒夫人救兵。
恒夫人一听也急了：“你这孩子胆子越发大了，贡院里吃坏了肚子可是闹着玩的？”
“怎么就会吃坏肚子呢？”曼娘耐心给娘亲讲解，“我们家的路菜，平日里那些商人卖走以后几月都坏不了，为何今日便坏了？”
她安抚恒夫人：“娘且瞧着吧，这是我恒家路菜扬名的好时机。”
果然市面上有不少学子都买了恒家酒楼的“高中路菜”，一来这名字透着吉利，二来嘛远路而来自己家带的小厮着实手艺不高，要他备这三天的菜肴着实麻烦。
而恒家的菜肴有素有荤，还写明了第一天吃什么，第二天吃什么，第三天吃什么，瞧得出来是将不耐放又美味的食物都放在了第一日，耐放些的放在了第三天。
看着也不像坏的样子。
何况那售卖的小二信誓旦旦：“客官，我们恒家路菜是给远行客商做做菜起家，几月都坏不了。再说了，若是坏了您不吃便是，再拿着食物来我店里赔钱便是。”
于是学子们便纷纷下单买了许多。
巡廊的军卒们售卖的饭菜自然不是他们自己做的，他们大都往各家酒楼转悠买了进去，自己加个高价倒卖给那些苦哈哈关在贡院里的学子们。
谁知今年他们竟然都收到一位少东家的拜访。
胡军汉便遇到这位不速之客，他瞥了眼年轻貌美的小娘子：“您是想让我买你家的菜肴？”
曼娘点点头，又摇摇头。
她笑道：“我是想让您出售我恒家酒楼的菜肴，但我不收你钱。”
“哦？”原本拒绝的胡军汉来了兴致。
“三天内您去恒家酒楼领取酒菜，分文不收，卖出的银子也全是您的，我恒家分文不取，您瞧这样如何？”
说不动心是假的。
只不过胡军汉是个谨慎的人，他问：“你可有什么阴谋？”
曼娘笑：“考完试后的学子肯定要在京城盘桓多日，喝酒宴饮，我恒家酒楼的名字早在科举时就映入他们心里，自然方便我家做生意。”
原来并不是无利可图。胡军汉放了一半心，可又想出新的问题：“官府规定饭菜须得检查，不能有秽物，不可使学子闹肚子，更不可夹带考题，违者轻则杖责，重则坐牢，你可知道？”
曼娘点点头：“我自然知道，我恒家酒楼在临安城扩张，还未站稳脚跟，怎么会自投罗网？”
胡军汉便放下了心：“那你便让我尝尝你家的东西如何。”
看来是有戏，曼娘挥挥手，自有随行的小厮送来食物。
她带的食盒里一层层抽开，胡军汉先尝尝最上面那道火腿蜜瓜。
火腿削下薄薄一层，而后柔软铺就金黄蜜瓜之上，看似不伦不类的组合，送进口中却是咸甜必备，格外开胃。
吃起来也方便，放了一枚小小竹签，正好插着吃，不用担心蜜瓜滚落。
胡军汉点点头，再抽开食盒看第二道菜：
这道菜是梅菜扣肉，焖得烂烂的猪肉大五花扣在梅干菜上，夹起一块，五花肉被炸出了肥油又蒸熟，早就消散了肥油。
吃起来肥肉丰腴瘦肉细嫩，而下面承接的大块梅干菜则吸收了肥肉的油香，饱满得恰到好处。
而第三道菜则是马牙菜小饺子。马牙菜与兔肉切丁拌匀后，包在小小的饺子里头，夹一块起来一口送进嘴里。
又不油腻，又菜肉皆备，适合用脑的学子。
他又尝了一下其余几种菜肴，尝起来都好吃便利。
胡军汉便点点头：“我也尝过许多酒楼的菜肴，你这酒楼的菜肴倒不错。”
这话发自内心，他这些年一人吃饱全家不饿，逍遥自在，自然尝过不少酒楼的美食，这恒家酒楼的美食倒真的不错。
何况还不用花钱，这又能净赚一笔，胡军汉点点头：“这单生意我做了。”