☆、第三十二章
几乎是同时，徐德和徐徕的亲随从南山苑赶回来, 身披白布, 腰系粗麻, 显然也是刚接到消息，仓促下没时间准备丧服。
“二老爷伴驾，脱不开身，四老爷料理好公务后尽量回家一趟，若是实在走不开，就由小的们护送诸位主子回京，如今时逢丧乱, 片刻耽误不得，今晚就动身, 在明早开城门时进城。”
太夫人深以为然，当下安排媳妇们回房打点, 切记要处之泰然，自己有条不紊, 下人们才不会危言耸听。
她又问：“可曾说与南府？”
两位亲随道：“二老爷派人去了，叫南府即刻收拾细软, 两府一起动身，相互照应更稳妥些，等宫监传旨后再着手准备就太迟了。”
顷刻间，原本宁静的别院里来来往往的都是急迫的脚步声，这样的场景让冉念烟回想起城破时紫禁城里那些忙于逃命的宫人。
流苏一边整理箱笼，一边嘱咐奶娘千万看住小姐，外面人仰马翻，保不齐有闲人混进来，幸而冉念烟一个人的行李不多，像二老爷、四老爷房里人多手杂，免不了遗漏下几样，却也没工夫仔细整理了。
转眼日薄西山，人人都换了素服，女眷们发髻上争奇斗艳的首饰也全部换成了毫无装饰的素银簪。
冉念烟身穿一身靛青的小袄，头上簪着一朵白绢花。
动身前才被告知，徐柔则和徐宝则都和各自的母亲同乘一辆马车，不能像来时路上那样，让小姐们聚在一起了。也难怪，非常时刻，母亲总不愿离开孩子半步。
周氏和夏奶娘商量，请小姐去太夫人车上，奶娘思及今晚要颠簸一整夜，难免瞌睡，小孩子尚可通融，她和流苏要苦熬一夜，只说怕人多，吵到太夫人，周氏想了想，说夷则少爷的马车尚是空的。
奶娘心道这位少爷向来安静，仅此一点倒和自家小姐投契，况且又都不在父母身边，同病相怜，不会叫小姐见到别人家母子团圆后触景伤情，因此应了下来，只说别的车都坐满了。
冉念烟得知要与徐夷则同行，却万万没想到陈青也在车上。
一身银鼠大氅，头戴素白幅巾的陈青朝她挥挥手，笑道：“冉家小姐，多日未见，别来无恙？”
徐夷则一身白衣，只是略略点头，又将目光移向窗外。
既来之，则安之，冉念烟上了车，坐在奶娘和徐夷则之间。
陈青原有话要说，可当着夏奶娘的面总觉不妥，索性打量着魂飞天外的徐夷则，想不通窗外有什么，竟叫他目不转睛。
奶娘事先准备了茶水，在炭盆上温热了，分给众人饮用，顺便问道：“陈少爷怎么不在姑奶奶车里。”
陈青道：“我娘行李好几箱笼，车上辎重太多，正好听说表弟一个人寂寞，过来陪陪，没想到冉家小姐也在，见谅见谅。”
他说着，拍拍徐夷则的肩头。徐夷则挪了挪肩膀，什么话也没说。
陈青接过茶，黑暗中看不清汤色，喝了一口，有些惊喜，道：“这茶倒香的有趣，似是雪芽，却和平日喝的不一样，有些花香。”
流苏笑道：“这是兰雪茶，寻常雪芽讲究现泡现饮，兰雪茶却要加上茉莉窅藏一夜，次日煮沸才显出花蕊清香，我们小姐昨夜亲手泡的，本准备请柔则小姐过来小聚，谁成想出了这样的事……”
徐夷则闻言，又饮了一盅，陈青也递过杯子，说要替徐柔则讨回她那份。
马车辘辘，忽然有一片清光映入窗中，方才千回万转的山路消失了，取而代之的是一望无尽的平川。
坐在车前的笔架说，车队方才出了南山，看月色已是二更，劝大家稍事休息，明早天一亮就到了。
流苏早已昏昏欲睡，听了笔架的话后从善如流，垂下头打起瞌睡。
炭火散发出温热舒适的气浪，众人都生出困意，奶娘揽过冉念烟，让她枕在自己肩头，小声道：“小姐睡一会儿吧。”
眼前越来越沉，她也不知自己是何时坠入梦境的，只觉得无比安心熟悉。
再醒来时，熹微的日光映透窗帘，温暖和煦，虽是在车上，却并没有想象中d的不舒服，她活动活动脖颈，才惊觉自己不知何时竟枕在徐夷则的肩头。
冉念烟咬住嘴唇，挑眉看去，徐夷则的面孔在极近处纤毫毕现，连眉睫都历历分明，明亮的晨光映在他刀削斧凿似的五官上，在他苍白若落雪的面颊上拉长了眉睫的阴影，褐色的发丝微乱，在光影的映衬下竟如流金。
不知怎的，她呼吸一窒，只觉得他下一瞬就要醒来。
幸好他还沉睡着。
奶娘在一旁睡得正沉，还握着自己的手。
冉念烟把手从奶娘掌中抽出，抚着心口长出一口气，却觉着自己被另一道目光注视着，抬眼看去，竟是对面的陈青捂着嘴忍笑，眉眼间全是玩味，末了，做了个噤声的手势，告诉她自己嘴巴很严，不会说出去。
奶娘被她的小动作惊醒了，扶着有些昏沉的头，轻轻唤了声门外的笔架。
笔架已经睡着了，车夫说再往前三里就是广宁门。
徐夷则闻声才悠悠醒来，冉念烟留心端详他，见他似乎对方才的事一无所知，只有陈青依旧时不时朝她笑笑。
京城内，目之所及都是一片素白，是残雪夹杂着白幡在朔风中翻舞。
镇国公府也不例外，大门的匾额前已挂起了素白的孝帘，冷凝的颜色让人心头升起哀戚与不祥。
大人们要准备国丧的事，尤其是命妇们需要入宫祭奠，奶娘怕冉念烟在车上颠簸一夜，身子疲乏，抱着她回到梨雪斋，路过嘉德郡主的崇礼堂，门扉虚掩，空无一人，只有一个刚留头的小丫鬟站在门前木然地张望。
梨雪斋里，琼枝正把绛纱灯换成白灯笼，郝嬷嬷颇为不满，道：“夫人还有身孕，满眼白纷纷的，不吉利。”
琼枝踩在凳子上，一边够那挂灯笼的铁环，一边道：“百官之家百日之内不得欢宴嫁娶，七七四十九日内禁屠宰，服丧三年，这也是没办法的事。”
郝嬷嬷道：“话虽如此，还是要忌讳些，正房门前宁可不挂灯笼，也别用白的。”
正说着，就见奶娘一行人回来了，郝嬷嬷笑着迎上去，将冉念烟抱到正房里，到了门前思索片刻，还是让她下地自己走，免得夫人见了疑心。
冉念烟坐在母亲床前，不知是阳光的缘故还是母亲的气色的确有改善，看上去比离开前康健许多，问过了安，她亲自喂母亲喝下补药，又让喜枝将从别院带回来的瓜果切好，劝母亲吃了两块，水果性寒，也不敢让她多吃。
这些事做完，看着母亲闭眼假寐，奶娘让她也回房休息片刻，午饭前再起身，冉念烟摇摇头，走出了正房。
“还有别的事情，请院里的人都到我房里来。”
冉念烟的命令让众人吃了一惊，想不通这个六七岁的小姐要玩什么花样，不过毕竟是主家，大家都依言去了，从资历最高的郝嬷嬷到琼枝喜枝几个大丫鬟再到使唤的小丫头，十二三人几乎占了半间屋子。
冉念烟先让她们一一说了这些日子都做了什么，众人如实说了，并没什么逾越之处。
冉念烟听后，只留下郝嬷嬷和琼枝喜枝三人。
琼枝喜枝倒好，郝嬷嬷显然有些不自在，她偌大年纪，被一个小姑娘支使着，难免自恃年高。
冉念烟并没理会，直接问道：“侯府前些日子送来的账册，夫人可看过了？”
郝嬷嬷道：“夫人身子不好，没敢让她过目。”
冉念烟点头道：“账册收在什么地方？”
郝嬷嬷示意琼枝取来，亲自送到冉念烟手里，一页页翻开，指着上面的条目，笑道：“小姐会看这账本吗？”
冉念烟道：“若有不懂的，会向嬷嬷请教的，快到中午了，该去厨房看看夫人的草药粥熬好了没。”
郝嬷嬷知道这是让她不要多此一举，她搓了搓手，回身告退了。
冉念烟唯独留下喜枝，喜枝不知是福是祸，屏息凝神，等着小姐发落，却听她道：“喜枝姐姐今年也有十七岁了？”
喜枝道：“是的，我是丁酉年生人，劳烦小姐记挂。”
冉念烟道：“如今夫人身子不好，也不顾上你们的终身大事，我听说十月怀胎，过后又要调养大半年，等到后年夏天，姐姐可不就是十九岁了？”
喜枝肩头一颤，道：“奴婢要一辈子服侍夫人小姐。”
冉念烟道：“我母亲对姐姐一向很好，我若不为姐姐考虑，将来母亲身子大好了，责怪我是小事，悔恨自己的疏失就是我的不是了，我知道姐姐气性高，我也不懂事，只要是姐姐觉得好的人，我便没有二话。”
喜枝话虽这么说，年纪一天大似一天，也盼望着找个可心的人托付下半生，当下跪地道：“若有吩咐，奴婢万死不辞就是了，不敢和小姐提什么要求。”
冉念烟明白，她这是答应了。
“我哪敢让姐姐为难，不过是请姐姐把母亲不愿说的事和我说说——母亲怜爱我，许多事不愿让我知道，可我也想为她分忧，尽子女之责。”
喜枝道：“小姐纯孝，夫人是有福气的，这样的善事奴婢岂敢不从？”
冉念烟扶起她，笑道：“尤其是薛氏那边的人过来传信，千万要说与我知。”
喜枝道：“就在小姐离开的这几天里，薛谨的媳妇就来过一次，说是……”
冉念烟道：“说什么？”
喜枝嗫嚅道：“说是侯爷去过一次，给了些花用。郝嬷嬷不敢让夫人知道，说这是薛谨的伎俩，讹诈母亲给他钱的。”
冉念烟想起了账本上的亏空，略觉异样，却笑着拍拍喜枝的手，道：“郝嬷嬷的猜测有道理，喜枝姐姐不要说出去，叫母亲平白烦忧。”
喜枝应下，冉念烟赏了她一碟水果，见她吃完了才放她离开，不让她带出去，免叫外人察觉。
若说稳妥，冉念烟更信任琼枝，可惜她私心里不希望琼枝过早嫁出去，喜枝人虽粗笨些，却也足够忠心。
待她离开后，冉念烟才把两本账册藏在炕柜里，钥匙装在随身的荷包里。
因为国丧的缘故，今年的春节也没有往年万家欢腾的喜庆，大人们不敢热闹，孩子们尚可关起门来聚在一起玩乐。女孩子们少了可供攀比的新衣裳、新首饰，顿觉少了许多乐趣。
最无奈的是徐安则，刚脱下家孝，又穿上国孝，三年之后又三年，他的童年就像被素白填满了，别人都觉得这身麻衣粗糙难受，只有他习以为常。
若说喜讯，大概就是谢氏随丈夫柳修承回京，柳修承调任太子少詹事，不需再离京，谢氏将来能长留京城，对母亲来说再好不过。