第26章 绿茵场的初阵
10月4日，秋高气爽。
岩手县特有的凉爽秋风吹散了夏季的余热，盛冈竞马场的上空，天空格外湛蓝，仿佛被水洗过一般。偶尔有几朵棉絮般的白云悠然飘过，在翠绿的草地跑道上投下一片片快速移动的斑驳云影。
这是北川第三次来到此地。对于这个地方，他早已轻车熟路。空气中弥漫着熟悉的混合气味：烤鱿鱼和关东煮的咸香、劣质烟草的焦油味，以及远处看台上隐隐约约传来人声鼎沸的喧闹声。甚至连装鞍所里那股独特的、混合了皮革油和消毒水的刺鼻味道，都让他感到一种莫名的亲切——那是战场的味道。
但今日，有些情况与往常不同了。空气中似乎悬浮着一种肉眼可见的张力，比之前的任何一次都要紧绷。
“今天可是草地首秀啊，伙计。绿色配草地，希望能带来好运。”木村一边说着，一边用力拉紧魔术贴，确保绷带能完美包裹住肌腱，既提供支撑又不会阻碍血液循环，“虽说大家都认为你适合草地，高木老师也信誓旦旦，但毕竟是首次实战。草地的反作用力和泥地不一样，对脚踝的冲击更直接，还是得谨慎些。”
北川低下头，看着木村额头上渗出的细密汗珠。他能感觉到这位助手的紧张。对于一个小厩舍来说，拥有一匹能在重赏赛中有竞争力的马，就像是捧着一个易碎的金饭碗。
高木练马师走了过来，检查了一下马鞍的固定状况。他的神情比以往更为严肃。尽管这只是一场地方重赏赛事，但对于北川的职业生涯而言，却是一个重要的转折点。
“状态看上去不错。”高木摸了摸北川的脖子，“毛色光亮，眼神也十分锐利。这小子的精气神总是这么足。”
走出装鞍所，进入亮相圈。周围的观众明显比前两次多了许多。两连胜的佳绩，再加上极具观赏性的后上跑法，让北川在当地积攒了不少人气。
“看！那就是北方川流！听说这次要跑草地？”
“真的假的？Adjudicating的子嗣跑草地？这不是瞎搞吗？”
“谁知道呢，高木练马师向来不按常理出牌。不过这匹马确实俊美，你瞧那肌肉线条。”
北川昂着头，迈着轻盈的步伐绕圈走动。他能听懂周围人的议论，但并不在意。这种质疑声他听多了，最好的回应便是在赛道上证明自己。
小林骑手跨上马背，轻轻拍了拍他的肩膀：“今天我们不仅要获胜，还要赢得漂亮。让他们见识一下什么是真正的全能马。”
引导马带着参赛马匹缓缓步入赛道。
当北川的蹄铁离开坚硬的水泥路面，踏上那片翠绿的草地时，那种熟悉的、令人心醉的弹性再次通过蹄底传来。
就像是穿惯了厚重工装靴的人，突然换上了顶级的气垫跑鞋。
与平时训练时的安静不同，此刻的赛道被观众的欢呼声所环绕。盛冈竞马场的设计颇为独特，甚至可以说有些奇葩——外圈是宽阔的泥地跑道，全长1600米，也是主赛道；而内圈则是草地跑道，全长仅1200米。这种“内草外泥”的设计在日本并不常见（通常中央竞马场是外草内泥，以保证草地赛道的宽阔），主要是为了在有限的地形里保护昂贵的草皮。
因为草地圈只有1200米，所以1600米的比赛起点设在终点直线的中间位置。也就是说，马匹需要先跑过半条直线，经过终点柱，然后再绕整整一圈回到终点。
“这赛道……有点狭窄啊。”北川在慢跑热身时环顾四周。
相较于宽阔的泥地，内圈的草地赛道显得更为紧凑。弯道半径更小，直路也相对较短。这意味着对过弯技术的要求极高，稍有差池就会被挤出外叠，损失大量距离。
而且，起跑后的第一个弯道距离起点很近，仅有不到300米。这就要求起跑必须十分迅速，抢占有利位置，否则一旦被堵在马群后面，在如此狭窄的赛道上想要突围简直难上加难。
“看来今天不能再采用那种慢悠悠的后上跑法了。”北川暗自思索，“得积极主动一些。”
热身结束，马群开始向起跑点集结。
1600米的起点位于看台正前方的直线上。此时，巨大的起跑闸箱已经准备就绪。工作人员正忙碌地引导着马匹入闸。
这次的对手共有11匹。除了几匹熟悉的面孔外，还有几匹来自其他地区的远征马。看来这场MIT杯的含金量确实在盛岡还算不错。
北方川流抽到了4号闸。这是比较理想的内档位置，只要出闸顺畅，便能轻松贴栏，节省体力。
轮到它入闸了，和往常一样，顺从地跟着牵马员走进那个狭小的金属隔间。
随着身后的后门“咣当”一声关闭，世界再度被暴力压缩。视野只剩下前方那一道狭长的缝隙，以及缝隙外那片诱人的绿色。
这种感觉，无论经历多少回，都会令人心跳加速。那种被禁锢的压抑感，混合着即将释放的冲动，构成了赛马运动最为独特的魅力——起跑前的宁静。
身旁的3号马有些焦躁，不停地踢着闸门，发出“哐哐”的声响。5号马则在大声喘着粗气。
北川深吸一口气，调整了一下站姿，将重心微微后移，它的肌肉开始紧绷，宛如一张拉满的弓。
小林骑手在马背上微微躬身，双手紧紧抓着缰绳，目光死死地盯着前方的闸门缝隙。
“准备好了吗，搭档？”小林的声音很轻，却清晰地传进了它的耳朵。
北川没有做出动作回应，只是把耳朵向后撇了一下。
突然，闸箱上方的红灯亮起。
全场瞬间安静下来。解说员闭上了嘴，观众屏住了呼吸。所有的喧嚣都消失了，只剩下风吹过草地的沙沙声，和万马奔腾前那令人窒息的死寂。
北川死死盯着那道缝隙，瞳孔聚焦到了极致。
这一刻，人与马的灵魂仿佛重叠。
下一秒，就是爆发。
“叮——！！！”