第50章
没等朱笑笑回应, 胡秀兰又道：“我把温室养花的法子都教给你，反正我爹总说没儿子秘方要失传，这回总失传不了吧。”
朱笑笑松了口气, 失笑道：“好，都听你的, 咱们先想办法活着出去，其他的以后再说。”
车厢里的其他人也纷纷凑过来，那个被胡秀兰救下的年轻女子哽咽道：“胡姑娘, 谢谢你, 要不是你, 我……”
胡秀兰摇头道：“我也没做什么, 还得笑笑姐来救我。”
众人七嘴八舌地感谢, 朱笑笑只是摆了摆手：“客气的话就别说了，咱们现在被绑在一起想跑也跑不掉, 贸然反抗只会触怒那些坏人，让大家更危险。大家先忍一忍，等到了安全的地方再想办法。”
经历了这事她们对朱笑笑也更加信服, 不再轻举妄动。
马车在夜色中颠簸前行, 车轮碾过碎石路发出单调而沉闷的声响。
朱笑笑靠在车厢壁上，肩头的鞭伤火辣辣地疼，汗水浸透衣料粘在伤口上，每一次颠簸都像有人拿刀子剜肉。
他咬紧牙关，在心里骂那个姓齐的，闭上眼睛靠着厢壁, 在心里盘算着接下来的路。
从宣府到大同走的是宣大驿道，这是九边最重要的后勤通道之一。沿途经过怀安卫、西阳河堡、天城卫、阳和卫，再过高山卫, 最后抵达大同府。
全程三百余里，按马车的速度，每天走六七十里至少要四五天才能到。
朱笑笑默默计算着里程，车队走得很快，赶车的老赵几乎不怎么休息，只在驿站换马时停一停。
那些被拐来的妇女儿童被关在车厢里，一天只给两顿饭，一顿窝头一顿稀粥，勉强维持着不饿死。
有几个孩子发了烧，哭得有气无力，被母亲抱在怀里用湿布敷着额头。
朱笑笑从系统商城里兑换个医药包，吃了一片止痛药才忍住鞭伤的疼，见此情形，又从医药包里拿了份退烧的草药粉，趁人不注意掺在水里，帮忙给那几个孩子喝下去。
孩子们喝了之后果然退了烧，没再恶化下去。
出了宣府，道路变得越发难走。
太行山的余脉在这里延伸出无数条沟壑，车队在山谷中穿行，时而爬上陡坡，时而冲下深谷，颠得人骨头都快散架了。车厢里的女人们被晃得东倒西歪，有几个已经开始晕车，脸色苍白，捂着嘴不敢出声。
朱笑笑注意到，从宣府出来之后，老赵和那个年轻车夫的对话明显少了，偶尔说几句也都是关于路况和时间的，按照如今这个速度三天应该能到。
三天的时间在颠簸和煎熬中缓慢流逝。
朱笑笑每隔几个时辰就在群里发一次定位，秦良玉和戚继光根据这些定位绘制出了一条清晰的路线图，从京城出发，经昌平、居庸关、怀来、宣府，一路向西北，直奔大同。
大群里，秦良玉发了一张手绘的地图，标注了沿途的山川关隘。
【秦良玉：陛下，臣根据您发的定位绘制了路线图。从宣府往西北，经阳和、天城出大同府，再往北就是长城关口，臣推测他们很可能会在某个关口附近汇合，一次性出关。臣已派斥候先行，探明关外地形，寻找合适的设伏地点。】
【戚继光：陛下，两千京营精锐已分批出发，化装成商队、流民、边军，沿途散开不会引起注意。火铳和飞雷炮都用油布包裹，藏在粮车底下随时可取用。臣与秦将军约定在阳和卫会合，分两路包抄。】
京营真正能拉出来打一仗的也就两千人，包括三百矿工兵，这些人原就有些战斗素养，再经过强化训练，戚继光敢拍着胸脯保证。
枪炮声一响，全团都得听他的。
只要听指挥，敢动手，这仗就能打。
朱笑笑信得过他练兵的本事，知道他不会胡乱吹嘘，心里踏实了不少。
新式火铳宋应星汇报过，说是耐久度还不够高，撑不了几次作战，但先拿来痛快打一波还是没问题的。
这个飞雷炮就是俗称的没良心炮，朱笑笑看纪录片的时候见过，造型轻便制作简易，在先辈手上发挥了大作用。
红夷大炮毕竟笨重，耗时久，他就让人先弄了一批飞雷炮出来试用。
【朱笑笑：好，你们按计划行事，注意隐蔽，朕会继续发定位。】
他又打开了小群。
【朱笑笑：魏忠贤，宫里情况如何？】
【魏忠贤：皇爷放心，一切如常。皇后娘娘在西苑侍疾，对外只说皇爷在静养。奏折按皇爷吩咐都让皇后娘娘批了，奴婢瞧着朝臣们都没起疑，就是日讲推了几次，来师傅有些着急。】
【朱笑笑：盯紧了，别出岔子，朕大概还要几天才能脱身。】
【魏忠贤：奴婢省得，皇爷保重！】
奏折有张居正帮忙处理，朱笑笑也放心多了，那么高的数值就该拿来干这个。
西苑。
张居正已连续三日没睡过囫囵觉，白天批阅奏折，处理朝政，晚上也辗转反侧琢磨后路。
魏忠贤虽跟她说锦衣卫的搜查有了眉目，但皇帝一日不回来就算不得稳妥。
批阅奏折于她而言不过家常便饭，各地的钱粮、边关的军报、官员的升迁调补，她看一遍就能抓住要害，批语简明扼要，切中肯綮。
魏忠贤将批好的奏折发出去，朝臣们竟没有一个人起疑，反而觉得这几日的批复比以往更加老练周到，少了些奇思妙想，多了几分沉稳持重。
只有一个人坐不住，皇帝的日讲已经推了两天，来宗道被魏忠贤挡在门外，说是陛下偶感风寒，需要静养。
来宗道起初信了，可寻思着皇帝的课堂表现，心里便犯起嘀咕。他倒不是怀疑皇帝出了什么事，而是担心皇帝的课业荒废。
这位陛下本就对经史不太上心，好不容易养成了日讲的习惯，这一病怕是又要从头再来了，是不是借机躲懒还不好说。
这日午后，来宗道终于坐不住了。
他直奔内阁值房，方从哲、刘一燝、韩爌、孙如游正在值房里议事，来宗道进来见了礼，便迫不及待道：“诸位阁老，日讲已停了几日，老夫去西苑求见，魏忠贤总是说陛下需要静养不见人，诸位阁老是不是该去探望一下陛下，顺便劝劝陛下，身子养好了就该继续进学？”
方从哲捋了把胡须，沉吟道：“你说得有理，陛下龙体欠安，我等理应探望，也好当面听听陛下的病情，看太医院是如何诊治的。”
刘一燝赞同道：“那就一起去罢。”
韩爌和孙如游也没有异议，四个人便出了值房往西苑去。
魏忠贤正守在寝殿门口，见四位阁老联袂而来，心里咯噔了一下，面上却不动声色，笑着迎上去道：“几位阁老怎么来了？皇爷这几日身子不适，太医说要静养，不见外客，几位阁老请回罢。”
方从哲道：“魏公公，臣等不是来打扰陛下的，臣等只是担心陛下的龙体，想当面问候一声，也好放心。”
刘一燝也道：“是啊，魏公公，就让我们进去看一眼，说两句话就走。”
魏忠贤还想阻拦，寝殿内忽然传来张居正的声音：“魏公公，请几位阁老进来罢。”
寝殿内，龙床被重重帘帐遮住，还竖着一扇屏风，从外面什么也看不清。屏风后面藏着一个东厂的小太监，声音与朱笑笑有几分相似，这几日一直在练习模仿皇帝说话的语气和腔调，只要不掀开帘帐就不会露馅。
张居正早有对策，因此面色如常接见了众人。
方从哲先拱手道：“皇后娘娘，臣等听闻陛下抱恙，心中担忧，特来探望。”
张居正微微一笑，道：“阁老们有心了，陛下确实身子不适，隔着帘子说几句话还是可以的，几位请吧，只是不要待太久，免得打扰陛下歇息。”
几位阁老对视一眼，都有些意外，没想到她这么爽快就答应了，便都来到屏风前。
张居正站在帘帐旁边，轻声道：“陛下，方阁老他们来看您了。”
帘帐后面传来一阵咳嗽声，声音沙哑，像是喉咙里卡了什么东西。随后一个低沉的声音响起，带着明显的鼻塞：“几位阁老来了？朕没什么大碍，就是有些头晕，咳嗽，太医说不宜见风，你们有什么事就说吧。”
方从哲连忙道：“陛下保重龙体要紧，臣等没什么大事，就是来请个安。陛下好好养病，朝中的事有臣等盯着，陛下不必挂心。”
帘后的人嗯了一声，又咳嗽了两下。
刘一燝有些疑心，上前一步道：“陛下，臣有一事请示，近日京城米价飞涨，百姓怨声载道。臣查得是几大粮商联手囤积居奇，哄抬物价，臣已命人查抄了几家粮铺，但背后牵涉甚广，有晋商背景，恐难根治。臣想请陛下定夺，是继续深挖，还是暂且搁置以安人心？”
帘后断断续续咳嗽着，张居正没有慌乱，只是淡淡道：“刘阁老，陛下不宜高声，还是由本宫来传话罢。”
她说着，小心将帘帐掀开一条缝进去了，只隐约听见里面传来低低的交谈声，听不清说了什么。
张居正心里飞速盘算着，米价飞涨，晋商囤积居奇，这背后恐怕不只是几个粮商的事，而是整个晋商集团在操纵。
晋商遍布天下，从粮食盐铁到丝绸茶叶无所不包，且与边关守将、朝中权贵多有勾连。若贸然深挖势必引发动荡，若姑息养奸，百姓受苦，朝廷威信扫地。
片刻之后，张居正从帘帐里出来，对刘一燝道：“陛下说，米价事关民生，不可不查。但晋商势力盘根错节，不可轻举妄动，先拿几个小鱼小虾开刀，杀鸡儆猴，责令各大粮商限期降价同时从外地调运粮食，平抑京城市价。至于背后的晋商，让锦衣卫暗中调查，收集证据，等时机成熟再一网打尽。另外，命顺天府每日公布米价，让百姓知晓，防止奸商哄抬。”
刘一燝微微一愣，这个决断既有雷霆手段又有缓兵之计，分寸拿捏得恰到好处，皇帝之前也处理过陕西的粮商，亦是如此行事。
他便放心了，躬身道：“臣遵旨。”
方从哲也点了点头，没有异议，韩爌和孙如游对视一眼，都觉得这个安排合情合理。
张居正见他们没有再问，便道：“几位阁老若是没有别的事，就先退下吧，陛下该吃药了。”
话音刚落，魏忠贤端着一碗药从门外进来，恭恭敬敬地走到帘帐前，道：“皇爷，药煎好了，趁热喝罢。”
方从哲见状，连忙道：“陛下好好养病，臣等先告退了。”
四人行礼退出，结伴走着，韩爌长出了一口气，道：“虚惊一场，我还以为陛下出了什么事呢，原来只是偶感风寒。”
刘一燝也道：“是啊，陛下这几日批复的奏折我都看了，条理清晰，决断明快，比从前更有章法了，看来这场病反倒让他静下心来稳重不少。”
孙如游笑着附和了几句，方从哲走在最后面一言不发，他总觉得有什么地方不对，可又说不上来。
方才那帘后的人说话的语气确实像是皇帝，可那种决断的方式……皇帝平时做事喜欢出奇制胜，往往不按常理出牌，可今日这个决策太四平八稳了。
他心里忽然冒出一个念头，那帘后的人真的是皇帝吗？
方从哲不敢往下想，皇帝的行事风格本就难以捉摸，也许只是他多心了。况且，就算真的有什么不对，他也不想出头去挑破。
皇帝登基后收拾的人还少吗？连祖宗都拉出来下面子了，他这把老骨头还是安安稳稳地当他的首辅罢。
这么想着，便加快脚步跟上了前面几个人。
另一边，押送车队白天赶路，夜里在野外露宿，那些绑匪对人质倒不算太苛刻，除了不给松绑之外没有打骂虐待，甚至还分了些干粮给孩子们吃。
朱笑笑知道，这不是因为他们心善，是因为这些人质是要送到关外去的，饿坏了就卖不上好价钱。
他借着这几天的工夫，把车厢里每个人的情况都摸了个大概，有从京城拐来的良家女子，有从附近村子里掳来的农家姑娘，还有几个是被骗出来的，以为是要去大同投亲，结果上了贼车。
最小的那个孩子才三岁，是跟着母亲一起被抓的。
快到大同时，车队的速度慢了下来，沿途遇到的关卡越来越多。
每过一个关卡，老赵都要递上路引和银子，那些守军有的收了银子就放行，有的还要掀开车门看一眼货物，但谁也没有仔细盘查。
这日黄昏，车队终于到了大同。
朱笑笑透过车帘往外看，只见城墙高耸，城楼巍峨，城门洞开，来往的行人商旅络绎不绝。
大同是九边重镇之一，战略地位极为重要，出了大同往北就是关外，属于后金势力辐射范围。
车队没有进城，而是绕到了城外的一处大宅院前停了下来。
宅院的门匾上写着聚丰总号四个大字，想是这些贼人的老巢了。
朱笑笑被赶进了院子，里面已经有不少人了，他们被绳索串着驱赶到墙角蹲着，像一群待宰的羔羊。
院子里还堆着大量的粮食、铁器、药材，码得整整齐齐。即便心里有了准备，朱笑笑心里还是一惊，这些东西都要送到关外去给后金，显然是早已做惯了的。
他们就是这样养肥了敌人的军队。
朱笑笑紧攥着拳头，指甲掐进掌心里，掐出一道红印子。