第152章
一行人在雪地里挪了约莫半个时辰, 堡垒的轮廓渐渐清晰起来。
堡墙以灰石与水泥砌筑，高约两丈有余，墙头垛口整齐, 每隔三步便插着一面赤色旗帜，旗面被北风扯得猎猎作响, 上头的日月纹章在白茫茫的天地间格外醒目。
四角炮台上各架着数门长管重炮，炮口蒙着防雪的油布，炮台旁的哨兵披着厚厚的棉甲纹丝不动地立在风雪中, 远远望去竟像几尊铁铸的人像。
正使彼得罗夫走到距堡门约莫三十步处便勒住了马, 哥萨克军官翻身下马, 高举双手走上前去, 用蒙古话夹杂着手势向堡墙上喊话。
堡墙上的哨兵朝下张望了片刻, 便有人转身进了塔楼，不多时, 堡门吱呀一声被推开了一条缝，一个身着青布棉袍的文吏带着两名通译迎了出来，问明来意之后便请使团入堡歇息。
使团被引至堡内一处石砌的厅堂中歇息。
厅堂内部极为整洁干净, 四角各摆着一只铸铁暖炉, 炉膛里松木烧得正旺，满室暖烘烘的，与外面冰天雪地的苦寒俨然两个世界。
彼得罗夫脱下熊皮大衣挂在门边的木架上，搓着冻僵的手指凑近暖炉，一股松木燃烧的清香扑面而来。
这几个月来一直在荒原上顶着风雪赶路，此刻置身于这般温暖干燥的室内, 竟有些不知真假的恍惚感。
随行的使者们也纷纷解下厚重的外袍，有人甚至把冻硬的靴子脱下来凑到火炉边烘烤，一时间满室都是皮革与汗水混合的气味。
约莫等了半个时辰, 外头传来一阵整齐的马蹄声，厅门被推开，走进来两个身披大氅的女将，正是秦良玉与朱徽媞。
哥萨克军官事先被通译教导过，忙低声对彼得罗夫道：“这位便是明国驻扎在这一带的最高将领，姓秦，另一位是公主，皇帝陛下的亲妹妹。”
彼得罗夫闻言心中一惊，站起身来整了整衣襟，右手按在胸前深深鞠了一躬，用俄语说了一番话。
等通译翻译过来，秦良玉才点了点头，示意二人落座。
“你们从莫斯科来？”秦良玉在主位坐下，接过亲兵递上来的热茶呷了一口，语气平和却不失威严，“走了多久？”
彼得罗夫听通译转述后答道：“走了五个多月。”
朱徽媞在一旁听着，眉梢微微一挑：“五个多月？岂不是比从北京到琼州还远？”
秦良玉心里也是一惊，却没有表现在脸上：“看来，这世上比咱们大明还大的地方也不是没有。”
她转向正使，一副公事公办的模样，明知故问道：“贵使此番前来所为何事？”
彼得罗夫从怀中取出一封以火漆封口的羊皮纸信函递了过去：“这是我大沙皇米哈伊尔·费奥多罗维奇陛下致大明皇帝陛下的国书。近年来贵国军队在黑龙江流域大举修筑堡垒，已深入我沙皇陛下治下的西伯利亚领地，沙皇陛下希望两国能划定边界，各守疆土，避免兵戎相见。”
秦良玉接过信函，只看了一眼封口，便反问道：“黑龙江流域自古便是我大明的属地，女真、索伦、达斡尔诸部世代在此渔猎放牧，向朝廷缴纳贡赋，贵国的游骑商人不过是近几十年才出现在这一带，怎么反倒成了主人？”
彼得罗夫听了通译的转述，面色微微一僵，但很快就恢复了从容：“将军此言差矣，西伯利亚的广袤土地是我们哥萨克勇士用刀剑开拓出来的，我们在那里建了城堡收了毛皮税，这便是沙皇陛下的领土。”
秦良玉淡淡一笑，将茶盏搁在桌上：“照这个说法，谁先在哪儿建了城堡谁便是主人？如今我们在此处建了城堡，按你们的道理，这地方便是大明的了。”
彼得罗夫被她这番以子之矛攻子之盾的话噎得一时语塞，半晌才沉声道：“将军，我负沙皇陛下使命而来，是要去北京面见大明皇帝商议边境事宜，非是与将军在此口舌交锋。”
秦良玉倒也干脆，站起身来拍了拍大氅上的褶皱，“那我便派人护送贵使南下，不过沿途哨站关卡皆是军事重地，贵使一行人不得擅自离队四处窥探，否则后果自负。”
彼得罗夫听完通译转述颔首应了，人在屋檐下不得不低头，他不会拿自己冒险的。
况且她就这么大大方方地放他们进京，丝毫不怕他们窥探虚实，这种底气比任何威胁恫吓都更令人心头发沉。
秦良玉将护送差事交给了朱徽媞，正好快过年了，这几年都没回家，圣人嘴上不说，心中肯定是挂念的。
朱徽媞也不矫情，转身便去调拨人马，备足了干粮与草料，第二日天不亮便押着使团上路了。
一行人沿着冰封的江面往南走，越往南走，彼得罗夫便越感到一种隐隐的不安。
道路两旁每隔五六十里便有一座哨站，每站都有士兵驻守，路面虽是冻土与冰雪，却平整得出奇，显然是经过人工夯实的，比起西伯利亚那些坑坑洼洼的泥路不知好走了多少。
更让他心中惊疑的是，沿途那些哨站的规模正越来越密，从一开始的五六十里一站，渐渐变成了三四十里一站，再后来竟隔二十里便有一座，哨站也从简陋的木栅栏变成了石砌的小堡垒。
才走了四五日，天气竟渐渐暖和了些。
北风不再像前头那般如刀子般割脸，空气中那股干冷刺骨的劲儿也淡了许多。
彼得罗夫骑在马上不由解开熊皮大衣的领口透气，忽然意识到从进入明军防区后，似乎就比西伯利亚暖和了不止一筹。
他问哥萨克军官有没有同样的感觉，对方挠了挠被冻伤过的耳朵，也点点头道：“确实比我们在路上暖和了不少，虽然还是冷，但那种刀割一样的凛冽劲儿好像没了。”
彼得罗夫回头望了一眼北方的天际线，那边依旧是白茫茫一片，他自然不知道这微妙的气温变化是何缘故，只是心头又添了一层敬畏。
难道这个古老的东方帝国连气候都格外受到眷顾？
走了三日后，前方地平线上逐渐现出一大片建筑群落。
朱徽媞勒住马，拿马鞭朝前一指：“前头便是开原站了，到了那儿就能转乘火车。”
彼得罗夫抬头望去，远处那片建筑规模不小，两条乌黑锃亮的铁轨架在一根根间距均匀的枕木上，在雪后的阳光下泛着冰冷的铁灰色光泽，一直往南延伸进视野尽头的一片苍茫中。
铁轨旁立着一座两层楼高的石砌站房，站房门前挂着一块木匾，写着开原站三个大字。
站房两侧各有一个高耸的木质站台，站台上搭着遮雪的棚架，棚架下已有不少人扛着包袱牵着孩子等候。
站房的背后是一座巨大的铁皮棚子，棚顶烟囱正往外喷着浓浓的白烟。
忽然，棚子里传出轰隆隆的巨大声响，像是有什么庞然大物在其中呼吸，声音低沉而有力，脚底下的地面似乎也随之微微震动。
使团一行人被引到站台边等候，一声尖利而悠长的汽笛从铁皮棚子里响起，彼得罗夫的马惊得倒退了好几步，众人脸上都露出了惊疑不定的神色。
铁皮棚子的大门缓缓打开，从里面驶出来一个黑沉沉的庞然大物。
这东西足有十余丈长，通体漆黑，有铁与火的气味，烟囱里喷出的白色蒸汽将半片天空都遮得模糊了。
它的身后拖着长长的七八节车厢，每节车厢都有窗户，窗户后面隐隐可以看见一排排座椅，整个庞然大物顺着轨道缓缓滑行到站台边停下，轮下喷出一股灼热的白汽，将站台上的积雪也融化了一片。
彼得罗夫整个人像被钉在了原地，两腿发软几乎站不稳。
他自诩贵族见多识广，却从未见过这等不用牛马不用人力，仅凭自身便能喷云吐雾前行的钢铁巨物。
这便是那些商人说的，喷白烟的铁车了吧？
他转头去看身边人的表情，他们比他还震惊，嘴巴张得老大，半天合不拢。
“上车吧。”朱徽媞已经跳下了马，将缰绳丢给随行的兵士，拍了拍手套上的雪沫，朝，“行李会有人帮你们搬上车，今儿运气好，这趟车人不算太多。”
彼得罗夫这才回过神来，脚步僵硬地跟着朱徽媞登上了站台。
走进车厢，他再次被眼前的景象震住了。
车厢内部极为宽敞，两侧各有一排固定的木制座椅，椅面上铺着厚实的棉垫，椅背微微后仰，坐着颇为舒适。
车厢顶棚上挂着几盏玻璃罩着的油灯，车壁两侧每隔几步便开着一扇可以推拉的玻璃窗，窗外站台上的景象清晰可见。
车厢中间的过道也颇为宽敞，容得下两个人并肩行走。
彼得罗夫挑了个靠窗的位置坐下，忍不住探过身去看窗户的构造，只见玻璃与窗框之间嵌着一层不知是什么材质的软条，推拉时严丝合缝不漏一丝风。
朱徽媞在车厢前头与几个押车的军官交代了一番，又跟列车长核对了一遍人数，才走到彼得罗夫斜对面的座位上坐下。
车厢前后两头各坐几排士兵，将一行人护在中间，使团的行李与带来的礼物则被搬上了后头的货车厢。
彼得罗夫忽然想起一件事，侧头问通译：“这铁车靠什么拉动的？”
通译问了朱徽媞，朱徽媞转过头来看着正使，笑容带着几分年轻人特有的张扬：“靠蒸汽，水烧开的力气。”
彼得罗夫听完通译的翻译，脸上的表情像是在听天方夜谭，似乎还想说什么，车厢却猛地一震，汽笛又长长地响了一声，窗外的站台开始缓缓向后移动。
火车开动了，铁轮碾过铁轨的接头处发出有节奏的哐当哐当声，车厢也跟着微微晃动。
站台上的棚架被甩在身后，接着站房也一闪而过，然后是开原站外围的屋舍围墙，最后连那些建筑也迅速缩小成了雪原上的几个小黑点。
窗外的田野、树林、冰冻的河流在眼前快速交替，远处的山峦缓缓旋转着角度，头顶的云也被甩在了后面。
彼得罗夫不自觉地攥紧了座椅扶手，他在西伯利亚的雪原上赶了整整五个月的路，从早跑到晚累死了不知多少匹马才跑到明国边境。
眼下这铁车已经跑了一刻钟，他粗略估算了一下，从上车到现在至少已跑出去三四十里，这铁车竟只用了不到一刻钟！
这个国家的实力远远超出了沙皇与贵族们的想象，此番出使若不能摸清对方的底细，回去之后便是有十条命也不够交差的。
火车一路南行，每隔两三个时辰便在一个站台停靠片刻，站台有大有小，大站如沈阳、锦州，站房气派，站台上摆着卖茶水熟食的摊子，上车下车的人络绎不绝。
每到一个站台，彼得罗夫都仔细观察上下车的旅客，这些旅客有穿着绸缎的富商，有挑着担子的货郎，有携家带口的百姓，三教九流各色人等皆能买票上车。
彼得罗夫眉头一皱，低声对通译说：“你问问那位公主，这铁车的车厢分不分贵贱等级？我看车上既有穿绸缎的也有穿布衣的，难道都坐在一起？”
通译问了朱徽媞，朱徽媞答道：“这趟是普通列车，不分等级，谁买了票谁就能坐，还有专载货物的货车和专载官员的公务车厢，票价比普通车略贵些，但跑得一样快。”
彼得罗夫沉默了一会儿，还是无法接受贵族与平民同等待遇，又问：“这铁轨修了多远？”
“大明各府都有铁路。”
彼得罗夫暗暗将这话记在心里，太可怕，也太让人震撼了不是吗？
莫斯科到托博尔斯克需要走整整三个月，驿站的条件却连明国这铁车经过最偏僻的小站都不如。
西伯利亚那些零星的哥萨克据点在明军眼中恐怕连塞牙缝都不够。
火车在铁轨上奔驰了整整三日，期间停靠了十余个站台，彼得罗夫已渐渐习惯了那哐当哐当的节奏，甚至能在铺位上眯瞪一觉了。
第三日黄昏时分，车窗外忽然变得豁然开朗起来，大片大片的农田取代了之前的山林与丘陵，田间虽覆盖着白雪，但田埂纵横沟渠规整，显是精耕细作的上好良田。
暮色降临后，远处地平线上渐渐亮起了一片连绵的光带，初时只是模糊的一抹橘黄，随着火车越来越近，那光带也越来越宽越来越密，到最后竟成了一条灯火长河，自西向东铺展开去，一眼望不到头。
“北京到了。”朱徽媞站起身来理了理衣襟，取出一面腰牌挂在革带上。
彼得罗夫不禁凑到窗前睁大了眼，那座巨大城池的轮廓从夜色中缓缓浮现出来，城墙又高又厚，墙上点着一排排灯笼，将城头的雉堞照得轮廓分明，城门楼更是灯火辉煌，飞檐翘角上挂满了彩灯与红绸，在夜风中轻轻晃荡。
城门外车水马龙络绎不绝，虽有兵卒在城门口查验路引，但秩序井然不见拥堵。
莫斯科也算是个大城了，克里姆林宫的钟声敲响时全城都能听见，可彼得罗夫在莫斯科从未见过这般繁华的景象。
此刻已近腊月中旬，北京城内外都在忙着筹备岁首正旦，家家户户门前挂红灯贴春联，街头巷尾摆满了卖年货的摊子，瓜子花生糖瓜蜜饯堆成小山。
卖对联的摊主当场挥毫泼墨，卖鞭炮的铺子门前围满了孩童，肉铺前头排着等着割肉灌香肠的主妇，点心铺里蒸笼一层摞一层冒着腾腾热气。
街上行人摩肩接踵，人人面上都带着一股富足而松弛的神气。
礼部主客司的官员早已在站外候着，接引使团一行人前往会同馆安置，朱徽媞则入宫复命。
众人步行入城，陪同的礼部官员颇为热情地介绍城中风貌，走了一阵，彼得罗夫忽然闻到一股焦香甜糯的气味。
循着香味望过去，就见街边一个老者守着只大铁桶，桶里堆着许多黑乎乎圆滚滚的东西，桶口冒出的热气将那股甜香一阵一阵地往鼻子里送。
他忍不住走过去，指着那铁桶里的东西问通译那是什么。
通译上前问了价，回来告诉他那是烤番薯，京城百姓冬天常买来当零嘴吃。
彼得罗夫便掏了几个银币给通译，让他帮忙买些分给其他人，这一路他们也不大敢吃车上的东西，依然啃自己带来的冻肉干与硬邦邦的黑面包。
此刻也是被香迷糊了，彼得罗夫迫不及待地挑了一个最大最热的，剥开焦黑的皮露出金黄绵软的瓤咬了一口，又甜又糯又热乎，满嘴都是焦糖般的香气。
他都快半年不曾吃到这等软糯甘甜的热食了，三两口便把一大个烤番薯吃完，擦擦嘴随手将番薯皮往地上一丢，正要往前走，身后突然响起一阵急促的金属铃声。
彼得罗夫回头一看，就见三五个穿绸裤蹬皂靴的汉子骑着自行车停在他身旁。
为首那人约莫三十出头，面白无须，穿一件藏蓝色夹袄，同色绸裤，腰间挂着铜制腰牌，脚蹬皂靴，右臂系一块草绿色袖章，上绣城管二字。
他指了指地上的番薯皮：“这位大人，京城街道不得随意丢弃果皮杂物，烦请捡起来丢进路边的垃圾桶里。”
彼得罗夫一脸茫然地望向通译，陪同的礼部官员连忙上前解释了一通，对方语气便缓和了些：“原来是沙俄使臣，不知者不罪。不过下回要注意，圣人有旨，京城内外须得保持洁净，瓜皮果核菜叶剩饭一应丢进垃圾桶，不得随地乱扔，违者初犯罚铜钱十文，再犯罚二十大板。”
彼得罗夫听完通译的翻译，面皮腾地涨红了，他好歹也是有头有脸的贵族，这种芝麻小事何曾要他亲自去做？
但他在这里可不敢摆什么贵族架子，连忙弯腰将那几片番薯皮捡了起来丢进了路边的木桶里。
那几个人倒没再为难，蹬着自行车继续巡逻去了。
彼得罗夫注意到他们的绸裤裤脚干干净净，自行车轮子上也几乎没有泥污，说明京城的街道确实打扫得非常干净。
再环顾四周，路边的排水沟用石板盖着，偶尔掀开一块，能看到沟里的水还算清澈，行人虽多却无人随地便溺，瓜皮果核也都自觉丢进木桶里。
他在莫斯科时看惯了泥泞不堪的街道与随地倾倒的污水，每到夏天整个城市都弥漫着一股令人作呕的臭气，而眼下这座比莫斯科大了不知多少倍的东方都城竟干净得像一座花园。
随行的礼部官员见他盯着街面看便解释道：“圣人早有诏令，京城内外街道须得日日打扫，沿街店铺门前三包，各坊各巷都设有垃圾站，每日清晨由环卫司的车辆统一收运出城集中焚烧或填埋，以防鼠害。”
彼得罗夫只觉得不可思议，京城这么大，每日产生的废弃物何止千百斤，要多少人力才能收拾干净？
礼部官员便笑道：“光靠人力自然不行，京城环卫司下设十二个环卫所，每所辖三到四个坊，各所配有专门的垃圾车、洒水车与环卫工人。每日清晨卯时，环卫工人便推着车上街清扫，卯正二刻之前便要扫完所有主要街道，街边每隔百步设一只垃圾箱，东厂的人管得严着呢……就是方才见到的那些城管。”
彼得罗夫也不深问，点头以表敬意。
一行人在会同馆歇息了两日，礼部才派人来通知，说圣人次日将在武英殿召见沙俄使团。
彼得罗夫不敢怠慢，连夜将国书与那份由托博尔斯克督军拟定的边境协议反复审核了数遍，又将沿途记下的笔记翻出来仔细整理了一番。
腊月十五这日天色晴朗，会同馆外一大清早便有礼部的马车候着。
彼得罗夫换上了自己最光鲜的一身礼服，深棕色的羊毛外套配上黑貂皮领子，脚下一双擦得锃亮的皮靴，又让随从将那几捆紫貂皮与银狐皮仔细装好。
马车沿着长安街一路西行，拐入一条宽阔的石板大道，尽头便是紫禁城的东华门。
彼得罗夫见惯了克里姆林宫的红墙尖塔，那座堡垒式的宫殿自有其威严气派，但与此刻眼前这座朱墙黄瓦飞檐翘角的庞大宫殿群比起来，却顿时显得逼仄而粗犷了。
宫中甬道两旁站着两排锦衣卫，腰佩绣春刀，站姿笔挺神情肃穆，午门前的广场更是开阔得令人心悸，走在其中竟有种蚂蚁误入巨人庭院的错觉。
鸿胪寺卿亲自引着使团穿过午门来到武英殿，殿内金砖铺地，梁柱上描金彩绘，正中设着九龙御座，御座两侧各有数名文武官员侍立，静悄悄的没有一丝杂音。
彼得罗夫整了整衣冠，大步跨过殿门，身后跟着两名捧着礼物的随从与通译。
他抬头望那御座上的人，出乎意料地年轻，看着不过二十来岁，穿一件玄色团龙袍，神色从容，目光中带着三分审视，正微微侧着头打量他。
彼得罗夫依着明国礼官的示意，右手按在胸前深深鞠了一躬，按俄国的规矩向大明皇帝致敬。
“沙皇米哈伊尔·费奥多罗维奇陛下致大明天子的国书。”他双手捧起那份以火漆封口的信函，鸿胪寺卿上前接过，转呈到御案上，自有通译要上前翻译。
朱笑笑却摆摆手，示意通译退下，自己拿起国书拆开看了起来。
他看得很随意，嘴角始终挂着若有若无的笑意，彼得罗夫在心里正打着腹稿，忽然听见御座上那年轻皇帝开口说了一句话。
“彼得罗夫先生，你们的沙皇在信里说外兴安岭是沙俄的固有领土，这话是从哪本史书里翻出来的？”
彼得罗夫浑身的汗毛都竖了起来。
这话问得并不如何刁钻，但皇帝说的是俄语！纯正流利的俄语，带着一点点莫斯科口音，措辞精准语气自然，比哥萨克军官的俄语还要标准几分！
他年纪轻轻就能当上使臣，在莫斯科的外交圈里也算见多识广的人物，可在千里之外的东方古国，皇帝竟能用俄语直接和他对话，要知道这一路走来基本没碰到过懂俄语的人。
彼得罗夫呆呆地张着嘴，好半天才找回自己的声音。
“回陛下，外兴安岭一直是沙皇陛下的猎场与皮毛税源地。”他稳住心神，尽量让声音听起来不发颤，“我们的猎人与商人在此活动已有数十载。”
“数十载便算固有领土了？”朱笑笑将国书随手搁在御案一角，“黑龙江流域的索伦、达斡尔等部落向我大明进贡的历史，往上能追溯到永乐年间，你们第一批哥萨克翻过乌拉尔山的时候，我们已经在奴儿干都司设卫所了。若论先来后到，这地方怎么也轮不到沙俄来主张主权。”
他身子微微前倾，目光直直地落在彼得罗夫脸上，“更何况，你们那些哥萨克在这片土地上烧杀掳掠，逼着当地部落缴纳皮毛税，这些部落派人到我们面前告了不知多少回状，这笔账朕还没有跟你们算呢。”
寒冬腊月，彼得罗夫额头竟沁出细密的汗珠，他事先预备了好几套说辞，此刻却一句都用不上。
皇帝不仅会说俄语，还对西伯利亚的局势了如指掌，这等细节都知道得一清二楚显然是提前做足了功课。
彼得罗夫硬着头皮道：“西伯利亚的猎人虽有些鲁莽之处，但沙皇陛下对明国绝无不敬之意，此番正为息兵而来，愿与陛下商谈划界之事。”
“那就谈吧。”朱笑笑靠在御座上，朝鸿胪寺卿招了招手，“把那份协议呈上来。”
鸿胪寺卿从彼得罗夫的随从手中接过边境协议呈到御前，朱笑笑从头至尾扫了一遍，眉头越皱越紧，看完之后将协议往案上啪地一拍。
“你们打的算盘倒是精得很。”朱笑笑冷笑一声，“以黑龙江为界，江以南归明江以北归俄？可外兴安岭以南近千里土地自古便是我大明的活动范围，凭什么划给你们？这些地方已在我大明实际控制之下，绝不可能退还！”