第141章
周奎从宫里出来时两条腿还在打颤, 后背的衣衫也湿了，整个人像是从水里捞出来的一般。
出了门被外头的冷风一吹才真正缓过神，脑子里的算盘珠子立马噼里啪啦拨开了。
蚊子腿再小也是肉, 只要还有官身，日后总有机会把银子捞回来。
锦衣卫小旗每月的俸禄是两石米折银一两二钱, 外加几尺布几斤盐，虽比不上千户的俸禄丰厚，却也是个旱涝保收的差事。
至于赔的那二百两银子, 加上折还车行的货款, 杂七杂八拢共得拿出将近四百两, 这笔账光是在心里过一遍就让他胸口发闷, 可留得青山在不怕没柴烧, 只要还在衙门里当差就少不了往来的油水。
马车到了家门口，周奎扶着门框下车, 小妾迎上来要扶他，被他一把甩开。
他径直走进书房翻出账本，算出需赔付的总数恰好四百一十二两七钱, 顿时肉疼得嘴角直抽。
周奎翻出藏在床底暗格里的银箱子, 把银锭子一块块数出来用包袱皮裹好，沉甸甸地掂在手里足有二十来斤。
我的钱，我的银子，宝贝儿，老爷不能亲自花你们了……
他不舍地搂着包袱，那股子心痛简直比死了爹还严重。
但到了第二日, 周奎再不舍，也得把银子交给管家，让他跑腿去车行把账平了, 顺道处置放贷的那些账册契约。
这些事料理停当，周奎便换了身半新不旧的青布袍子往北镇抚司赴任去。
他想过了，北镇抚司也算是油水肥的衙门，那些犯了事的官员进了大牢，家属为了打点狱卒送衣送食哪样不需要银子？
赔出去的钱没准要不了多久就捞回来了！这么一想，周奎反倒生出了几分跃跃欲试。
北镇抚司衙门坐落在京城西北角，灰墙黑瓦，门前蹲着两只石狮子，不像刑部衙门那般气派，却透着一股阴恻恻的森严。
周奎从前挂的衔不过是虚职，每月领一份干饷，从不来衙门点卯，头一回来这种地方只觉得浑身不自在。
门口值守的校尉验了他的腰牌，上下打量了他好几眼，他也不在意，只当是新来的都这样。
进了衙门先到经历司办了文书，经历司的司吏姓马，接过他的腰牌看了，又翻了翻名册才慢悠悠道：“周小旗，你是新来的，到牢营当值，按规矩管甲字第七号牢房。牢营的弟兄每月休沐四日，其余时日须住在衙门后头的值房里不得擅离。”
周奎一听这话脸上的笑容就僵了，“每天住在衙门里？”
马司吏头也不抬道：“牢营重地日夜都离不得人，这是圣人亲自定下的规矩，周小旗有异议？”
周奎连忙摆手：“没有没有，应当的应当的。”
嘴上这般说心里已经骂开了，住在衙门里那还怎么出去应酬？怎么去铺子里转悠？怎么收那些商人的孝敬？
他本想再问几句，可马司吏已起身领着他在衙门里转了一圈，领他去了值房，最后把一串钥匙塞到他手里。
“这是甲字七号房的钥匙，牢里共有犯人八名，每月的活计指标都贴在号房门口的木板上了，月底盘点的规矩回头自有牢头与你细说。”
周奎接过钥匙只觉得入手冰凉，心也跟着凉了半截。
值房在后衙一排低矮的砖房里，推门进去时一股霉味扑面而来。
屋里只一张硬板床，一张方桌，一把椅子，一盏油灯，墙角还有个半人高的木柜，打开一看，里头空空荡荡，连个铺盖卷都没有。
周奎站在门口愣了好一阵子才回过神来，咬牙切齿地骂了一句：“老子这是来坐牢的还是来当官的？”
骂归骂，铺盖还得张罗，他让随从回家取了被褥枕头脸盆茶壶，折腾了半日才算勉强安顿下来。
到了晚间，值房里只有一盏豆大的油灯，四下静悄悄的，只偶尔听见远处牢房里传来几声咳嗽。
周奎一个人躺在床上翻来覆去睡不着，他赔出去四百多两，一年俸禄不过十几两，光靠俸禄要几十年才能回本！
迷迷瞪瞪睡了一阵，天刚蒙蒙亮他就被一阵梆子声惊醒，那是牢营里开早饭的时辰。
周奎爬起来胡乱抹了把脸便往甲字七号房去，号房在牢营最里头一条狭窄的甬道尽头，铁栅栏门锈迹斑斑，门板上果然贴着张泛黄的纸，上头列着每月的活计指标。
织布十匹、编筐二十只、麻绳五十斤，底下还有一行小字，若超额完成牢头可得奖赏，若完不成指标则罚俸扣休沐。
周奎别的没看清，奖赏两个字倒是看得一清二楚。
他推开铁门进去，号房里一溜排着八张木板床，床上歪七扭八躺着几个犯人，有的歪在床上打盹，有的靠着墙根抠脚丫子，还有一个干脆仰面朝天躺在织布机旁边呼呼大睡，鼾声震天。
听见开门声，有两个犯人懒洋洋地抬起眼皮瞄了一眼又合上了，只当周奎是空气。
角落里堆着织机纺车和几捆麻绳原料，上面积了厚厚一层灰，显然许久没人动过了。
周奎站在门口环视一圈，心中那团热火登时凉了半截。
“起来起来！都给我起来！”他重重拍着铁门喊了一嗓子。
犯人们慢吞吞地坐起来，有气无力地应了一声，周奎挨个踢过去，把他们赶到织机前头，指着墙上的指标道：“都给我听好了，从今往后老子就是你们的新牢头，都给老子打起精神来！完不成活计谁都别想好过！从今天起每个人都要完成自己的份额，完不成不准吃饭！”
犯人们面面相觑，一个瘦猴似的犯人眼珠骨碌碌一转，苦笑道：“大人，小的们不是不想干活，您瞧瞧这织机都坏了半年了也没人修，麻绳原料早发霉了一扯就断，叫小的们拿什么干活？”
周奎低头一看，果然如此，织机的踏板断了，梭子也缺了齿，麻绳原料确实已经发霉发黑。
他转身便去找上头管事的牢头，那牢头姓刘，是个五十来岁的老油子，听他说明来意后不紧不慢地呷了口茶，才道：“周小旗啊，这设备的事不归我管，你得去找经历司，不过这衙门里的事你也知道，批下来没那么快，少说也得一个月。”
“一个月？”周奎急了，“那这个月的指标怎么办？”
刘牢头摊了摊手：“那就要看周小旗的本事了。”
周奎碰了一鼻子灰回来，又去看那八个犯人的档案，顿时气不打一处来。
这八个犯人不是老就是病，最年轻的一个也四十好几，还有个瘸了一条腿的，还有个眼睛半瞎的，唯一一个看着还算结实的却是个傻子，让他搓麻绳，他能把麻料往嘴里塞。
周奎不死心地盯着他们干了一整天，到了晚间一算产量，织布不足三尺，编筐一只没成，麻绳搓了不到两斤还全是断头。
按这个进度下去别说超额，连基本指标的三成都完不成。
转眼就到月底，经历司派人来盘点，甲字七号房完成指标不足四成。
马司吏面无表情地在册子上记了一笔，然后对周奎冷冰冰道：“周小旗，按规矩你这个月的俸禄全扣，下个月的休沐取消。”
周奎只觉得眼前一黑，“全……全扣？”
那岂不是说他一个月白干，还倒贴了铺盖钱饭钱灯油钱？
该拿的俸禄没拿到就是血亏！
周奎回到值房里对着油灯坐了大半夜，越想越气，照这个趋势下去下个月还得扣，下下个月也跑不了。
不成，得想法子！
次日周奎便彻底拉下脸，主动去跟其他几个号房的牢头套近乎，他嘴甜会来事，又舍得花银子，没几日就跟隔壁甲字三号房的牢头孙大富混熟了。
孙大富是个直性子，几杯黄汤下肚嘴里就没把门的，周奎旁敲侧击地问了好些牢营里的门道，终于从他嘴里打听出一个要紧的消息。
“老弟我跟你说，这牢营里头的犯人不一样。”孙大富打着酒嗝压低声音道，“有些犯人干活利索，一个人能顶三个，你要是运气好分到几个勤快的，每月指标轻松完成还能超额拿赏银，你要是运气不好分到几个懒虫，那就等着月月扣钱吧。”
周奎心头狂跳：“那……犯人能不能换？”
孙大富搓了搓手指，嘿嘿笑道：“理论上是不能的，不过你要是肯花银子打点，未必不能通融通融。”
周奎眼睛一转，又问：“那你知道哪个犯人干活最多吗？”
孙大富想了想，道：“甲字头一号房有个编号甲一三的犯人，五大三粗浑身是力气，织布编筐纺麻样样在行，一个人能干五个人的活。他一个人就能把全号房的指标扛下来，甲字一号的吴牢头上个月光奖赏就拿了八两银子。”
八两！
周奎咽了口唾沫，眼睛里迸出金光来。
一个月八两，一年下来就是近百两，他赔出去那几百两用不了几年就能捞回来！
周奎不动声色地又灌了孙大富几杯酒，把人灌得满嘴胡话才送走他，回到值房便开始盘算怎么把那个甲一三弄到自己手下来。
他四处求爷爷告奶奶跟人匀了半天假，赶回家拿了二十两银子，又去街上买了两坛好酒两斤酱牛肉一只烧鸡，径直去找马司吏。
马司吏正坐在公房里翻册子，见周奎提着东西进来，微微抬了抬眼皮道：“周小旗这是做什么？”
周奎满脸堆笑，将酒肉往桌上一放，又从袖子里摸出那包银子轻轻推了过去：“马大人辛苦，这是下官的一点心意，不值什么钱，您买些茶喝。”
马司吏瞟了一眼那包银子，道：“周小旗有话不妨直说。”
周奎凑近了，压低声音道：“下官斗胆想跟马大人打个商量，甲字七号房那几个犯人实在不争气，下官便是日日鞭策也干不了几个活，这个月的俸禄已经扣光了，再这么下去下官连饭都吃不起了。听说甲字一号房有个编号甲一三的犯人干活利索，不知能不能……”
马司吏不等他说完便摆了摆手：“那不行，犯人是经历司按规矩分配的，岂能说换就换？”
周奎不死心，又往前推了推银子：“马大人通融通融，下官也不是要坏了规矩，只是……”
“周小旗。”马司吏板起脸来，“你这是要让我徇私枉法？”
周奎吓了一跳，连忙缩回手，讪讪地赔着笑把银子和酒肉都收了回来灰溜溜地走了。
可他并不死心，隔了两日又去，这回只带了银子，进去便拉着马司吏诉苦说自己上有老下有小日子实在难过，最后更是直接搬出了外戚的身份。
“马大人，好歹咱们也算同朝为臣，我女婿是圣人的亲兄弟，正经的龙子凤孙，您总不能眼睁睁看着我在这里饿死吧？传出去也不大好听不是？”
见他抬出靠山，马司吏脸上的表情终于有了变化，眉头也皱了起来，像是在认真斟酌。
周奎见有门儿，连忙又软了声气：“马大人您放心，下官也不是不懂规矩的人，只要您肯帮这个忙，下官来日定有厚报，绝不叫您白费心。”
马司吏沉吟了半晌，叹了口气，语气松动了几分：“罢了罢了，你也确实不容易，那甲一三我倒是可以帮你想想法子，不过这事我做不了主，得往上头递个话，你回去等消息吧。”
周奎大喜过望，连声道谢，硬是把银子留下了，出门时脚步轻快。
吃人嘴短拿人手软，他收了钱就得办事！
这几日周奎心情好得不得了，每天哼着小曲在号房里转悠，对那几个懒虫犯人也不管不顾了。
甲一三一个人顶五个人，肯定能完成指标，运气好还能拿个超额，到时候每个月白赚几两银子，那几百多两窟窿慢慢就填上了，回头再找女儿诉诉苦，还能再贴补一笔。
过了约莫七八日光景，马司吏果然派人来传话，说犯人调派已批下来了，让周奎去办交接。
周奎欢天喜地地跑去经历司签了文书，又去甲字一号房领人，在号房门口见到了那个传说中的甲一三。
果然是个膀大腰圆虎背熊腰的壮汉，比周奎足足高出一个头，手臂上的肌肉把囚衣绷得紧紧的。
周奎围着他转了两圈，越看越满意，“好！好，壮实！一看就是个能干的！”
甲一三低下头，暗暗翻了个白眼，跟着周奎回了甲字七号房。
最初几日不负周奎所望，甲一三坐在织机前手脚麻利得令人眼花缭乱，梭子在经纬之间飞一般来回穿梭，一日功夫便织出了三尺细布。
编筐也是又快又好，手指翻飞间一只结实规整的柳条筐便成了形，比旁人编的快了不止一倍。
周奎站在旁边看得眉开眼笑，殷勤地端茶递水嘘寒问暖，还把自己饭菜里的肉给了他一碟。
“好兄弟，好好干，咱们二人齐心合力，这个月的奖赏少不了你的！”
甲一三只管大口吃肉，并不搭理他。
周奎也不在意，在他眼里这个甲一三就是摇钱树，只要他肯干活什么都好说。
甲一三想喝酒，他也屁颠屁颠买了来套近乎：“兄弟是哪里人？在老家是做什么营生的？”
甲一三接过酒碗喝了一口，道：“辽东人，放马的。”
“放马好啊，放马的人力气大。”周奎又凑近了给他满上，“兄弟你放心跟着我干，只要这个月指标完成了，周某人绝不亏待你！以后每天给你加个菜，隔三差五再给你打壶酒，怎么样？”
甲一三看了他一眼，嘴角动了动，似笑非笑：“大人说话算话？”
“算话算话！”周奎拍着胸脯，“周某人旁的不敢说，对自己人那是绝对大方！”
甲一三便不再言语，低头继续喝酒。
日子一晃便过去了大半月，眼看着月底盘点之日渐渐近了。
甲一三日日不停地织布编筐，另外八个犯人也多少干了些活，按照周奎的估算，指标应该能完成个七八成，若能再抓紧些，最后几日赶一赶说不定就达标了。
这日他照例把所有人产出的布匹和筐子堆在一处仔细清点，算盘打了一遍又一遍，脸上的笑容却逐渐消失了。
不对啊！
他把产量和墙上的指标反复对了三遍，汗珠子便从脑门滚了下来。
按目前的进度，到月底盘点时只够完成指标的六成，别说超额，连基本指标都差了一大截！
“怎么会这样？”周奎喃喃自语，又飞快地拨了一遍算盘，结果还是一样。
他霍然转身盯着甲一三。
甲一三正坐在织机前织布，只是梭子不像前些日子那般飞快了，慢吞吞地来回穿梭，织出来的布也明显稀疏了许多。
他这才猛然意识到，最近几日自己光顾着高兴，根本没注意甲一三手上的速度其实一直在往下降。
周奎三步并作两步冲过去一把抓住他的手腕，“你最近几日怎么慢了这么多？前些天一天能织三尺，怎么现在一天连两尺都不到？”
甲一三白了他一眼：“大人真是站着说话不腰疼，干活累了自然就慢了。”
周奎急了，他才不管累不累的，往死里干就对了，“你一个大男人皮糙肉厚哪来那么多矫情？在别处都不累怎么在我这就累了？你是不是故意偷懒！”
甲一三把手里的梭子一丢，站起身来，个头往那一戳比周奎还高了大半个脑袋。
“大人，小的虽说是犯人可也是血肉之躯，日日不停歇地干活铁打的人也会累，大人若嫌慢不妨自己上手试试。”
周奎被他堵得说不出话，心头火起却又不敢发作，只得强压着火气软了声调：“好兄弟，没几日就要盘点了，指标还差一大截呢！你就当帮帮我，再加把劲，等过了这个月我请你吃酒！”
甲一三重新坐下拿起梭子，手上的动作半点也没加快。
周奎急得团团转，又去找另外几个犯人逼他们加班加点，可那几个老弱病残便是日日抽鞭子也干不出多少活。
眼看着盘点之日一天天逼近，号房里堆着的布匹筐子和麻绳离指标还差着老大一截，周奎躺在值房的硬板床上，心又凉了半截。
完了，这个月不光俸禄要扣光，下个月的休沐也保不住，再这么下去，他在镇抚司待上一年，不但一文钱捞不着，还得倒贴饭钱灯油钱铺盖钱。
盘点前一日，周奎终于坐不住了，他蹲在甲一三身边好话说尽：“兄弟，你看这一个月我待你不薄吧？肉也给你吃了酒也给你打了，你总不能看着我被扣光俸禄是不是？今晚咱们不睡了，通宵赶一赶，好歹把指标凑够了，行不行？”
甲一三手里的梭子停了下来，抬眼看周奎：“大人今晚不睡觉？”
周奎一听有门，连忙道：“你在这辛苦，我哪好意思睡啊！”
甲一三便点了点头：“行，大人陪着小的就干。”
周奎松了口气，心里暗道这下总该没问题了，到了晚间他果然搬了把椅子坐在织机旁边，眼睛一眨不眨地盯着甲一三干活。
甲一三也确实开始动弹了，可速度比白日里还要慢上两分，织一个时辰的布还不如上午半个时辰的产量。
周奎在一旁急得抓耳挠腮又不好发作，只得耐着性子陪着，一直熬到三更天，他实在撑不住，眼皮子直打架，脑袋一歪便靠在椅背上睡着了，迷迷糊糊中还能听见织机响。
天快亮时，周奎被一阵梆子声惊醒，猛地弹起来睁眼一看，甲一三不知什么时候已经停了手，正靠在织机上呼呼大睡，织机上的布匹比昨晚不过多出了巴掌宽的一条。
周奎的脸色霎时变得铁青。
“甲一三！”他怒吼一声冲上去把人摇醒，“你昨晚到底干了多少？就这么一点？你糊弄鬼呢？”
甲一三懒洋洋地打了个哈欠：“大人，小的实在干不动了，手疼腰也疼。”
周奎气得浑身发抖，脑子里那根绷了许久的弦终于断了，他抡起巴掌便朝甲一三脸上扇去：“你个狗东西！老子好吃好喝供着你你就这么报答老子？”
巴掌还没挨到甲一三的脸便被他抬手轻轻一挡，旋即反手一推，正中周奎胸口。
周奎只觉得一股大力袭来，整个人不由自主地往后跌去，脚下踉跄了几步，在地上摔了个跟头直滚到了门外的甬道里。
甲一三不屑地哼了一声，拍拍手，重新坐回织机前。
周奎胸口火辣辣地疼，脸上更是烧得厉害，那种羞愤交加的感觉比身上的痛楚更甚，挣扎着爬起来指着甲一三骂了几句脏话，却不敢再上前。
他果断跑去找刘牢头，一进门便哭丧着脸喊道：“刘大人！那个甲一三简直无法无天，他不但不干活还动手打我！我要换人！现在就换！”
牢头被犯人揍了，还四处宣扬的，他也算头一份。
刘牢头正坐在屋里喝茶，闻言差点呛到：“换人？周小旗你这说的什么话，当初是你自己千求万求才把甲一三求到你手下的，这才几天工夫又要换？”真当衙门是你家开的？
周奎指着自己胸口的淤青，“您瞧瞧，这就是他踹的！”
刘牢头慢悠悠地放下茶盏：“犯人嘛，野性难驯是常事，每个号房都有刺头，你要学会管教，光靠换人是没用的，再说了犯人分配名单已经报上去备案了，再换就要惊动经历司，到时候上面的人过问起来，查出你贿赂上司可是罪加一等啊。”
周奎傻眼了，当初只顾着挖墙脚，如今倒好，连换回去都不行，这尊菩萨他还得供着！
否则再罚上几两银子，他可真要找根绳子吊死了。
不管周奎如何抗拒，盘点之日还是如期而至。
马司吏带着两个书吏挨个号房清点，到了甲字七号房，周奎战战兢兢地跟在后面，看着书吏逐一登记，心里那根弦越绷越紧。
等清点完毕，马司吏拿着算盘一打，周奎这个月的俸禄又是全扣，下个月休沐依旧没有。
周奎站在号房门口，眼巴巴看着马司吏的背影消失在甬道尽头。
就在这时，隔壁甲字一号房的吴牢头捧着个小木匣子从面前经过，哼着小曲，脸上笑成了一朵花，匣子打开的缝隙中似乎有银光晃过。
银子！
周奎的眼珠子几乎黏在了匣子上，心里头那股又酸又馋的滋味简直比连着扣两个月俸禄还要难受。
这些银子本来可以是他的，要不是甲一三偷懒，这些银子就该揣在他的兜里，而不是眼睁睁看着姓吴的端走。
正出神间，号房的栅栏被敲了两下。
周奎回头一看，又是甲一三，不禁恶狠狠瞪着他，恨不得一鞭子抽在他脸上，但是怕他还手，只得忍住了。
甲一三也不管周奎愿不愿意听，自顾自说起来：“大人，其实你也不必这般丧气，牢营的规矩可没说过牢头不能帮忙干活，那八个废物不中用，小的一人确实干不了那么多，大人若是肯搭把手亲自上阵补上差额，这指标不就完成了吗？”
周奎愣了一下：“什么？让我干？我怎么能干这些粗活！”