第133章
长崎奉行所坐落于港町东侧的高台上, 门前的石阶被历年的海风侵蚀得坑坑洼洼，阶下立着两尊石灯笼，灯罩上爬满了青苔。
田川松带了些武夷岩茶与几匹上等湖绸作为见面礼, 身后跟着两个本家兄弟与暗探。
奉行所的役人验过拜帖，引几人穿过前院, 在一间面朝庭院的茶室前停下。
茶室门半掩，透过缝隙可见里头已有人在煮水候客。
役人拉开障子门躬身道："奉行大人，振华号的郑夫人到了。"
竹中重矩从茶案后站起身来, 他年约四十上下, 身穿深灰色肩衣, 腰间佩一柄黑漆太刀, 刀锷上錾着竹中家的家纹。
他的目光先落在田川松面上, 旋即又扫过郑芝虎手中锦盒，嘴角浮起客套的微笑。
"郑夫人请坐。"竹中重矩伸手示意对面的叠席, 又朝役人点了点头，"请几位壮士在外间稍候，奉茶。"
田川松在叠席上端正跽坐, 双手交叠置于膝上, 姿态从容。
竹中重矩亲自执壶斟茶，用的是长崎本地烧制的唐津烧茶碗，碗身粗粝，釉色青中泛黄。
他将茶碗推到田川松面前，开口时语气颇为和缓："郑夫人到长崎已有月余，本官虽未曾登门拜访, 却听底下人说起过不少，今日冒昧相请，夫人不会见怪吧？"
"奉行大人客气了。"田川松端起茶碗抿了一口, 颇为客气，"妾身不过在长崎做些小本营生，该先去奉行所拜会才是，只是店中事务繁杂，二来小儿年幼离不得人，拖延至今反倒劳动大人相召，是妾身的不是。"
竹中重矩摆了摆手，道："夫人是平户出身，本官听说夫人在平户还有些旧识，松浦家的人前些日子也去过振华号，可有此事？"
田川松心里微微一动，面上却不露分毫。
松浦家的人登门那日街上的人不少，奉行所自然能打听得到，但她不确定对方究竟知道多少。
她放下茶碗不急不缓道："确有这回事，家母当年在平户时与松浦家的几个老商家有些交情，妾身此次回乡省亲，松浦家听说郑家在长崎开了商号，便差了个家臣过来问问能否代为采买些大明货品，不过是寻常生意往来，尚未谈出什么章程。"
竹中重矩捏着茶勺拨弄茶釜中的沸水，状似不经意道："松浦家与朝鲜的贸易这些年被大明水师截了大半，日子不好过，他们找上夫人，无非是想借郑家的渠道重新打开对明贸易的口子，不知道夫人可有应承他们什么？"
田川松听出了这句话里的试探意味，松浦家绕过幕府直接与明商接洽，从法理上说并无不可，但放到幕府眼里多少有些刺眼。
她斟酌片刻，道："振华号初来乍到根基未稳，眼下连长崎本地的生意都顾不过来，哪有余力去平户设分号？妾身只是答应替他们筹措几批急需的货品，旁的并未承诺什么。大人若是不放心，振华号与松浦家的往来账目可以送到奉行所备案。"
竹中重矩抬眼看她，目光中带着几分审视，随即微微一笑："夫人多虑了，本官并非要查振华号的账，只是想提醒夫人一句，松浦家是老牌外样大名，与幕府之间恩怨不少，夫人在与他们打交道时若是处置不当，难免会沾上些不必要的麻烦，外来户想要站稳脚跟，最要紧的便是不卷入本地势力的纷争。"
他到底还是怕商人们另有所图，担心他们跟大名眉来眼去，到时候幕府动怒不说，到手的商税也飞了。
田川松自然听出了弦外之音，欠身道："大人提点的是，妾身记下了，振华号本本分分做生意，既不替人出头，也不会卷入是非。"
竹中重矩这才点了点头，满意道："那便好说。"
他端起茶碗饮了一口，话锋一转，"长崎去年收的关税统共不过一万二千两，本官查了去年的税收底册，发现贸易额远比报上来的关税要多得多，这其中自然有偷税漏税的情形。郑家在大明海商中素有声望，本官想请夫人出面牵头，将长崎的明商组织起来成立一个明商会馆，由会馆统一登记货物进出。"
田川松听完，心里迅速掂量了一番，竹中重矩或许只是想增加税收，但事情远没那么简单。
会馆一旦成立，等于在长崎形成了一个有组织的明商团体，这个团体的领头人将直接与奉行所对话，话语权远比散兵游勇要大得多。
竹中重矩主动把这个位置送到她面前，自然是在向郑家示好。
若能借这个机会成为长崎明商的领头羊，暗探网络便有了更坚实的掩护。
"大人的好意妾身心领了。"田川松知道不能心急，先假装婉言拒绝，"妾身一个妇道人家，在长崎又无根基，贸然出头怕是不能服众。况且各家散居各处，东主脾性不一，要让他们统一登记报税恐怕不是件容易的事。"
竹中重矩仿佛早料到她会有此顾虑，不慌不忙道："夫人出身平户又嫁入大明，两头都说得上话，至于服众，本官倒是觉得夫人多虑了，前些日子不是有几拨浪人去振华号闹事么？本官已派人查办，那伙浪人的头目昨日已押入奉行所大牢，其余从犯一律逐出长崎，往后不会有人再敢去振华号生事。"
他这是在用行动表态，奉行所愿意替振华号撑腰，相应的振华号也得拿出诚意来。
相同条件下，他当然更愿意卖本国人便宜。
田川松垂下眼，皱眉思索片刻，再抬眼时已换了一副恭顺中带着感激的神色："大人如此抬举，妾身若再推辞便是不识好歹了，妾身愿意试试，只是具体章程还需与各家商议后再报奉行所核准，不知大人以为如何？"
竹中重矩眼中闪过一丝满意之色，颔首道："理当如此，夫人回去拟个章程，本官这边也会让奉行所的吏僚配合，振华号的货物进出港口时若是遇到役人刁难，夫人可直接差人来找本官，不必走寻常的投诉流程。"
既然要卖好，那就卖到底。
田川松起身深深一躬："多谢大人照拂，妾身定不负大人所托。"
竹中重矩也站起身来，亲自将几人送到奉行所门口，临别时他压低声音道："夫人可听说过京都近来的传闻？近卫信寻前些日子在几所寺庙里频繁会见各地来的公卿与僧侣，幕府派驻京都的所司代已将此报回了江户，将军虽未发作，心里必定是不快活的。这等时候，长崎的明商若能安分做生意莫要与京都方面有任何牵扯，对大家都好。"
田川松心中猛然警觉，微微颔首："妾身明白，多谢大人提醒。"
出了奉行所，田川松才松了口气。
竹中重矩是幕府的人，但他的根基在长崎，长崎的繁荣靠的是税收，大明商人是给他创造税收的人。
他担心明商与京都往来会激怒幕府，连累长崎的贸易，他对幕府谈不上死忠，却不敢公然违逆，为了今年的税收政绩，适当透露一点内幕也很正常。
另一边，历经四十余日的昼夜赶工，领事馆的主体建筑已拔地而起。
正门面朝品川湾，是一座三开间的硬山顶门楼，门楣上悬着一块黑底金字的匾额，上书大明驻日本领事馆几个大字。
门楼两侧延伸出两丈高的青砖围墙，墙头嵌了铁蒺藜，四角各设一座瞭望塔。
墙内分前后两进，前进是大堂、议事厅、通译房与文书档案库，后进是驻军营地，营房、伙房、军械库、弹药库一应俱全。
营房后头辟了一片平坦的操场，操场上立着靶垛与单杠，是兵士们日常操练的场所。
整个领事馆从规划设计到施工监理全由工兵营一手包办，日本工匠只负责运料和泥等粗活。
水泥用得足，地基夯得实，砖墙厚度比寻常民居厚了整整一倍，便是拿火炮轰也得费些工夫。
何况日本没有给力的火炮，说是铜墙铁壁都不为过。
建成那日，堀田正盛带着几个幕府吏僚过来巡看了一圈，嘴上说着恭喜道贺的客套话，眼底的忧虑却藏不住。
这哪有领事馆的样子？分明是座小型的军事要塞。
戚继光将驻军分作三班，每日卯时起床操练，酉时收操，每隔十日便安排一次实弹操演，朝品川湾外海面无人之处轰击，炮弹落水炸起数丈高的水柱，隆隆炮声回荡在江户湾上空。
最初几次炮声响起时，江户町的百姓还以为是发生了地震或是火山喷发，纷纷跑出家门四处张望。
后来弄清楚是明国领事馆在演习火炮，恐慌便渐渐被另一种情绪取代了。
"你听说了吗？明国人的火炮能打到三里之外，一炮就能把一艘安宅船炸成碎片。"酒馆里，一个喝得半醉的商贩压低声音对同伴说。
"何止三里？我舅舅在对马藩当差，亲眼见过那艘铁壳船上的火炮，炮口比人的腰还粗！"另一个年轻人说得唾沫横飞。
这类传言在市井间越传越离谱，幕府虽几次派人张贴告示安抚民心，收效甚微。
百姓对幕府的信任本就被连年的米价上涨与浪人横行消磨殆尽，如今又多了个随时可能调转炮口的大明，人心惶惶之余不免将怨气转向了幕府的无能。
炮声一响，德川家光便坐不住了，他推开面前的文书走到窗前，望着品川方向那几缕硝烟，面色阴沉。
松平信纲站在他身后，斟酌着措辞道："将军，明国的驻军操演火炮已成惯例，幕府要不要试着交涉一下？"
德川家光转过身来，眉头拧成一个疙瘩，"条约上写了，领事馆区域由明国自行管辖，驻军操演属于内部事务，幕府无权干涉，我们若去抗议，反倒给了他们增兵的口实。"
松平信纲沉默了一瞬，又道："那不如在江户城与品川之间加设一道关卡，以防明军突然发难。"
德川家光摆了摆手，语气透着深深的疲惫："你看着办吧，让长崎奉行所盯紧各地明商的动向，尤其是那些在多个港口都设有分号的大商号，若有异常随时上报。"
说话间，堀田正盛匆匆走进来，手中捏着一份刚收到的急报，面色铁青。
"将军，出事了！"堀田正盛将急报递过去，"大阪城下町的米铺今晨被人纵火烧了三家，纵火者是几个浪人，嚷嚷着说米铺勾结明商囤积居奇哄抬米价，要替天行道。大阪奉行派兵弹压，浪人拒捕，双方在街上动了刀，死了两个奉行兵，三个浪人。消息传到京都，后水尾上皇派了使者去大阪，说是要抚恤死伤的百姓，还自掏腰包出了五百两银子。"
“明商没事吧？”
德川家光悚然一惊，得到肯定的答案后一颗心才落了地，随即脸色愈发难看了。
五百两银子算不得什么，但后水尾上皇越过了幕府直接干预地方事务，让他心里又是一沉。
大阪是丰臣家的旧地，向来是幕府的心头刺，上皇的使者偏偏挑了这个时候去收买人心，用意不言自明。
"京都那边近来还有什么动静？"德川家光沉声问。
堀田正盛道："近卫信寻又去了趟清水寺，说是为亡母做法事，见了几个从九州来的僧人，那几个僧人离开清水寺后便径直去了萨摩藩设在京都的邸馆，属下怀疑他们与岛津家有关联。"
德川家光缓缓坐回叠席上，双手撑着膝盖，肩背的肌肉绷得死紧。
萨摩藩、京都公家、大明领事馆，这三股势力像是三根绞索正在一点一点收紧，而他却不知该先对付哪一边。
松平信纲思考了一会，开口说道："将军，当下最要紧的是稳住米价，米价若再涨下去，百姓的怨气便不只是冲着米铺，而是要冲着幕府来了。上皇正是看准了这个时机才派使者去大阪，将军若不能尽快平抑米价，上皇的声望便会压过幕府。"
"米仓里的存粮已不多了，今年春耕之后又赶上干旱，关东一带的收成至少减了三成，不是想稳就能稳住的。"德川家光声音干涩，透着几分无能为力。
堀田正盛忍不住插了一句："若能从明商手中采买粮食……"
"不行！"德川家光断然否决，"若让明国人控制了粮食供给，幕府迟早被他们掐住脖子。"
难道现在不是吗？松平信纲与堀田正盛对视一眼，都不再说话了。
此后数月，日本国内的情势一日比一日紧绷。
大明的商船如过江之鲫涌入长崎、堺港、新潟等开放口岸，船上满载的并非全是奢侈品，更多的是寻常百姓也用得起的棉布、针线、铁锅、陶碗、农具乃至油盐酱醋。
这些货物物美价廉，同样的粗瓷大碗，日本窑厂烧出来的卖价十文，大明运来的只卖六文，质地却更洁白细腻。
同样的铁锅，日本锻冶铺子打出来的卖价三钱银子，大明来的只卖一钱半，锅底更薄，传热更快。
长崎港町的商铺里，大明货品堆得琳琅满目，从清晨开门到傍晚打烊，客人络绎不绝。
不光是长崎本地的百姓，连周边藩国的商人也都跑来进货，再贩运到九州各地乃至本州西部。
不到三个月，松江棉布便从长崎顺着东海道一路铺到了江户城下町的杂货铺里，又顺着山阴道流入了关西的乡村集市。
长崎新桥町的几家老字号布店先坐不住了，连续两个月门可罗雀，柜上的存货积压得快要发霉。
一个姓山上的布商托关系找到奉行所的役人，塞了二十两小判金才得以当面见到竹中重矩。
"奉行大人！明国人的布价低得离谱，根本不是正经做生意的路子！他们这是在挤垮我们，好独霸市场！"山上布商跪在奉行所茶室里，声音带着哭腔，"小人三代经营布庄，从祖父起便在长崎做这行当，如今铺子里堆着三百匹布无人问津，再这样下去小人一家老小就要饿死了！"
竹中重矩慢吞吞地喝了口茶，道："明国人的货价低，那是因为他们的织布工艺比我们先进，人家的纺车一天能纺十斤纱，我们的一天只能纺三斤，成本自然拼不过。你与其跑来找本官哭诉，不如想办法去学学人家的手艺。"
山上布商急了："大人这话小人不敢苟同！明国商人仗着领事馆撑腰，在长崎横行无忌，连奉行所都不放在眼里。大人若不加以限制，长崎的商户迟早都要被他们逼死！"
竹中重矩把茶碗往案上重重一顿，茶水溅了出来，山上布商吓了一跳，连忙低下头去。
"你以为本官不想限制吗？"竹中重矩冷笑一声，"条约上写了，明商在日本境内有权购置房产开设商铺，日本人不得以任何理由驱逐或骚扰。这是幕府签了字画了押的，本官若是擅自加征明商的税，或是限制他们的货量，幕府那边第一个饶不了本官！"
山上布商张了张嘴，还待再说什么，竹中重矩已站起身来，拂袖道："送客！"
类似的场景在多个港口城市反复上演，堺港的铜器商人联合了十几家同行联名上书京都所司代，幕府收到的投诉文书堆起来足有三尺高，老中们却束手无策。
条约是幕府签的，总不能才三个月就翻脸不认账，更何况明国水师的铁甲舰隔三差五就在日本近海晃一圈，领事馆的炮声更是从未停过。
另一边，百姓对大明货品的热捧却是一天高过一天。
秋收之后，关东平原的农村进入了农闲时节，往日这个时候，村里的妇人们大都在织布，如今却三三两两地结伴去镇上的杂货铺里逛，攒一年的钱便为了买几样大明来的新鲜玩意。
印花棉布做的衣裳穿在身上又轻又软，比自家纺织的粗麻布舒服了不知多少倍。
她们尤其喜欢大明来的香胰子，洗完后手上不干不裂不说，竟还留着一股淡淡的桂花香。
这股风潮顺着商品的流向蔓延到各地，从关西到关东，连最偏远的东北地区都出现了大明货品的身影。
百姓越是追捧大明货品，本地商人越是怨声载道，幕府的威信越是摇摇欲坠。
京都二条城，近卫信寻在灯下奋笔疾书。
他面前铺着的纸上写着一封致九州几位外样大名的密信，信中没有直接挑拨他们反抗幕府，而是以关心民生的口吻，将各地百姓因米价高涨、浪人横行而产生的怨气细细道来，又将幕府对外软弱无能、对内横征暴敛的种种行径逐一列举。
信的末尾还写了一句极有煽动力的话："天下万民苦幕府久矣！"
近卫信寻将信封好交给四条隆衡，嘱咐道："派最可靠的人送去，务必亲手交到各家大名手中。你再去清水寺替我约见一个人，法号虚舟，是萨摩藩岛津家在京都的联络僧人。"
四条隆衡接过信，犹豫了一下，低声道："殿下，若是幕府察觉了该如何？"
近卫信寻嘴角浮起一抹冷笑："察觉又如何？德川家光现在焦头烂额，哪还有余力来管京都的事？况且我是出家人，他总不能把一个出家人抓到江户去审问吧？"
四条隆衡不再多问，躬身退下。
天皇与幕府之间的积怨由来已久，后水尾天皇被迫迎娶德川家光的妹妹和子为后，生下太子后不久便被迫退位，将皇位让给了年仅七岁的太子，自己成了上皇。
这份屈辱如同暗火般燃烧了多年，如今终于等到了可以借势的机会。
近卫信寻深知，只凭公家朝廷本身的力量是不可能推翻幕府的。
但他并不需要亲手推翻幕府，只需要让各地大名对幕府的不满积累到一定的程度，让那些手握重兵的外样大名认为脱离幕府控制的条件已经成熟，自然会有人忍不住动手。
近卫信寻相信，只要时机拿捏得当，天皇未必不能恢复昔日的权威，哪怕只是名义上的。
在此期间，振华号也已从当初的一间小铺面扩展到了三间门店。
田川松在竹中重矩的默许下牵头组建了明商会馆，首批入会的明商便有二十余家。
会馆设在长崎新桥町一处三进的大宅子里，作为长崎明商日常议事与接待各地客商的地方。
田川松以会馆为据点，一面打理生意，一面掩护暗探活动，暗探分别前往在堺港、新潟与博多开设的分号，触角覆盖了日本主要的通商口岸。
这日傍晚，周永利拿着一份刚从堺港传回来的情报上了楼。
田川松正坐在窗边给七左卫门喂饭，周永利上前道："夫人，近卫信寻的人接触了萨摩藩、长州藩和土佐藩派在京都的联络僧人。之前大阪城下町那桩纵火案也是公卿让人动手，他们故意挑动百姓的仇恨，再把仇恨引向幕府。"
田川松放下木勺，接过情报细细看了一遍，沉吟道："近卫信寻的动作越来越大了，竹中重矩之前还提醒过我不要与京都方面有牵扯，说明幕府已经警觉，恐怕公家朝廷与幕府的矛盾随时会爆发，到时候各地大名卷入其中，内战便不可避免。"
周永利点头道："夫人的判断与戚大人一致，幕府近来加紧了对京都方面的监视，德川家光还暗中调动了关东一带的旗本部队，似乎在防备京都生变。"
看来这把火到了烧起来的时候了，田川松平静地望着窗外渐渐暗下来的天色。
这几个月来，她每隔十日便在振华号后门外支起粥棚，向长崎港町的穷苦百姓施粥。
米粥浓稠厚实，不像本地米铺赈济时那种稀得能照见人影的薄粥。
粥棚边还设了一处小小的义诊，随船来郎中替穷人看病，诊金分文不取，药材也只收个成本价。
最初只有港口边的几个乞丐来讨粥喝，后来一传十十传百，连远离港口的穷巷子里都有人专程赶来。
每到施粥日，振华号后门外便排起长龙，男女老少翘首以盼，眼巴巴地望着那口冒着热气的大锅。
竹中重矩对施粥的事并未干涉，在他看来，商人行善博个好名声再寻常不过，反倒能为长崎的治安减轻些压力。
他不知道的是，每次施粥都有两三个暗探混在吃粥的人群中，借着排队收碗的工夫与从各地赶来接头的人交换情报。
时间一晃便到了深冬，日本列岛被一场接一场的寒潮裹挟，关东平原的积雪深及膝盖，东海道的商路几乎中断。
百姓的日子愈发难过，米价在入冬后又涨了二成，冻毙在路边的乞丐比往年多了不止一倍。
德川家光深感局势危急，在评定所召集老中们开了一整日的会，商议是否先行发兵京都，将后水尾上皇与近卫信寻的势力一网打尽，再腾出手来应付大明。
堀田正盛主张先发制人，趁公家朝廷还没集结起足够的力量时将其扼杀。
松平信纲则倾向于等京都方面先露出破绽再出手，以免落人口实。
稻叶正胜却认为当务之急是与大明谈判，哪怕再签一份不平等的条约也要稳住对方，否则一旦内部开战，大明水师趁虚而入，幕府将腹背受敌。
三人各执一词，争论了一整日也没争出结果。
德川家光揉着眉心，最终摆了摆手道："先调兵，让关东的旗本部队集结在江户城外待命，同时派人去京都再警告近卫信寻一次，告诉他，若再不收敛，幕府便不客气了。"
这个决定不算果断，但在眼下却也只能如此。
领事馆内，戚继光正站在操场上看着兵士们演练排射阵型。
五百兵士分作五排，每排一百人，前后排交替射击与装填，子弹如雨点般泼向靶垛，木质靶垛被打得木屑纷飞。
王崇简快步从营房中走出，递上一份暗探刚送回来的情报，戚继光接过来扫了一眼，眉头微微一挑。
德川家光忍不住派兵了，虽说还没有明确的动手指令，但在公家朝廷看来，这就是开战的信号。
戚继光合上信纸，这个炮还是得自己来点。
他把信纸塞给王崇简，问道：“知道明天是什么日子吗？”
王崇简认真想了想，发现前后不着，离过年也还早，老实回答，“不知道！”
戚继光朝江户城中幕府方向看去，悠悠道：“明天是我大明驻军两名士兵无故失踪的第三天，也该找德川家光要个说法了。”