第142章
五月, 裴怀贞率军南下平叛，一路势如破竹，连战连捷。
入了六月，前线战报纷至沓来, 犹如雪花接连不断, 相继传入宫中。
七月中, 大军于宣城再败叛军主力。
八月初, 捷报再至，南平王溃退入黄山，被围于密林之中, 困守一隅，覆灭只在旦夕之间。
……
皇宫。
清晨时分，天上阴云密布, 天光昏暗。
朱雀门下, 禁卫肃立, 鸦雀无声。
沈濯身着轻甲, 甲衣寒光凛冽, 照见面上严肃表情。
他站在前位, 俯首道：“回娘娘, 臣奉旨留京，守护娘娘周全，眼下叛军未平, 流寇四起，此去黄山路途凶险, 若有闪失，臣万死莫赎。还请娘娘，切莫使臣难做。”
在他面前, 年轻妇人褪去昔日曳地长裙，身着粗服便装。原本乌云般的发髻，挽成最为利索的样式。
纤细的臂膀，挎有一个不大的包袱，一看便知，里面携带简单，大约只有几件换洗衣裳。
该是多么急切，多么紧张，才会让一个弱女子，在天刚亮的时辰，只带上几件衣裳，硬闯宫门。
沈濯话说得强硬，垂眸时，眼底却流露一丝不忍。
“沈大哥。”
薛青青声音轻细，一如过往寻常时分，温软素白的面孔，并无太多慌乱，冷静地道：
“我不让你难做，可你也不能让我难做。”
她抬眸，眼瞳澄澈，满是执拗的认真：“裴怀贞距今已走三月，他是死是活，我一概不得而知，我若不去找他，看到他是怎样的情形，我又如何能够放心？”
三个月。
薛青青距今都已回忆不起来，当她一觉醒来，听内侍说裴怀贞已带兵外出平叛，当时的她，内心是何等滋味。
她只知道，当她每次想到裴怀贞那句“青娘，我不会让你为难”，她心中首先浮上心头的，不是轻松，而是铺天盖地的恐惧。
什么叫不让她“为难”？
离开她，不让她受他失控发疯时的伤害，便是不让她为难？
还是更决绝些，趁着外出平叛，直接让自己死在外面，彻底断绝了对她的威胁，便是不让她为难？
三个月，薛青青一日日都在思索这个问题。
今日硬闯宫门，并非是她一时冲动，而是她终于熬不下去了。
她一定要见到裴怀贞，哪怕只是走在去见他的路上，也好过在宫里的度日如年。
“据战报所说，”沈濯开口，语气平直，“陛下平安无虞——”
薛青青不等他说完，径直反问回去：“谁能跟我保证，战报是真是假？”
她维持不住冷静，语气有一瞬的失控，咬字抑制不住地发起抖，抬头看向四周高耸的城墙：“我干等在宫里，哪儿都去不了，消息都是先经过你们筛选，才能到我的耳朵。”
“我只能听到你们想让我听到的消息，我怎么知道，其中有几分可信？”
话音落下，她意识到自己的失态，本能地收敛了语气，压制住激动的神色。
再开口，嗓音却难忍哽咽：“沈大哥，我不想再当一次寡妇了。”
“我只想看到他活着的样子，哪怕只有一眼，我也能安下心来。”
她看向沈濯的眼睛，神色几乎哀求：“看在你我结义兄妹的情分上，也看在我曾真心为你着想，阻止你南下平叛的份上，难道沈大哥连我这点要求，也不能答应吗？”
宫门下，沉默漫长。
沈濯维持行礼的姿势，不动如山。
终于，在薛青青又一次颤然祈求的“沈大哥”中，他将头再度压低，竟是矮身跪地，额头触地：
“臣沈濯，恳请皇后娘娘为大局着想，即刻回宫。”
在他身后，上百名禁卫齐齐下跪叩首：“恳请皇后娘娘回宫——”
声音洪亮，震彻云霄。
薛青青站在人声中，看着跪了满地的人影，身体活似被一张大网包裹，密不透风，逼得她插翅难飞。
她抬眸，看向几步之外的宫门。
秋风乍起，一滴雨水落在她的眉心间，顺着秀挺的鼻梁蜿蜒滑落至面中，活似一颗泪珠。
她垂下视线，目光落到沈濯的头顶。
浓密的长睫如蝶翼，遮住眼瞳，遮住情绪。
下一刻，薛青青再抬眸，眼底所有哀伤神色皆消失不见。
她抹去面上的雨滴，一言不发，转身离去。
……
回到紫宸殿，过去不久，秋雨倾盆而至。
雨点乱入廊庑，打湿了还未更换的湘妃竹帘，洇开潮湿的阴影。
薛青青不言不语，坐在窗下的贵妃椅上，看着外面的雨色。
宫人怀捧一束新鲜茉莉，走到她的身边，小心地道：“娘娘，御花园的茉莉赶在雨前开了，奴婢给您摘来了些，茉莉香气安神，能理气开郁，您多闻闻，心情自然便好了。”
“娘娘，奴婢不敢妄言，可事关大局，军报怎会做假？您就放宽心，等待陛下平安归来便是了。”
“沈大人说了，只要您不再存有出宫的心思，您想要什么，想做什么，他都能答应。”
薛青青仍是看着雨色，并不出声，鬓边一缕发丝垂落，映着素白面庞，无暇的洁净，毫无生气。
宫人叹息着，将沾雨的新鲜茉莉插入观音瓶中。
这时，从坐下便缄默不言的妇人，忽然发出声音——
“我以往还在老家时，有个交好的邻家儿郎，一直当作弟弟对待。”
嗓音轻渺若烟气，薛青青看着窗外，陷入回忆般，喃喃自语：
“就是去年中秋，来宫里过节的李大娘的儿子，叫李蒙。”
“自从我进宫，便与他再无来往，后来得知，他进了铁鹞军，当了兵。”
似是看累雨色，薛青青转过脸，目光对上瓶中茉莉。
无暇的白色，让她想起了初遇裴怀贞时，他身上那件勾得破烂的白色襕衫。
那件衣裳他穿着很好看，斯文温和，像个读书人。
可惜后面孽缘再续，他已成了皇帝，总是龙袍加身，常穿的颜色，也是玄色，绛色，这等厚重华贵之色。
白色襕衫，只偶尔见他再穿，次数并不多。
“我出不了这宫门，心中苦闷难忍，又想找人叙旧。”
薛青青看向宫人眼睛，神色如常：“便只能劳你们，去给沈濯说一声，把那个被我当作弟弟的儿郎找来，让我也有个说话的人。”
宫人正愁她郁结于心，不愿与人交谈，闻言喜不自胜，连连答应：“是，奴婢这就去办！”
沈濯效率颇高，宫人递完消息，晌午不到，李蒙便已入宫。
为避嫌，薛青青恒古不变，将见面的地点，选在了御花园凉亭。
凉亭外面，内侍围绕，遮雨的帷幕连绵成片。
但因雨声隔绝声音，她与李蒙说的话，并无第二人知晓。
见完李蒙，翌日夜间，紫宸殿起大火。
火势起得蹊跷，借着夜风迅速蔓延，浓烟滚滚，眨眼映红了半边宫墙。
薛青青夜间入睡，向来喜欢屏退宫人，以至于当火势燃起，唯独她被困于火场之中。
宫中警锣大作，驻守各门的禁卫，被紧急调往紫宸殿外救火。
殿外，沈濯看着冲天火势，不假思索，卸甲冲入火中。
“沈大人！”
宫人内侍哭作一团，如油锅蚂蚱。
混乱之中，两道内侍打扮的身影，趁着宫门守卫松动，拿着令牌过玄武门，出门入大街，又拐入一条僻静小巷之中。
夜黑风高，秋意阴寒。
莽娃子满面愁云，跑得上气不接下气，结结巴巴道：“小青姐，今日这事……你可千万得保我活路。”
“我还有爹娘要养，我爹娘就我一个孩子，我都还没娶媳妇……”
若非他昔日欠给他小青姐的人情太大，这种拐带一国之母出宫的戏码，就是多给莽娃子安九个脑袋，他也不敢干。
薛青青同样粗喘着气，说话时，不忘转脸往身后瞧去，确保没有禁卫追来。
“放心。”她郑重道，“我不光保你活，只要你能带我平安抵达徽州黄山，事成之后，我还给你加官进爵，白银万两。”
“加官进爵就算了，白银万两也算了，小青姐如果非要谢我，不如就把我弄出铁鹞军吧，我在里头……我实在是有点撑不住了。”
所谓得不到的才是最好的，莽娃子过往日思夜想都要进铁鹞军，但真等进了铁鹞军，才发现里头训练之严苛，堪称人间炼狱也不为过。
他是个断了一根手指的残疾，又是靠关系进去的，虽说有皇帝老子撑腰，在军队里没人敢欺负他。
但那种看不见的冷眼和排挤，还不如打上他一拳，骂上他一顿，让他来得舒服。
就像这次，清剿叛军多大的事情，愣是没有一个人想到带他一起，整个军营都走空了，唯独把他与几个后勤营的留下。好像能够让他待在军营里，就已经是对他莫大的恩赐了。
这种窝囊日子，他也属实是过够了。
“好，我答应你。”
薛青青道：“等回来，我就接你出铁鹞军。”
听她如此保证，莽娃子顿时转忧为喜，语气也欢快不少，指着前头的一块黑影道：“小青姐，车在那，等坐上车，咱们就能出城了。”
薛青青加快步伐，跑向马车。
可等临近车下，她的脚步却蓦然定住。
她看到，车辕上坐了个人。
那人身量不矮，肩膀宽阔，但不知是有病还是残疾，腰背佝偻得厉害，像个老头。
“小青姐别怕。”
莽娃子看出她的警惕，连忙解释，“这人是我在军队里的朋友，你叫他老白就行。南下黄山起码要走一个月的路程，我和老白轮流赶马，能省却不少时间。”
薛青青点头，却并未急着上车，而是冷静地再次打量起车上之人。
当看到对方左臂上光秃秃的一只手肘，手腕往上，本该连接手掌的地方，却空无一物时，她愣了愣，道：“此人不是兵卒？”
“对，他不是兵，他是在后勤营里专门养猪的。”
莽娃子保证道：“不过小青姐你放心，老白虽只有一只手，武功却高强，有他在，我心里也有底，不然只有我一个人送你，遇到个山匪什么的，我死就死了，小青姐你……”
这时有秋风刮过，活似脚步声追来。
薛青青杯弓蛇影，听不下去莽娃子的絮叨，也顾不得车上是老白还是老黑，三步并两步上前，上车钻入车厢之中。
“快走。”她道，“再晚就要追来了。”
莽娃子连忙闭嘴，飞身跳上了车。
马车驶出小巷，三人先找到一家偏僻的脚店，拿出事先准备好的衣物，乔装打扮。
出脚店时，薛青青借着店内灯影，往那老白的脸上瞥去一眼。
老白岁数应当不算大，但好似饱经摧残，瘦得脱相，已看不出原本的长相，皮肉松垮挂在骨骼上，皱纹多到犹如山间沟壑。
加上发丝被防尘的头巾包裹，便更加增添老气，像是大街上随处可见的劳力。
应是过往受伤的兵卒，不能再上战场，所以沦落到在军营养猪。薛青青在心中这般想着，警惕心松懈些许。
出了脚店，三人趁没有官兵追来，直奔城门。
因着莽娃子铁鹞军的一层身份，加之文书路引准备齐全，三人未经刁难，被简单查验，便经放行。
马车刚出明德门，隔着呼啸的秋风，薛青青听到门内马蹄疾跑的响声，伴着马上兵卒的放声大喊——“宫城失火，国宝失窃，传兵部尚书沈大人之令，即刻封锁城门！任何人不得外出！”
薛青青脸色一变，扯开帷布催促：“再快些。”
老白未语，手上缰绳挥得用力，嗓音嘶哑地呵斥一声：“驾！”
……
黄山。
山间夜寒，如若入冬，辕门两侧火把猎猎燃烧，爆出噼啪的响声。
营中旌旗飘摇，火光映照淅沥雨丝。
正中心的毡布营帐上，雨水顺着油布下淌，汇入帐下震帐所用的青铜兽首中，再顺着兽口流出，汇入铺满干燥碎石的地面。
帐门两侧，立着两排执戟亲兵。
隔着厚重的云雷纹毡门，隐约可见透出的一线昏黄烛光。
帘后，传出军士汇报敌情的动静。
另夹杂年轻男人的咳嗽声音。
“据探子来报，反贼围困山中，物资早已用尽，只靠山间野果支撑。”
王广道：“依臣看，不如直接放火烧山，将他们全部逼出山林，束手就擒。”
咳嗽声中，传出年轻男人一声冷嗤。
裴怀贞抬眸，鸦羽似的长睫衬着漆黑的眼仁，冷嗖嗖地朝王广飞去一刀。玉白的面容上满是嘲讽之意，薄唇如若火烧，红得骇人。
他垂下手，将手中沾血的布帕扔入水盆，嗓音淡淡：“秋季正值丰收之时，此时烧山，让靠山而生的百姓怎么过活？”
王广不语，显然并未考虑这点。
裴怀贞收回视线，看着水中晕开的浓郁血丝，道：“山间野果也有被他们吃完的时候，无妨，朕陪他们，一天一天，慢慢熬。”
王广怔住，想到当年雁门关一战，虽有太后作梗，致使三万多条人命亡于北狄人的刀下。
可在当时，还是太子的陛下，明知按照原有计划，会酿成一片血海，还是能够狠心不改计划，以满城百姓为代价，打得北狄几乎灭种。
当时王广便确信，在这世上，没人比太子更为心狠手辣之人。
谁能想到，不过短短三年过去，人还是那个人，变化却是翻天覆地。
“臣也愿意陪他们熬。”
王广皱眉，欲言又止，终究说出口：“只是陛下的身体……”
过往的四个月里，裴怀贞光是吐血昏迷，便有不下二十余次，军医用极寒极阴的方子压制热毒，也不过堪堪使他维持清醒。
“放心，暂时疯不了。”
裴怀贞咳嗽两声，冷冷道：“没那么快把你宰了。”
“臣能被陛下宰了，那是臣的福气。”
王广拍完马屁，顿了顿，还是忍不住沉下语气：“可陛下若真有个三长两短，皇后娘娘该如何是好？”
营帐内回归寂静，静得能清晰听到雨滴打在油布的响声，大小不一，扰乱人心。
裴怀贞看着晕开满盆的血水，分明是极为沉重的时刻，他却忍不住庆幸：还好，没被青娘看到，不然又该惹她哭了。
虽说他极享受哄她。
“朕不回去，才是为了皇后好。”
裴怀贞阖眼养神，靠在黑狐裘衣中，淡淡吐出这么一句。
声音极轻，如烟飘开。
王广不解，正要询问，帐外便传来士卒的声音，说京中有密函送到。
疑问咽回肚子里，王广出门接信。
待再回来，方才还喋喋不休的人，便已沉默下来。
裴怀贞不必睁眼，光用耳朵听着，便知他这副要死不活的德行，定是京中出了大事。
“怎么？”
裴怀贞不假思索：“沈濯死了？”
“回陛下，与沈濯无关。”
王广咬字沉重，咽下好几口唾沫，才惴惴不安地开口：“是皇后娘娘……”
“皇后娘娘她，失踪了。”