第58章
见常宁当着大哥的面拆自己的台, 常安也没客气，当即就怼了回去：“常宁，你可真是个白眼狼。我替你收拾了多少烂摊子？你倒好，专在大哥跟前揭我的短。上回你在茅厕墙上画孔夫子像, 害得孙先生进去小解都多了一道礼数, 解腰带前还得慌慌张张对着画像先作个揖。
最后还是我拎着桶去给你擦的墙, 这么快就忘了？”
常恩听着, 脑补那画面，险些憋笑憋出内伤。他强按了按嘴角，维持着长兄的威严看向常宁：“可有此事？”
常宁垂着头，小声认了：“有。”
“为何要画在那地方？”
“那墙空着一大片，看着手痒, 忍不住就画了。”
他的画技本就是常恩亲手教的，用的又是写实笔法, 画得惟妙惟肖、立体感十足。夫子进茅厕冷不丁抬眼撞见, 当真能吓一跳。
常恩在心里暗叹，只盼孙夫子别往心里去。从前还羡慕人家能吟诗作画，如今家里出了个能吟的, 又出了个会画的, 倒觉得这风雅事也没那么美好了。
今日刚归家，不便发作。常恩想着既已归家，来日方长，两个弟弟慢慢教导便是。况且今日兄弟俩在地里也出了不少力，也算将功补过，便只略斥两句，打发他们洗漱歇息了。
……
深夜油灯昏黄，常恩独坐灯下收拾包袱。他的东西不多, 除了几件换洗衣物，便是从京城带回的点心。
想起生父给的钱，他从怀里掏出那一叠银票，有五十两的，有一百两的，叠得整整齐齐的一沓。
从前他以为宫里的公公都钱多得很。直到他在宫外盯梢了几天，才发现根本不是那么回事。
宫人每月的月例银子都是有数的，即便有油水，也没有那么多，为这，得拼了老命的往前挤，还得日日提防别人抓住把柄，将他拉下来。
想起生父的模样，才短短三年，他看上去苍老了那么多，脸上也添了伤，想必为了爬到那油水多的地方，也是拼尽全力了，短短碰面，他便如惊弓之鸟般，寥寥数语他就猜到他竟似陷进了皇子争斗的漩涡里了。
手里的银票虽只有寥寥数张薄纸，却似重若千钧。是他押上性命做赌注，换来的，叫他…他如何舍得花去呀！
有一瞬，他似乎觉得当年是不是错了，不该去京城寻他。
……
这一夜常恩睡得极不踏实，他又做噩梦了，这回不是梦到母亲弟弟们了，而是梦到远在京城的生父——他因六皇子遭人构陷，竟被一刀结果了性命。常恩猛地惊醒，起身灌下满满一杯水，才堪堪压下心头的惊悸。
人生多少无常，想想宫中低头弯腰伺候贵人，如蝼蚁一般的生父，他心里就像有块巨石压着一样，透不过气来。
长夜漫漫，睡意全无。他便从木材里挑了一块黄杨木，开始细细打磨。就像从前无数个夜晚连夜做工一样，今夜他借着木工打发时辰。
等到东方既白时，常恩手里已经雕刻出一只精巧的招财猫来，只差最后收尾了。
他取来狼毫笔，蘸取真金粉调桐油，细细勾勒猫眼，只一点金光，小猫便活灵活现了。接着又用木刷将蜂蜡刷遍那小猫全身，小猫立刻变得光泽温润。
最后，他截取一段朱红绳线，穿过一枚小巧的黄铜铃铛，将它系在小猫的右爪上。待机关一动，小猫爪子一摇，铃声清脆悦耳。
雕完，他神色平静。不过是打发时间做的活计，半宿便雕成了。
没曾想，这日白日里于兴昌竟亲自登门了。
许是听闻他归来，这日天还不到辰时，于兴昌便匆匆赶来。
常恩一见他神色焦灼，心中一紧，以为是木玩生意出了岔子。
还没等他见礼，于兴昌就急急的道，“贤侄啊，你可回来了。我可数着日子盼你回来呢！”
贤侄？常恩微怔。临行前于兴昌还直呼其名，今日态度骤变，必有大事。
“于叔，莫不是木玩生意上出了岔子？”以于兴昌的沉稳，若非急事，怎会大清早亲自登门。
“唉，若是生意上的事情还好了！是淼淼啊！”
“淼淼？她出了何事？”常恩神色一凝，沉声追问。
于兴昌长叹一声，满心懊悔，将这段时日发生的事，一股脑尽数道出。
自常恩走后，于兴昌没少给淼淼打听合适的结亲人家。可淼淼就是哪个也看不上，愁得他头都快秃了。
毕竟今年她都十四了，别人家相仿年纪的女儿有的都出嫁了，没出嫁的，也早把亲事定下来了。与她年龄相仿的好儿郎都快被抢没了。
于兴昌思来想去，他看中了族中后生于谨。他年纪十八，是今年刚出的童生老爷，就是家里穷得叮当响，靠着于家族中接济，才读到了童生。
于兴昌想着他就一个女儿，若是跟了这于谨，以后生的孩子也还是姓于啊，那他这一枝儿也能传承下去，总比便宜了外姓好。
再说那于谨年纪轻轻就是童生老爷了，既是少年童生，便是读书的好苗子，他就不信，自己再供养十年，还供不出一个举人。
这么一琢磨也是一桩好亲事，于谨家自然求之不得，于兴昌膝下就这一个女儿，以后的家产可不都是给女儿的。
只淼淼这边，于兴昌觉得她自来主意大，前头那些不是觉得这个家里乱，就是嫌那个年纪大，连见都没见，他想着，为了这门亲事稳当，先将于谨接来家中小住一段时间，那于谨长得也算仪表堂堂，等他们日久生情，亲事自然水到渠成！
再说，那是他族里的后生，在他家小住，即便传出去，外人也没法嚼舌根。
可等于谨住进于家以后，见淼淼对他冷淡，便知这门亲事悬，又见于家富庶，顿时起了贪念，竟想到要生米煮成熟饭，来逼淼淼就范。亏得贴身丫鬟小翠警醒，及时呼救，才堪堪拦下。
淼淼虽未受辱，却被这等歹人恶心得浑身发冷。三日闭门不出、水米不进，以沉默对抗父亲的独断专行。
于兴昌后怕不已，更满心悔痛，后悔自己不该一心只想着找那有前程的女婿，反倒引狼入室，害得闺女如此。
他不敢报官——一旦闹开，不论真相如何，女子清誉必毁，淼淼这一生便彻底完了。可他也绝不能饶过于谨，暗中派人打断其双腿。
身残之人，科举之路彻底断绝，于谨此生再无前程。
本以为事情就此了结，谁知于谨怀恨在心，被赶出于家后，便四处煽风点火、搬弄是非。
他逢人便诉苦，只说自己做客于家，本与于淼相处平和，不知为何忽然被厌弃，于家还不由分说打断他双腿，将他撵出门来。
这话一出，街坊邻里顿时捕风捉影、胡乱揣测。有人说于淼性子太过孤傲冷绝，待人全无情面。有人说她眼高于顶，心气太傲，瞧不上寒门出身的童生。还有人私下议论，怕是二人曾有过说不清的暧昧情愫，后来闹掰才落得这般下场。
流言蜚语四下传开，才短短几日功夫，人人都在背后议论于淼脾气乖张、性情冷傲，与人相处没有边界……
原本有意结亲的人家纷纷打退堂鼓，没人再敢轻易登门提亲。
于兴昌这才真正慌了。
他终于明白，淼淼对抗的从不是婚嫁，而是被人摆布、身不由已的命运。她所求从不是富贵前程，而是安稳、正直、可信之人。
可如今，流言四起，女儿困于闺房，日渐消瘦，日日煎熬。于兴昌无计可施，想起淼淼曾说过信任常恩，可是偏偏常恩又远行了。他这几天愁得都快上吊了。可巧，昨儿晚上一同吃酒的李差役说，他今日当值路上，碰见常恩正往李家河村走。
他与常恩就是一个村的，知晓他的行踪不足为奇。若不是太晚，昨夜他就要寻来。这不，一宿没睡，天一亮便赶来，求常恩救命。
于兴昌垂首长叹，声音里满是无力与悔恨，“我也曾同她讲道理，问她，女子到了年岁，哪有不嫁人的道理？如今才知，是我错了，是我害了她……”
常恩指尖骤然收紧，心头一片寒凉。
他内里活过一世，太清楚这世道的规矩——世人对女子向来苛责，最喜捕风捉影、以闲言碎语定人品性。流言一旦传开，不仅磋磨人心、好好一个姑娘家，一生都要搭进去。
于谨作恶，却要无辜的淼淼承担后果，于兴昌一片拳拳父爱，却将女儿推入深渊。
这世道，当真不公。
他心里百感交集，并非源于儿女情长的心疼，而是历经两世对世道不公的愤慨，是对无辜者蒙冤的悲悯，更是感念于家多年情分的沉重责任。
他做不到袖手旁观。于是果断道，“事不宜迟，我们现在就去。”
刚抬步，忽想起那只刚雕琢好的木猫，脚步一顿，回身取了出来，这才随于兴昌登上马车。
可等他们到了于家，走到淼淼的闺房前，常恩的脚步又停了。
于兴昌不解的催促道，“贤侄，你怎么不走了，快进去吧！”
他自己却止步不前，“我就不进去了，我现在既没脸见她，又怕她见了我，心里更难受。”
常恩脚下踌躇着道，“淼淼终究是未出阁的姑娘家，我若进去，传出去会否有损她清誉？”他可记得当初他只是送了淼淼一个招财猫，就被于兴昌教育男女有别，有损清誉。
岂料于兴昌浑不在意地大手一挥道，“嗐，都什么时候了！规矩哪有我闺女的命重要！”
说罢，于兴昌也不等常恩犹豫，一把推开房门，直接将人推了进去，自己则识趣地守在门外，轻轻带上了房门。
作者有话说：
无