第118章
嘉和宫内
六皇子承礼匆匆赶到, 却见母妃正闲坐在贵妃椅上静静地看向他。
他诧异道，“母妃，宫人刚传话说您有要紧事召儿臣速速前来，儿臣一路急奔, 未想您竟是这般悠闲。”
从六皇子刚进殿门, 宁妃目光便一刻不曾离开他, 眼底是化不开的温柔, 她柔声道，“能好好看一看你，便是顶要紧的事。如今看来，世间万事都不如看着我儿长大重要。”
“母妃，你今日好生奇怪, 尽说这么煽情的话，您瞧, 儿臣听着鸡皮疙瘩都起来了。”承礼作势挽起袖子给母妃看。
他自小行事端正, 也只有在母亲面前，有这般少年之态。
宁妃挥退宫人，又拍拍身边的位置, “来, 到母妃这里坐坐。”承礼听后老实坐到母妃身边。暖融融的日光透过窗棂，落在两人肩头。
在这温暖的阳光中，宁妃细细打量着儿子还略显稚嫩的面庞，禁不住啧啧道，“我儿长得这般好样貌，日后也不知便宜了哪家姑娘。”
承礼听后耳根微热，别扭地别过脸，“母妃, 您到底有什么要紧的事，若是再这般打趣儿臣，儿臣可要走了。”
宁妃这才缓缓开口，与六皇子细说起这起铁器栽赃事件的来龙去脉，讲明是皇后跟三皇子合力设下的圈套，如今弹劾的文书已上报，人证物证齐全，已是铁证如山，对方誓要将他们赶尽杀绝。
六皇子没想到母亲今日说出的竟是这般骇人的毒计，一时呆愣当场。缓了好一会儿才找到自己的声音，“母妃，那我们怎么办？总不能就这般坐以待毙吧！”
“自然不会束手就擒。”宁妃轻轻摇头。
“他们下的这盘棋目的从不是姬家，而是为了将你拉下水。姬家虽没有谋逆，却私卖铁器在先，被人抓住了把柄做成了私运铁器出关，如今铁证如山，已然做成死局。后头调查必然会查出你与姬家私下联络的痕迹，到时候他们势必会借这个由头，将此案引到皇子勾结外戚私运铁器谋逆罪上。所以，”宁妃眼底流露出一丝伤感，缓缓继续道，“为今之计，只有我一人担下全部罪名自行了断，才能隔开你与姬家的谋逆重罪，保住你的性命，姬家亦可免去夷九族的罪名。”
六皇子听罢，面上瞬间失了血色，抓着母妃的衣袖，连连摇头道，“母妃，还没到那一步，你万不要做傻事。”见母亲眼中的决绝，定然已经下定了主意，他心中害怕极了，眼泪瞬间涌出眼眶，“母妃，求您别这样做，儿只有你，你若去了，儿在世上便只有孤零零的一个人了，儿真的活不下去。”泪水大滴大滴地落下，打湿了宁妃的衣袖。
似想到了什么，他急急道，“不然咱们偷偷逃吧！儿从小只想让您满意，从来没想过做什么劳什子皇帝。儿只要母妃您长命百岁，看着儿娶妻生子，一生无忧。”
宁妃看着儿子痛哭，听着他一字一句的剖白，心痛到似要无法呼吸，她吐出一口浊气，帮儿子拭去眼泪，又轻轻抚摸着儿子尚有些稚嫩的面颊，爱怜地道，“傻孩子，普天之下莫非王土，咱们能逃到哪里，即便躲得了一时，也躲不了一世。再说，我们逃了，姬家怎么办？姬家近二百口人的性命就没了，这里面还有你嫡亲的外祖父，外祖母，还有你的舅舅，母妃不能这么自私。”
承礼脑中瞬时想起幼时去姬府的光景：外祖父常将他架在肩头嬉闹，小舅舅日日伴他游玩。一边是外家，一边是母妃，两边他都舍不得。伤心之下再也撑不住，膝盖一软跪倒在地，整个人埋入宁妃怀中，双臂死死环住她的腰，什么话也不说，只肩头不住地颤抖。
宁妃此时也已是满脸泪痕，她回抱儿子，哽咽地嘱咐道，“眼下局势，咱们不是皇后与三皇子的对手，我走以后，你莫要再去争那皇位，好好活着就是对我最大的孝道。”
而后她唤忠心入内殿。忠心一进殿，看着六殿下与宁妃这番模样，心下便猜到局势不利。他面上镇定地见礼后，宁妃伸手将承礼推到忠心身前，神色郑重恳切，“忠心，如今境况，你心中想必已然有数。”
她说着苦笑一声，“从前你屡次劝我放下争储之心，避开锋芒，是我心有执念，不忍因姬家势弱耽误我儿前程，始终未曾听进半句。如今果然被你言中，母族单薄，真成了旁人攻讦的软肋，出事后前朝无势力相护，终落得无力回天的地步。”
“此番若不是你冒险暗中递来密报，我连与孩儿好好道别、提前为姬家安排后路的机会都不会有。”
宁妃抬眼，满是期许地看向他，“往后我不在宫中，我儿承礼尚未成人，经此大难，他身边便再无倚靠，前路必然步步难行。
而你一向心性沉稳，素来不恋权柄，在宫中沉浮近二十载，深谙藏锋自保之道。以后唯有靠你的隐忍筹谋，方能帮他寻一条安稳生路。”
一番话说完，宁妃后退半步，敛去满身皇妃威仪，不等忠心反应，直直朝着他深深屈膝，行了一个大礼。
忠心惊得跪地叩首，声音颤抖，“娘娘万万不可，奴才怎受得起！”
宁妃俯身，哀切道，“这一拜，一是谢你冒死递信成全我们母子最后相聚，二是，今日我便将承礼，托付于你，这份重担，我只能拜托你了。”
忠心只觉这份信任重似千金，于是他躬身，像以前无数次行礼一样，只行礼时颤抖的手泄露了他此时跌宕起伏的心情，他一字一句沉声郑重承诺道，“娘娘既然信得过奴才，敢将六殿下性命相托，奴才便是肝脑涂地，也不负娘娘托付。”
得了他这种承诺，宁妃嘴角终于有了一丝笑意，她从怀中取出两封封好的银票递给忠心，“还有一事，这是我准备的银票。这银票有一份是留给承礼傍身，另一份，”她低头，目光落在封好的银票上，眼底闪过些许希冀，“姬家若是能从轻判得流放，也劳你寻机暗中将银票递出去，接济姬家族人。”
忠心双手接过，眼底泪光闪过，哽咽道，“阖宫上下都知奴才贪财，娘娘心中明明清楚，却还这般放心把银钱交到奴才手中。”
他最感念宁妃的，是她明知道这些年他贪墨了许多银子，从来没有追究过。靠着这些银子，他终是尽了一份父亲该尽的责任。
宁妃望着忠心，他面上的伤疤过了这些年依旧显眼，这还是当年为救承礼被蛇所伤。她轻声道，
“人皆有私心，些许银钱罢了，本宫从未放在心上。今日交付于你，信的是你多年护持我母子的这份心意，是你这个人。”
忠心听得这话，眼眶微红，泪水盈满眼眶，他将手里的银票，珍而重之的放在内襟里。
见忠心收下，宁妃回身拉着儿子承礼的手语重心长地道，“承礼，往后我不在身边，忠伴伴便代替我守在你身边，你敬他要如敬我一般。要听忠伴伴的话，不争一时之气，活下去才是最重要的。可记住了？”
“儿，儿——记住了。”承礼点头应道，只是刚一开口，泪水又不争气地落下来，心中的凄怆更是无法言说。
储位之争的残酷之处，在于谁的权柄大便能左右案情发展。
待到案件审理，情势果然如宁妃预料的一般，背后之人隐隐要将姬家的案子引到六皇子身上。
宁妃果断写下请罪的折子，把所有私铁谋逆的罪责独自揽下，咬定是她私下授意娘家，六皇子承礼毫不知情、从未参与谋划，她自请自裁，求皇上不要牵连六皇子。
落下最后一笔，她没有半分迟疑地将写好的请罪折递与贴身宫人，命其即刻送至御前。
养心殿中
皇上盯着奏折沉默良久，直到再抬头，发现室内的光线已然昏暗。
他的眉头微蹙了一下，这些内侍都是常年伺候皇上的老人，皇上一点细微的表情都逃不过他们的眼睛。内侍赶忙端来烛火，那端着烛火的手不自觉地紧了紧。皇上此时心情可不好，生恐这会儿手里的差事办砸了，引来皇上的迁怒。
“郝德顺。”皇上突然开口，点了总管太监的名字。
郝公公本立在一侧，闻声立时出列，垂首躬身道，“奴才在。”
“朕命你即刻携三尺白绫，持朕手诏前往嘉和宫宣旨。”
郝公公听罢，心头一凛，面上不敢露出半分惊异，躬身行礼道，“奴才遵旨。”
去往嘉和宫的路上，郝公公握着手里的圣旨，心有戚戚。即便宫中熬了几十年的老人，面对宁妃的结局心里也唏嘘不已。身为主子又如何，一步踏错，下场还不如他们这些当奴才的。
待一行人到嘉和宫，便见宁妃娘娘早已换上一身素衣，想是料到了今日的结局。
她平静地跪地接旨，谢陛下成全，屏退所有宫人，独自于偏殿梁上悬绫自尽。
作者有话说：
无