第106章
待人走后, 常恩轻吐一口浊气，原来在这里设局等他！
刚刚他入座时，明明细细检查过，分明没有纸条, 那纸条会是谁丢下的？他的视线落在那半满的小陶水盏上, 电光石火间, 他一下子明白过来——是他, 那个担水的水夫。
一定是给他倒水的时候，借着俯身的动作将纸条扔到了他脚下。还好他发现的及时，不然后果不是他能承受的，古往今来，科举舞弊一事轻则革除功名, 终身不许赴考，重则入刑、流放千里, 甚至还会连累整个宗族。想到这里, 他额头上沁出不少冷汗，五指下意识攥紧衣襟，再不敢有分毫大意。
接下来在答题的过程中, 他还分出心神提防四周, 这无形间拖慢了他做题的速度。
待到夜色昏沉，贡院内亮起点点烛光时，常恩第二题尚未收尾。他拿出蜡烛点上，就着烛火，继续作答。
冷风从号舍正面吹进来，此时正值春寒料峭，夜里风又格外凉，吹得他不禁打了个寒颤。他紧了紧身上的衣衫, 继续伏案答题。
案头烛火被风吹得不住摇曳，光线时明时暗，常恩从稿纸上将答案一笔一划地誊写到卷子上，待写完最后一笔，只觉双眼酸胀发花，连眼前的字迹看在眼里都是重影。
他将答卷小心翼翼地收起来，这才躺下。此时左右邻考的考生早已歇下，周围响着此起彼伏的鼾声，差役踏在青石板上的脚步声，贡院外路过更夫的打更声，呼呼的风声……
常恩蜷缩侧卧在硬邦邦的木板上，听着耳边挥之不去的声音，许久才慢慢睡去。不过经了白日险些被栽赃，这夜他睡得极不踏实，才到卯时便醒了。
看时辰尚早，他便琢磨起最后那首诗文题来，题目是赋得“青云直上”，得“云”字。
昨日初见题目，他心中便五味杂陈，对寒门子弟来说，上青云谈何容易，那是寒门士子遥不可及的梦。
便是今日他身处会试考场，看着离青云只有一步之遥，可这一步之遥是全场五六千名举子最后只取不到三百人，算下来约莫二十人中，方能有一人脱颖而出，成为贡士。
回望多年求学之路，一路走来万般不易，生计窘迫过，学业中断过，前行路上亦有权贵从中作梗。
可千般苦楚才走到今日，纵使前路坎坷、身世低微，他定要凭一身才学，搏一搏这青云之路。多年笔耕不辍，便是他今时今日的底气。
他深吸一口气，从容提笔，一行行诗如行云流水般跃然纸上，整首诗一气呵成。及至收尾，更是直抒胸臆：扶摇当此际，万里自超群。
剩下的题目并不难，时间也宽裕，他只需依着平日所学作答，考虑到休息不好，越往后精力反而不济，影响答题发挥，他便提高答题速度，第二日便已将所有题目答完，只等收卷。直到第三日申末，随着堂上云板敲击五下，会试第一场考试结束，自有差役来统一收卷弥封，交由专人誊录。
回到小院，常恩吃了晚饭便倒头大睡，直睡到第二天晌午方醒。
想起第一场考试贡院内发生的种种，若他猜得不差，明日场中必然还有暗手。他若一味避让，常家只会步步紧逼。
应付考试便已让他分神无暇，剩下两场考试时间漫长，终究防不胜防。与其被动接招，不如主动出击，搅乱对方阵脚，让对方莫要把精力耗在自己身上才是。
想到这里，他从枕头下翻出一个用油布层层裹紧的小布包。这是他临行前，岳父亲手交给他的。
岳父知晓他与常家积怨已久，多年来便暗中搜集常家把柄，只盼有朝一日能借此牵制对方。
常恩摸着手里的布包，若非迫不得已，他实在不愿此刻便将岳父千辛万苦寻来的把柄拿出。留着这些证据，日后再寻旁证叠加，方能发挥最大威力。如今仓促动用，难免打草惊蛇，对方必定会四处打点，设法将事情遮掩抹平。
可眼下贡院之内危机四伏，接下来两场考试防不胜防，他手中也唯有这张底牌可用。犹豫再三，他改换笔迹，将证据誊抄出两份副本，再附上匿名密函，遣人分别送往都察院与兵部。都察院御史掌监察之权，兵部管武将，两道压力一同压下，他就不信那常将军还有空构陷他。
……
夜色渐深，常家府邸却灯火通明。都察院御史亲至府中，不知说了什么，待送走御史后，常衍坐在堂上，脸色铁青。下人纷纷低头敛眉作鹌鹑状，生怕惹来主子迁怒。
室内四下安静，落针可闻。在这寂静无声中，只听“啪”地一声，桌子被拍得震天响，下人们心头猛跳，接着便听家主沉声吩咐道，“萧勇，派人去把董岗给我抓来。就是翻遍京城，挖地三尺，今日我必得见到他。”
一听大人要拿侧室夫人的弟弟，萧勇没有半分犹豫立刻躬身领命，“是，属下即刻去办。”
……
京城醉仙楼内
董岗正坐于酒桌旁，怀中拥着美人，由着美人用纤纤玉手执杯喝着花酒。在他身侧几位友人，也是个个左拥右抱，好不快活。
“月瑶，好生伺候董大人，往后你的好处自然少不了。”
那叫月瑶的女子眉眼含笑道，“奴家省得，能服侍董大人，是奴家的福气。”说着执起斟满酒的酒杯又送到董岗嘴边。董岗享受着美人的恭维，正沉湎在月瑶媚眼情丝里，不知今夕何夕。
正在这时耳边却传来一声突兀的禀报，“董大人，我们将军有急事，烦请您过府一叙。”
董岗一听，眉头皱成一团，真是扫兴，大晚上的，自己没乐子还要煞别人风景。
他余光瞥见身旁一众好友都在望着自己，董岗不愿落了脸面，刻意端起架子，故作从容道，“你且先回去，爷稍后便过去。”说罢又伸手轻拍了拍月瑶的手背，一副意犹未尽的模样，想在众人面前撑足脸面。
“那属下便要得罪了。”说着一招手，身后便出现数位佩刀侍卫，董岗眼皮猛地一跳，这架势，哪里是唤人，分明是要拿人。他强压住心头的慌乱，问道，“你们……这是何意？”
“便是大人看到的意思。”萧勇抬眼，表情淡淡地道，“董大人是自己走呢，还是我等帮你走。”
董岗此时已经面无血色，哪里还敢置喙半句，只将气撒到那叫月瑶的女子身上，气恼道，“还愣着干什么，没看到爷有要事在身，还不滚下来？”
月瑶听罢慌忙起身，退到一旁，大气也不敢出。董岗便跟着萧侍卫一行人匆匆离去，只留下满座宾客面面相觑。
常府中
刚入厅堂，董岗便望见常衍面上阴沉至极，周身气势吓人。他心里咯噔一下，暗叫大事不妙，连忙快步上前，脸上堆起十二分的笑意，弓着腰陪着小心道，“姐夫，瞧您这脸色，莫不是小弟哪里行事不周，惹您动怒了？您若是心里有气，只管打骂，可千万别气坏了身子。”
“行事不周？你可太周到了。”他冷笑一声，看向他的眼神锋利地跟尖刀一样，
“我且问你，我辛苦筹谋给你安排一个把总的肥缺儿，你是怎么回报我的？啊？你转头就将我卖了。”
董岗一听，立马分辩道，“姐夫，我发誓我没有。我若干这事岂不是狼心狗肺，猪狗不如？”
“呵，你没有？真是不见棺材不落泪，”常衍面上讥笑，“你没有，那御史都亲自到我府上了，人家直接点破我为你打点官缺的内情，手握真凭实据。若不是那御史与我有些私交，此刻我已经被传去都察院问话，连你也难逃干系！”
话音落下，他重重一拍桌子，怒喝道，“事到如今，你还要继续狡辩？”
董岗一听，双腿一软跪倒在地，满眼惊恐地道，“姐夫饶命，我没有出卖你，我是——知道得了这官位那天，实在太高兴了，跟朋友吃酒喝醉了，说了胡话。”
似是怕对方不信，他连忙膝行到常衍跟前抱着对方的腿求饶道，“姐夫，我真的不是故意的，我不该喝酒，我该死，我混蛋，求你饶了我这回吧！”
见常衍面上还是阴沉沉的，不见丝毫转圜，吓得他鼻涕眼泪都淌了出来，一边不停认错，一边扬手扇自己耳光。
常衍见他如此，不似作假，想到荨娘，到底是她亲弟弟，他思忖良久才开口道，“你便自行辞去那把总的职位，往后就安分给我管几个庄子吧！”
听到自己那官爷的位置没了，董岗面上一滞，常衍见此拧眉不悦道，“怎么，你还不情愿？再任由事态发展，连我的前程都要被你拖累。说到底，这事全是你自己惹出来的，口风不紧，行事张扬，才把把柄落到旁人手里。”
董岗此时心痛不已，但面上再不敢表露出分毫，忙点头表忠心道，“我愿意，我愿意，只要能不连累姐夫，叫我干什么都行，今晚我便草拟辞呈，明日一早就递上去。”
见他认错态度还算恭顺，常衍这才挥手命他先行退下。待董岗走后，他抬手揉了揉发胀的眉心，眼下还有各处关节需要奔走打点。方才兵部那边已有友人暗中传信，府衙今日也收到了一封针对他的匿名信。
眼下诸事缠身，他哪里还抽得出精力再去刁难李常恩。事从权宜，区区虾兵蟹将，且先搁置一旁。
作者有话说：
无