第103章
刘父一边走一边打量这处宅子, 昨日他们到得晚，吃喜宴时天色昏暗，没怎么看清楚院子的格局。
今日一看，这小院着实宽敞。前后二进, 在乡下, 也就地主家能住这样的宅子了。
他满眼艳羡的道, “俺听村里说你们发了, 仨孩子都送去读书了。原俺还不信呢，今日瞧了这么大的宅子，才知道原来说得都是真的。”
刘氏当即叫屈道，“哪个胡沁呢，哪里发了, 不过是常恩前些年做木匠活，攒了点钱自己供自己读书, 两个弟弟也是他拉把着才去了学堂, 如今木工早就不做了，住的这处宅子也是租的。”
见刘氏面上不似有假，刘父想起刚才见常恩领着新媳妇去了前面的院子, 便又问道, “前面的院子是常恩两口子住？”
刘氏忍着不快答道，“住在一起也紧吧，他们刚成婚，自住一处彼此都方便。”
刘父想到自家乡下的那口破屋，一时又想起如今在县城求学的犇哥，若能在此落脚，犇哥便能省下许多束脩了。
他当即理直气壮道，“腾出间屋子给犇哥住, 犇哥如今在德润书院读书，不住书院能省下一大笔花销呢。”
刘氏一听，险些气晕过去，手里帕子被她死死搅成一团，合着竟是把她这儿当成免费落脚的客栈了。她最知娘家人的秉性，真让犇哥住进来，以后一家子都得搬进来长住，往后他们的吃穿用度，指定都要由她家担着。
见刘氏不应声，刘父当即脸一沉，不悦道，“怎么，不愿意？又不是让你腾出整进院落，只是一间屋子而已。”
常安见娘被气得说不出话来，便替娘答道，“外祖父，犇哥如今在德润书院读书，若是在这里住，恐怕不太方便，这一日里光来回路上就要花费两个时辰，日日如此，学业可是要耽误的。”
刘父一想也是，来县城是为求学的，若是为了省束脩，耽误了学业，就不值当了。
于是不再言语，跟着进了正屋。因为昨日刚成婚，此时屋内还跟昨日一般到处都是喜庆的装饰。
常安去泡茶，待泡完茶，刘氏便打发他兄弟俩道，“你们先出去，我跟你外祖父跟舅舅有些体己话要说。”
常安面上迟疑，那外祖父一家面上就差写着要钱二字了，哪里敢让母亲单独跟他们交涉。见他不动，刘氏沉声道，“娘说的话你不听了，还不快带着你弟弟下去。”
见母亲罕见的喝令，他只得让常宁跟着自己出去。
待他们走后，刘氏上前斟茶，她一边给父亲倒茶，一边闲话道，“爹，犇哥如今来县城读书，想是学问不错？”
一提起孙儿犇哥，刘父立刻满脸骄傲地捋着胡须道，“那自然不差，犇哥天生就是读书的料，他呀，来年便要下场考童生试了。”
刘氏顺着话音捧场，“这么说来，往后咱们刘家可要靠着犇哥改换门庭了。”
刘父满面自得，胸脯挺得直直的，“那是自然，日后犇哥是要做大官的人。”
见儿子使了个眼神，他这才想起他们此行的目的来。瞧瞧他，一提起乖孙，就什么事都抛到九霄云外去了。
于是他端起茶杯，将茶水一饮而尽，这才道，“齐芳，咱家犇哥读书花费可不少，你做姑姑的，不得帮衬帮衬你侄子。”
“犇哥出息，我这个做姑姑的脸上自然光彩，只是不知爹心里，打算让我如何帮衬？”
刘父见她好似松了口，当即趁热打铁，语气理所当然道，“俺们也不多要，先拿——一百两。日后犇哥金榜题名，定然忘不了你这个姑姑的好处。”
刘氏听后满脸惊愕，面上瞬间沉了下来，“一百两？爹好大的口气。”
她随即轻叹一声，“女儿如今日子过得也紧巴，您家一个孙子读书，我们家三个儿子都在读书，常恩成婚早已耗空家底，日常开支都捉襟见肘。别说一百两，便是十两银子，我也需四处拼凑才能拿出来。我还盼着娘家宽裕，能伸手拉扯我们一把呢。”
一旁刘举面露不耐道，“常恩娶的可是富家娘子，满院嫁妆摆在那里，随便匀一点便够了，妹子何必这般抠搜。”
刘氏面上带出几分讥讽，“大哥也清楚，那是儿媳的私陪嫁妆。新媳妇刚过门，我身为婆母便惦记旁人嫁妆，张口讨要，这话传扬出去，满城街坊唾沫星子都能淹了我，往后我们一家子还要不要做人，孩子们还要不要考科举？”
“那这么说，你是不打算出这个钱了？”刘父阴郁的看向刘氏。
“爹，非是我不出钱，是您狮子大开口，巴望着我去拢来儿媳妇的嫁妆，这事我做不出。”
见闺女铁了心，刘父索性撕破脸，恶狠狠道，“你若是不出这个钱，我便将常恩的身世全抖出去，让全城的百姓都知道，那解元是个奸生子。”
他以为说出这话，闺女一定跪下求饶，只预想的求饶没等来，刘氏面上反而一脸平静。
刘举在一旁拱火道，“若是身世传扬出去，常恩以后就别想再考科举了。为了一百两，断了你儿子的科举路，你想想值不值吧。”
刘氏听后心里冷笑，你们哪里只想要一百两？这一百两不过是个由头。你们活似蚂蟥，一沾银钱便不肯松口，不把我们家吃干抹净能停手吗？
她缓缓开口道，“你们四处胡乱嚼舌根的时候，可别忘了，我也是犇哥亲姑姑。倘若传出我有不堪名声、生过奸生子的闲话，到头来拖累的全是犇哥。
律法虽不会直接革除他应试资格，可童生应试，必先有人联保。旁人忌惮他家姑母家风污浊，无人肯为他作保，他连报名科考的门槛都跨不进去。
就算侥幸考取秀才，乡试政审要核查全族亲眷履历，姑母品行有瑕，会一并录入家世卷宗。考官阅卷见这般污点，定然直接黜落，到头来，他一辈子都难出头。”
她在青山书院旁住了这么多年，也不是白待的，日日跟街坊邻居闲谈，这科举里的门道她也懂了不少。
刘父听后看向儿子，见儿子面色变得煞白，他心下便知不好，只还不死心的问道，“她说的可是真的？”
见儿子无奈点头，他方才讨要银两的气焰瞬间没了，满心牵挂孙儿前程。
刘父呐呐道，“犇哥可是你亲侄子。”
刘氏气笑道，“你们拿名声要挟我的时候，怎么没想到常恩也是你亲外孙，是我大哥亲外甥。”
她紧跟着补了一句，“你们胆敢在外散播是非，那我便顺着一块儿往外说，真要坏名声，索性全家一同遭殃，好歹有犇哥陪着垫底。”说完，她又冷笑几声。
那笑声落在刘父耳中，只觉得渗人。她脸上那道伤疤因为笑扯得变形，显得更加狰狞刺眼，它提醒着刘父，逼急了这个女儿，她可什么事都做得出来。
因怕毁了犇哥的前程，刘父同刘举一时也不敢拿常恩身世要挟，只得退一步道，“那……十两银子总能匀出来吧？另外让常恩沐休的时候指点指点犇哥。”
刘氏当即回绝道，“常恩转过年来便要下场参加会试，压根抽不出空闲来。”事关常恩前程，她寸步不肯退让。犇哥只是考童生试，而常恩离进士只差一关，孰轻孰重是个人都能分辨出来，怎能厚颜提这等要求。
刘父见闺女半点不松口，面上有些挂不住，勾得他心头火起，待要开口训斥，只听身后传来推门声，他回身便见常恩进来，从容道，“这有何难，待我沐休的时候，外祖父只管让犇哥来便是。”
刘氏闻言，满眼不赞同地望着常恩。刘父本来恼怒，一听常恩答应，立刻眉开眼笑道，“还是我外孙爽利，顺带那十两银子……”刘氏脸色越发难看，她满脸肉疼道，“家中还要预备会试开销，实在凑不出十两，最多只能匀出三两。”
说着从床上枕头底下拿出用帕子包裹的碎银子，往桌子上一拍，“就这些了。”
见他们不拿，“嫌少的话，这些我也不给了。”说着作势要收回银钱。刘父见状立刻抢先一步，将银子一把拢进袖中。
刘氏见他们拿了银子，便冷着脸下了逐客令，“昨日已经好酒好菜招待过，今日我家里事多，便不留你们久坐了。”
刘父在心里暗自盘算，昨日连同今日到手的，已有七八两，再加常恩应下指点犇哥，他心中已然满意。
于是面上装出几分长辈体面，“那俺们便走了，咱们说好了，往后常恩你得空让犇哥过来请教。”爷俩这才起身离去。
待人前脚刚踏出院门，刘氏当即低声问常恩，“你怎地答应他了，你准备会试时间本就不宽裕，哪里有时间腾挪出来指点犇哥。”
“若是不应，依着外祖父那又贪又执拗的性子，绝不会善罢甘休。”
她看向常恩，见他望着他们离去的方向眼神晦暗，那压抑多年的心绪终于绷不住了，她红着眼睛，嘴唇颤抖着道，“常恩，都是娘的错，年少糊涂连累了你，如今把柄落在他手上，以后便要受他要挟，娘就怕毁了你辛苦搏来的前程。”
常恩连忙上前扶住她，温声宽慰道，“娘，你切莫这般苛责自己。当年万般难处，您生下我，又千辛万苦把我拉扯成人，于我而言，已是天大的恩情。”
他抬手帮她拭去眼角的泪水，目光笃定道，“从前那么多坎坷咱们都一步步熬过来了，这点掣肘，无需忧心，不过是兵来将挡水来土掩。就像今日这般，您处置得就极好，犇哥日后也要下场科考的，他们行事，总会顾忌些。”
……
隔壁厢房墙边，常安跟常宁僵立在原地。方才娘打发他们哥俩出去，他们怕娘受外祖父跟舅舅的欺负，便决定在隔壁厢房守着，这样但凡娘亲受欺负，便能立刻出去帮衬。谁料竟无意中听到了大哥身世的秘辛。
见常宁满脸震惊，常安表情严肃的凑到他耳边，低声嘱咐道，“此事事关大哥身家前程，今日听到的一切，必得烂在肚里，这辈子都不许对外吐露半句，听到了没？”
常宁郑重点头，保证道，“二哥你只管放心，我晓得轻重。”
兄弟二人一时沉默无语，心底皆是酸涩。原来大哥这么多年，背地里扛着旁人难以想象的苦楚。
作者有话说：
无