第17章 遗孀
贺璟吩咐阿福把钱分给附近佃农，我们翻身上马往回赶。
天色已彻底黑透，官道上空无一人。跑出二十几里，人困马乏，见到路边有个破茶寮还亮着豆大的灯，便想停下喝碗热茶。
刚勒住马，我就僵住了。
茶寮里唯一那张桌子旁，坐着个人。
青袍皱巴巴，头发也有些散，正是李纲。
他独自对着碗冷透的粗茶发呆，眉头锁得死紧。
我们也没想到会在这儿撞见他，都这个时辰了。
我和贺璟对视一眼，下意识就想调转马头。
可李纲就在这时抬起了头。
目光撞个正着。
李纲脸上疲惫未减，却起身拱手：“贺将军。巧遇。”
他的目光扫过我们衣袍下摆骊山独有的灰黄土尘，眼神深了深。
贺璟神色如常，起身还礼：“李冼马。今日休沐，携舍妹出城踏青。”
“踏青……”他低声重复，像在咀嚼这两个字，声音里压着股情绪，“将军踏青所见，想必……山色颇佳吧？”
贺璟沉默地看着他，没接话。
李纲深吸一口气，“我今日在骊山，看见民夫碗里的粥清得能照见人影。看见孩子饿晕在地，监工还要用鞭子抽。看见老妇洒了几滴粥，被踹翻在地，去捡碎碗片……”
他盯着贺璟，眼白布满血丝：“将军今日，想必也走了不近的路。这骊山的‘景’，可还入眼？”
贺璟与他对视片刻，依旧沉默。
李纲像是被这沉默刺痛，猛地转过头，声音嘶哑地继续道。
“我下山后，没回城。我去了山后的村子。将军知道那些民夫是哪里人吗？就是那些村子里的！田荒了，人死了，家里老人孩子饿得啃树皮、吃观音土！我进了一户，瞎眼的老太太带着五岁孙子，锅里煮着土。她儿子三个月前在骊山被石头砸死，尸首扔后山喂了狼，她不知道，还每天到村口等……”
他说不下去了，肩膀剧烈颤抖，抬手狠狠抹了把脸。
寂静在茶寮里蔓延，只有泥炉上茶水将沸的微弱声响。
许久。
贺璟的声音终于响起，很沉，很低，却带着千钧的重量：
“我看见了。”
就这四个字，让李纲肩膀猛地一颤。
他像是终于找到了一个可以说话的人，情绪骤然决堤。
“他们怎么敢？！那是给人吃的吗？那是喂牲口的泔水！还有那孩子，那孩子就晕在那儿，他们还要踢他！这还是天子脚下吗？！”
他声音越来越高，眼圈通红，手紧紧攥着桌沿，骨节发白。
“我十八岁在边关，”贺璟忽然开口，声音不高，却字字砸地，“见过饿死的流民，见过为了一口粮卖儿卖女的父母。”
李纲的激动骤然停住，看向他。
“那时候我就想，”贺璟目光看向远处的黑暗，像在看很远的地方，“等我有了本事，绝不让眼皮底下再有这种事。”
他收回目光，看向李纲：“可我今天看见了。就在离长安不到百里的地方。”
李纲猛地抬头，死死盯着贺璟：“那将军今日看见了，会当视而不见吗？”
这话问得极重。
贺璟迎着他的视线，沉默了片刻。
然后，他极慢、极沉地摇了摇头。
“不会。”
两个字，清晰，干脆，没有任何犹豫。
李纲忽然对着贺璟，深深一揖。
“贺将军，”他再直起身时，眼白布满血丝，声音压得极低，却字字清晰。
“今日骊山脚下，李某所见所闻……心中实难平静。只盼将军……他日若闻相关之事，于公于私，能……能记得今日风景。”
他说完，从怀里摸出几文钱放桌上，对煮茶老翁胡乱一点头，径直走向他那匹拴在旁边的瘦马。
解缰，翻身上马，向着长安城方向而去。
回到贺府，已是深夜。
骊山的风尘和那碗冷茶的涩味还黏在喉咙里，我心里堵得慌，径直往贺璟书房去。
穿过连接内院与客院的回廊时，迎面碰上了阿福。
他身后跟着一个妇人。
约莫三十多岁，脸色蜡黄，双眼红肿得吓人，眼神却空洞得像是被抽走了魂。
身上粗布衣服打着补丁，但洗得干干净净，头发也勉强梳了个髻。
最刺眼的是，她腕子上系着条褪色发毛的红绳，绳上拴着块被摩挲得发亮的小木牌。
我目光落在那块小木牌上，心头猛地一撞。
那块小木牌我认得，是‘贺军’的旧制腰牌。
贺伯伯说过，当年跟着他冲杀过长江的儿郎，每人都有这么一块。
木料普通，刻着姓名和编号。
活下来的人，有的升了官换了更体面的身份牌，有的将这块旧牌仔细收好，留给子孙做个念想。
它不该，这样突兀地、孤零零地拴在一个妇人空荡荡的手腕上。
阿福见我停下，神色沉重地低声道：“小姐。”
他侧身，对那妇人说：“周家嫂子，这位是府里的小姐。”
妇人抬起红肿空洞的眼，惶惑又麻木地望向我。
她嘴唇动了动，像是想扯出个礼数的弧度，却只露出一个比哭还难看的僵硬表情，随即又垂下眼，盯着自己那双空握的手。
“阿福，这是……？”
我听见自己的声音有点发紧。
阿福深吸一口气，声音压得很低。
“属下按吩咐，去永平坊给几户最困苦的送钱。到了周家，才发现……是老爷当年麾下周大有校尉的遗孀。”
“周校尉战死后，朝廷恤典，他妻儿得以留在长安居住。周家嫂子独自拉扯儿子周栓子，今年刚满十六……”
他顿了顿，喉结滚动了一下，才继续道，每个字都像从牙缝里挤出来：
“三个月前，温泉宫征夫，坊正带人硬把栓子拉走了。五天前，同被征去的一个乡邻逃回来，说……说栓子抬石料时摔下了山崖，人当场就没了。工头嫌晦气，直接让人把尸首扔后山沟里……”
我脑子里“嗡”的一声。
周大有。
这个名字我有印象。
贺伯伯偶尔提起平陈旧事，总会说到那个憨厚勇猛、为护他突围而死在乱箭下的周校尉。
他说过，周校尉的遗孀性子要强，领了抚恤带着儿子在长安赁屋居住，从不肯多受照顾。
他的儿子……十六岁。
温泉宫。
尸骨无存。
预警里的一切，贺伯伯的愤怒、太子声泪俱下的反咬、陛下那句冰冷的“攀诬储君”、还有最后那令人窒息的软禁，在此刻都有了最残忍、最具体的面目。
这不是简单的贪腐工程。
这是在吸烈士遗孤的血，是往万千将士心里扎刀子！
“贺伯伯……已经知道了？”我问，声音有些发干。
“知道了。”阿福点头，神色沉重。“周家嫂子今日本想直接来府前求告，正巧被属下遇上，就先带进来了。老爷见了……什么也没说，只让先安顿在客院，一切用度按亲戚份例。”
我侧身，看着阿福引着周嫂子走向收拾出来的客房。
那妇人脚步虚浮，背却挺得很直，只有那攥着木牌的手臂，绷得像石头。
廊下只剩我一人。
夜风吹过，我打了个寒颤。
如果……如果我没有提议去“取”那笔不义之财，没有让阿福去“布施”……
周家嫂子会鼓起勇气独自闯到贺府门前吗？
贺伯伯会这么早、这么直接地得知如此血淋淋的真相吗？
我不知道。
但一种清晰的、带着寒意的事实摆在我面前：我那些自以为“主动”的举动，去骊山、偷钱、布施，像一连串无意中推倒的多米诺骨牌，正让某些事情以更激烈、更无法挽回的方式加速发生。
迷茫和寒意只笼罩了我一瞬。
随即，更强烈的情绪顶了上来，不能乱，更不能怕。
事情已经被推到了这一步，血仇已摆在眼前，贺伯伯的怒火已被点燃。
现在不是纠结“如果”的时候，是怎么在太子党磨好刀之前，把真正的屠刀先握在我们手里！
我转过身，不再犹豫，快步朝贺璟的书房走去。
周家母子是活生生的证据，是引线，也是软肋。我们必须立刻商量，下一步到底该怎么走。
书房里，灯烛明亮。
贺弼背对着门，站在那张巨大的北境舆图前，背影绷得像拉满的弓弦。可他那只攥紧的拳头，指节捏得发白，微微颤抖。
那是怒火，快要压不住的怒火。
我和贺璟交换了个眼神。
刚才在门外那几句急促的交谈，意思已经明确：这事，绝不能由老贺亲自冲到最前面。
预警画面太清楚了，金銮殿上，陛下那句“回府思过”……光是想想就脊背发凉。
现在最关键的是，要让他把处理这件事的主动权，交到我们手上。
“……尸骨无存。”贺弼缓缓吐出这四个字，声音沙哑得厉害。
“周大有，跟了我十二年。建康城外，肠子流出来还用手捂着，冲我喊‘将军快走’……我答应过他，只要我还有一口气在，他妻儿，我护着。”
他猛地转过身，眼眶赤红，不是泪水，是烧到极致的愤怒。
“他儿子！才十六岁！被那帮混账拉去修什么汤泉宫！死了！像扔块破布一样扔在山沟里喂狼？！”
“砰！”
拳头重重砸在紫檀木桌面上，笔架砚台齐齐一震。
“元淹！他眼里还有没有王法！”
贺璟等父亲这阵怒意稍平，才沉声开口。
“父亲，此事已不止是贪墨。周校尉遗孤遇害，仅是冰山一角。儿子今日在骊山亲眼所见，民夫活得比牲口不如。元淹一伙侵吞的不只是钱粮，是一条条人命。”
贺弼胸膛起伏，目光如电射向贺璟：“你想说什么？”
贺璟迎着他的目光，上前一步，撩袍，单膝跪地。
这一跪，让贺弼神色微顿。
“父亲，”贺璟抬起头，眼神清明坚定。
“儿子长大了，这些年随军历练，也见过些世面。有些仗，不只在沙场。”
他声音沉稳，字字清晰：
“元淹是太子的人，此事涉及东宫，极为敏感。父亲若亲自出面弹劾，他们绝不会坐以待毙。他们最可能的反击，便是反咬一口，说父亲动用军中旧部关系，搜罗这些‘证据’，并非为了公道，而是想攀诬储君，甚至……意在离间陛下与太子的父子情分。”
我赶紧接话，声音放轻但带着急切：“贺伯伯，您想，太子若真这么说，陛下会怎么想？陛下近年来对关陇、对东宫的态度本就微妙，最忌讳的，便是武将拉帮结派、卷入天家之事。届时，元淹罪责再大，可陛下心中一旦存了疑虑，您……”
我适时停住，未尽之言里的凶险，不言而喻。
贺弼脸上的怒色凝住了，瞳孔微缩。
他性子刚直，却并非不懂朝堂。我那话，正戳中他心底某个隐约不安、却不愿深想的角落。
贺璟趁势继续：“让儿子出面则不同。儿子年轻，可说是路见不平，是替军中同袍遗孤出头。”
“就算言辞激烈些，陛下至多斥一句‘年少轻狂’，却不会上升到‘武将结党’的层面。待我们拿到铁证，父亲再在朝中适时声援，方为稳妥。”
贺弼死死盯着贺璟，又缓缓看向我，目光在我二人之间来回审视。
他面上肌肉微颤，那是愤怒、不甘、担忧，以及被现实一点点说服的挣扎。
他当然想亲手为周大有报仇，想亲手将元淹那伙人绳之以法。
可他比谁都清楚，龙椅之侧，最忌握兵的臣子锋芒太露，尤其是他这样位高权重的老将。
时间缓慢流逝。
终于，他极其缓慢、极其沉重地闭了闭眼，喉结滚动。再睁眼时，眼底那团怒焰仍在，却被一层更深的疲惫与决断压下。
“……你打算如何行事？”他问贺璟，声音沙哑。
贺璟精神一振：“分两步走。”
“第一，护好周家嫂子，她是活证，也是鱼饵。对方知她入府，必会设法灭口或构陷。我们需将她妥善安置，外松内紧，引蛇出洞。”
“第二，连夜赶往骊山，寻找更多人证物证。元淹做下这等丧尽天良之事，绝不止害了周栓子一人。工地民夫、附近村民，总有人目睹耳闻，心中憋着怨愤。找到他们，拿到铁证。届时，就算太子想保元淹，面对如山铁证与沸腾民怨，陛下也绝难轻纵。”
贺弼又沉默片刻，目光再次落在我们身上，带着审视，也带着某种复杂的意味。
最终，他长长吐出一口浊气，上前一步，伸手抓住贺璟手臂，用力将他扶起。
那手劲很大，捏得贺璟臂膀肌肉绷紧，可那力道里，是实实在在的托付。
“好。”他只说一字，嗓音暗哑，其中百味杂陈。
“此事，你放手去做。府中人手，随你调动。需要为父在朝中如何策应，随时告知。”
他顿了顿，目光灼灼，钉在贺璟脸上。
“务必记住，既要果决，亦需谨慎。该护之人，毫发不能损；该取之证，分毫不能失。至于那些宵小之辈……”
贺璟接口，声冷如刃：“儿子明白。”
父子目光在空中重重一撞，无需多言。
一份沉重的、关乎家族前路的担子，就在这寥寥数语与一眼对视中，移交了。
贺弼摆了摆手，背影透出些许疲惫：“去吧，仔细筹划。我……静一静。”