第131章 又三年
北境官道上, 两骑骏马不疾不徐地行来。
当先一位公子，身着宝蓝色锦袍，外罩银狐皮大氅。他面容清俊，虽刻意收敛, 眉宇间仍透着一股难以遮掩的贵气。
他身后半步, 跟着一个身材精悍的汉子, 一身护卫打扮。那人鹰隼般的目光不着痕迹地扫视四周, 即便身处荒郊野外, 也未见半分松懈。
“殿下, 前面就是怀戎县了。这一路荒山野岭、风餐露宿, 不如先进城稍作休整……”护卫仍不死心地劝道。
“嗯？”前面的公子回头瞥他一眼。
护卫连忙改口：“主子。”
公子轻抚胸口，淡淡道：“这旧伤逢阴冷天便发作，既然听说天池温泉有奇效，岂能过门不入？”
他深吸一口清冽的空气，看着远处巍峨绵长的山脉，笑道：“这‘荒山野岭’, 倒是别有一番壮阔气象, 比宫里……比家中那四方天地有趣多了。”
护卫抿了抿唇, 将“安全为重”四字咽回肚里, 只得握紧刀柄，愈发警惕地环顾四周。
两人于是并未进城, 而是按照一路打听来的路线，直接上了山。
越接近天池山庄, 道上行人愈多。
待望见“天池山庄”那方古朴厚重的牌匾时，连见惯大场面的赵恒也不由挑眉。
山庄门前车马络绎不绝，各式轿辇停得满满当当。裹皮袄的关外商人、长衫博带的文人、携刀佩剑的江湖客挤作一处，竟排起长龙。
“这么多人？”护卫眉头紧锁, 手下意识按上刀柄。这般鱼龙混杂，万一有刺客混入……
“正说明此地名不虚传。”赵恒反倒兴致更高，利落下马朝队尾走去。
只见山庄门前高台上，一位管事模样的中年男子正朗声唱号：“地字柒号！三位客官！您的‘百草汤’备好了，里面请——”
旁侧立着巨大的等身木牌，赫然刻着“今日专池客满”，上前细看，底下小字注明“天山瑶池”、“华佗圣手”等上等汤池已预约至来年开春。
赵恒走到管事面前，温声问道：“这位管事，在下慕名而来，不知可还有汤池？”
管事见他气度不凡，客气回礼：“公子恕罪，今日专池均已约满。若要体验‘天山瑶池’这等上池，须提前一月预订。眼下只剩普通大汤池尚有少许空位，但也需候上一个时辰。”
“什么？要我们殿……要我们公子和这些平民一起挤大池子？还要等一个时辰？”护卫顿时怒了，上前一步，气势逼人。
赵恒抬手制止了他，对管事笑了笑：“无妨，是在下来得唐突了。”
他心中虽有些遗憾，却觉这山庄规矩严明，反倒添了几分兴致。
就在两人准备离开，改日再来时，刚走出人群熙攘之处，一个獐头鼠目的汉子凑了过来，压低声音道：“这位公子，是不是想泡头等汤池？小的这儿有现成的‘华佗圣手’号，原价五十两，您给八十两，马上就能进！”
赵恒尚未开口，护卫已如铁塔般横移半步，挡在汉子与主子之间，右手虚按腰间暗藏的短刃，低声厉喝：“滚开！什么腌臜东西，也敢来招摇撞骗！”
他只当是刺客或骗子，伸手就要将人推开。
那汉子被这股凌厉气势骇得一缩，却仍不死心，赔着小心低声辩解：“贵人明鉴，小的张三在这地界讨生活，讲究的就是信誉！这号牌千真万确，是今早一位关外老爷临时让出来的，您看这票据印章，都是山庄正规手续，包管能进！”
说着便要往怀里掏。
“别动！”护卫一声低喝，目光如电，死死锁住张三的手。
赵恒却轻轻抬手，觉得有趣。
没想到，这温泉山庄如此受欢迎，竟然催生了倒卖票号的营生。
不过，他奔波多日，正是为体验天池温泉而来，无功而返实非所愿。
于是，他淡淡吩咐：“买下吧。”
护卫无奈，只得掏出银票。
交易刚完成，那汉子正要溜走，方才唱号的周管事却眼尖，带着两名膀大腰圆的护院冲了过来，一把扭住张三：“好你个张三！又敢倒卖号牌，坏我山庄规矩！拿下！”
管事转身对赵恒拱手，态度依旧客气，示意护院将张三身上搜出的银票原数退还：“公子，对不住。此人专事投机倒卖，号牌来路不正，本庄不予认可。银票请您收回，无法凭此号安排汤池。”
“你！”护卫这次是真怒了。
殿下身份何等尊贵，屈尊来到这山野之地，先是被拒之门外，又买了假号被当众揭穿，简直是奇耻大辱！
他猛地上前一步，手已按上刀柄，杀气四溢，周遭空气都冷了几分。“你敢戏耍我家公子？！”
管事与护院被这股气势所慑，脸色发白，却仍挡在门前，不肯退让。
赵恒脸上的笑容也淡了下去。他久居上位，虽觉新鲜，但接连受挫，心中也生出一丝不悦。
这山庄办事，未免太不近人情。
正当气氛剑拔弩张之际，一个清越的女声从后方传来：“周管事，何事喧哗？”
众人回头，只见一名身着浅青色棉裙的女子款步走来。她约莫十八九岁年纪，容貌清丽，尤其一双黑眸明亮夺目，流转之间仿佛能洞悉人心。
她先扫过怒容满面的护卫与他按刀的手，目光最终落在气度沉静、眉宇间已隐现不耐的赵恒身上。
管事如见救星，忙上前低声禀报：“东家，是这么回事……”将事情经过简要说明。
来者正是唐宛，这温泉山庄的主人。
唐宛听罢，心中了然。这位“赵公子”看似温和，但那份久居人上的气度是藏不住的，身后那护卫，更是真正见过血的高手。这样的人非富即贵，不宜结怨。
她微微一笑，走到赵恒面前，落落大方地施了一礼：“这位公子，怠慢了。我是此间主人，下人恪守规矩，不知变通，让公子见笑。”
赵恒见这女子气度从容，不卑不亢，心中不快稍减，淡淡道：“东家，规矩是好的。只是我等远道而来，确想领略贵庄温泉之妙。”
唐宛含笑应道：“公子是贵客，远道而来，岂能让您白跑一趟。这样，山庄后院有一处小汤池，名为‘听雪’，本是自家人所用，从不对外开放。今日便破例为公子开放，以表歉意。池子虽不大，却是活水源头，景致也还清静，不知您可愿屈尊一试？”
此言一出，周管事面露讶色，却不敢多言。护卫也怔了怔，杀气稍敛，看向太子。
赵恒深深看了唐宛一眼。
这女子倒是玲珑心窍。
一番话既全了山庄规矩，又给足了自己面子，更巧妙化解了冲突。他心中那点愠怒早已消散，转而升起一丝欣赏。
“既然如此，却之不恭。”赵恒拱手，脸上重现温朗笑意，“有劳东家。”
唐宛侧身引路：“公子，请随我来。”
那赵姓主仆二人随温泉侍从的身影消失在通往后院专池的月洞门后，唐宛脸上的笑意便微微收敛，恢复了平日里的沉静干练。
她并非每日都在庄中，每隔三日才上山一次，巡查山庄各处的运行。
上山第一件事，便是先去查看山庄后方一片被隔开的施工区域。
自开业以来，山庄就一直在扩建。
温泉山庄分设男宾、女宾区域。女宾原本客源不多，自她推出芙蓉汤、玉肌汤、暖宫浴等特色项目后，才渐渐有了起色，不过多数女客仍倾向于预约专池。因而男宾的专池数量便显得紧张，只能不断扩建。
没想到刚从后山下来，就撞见了方才那一幕。
随着山庄生意日益红火，客人络绎不绝，专池供不应求，黄牛倒号之事屡禁不止，像今天这样的场面已不是个例。
唐宛犹豫着，是否该预留部分专池以备不时之需，却又担心此举反而助长黄牛气焰。
她打算回头与几位管事商议之后，再做定夺。
大浴池四周虽设有高栏围挡，但走近仍能感到湿气扑面，水汽氤氲，夹杂着人声与隐约的药草香气，热闹非常。
与后院“听雪池”的清幽截然不同，公共汤池区域占地广阔，数个汤池错落其间，此时已是人头攒动。
最大的“聚贤池”中，几名近两年发家的商人正泡在温泉里，面色红润，声如洪钟地交谈着。
“王掌柜，听说你今年往永熙城贩茶，赚得盆满钵满？”
“哪里哪里，”王掌柜连连摆手，语气却掩不住得意，“不过说实话，我也没料到北狄人竟如此喜爱我大雍的茶叶。只是他们那喝法我实在不惯——用奶煮茶，一股子怪味……”
旁人诧异道：“茶怎么能用奶煮？你没教他们用山泉水才最出味？”
王掌柜笑道：“说了也没用，一方水土养一方人，他们反倒喝不惯我们的清饮。”
一旁伺候的伙计默默听着，将这几句闲谈暗自记下，准备稍后向东家禀报。
唐宛这座温泉山庄，不知不觉已成为北境三教九流的信息交汇之地。这些看似随意的闲聊，往往暗藏商机，甚至关乎时局动向。
她不必亲自探听，只消安排几名机灵的伙计在旁留意，便能将诸多有价值的讯息悄然汇总。
旁边题有“漱玉泉”的汤池则安静些许，气氛却同样热烈。
几位长衫博带的文人竟在池边设起曲水流觞，举办起小型诗会。
“诸位，方才沐浴温泉，筋骨舒展，灵思涌动，偶得一句‘温汤洗尽尘寰气，始觉身在白云巅’，不知各位以为如何？”
“妙极！当速速记下！待我回去便誊写成幅，下次带来赠与山庄！”
一旁伺候笔墨的伙计嘴角微扬。
东家说过，这些文人留下的诗词佳作，一旦传扬，便是最好的活广告，比什么夸饰宣传都更能吸引那些讲究风雅的高端客人。
山庄的文名，正是在这般雅集流转中悄然积淀。
另一处稍小的汤池旁，几名衣着华贵的年轻公子正享用侍者奉上的温泉煮蛋与特制茶点，言谈间不免带着几分攀比。
“李兄，还是你 会挑地方！这山庄确实别致，泡一回，浑身舒坦好几天，几日不来还真惦记。”
“家父也常夸此地，连州府来的几位大人都曾微服来过，试过都说好。”
唐宛并未听见这些客人的闲谈议论，只一路巡视，处理了几桩管事伙计的请示，诸事井井有条。
山庄门外，早已自发形成一处热闹集市，售卖北境特产的山货药材，以及山庄自制的温泉小吃，既方便了客人，也添了进项，更带动了周边村民生计。专程往返城镇的客运马车、看守马匹的停车场，皆在她的筹划下有序运转，为山庄兴盛提供了扎实后盾。
与此同时，后院的“听雪池”却是另一番光景。
池子不大，以天然奇石垒砌，水汽氤氲，清澈见底。四周花树环绕，有暗香浮动。
活水温泉从源头潺潺流入，更添幽静。
一名训练有素、口齿清晰的侍从垂手恭立一旁，为已换上舒适浴袍的赵恒主仆介绍道：“公子，本庄除常规温泉外，还备有数种特色浴法，皆是为调理身心而设。譬如这‘归元汤’，专为筋骨劳损、旧伤瘀滞所设，池中加入当归、红花、乳香等十余味药材，有活血化瘀、舒通经络之效。另有‘解乏汤’，以薄荷、陈艾等草本秘制，浸泡后能令人神清气爽，涤尽疲乏。您可根据需要择选。”
赵恒便根据自身情况，选了“归元汤”。
将身体浸入温热泉水中，只觉连日奔波之疲、旧伤隐痛，皆被一股温和热力缓缓驱散。
果然名副其实，难怪这两年越发声名远扬，他在京中都有所耳闻。
浸泡约半个时辰，通体舒泰后，侍从又奉上山庄自制的柔软浴袍。来到一处幽静的休憩场所，桌上已经摆上热茶，并几样精致茶点。
另有专业按摩师傅上前，为赵恒细致推拿，辅以舒缓艾灸。
一套流程下来，他只觉筋骨松快，气血通畅，那困扰许久的旧伤处，竟泛起许久未有的轻快。
“妙极。”他闭目养神，轻声叹道。
这山庄的经营者，不仅通晓人情，更在细节处见真章。这般周到而不卑不亢、专业而不拘谨的体验，远比宫仆的伺候更令人心身愉悦。
护卫虽仍警惕，却也因这舒适环境略略放松，对这天池山庄的印象，悄然改观。
日头西沉，唐宛正准备动身回城，正与山庄几位管事做最后的交代。
周管事快步上前禀报：“东家，那对赵姓主仆已经离开了。看情形，他们对'听雪池'十分满意，留下的赏银足足是池费的十倍有余。”
唐宛接过那个沉甸甸的银袋，对银钱多少并不在意，指尖却不由自主地摩挲着锦缎面料上精致的暗纹，若有所思道：“这位赵公子气度不凡，随行的护卫更是煞气内敛，绝非寻常人物。怀戎县地界，何时来了这样的人物……”
她抬眼看向几位管事，将银袋轻置案上，沉吟道：“今日黄牛之事虽已平息，终究不是长久之计。我在想，是否该预留一两处专池，以备这等不期而至的贵客所需，也免得再生事端。你们意下如何……”
话音未落，山庄外骤然传来一阵不寻常的喧哗，夹杂着急促的马蹄声和一个年轻伙计几乎变调的呼喊：
“东家！大喜啊！大喜！”
只见派去城里采买的伙计阿旺连滚带爬地冲进院子，满脸通红，气喘吁吁，手里紧紧攥着一张抄录的告示，也顾不得礼数，径直喊道：
“千户大人大捷！陆千户在漠河大破北狄赤鬃部落主力！斩首数千，俘获无数！赤鬃部首领只带着百余人狼狈北逃！前线八百里加急的军报，城里已经贴出告示了！”
周管事先是一怔，随即脸上涌起狂喜，接过告示细看，声音都发颤了：“东家！千真万确！千户大人这次立下了不世奇功啊！”
刹那间，什么赵公子、什么预留专池、什么黄牛规矩……所有这些纷乱思绪，瞬间从唐宛脑海中消散得无影无踪。
她猛地站起身，接过那张轻飘飘却重若千钧的纸笺。
三年了。
自从上次他回怀戎县休整月余，这三年来再未归来。期间，她借运送军需之名去探望过几次，每次也都是匆匆一面。
唐宛原以为自己早已习惯这样的别离，从前千里迢迢赶去相聚，也并未觉得有什么辛苦。
可直到这一刻，得知赤鬃部被剿灭，意味着北狄各部已尽数臣服，意味着北境战事终于可以告一段落，她才真正意识到，自己不是不想念，只是将所有的情绪都深埋心底。
一股热流直冲眼眶，她急忙侧身，借暮色掩饰瞬间泛红的眼圈，但微微颤抖的双肩却泄露了内心的波澜。
“好……太好了！”她声音哽咽，几乎说不出完整的话，平日里那个精明干练的女子，此刻心中全然被一种纯粹的、如释重负的狂喜所填满。
周管事也是老泪纵横，连声道：“东家，您这些年的苦等，总算守得云开见月明……”
唐宛深深吸气，极力平复激荡的心绪。再转身时，脸上已绽放出前所未有的光彩，那是由内而外的喜悦。
她当即朗声吩咐：“周管事！传我的话，今日庄内所有客人，每桌赠一壶'凯旋酒'，四样精馔，汤资减半！我们与民同乐，共贺边关大捷！”
“所有管事、伙计，本月例钱加倍！让大家同沾喜气！”
“是！东家！我这就去办！”周管事用袖子抹了把脸，激动地领命，脚步生风地转身安排去了。
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作者有话说：最近状态确实有点差。
不知道其他作者是怎么一直写下来的，我自己一口气泄了，就一直很难再鼓起来。
尤其是反馈少的时候，就会很焦虑，一直自我怀疑中（当然我也清楚，这是我自己的原因，这段时间老是断更，把追更的都熬走了，总结教训，下本一定先存稿再开！）。
这段时间也想过，要不要干脆砍大纲收尾算了，可真要这么做时又舍不得。毕竟写到现在，和主角一起走了这么久，从无到有……
对读者来说，这本书只是众多选择里的一个，这本不好看可以换一本，但对我个人而言，它是我这么长时间倾注心血的产物，真的不想就这样草草结束。
跟基友讨论了很久，最后决定：既然暂时没有很好的状态，就干脆慢慢写。
接下来，我会根据自己的状态来更新，能多写就多更，不能的话，保底每周更新一到两万字，但不再保证日更。
另外我也在同时准备新文《拾星》，这次会全文存稿后再发，争取不再犯跟这本一样的错误。
感谢一直以来默默追更、投营养液支持的小伙伴，尤其是蘑菇同学。你是第一个给我留言的读者，到现在还没被我拖跑，真的特别感动。
如果还有人愿意陪我一起慢慢走下去，我会加倍珍惜，用个人能写出的最好的情节回馈大家。
如果想等完结再看也没关系，我会努力把这个故事写完，希望不久之后再见。
谢谢大家。