第116章 炭荒
陆铮踏雪疾行回到军营。
寒风裹挟着雪粒刮在脸上, 空气中透着刺骨的凉意，哨兵们的呼吸在风中化作一缕缕白雾。
不少将士正在演武场上操练，用运动驱赶寒意。白日里尚能靠着活动取暖，可夜里总要睡觉, 没有炭火可真是要命的大事。
陆铮跟着陈伍回到自己所在的营帐, 刚走到门口, 就听到里头传出一片抱怨声。
“我宁可上阵杀敌而亡, 也不想被活活冻死。”
“晚上还得出去换岗放哨, 可真要命！”
陆铮正想进去, 又有几句不冷不热的讨论钻进耳里：
“陆百户不是很能耐吗？用他的名头, 怎么连点炭都领不来？”
“他只管上阵杀敌就行了，还管这些……”
“按理说，他如今在大将军和赵将军跟前都是红人，薪炭署有没有点儿眼色？再怎么也不该克扣到咱们头上。”
“多半就是因为这个，招了人的眼，那周百户不敢直接对付他, 就给咱们穿小鞋。”
“那可真是白为难我们, 人家陆百户新婚燕尔, 哪知道咱们兄弟在这受冻呢？”
这话一出, 陈伍的脸色一阵尴尬，重重地咳嗽了两声, 帐内顿时一片静默。
陆铮看了他一眼，掀开帘子走了进去。
帐中的士兵见到他现身, 说人坏话被当场撞破，神色都有些不自然。陆铮却未与他们计较，只抬眼看向角落里堆放木炭的地方。
那里果然只有可怜巴巴的几袋木炭，看份量, 就算再怎么省着用，也只够撑到今晚。
营帐的兄弟们还想解释几句，陆铮却先开口道：“陈伍都跟我说了，我去薪炭署看看怎么回事。”
虽说是周百户的人抢了他们的炭，可木炭是从薪炭署领出来的。他不打算去对方那里讨要，现在不是争那口气的时候，最紧要的是拿到足够的木炭，跟周怀忠正面冲突毫无意义。
薪炭署的屋子里燃着火盆，几名文吏正埋头清点账簿，见陆铮进来都不由一怔。
陆铮前几日新婚，大将军都亲自登门道贺，如今肃北大营上下，谁不认得他。
军需官是个鬓角斑白的老吏，听完他的来意后重重叹了口气：“陆百户，我知道你是为弟兄们的事着急，可眼下不是我们不发炭，实话说，如今我们这儿也没炭了。”
“没炭了？”陆铮一怔。
“是。”老吏神色复杂，压低声音道，“前段时间，南山炭场出了大事。今年那边换了新主事，那家伙也是个急性子，因为前面的几场大雪，觉得今年天寒，急需更多炭，就催着底下人赶工。结果泥封未干、风道未稳就点了火，几座主窑直接炸了。”
“炸了？”
“可不。”老吏苦笑一声，“偏偏事发在夜里，一时半会儿找不齐人去救火，结果现场彻底失控。几座窑全毁，连带之前囤下的几批木炭也被烧得干干净净，现场还有好几人受伤，炭场不得不全面停工。”
为了防止军心浮动，这件事被压了下来，只有总旗以上的将官知情。
周百户大约是得了消息，仗着自己资历老，抢占了不少木炭。不止陆铮这边，其他名声不显的大营也都吃了闷亏。
陆铮眉心一点点拧紧：“就算窑炸了，也得抓紧重新烧制，总不能就这么干等着。”
“可不是得抓紧嘛。偏偏天不遂人愿，前些日子又下了一场大雪。”老吏叹道，“南山那边雪势比咱们这边还大，林子里寸步难行，伐木队根本进不了山。好不容易开出一条道，伐木也比往常费劲得多。现在只能靠之前储存的一些林木勉强烧炭，可那些木头在火灾里也损失惨重。再加上运炭的车道也被大雪封了，好几段路现在都还在清理，运输根本跟不上。赵将军已经紧急调了不少士兵去帮忙，可能做的也实在有限。重建窑炉、砍伐木料、烧制木炭，哪一项不是耗时耗力？”
“那现在的出炭情况如何？”陆铮问。
“……十二个时辰连轴转，倒是烧出了一些，可没了库存，用得比烧得快。”老吏摊开账簿，指着上面的数字，“咱们大营原本储备的木炭，按照往年用量足够撑到腊月，可前段时间天冷，用得多了。眼下恐怕连十天都难以支撑。后续炭源也无法及时供应，我们不得不按平日三分之一的量发放。陆百户，不是我们故意让你手下的兄弟挨冻，便是赵将军的直属大营，也好不到哪儿去。至于周百户抢的那点炭，也不过比你们多撑一两天罢了。”
屋内一片寂静。
陆铮沉默了许久，才开口道：“那你们接下来打算怎么办？”
“我们已经在尽力补救了，”老吏道，“派兵去支援烧炭、重建窑炉，调动其他大营的炭，可是……今年天气冷，各处都紧张，能匀出来的实在有限。眼下大营里已经做了不少调整，优先把木炭供应给最冷的哨卡、伤兵营帐，非当值兵士尽量集中取暖，减少消耗。”
陆铮的手紧紧握成拳，指节发白。
老吏的话已经说得很明白——他们确实在全力补救，但眼下的产量就是如此，能做的，也只是尽量不冻死人。
士兵们只能咬牙熬着，硬撑过去。
“……我明白了。”陆铮低声道。
陆铮踏着厚雪回到林场时，天色已经暗了下来。
营地小屋内暖意融融，唐宛从食房的架子上翻出一袋山栗子，扔进炭盆里一颗一颗烤着吃。听到他的脚步声，她连忙迎了出来：“回来了？怎么样？”
陆铮情绪有些低落，将自己在军营听到的情况，一五一十地都告诉了她。
唐宛听完，眉心也不由得蹙起：“那岂不是说，这个冬天，大营的兄弟都要挨冻？”
“差不多。”陆铮点点头，声音有些低沉，“他们说会尽力保证不至于冻死人，但想要像往常那样供应，已经不太可能了。”
屋内的火光将他的神情照得明暗交错，眉宇间压着一层沉甸甸的情绪。
兄弟们日日操练，为了保家卫国刀口舔血、抛身舍命，这么冷的大冬天，却连一盆炭火都烤不上……
一想到这个，陆铮便说不出的难受，心里堵得慌。
他虽然话不多，但唐宛看着他这副模样，也猜得出他心中所想。肃北大营的士兵，她平日里也没少打交道，一想到他们在这样刺骨的天里没有炭火取暖，心里同样不是滋味。
“要不……我们把家里囤的木炭送去一部分？”她忍不住提议。
陆铮闻言摇了摇头：“咱家的那点炭，哪里够这么多人用？”
他大致算了算账给她听：“我现在手底下有三四百号人，按一个营帐十来个人，每个营帐一天保守用炭三十斤来算，这么多人每天都得烧掉上千斤。咱们家囤的那些，就算全送过去，也就够他们烧上一两天。”
唐宛一怔，随即也明白了他的无奈。
为了过冬，她的确做足了准备。榆树巷、早食铺子和银杏巷，都特意辟出了很大一块地方堆放木炭。可即便看似堆积成山，在军队这种规模面前，也不过是杯水车薪。
火光在两人之间摇曳，气氛一时静默下来。
陆铮安静了许久，眉头却越拧越紧。那股看着兄弟们受苦自己却什么也做不了的愤懑，让他整个人都像被什么压得喘不过气来。
唐宛看在眼里，忽然想到一个主意：“要不……我们自己烧炭？”
“自己烧？”陆铮怔了怔。
“是啊。”唐宛认真地说，“咱们不是有一大片林子吗？其实之前从制药坊出来的时候，赵将军给了我一笔数目不小的酬劳，我用那些钱又买了些林地，加上你之前的三百亩，现在有一千多亩。这林子里的数目都差不多，有不少速生树，有的三五年就能长成，有的七八年也能砍伐了。这种木头砍掉也不可惜，只要及时补种，对林子的损伤不大。本来我就打算明年伐一批木头造材，现在提前砍一批来烧炭，也算物尽其用。”
她越说越觉得这个主意不错：“砍伐之后，林地还能重新规划，长得慢的老树留着，速生树砍了再补种，每年春天都及时造林，如此循环，就能持续下去。反正烧炭这活也不算难，找几个懂行的匠人来盯着，军里再抽点人手帮衬，比在这儿干等着强得多。”
陆铮怔怔地望着她，好一会儿都没出声。
他就说宛宛与别人不同。
便是他，遇到这种事，也难免沉浸在无力和懊恼中，可她却能立刻想到解决的办法，并随时付出行动。
他轻轻吐出一口气，看向唐宛的目光柔得一塌糊涂：“就是这么多事，会让你费不少心。”
“你的事就是我的事。”唐宛笑着回望他，“再说了，以赵将军的性格，应该不会让我白忙活的吧？”
说到这里，她眼底闪过一丝狡黠，“我不会发什么灾难财，也不会坐地起价，但要是给军中供应木炭，该收的钱，我可一文都不少收。”
陆铮被她逗笑，眉宇间的郁结也散去了：“放心吧，这事我会和将军谈。”
这一刻，他忽然意识到，自己似乎已经和从前有些不同了。
以前，他只是个小旗，任务很简单，只要带兵打仗，完成军令就好。
可如今，他肩上似乎多了另一份沉甸甸的责任，手底下三四百个兵的性命安危托付在他身上，他不仅要领着他们冲锋陷阵，还希望能让这些人都好好的、安安稳稳地活下去。
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作者有话说：久违的二更[可怜]