第29章 第二十九份希望
烧焦的气味阴魂不散,于颂秋举起望远镜，向前方看去。
密密麻麻的阔叶植物挡住了她的视线，只能从树叶层叠的间隙中窥见些许浓烟。
浓烟一缕一缕飘出来,几乎填满了全部缝隙。
离得那么远，她根本分不清究竟是意外着火了,还是有人在烧东西。
“要不要我去看一看？”汤姆闪烁几下光带,问道。
他的体型比较小，还自带光学隐身模式——尽管只能持续个十来分钟,却也足够逃离危险了。
于颂秋思索数秒，点头答应。
一路目送汤姆的身影消失在阔叶之中，于颂秋拍拍手：“来，撬棍。你把这辆车往后挪挪，在安全的地方等我们。”
她目光中暗藏杀机，咧嘴一笑：“可别跑了。”
撬棍打了个哆嗦,双臂贴近裤缝,站得笔直笔直：“放心！我在，车在；我不在,车也在！”
“不用那么客气,真的碰到危险,还是自己逃命去吧！我说真的,人命比脚踏车重要。”
于颂秋笑笑,招呼黑荞麦吃东西、喝水，随后把一部分物资放进自己的背包里。
她把上衣扎紧裤带里,又整理了一下自己的服装,在腰间挂上了一把工兵铲。
工兵铲可是个好东西：砍树伐草,挖坑打怪,乃至煎荷包蛋……通通可以胜任。
接下来……就是等汤姆回来报信了。
等了约莫一个多小时,汤姆才姗姗来迟。
他光洁的外壳上沾满了黑灰，活像是在煤堆里打了个滚。
不过，看他外表完好无损，毫无惊慌失措之感……
于颂秋估计：问题不大。
“怎么样？”她坐在树荫下，低头问汤姆。
汤姆喘了口气，一点也不慌张：“没什么大事，好像是这里的鼠族在烧东西。不过，他们的烟雾实在是太大了，所以我没有看清他们具体在烧些什么。”
于颂秋挑挑眉，用眼神问黑荞麦：你知不知道他们是在做些什么？
黑荞麦思索片刻，问：“现在几点了？”
汤姆闪烁白光，充当起移动钟表盘的角色：“大约十一点半左右。”
他移动了数十厘米，感慨道：“是不是该吃饭了？”
黑荞麦略微迟疑几秒，试探着猜测：“也许是他们在烧柴，准备煮饭？”
烧柴哪里会有那么大的黑烟！
瞧这架势，已经不是点燃了一堆柴火，而是点燃了半片树林！
于颂秋将尚未吃完的水和肉干递给汤姆，拍拍裤子上的泥土和枯叶，站起身来：“你先吃。吃完之后，我们一起过去看看。”
按照黑荞麦的说法：这里的鼠族比较害羞，因此，他会先出面和大家打个招呼，然后于颂秋再现身。
至于汤姆……最好不要露面。
被评价为“最好不要露面”的汤姆伤心地嘟哝了一会儿，整个人都变成了深蓝色。
“那你跟在我们的身后，或者……”于颂秋想了想，打开了背包，“进来吧！”
哎？？
汤姆僵住了，连灯带都忘了闪烁。
于颂秋理直气壮地把背包往前送了送：“进来啊，你还在等什么？”
……
骑车只需要半个小时的路程，走路却得花上一个多小时。
导致行进速度变慢的主要原因即是：她们对于这片区域都不熟悉。
汤姆躲在于颂秋的背包中，小声在她耳边低语，告诉她藏在各处的陷阱。
落石陷阱、尖刺陷阱、捕兽夹……一应俱全。
看来这个聚集地的实力相当不错。
黑荞麦又走了几步，直到他看见了一只晒在枝杈上的死羊，这才感觉害怕起来。
他悄悄放慢了脚步，朝着于颂秋的方向贴了贴。
“大姐姐，我们那边好像不是这样的。”他压低声音，对于颂秋说，“这里不像鼠族聚集地，倒是像荒野猎人的领地。”
于颂秋脚步一顿，一把将黑荞麦提溜到了半空中。
无声无息的飞刀插在黑荞麦原来站立的位置上，散发着森冷的白光。
这里果然有问题，她目光冰冷，把黑荞麦放到另一边。
“这里的人，我没有恶意。”她提高嗓音，喊道，“我是来找住在这里的鼠族的。如果没有，我现在就走！”
树叶沙沙作响，无风自动。
在寂静了一会儿后，一个非男非女的嗓音响起：“没有，快滚！”
于颂秋面不改色，当即后退几步：“我这就离开……找错路了，不好意思！”
她警惕地看着树丛，渐渐往后退去，一直退到对方的攻击范围以外，这才把黑荞麦的手松开。
黑荞麦又惊又怕，小声哽咽：“怎么会这样？”
刚才，他是真的在死神面前走了一圈。如果没有于颂秋的援助，根本不可能活着回去。
汤姆从于颂秋的背包里探出一只镜头：“不对劲啊，我之前偷偷溜进去的时候，他们明明还在烧东西呢！”
怎么看都不像准备喊打喊杀的样子。
于颂秋沉默片刻，她把背包脱下，活动手腕和脚腕。
“我去看看，你看好黑荞麦。”她对汤姆说，然后双腿夹住树干，一点点爬到树梢上。
用人不疑，疑人不用。
她没有浪费力气去怀疑汤姆和黑荞麦骗人，准备直接用事实说话。
和别人的说辞不一样？
干脆去看上一眼好了。
在对方射出飞镖的刹那，她就判断出：对方的人应该很少。
起码……没办法包围她们，只能在外围恐吓。
树枝晃动，于颂秋从一棵树上跳到另一颗树上。
按照黑荞麦的说法：这片鼠族聚集地只有二、三十来号人。
人数那么少，大家又都是不太能打的，显然不会去猎杀山羊这种动物。
要知道，在缺少药物的荒野上，小小的创口都可能要了一个人的命！
鼠族聚集地可比不上避难所——他们没有来自旧时代的医疗设备和医疗机器人，也没有足够的药物和消毒手段。
这种作风……确实更像荒野猎人。
她神色凝重：荒野猎人很少扎堆，这里到底发生了什么？
从根本意义上来讲，荒野猎人的本质其实是依赖于避难所的自由职业者。
荒野猎人猎杀怪物，送去避难所做交易；避难所拥有稳定的供货来源，顺便提供各种服务和物资。
他们夹杂在鼠族与避难所居民之间，是两边不沾，却又同时和两边都有交集的废土“第三方”。
按照林堰的说法：大部分荒野猎人都有加入避难所的能力，但是加入避难所，就意味着必须长期固定在一个地区狩猎。
因此，很多人会选择自由地游荡在大陆各处。
到了想休息的时候，再找一间自己喜欢的、关系不错的避难所加入。
她轻巧地从树枝与树枝之间穿过，堪称无声地抵达目的地：这片聚集地的中心处。
……根本不需要做多余的掩饰，这黑烟浓得啥也看不见。
于颂秋蹲在枝杈上，耳边不停响起“噼里啪啦”的爆裂声，眼前是滚滚黑烟从地面升起，闻到的是浓郁的烧焦糊味。
她光明正大地叹息一声，从空中落下。
到了地面上，就稍微看得清一些了。
杂乱无章的柴火堆在泥地上，被人点着了火。
点火的人肯定很贪心，因为他一股脑儿地把大批大批的木柴丢进了火堆里，丝毫不感觉心疼。
这一下，黑烟的来源便查清楚了：由于木柴太多，导致燃烧不够充分，因此而产生了大量的碳颗粒。
说白了，就是氧气不够，从烧柴变成了闷柴。
往火堆中心看去，数十位青壮年男女正聚拢在一起，焦头烂额地研究“该如何用柴火煮肉吃”。
“咳咳！这烟怎么那么大？”一位辨不清长相的年轻人问。
“嘘……笨死了，因为是烧柴啊！”这是稍微年长一些的人。
他气呼呼地教育了年轻人一顿，又往火堆里丢了一把柴。
倒霉的火堆本身就氧气不够了，这下可好，又增添了争夺氧气的新成员。
刹那间，火焰腾飞数秒，黄橙色的光晕冲天而起，带来巨量浓烟。
“咳咳咳！！咳咳——”
不止是先前抱怨的年轻人，还有叱责他的老人，看戏的其他人，以及被迫吸入黑烟的于颂秋，齐齐咳嗽了起来。
大家咳得昏天黑地，只感觉喘不上气来。
水汽混着黑烟，高温夹杂焦糊味。
霎时间，脑中昏昏沉沉，七魂散去六魄。
如此一来，倒也没有人注意混进来的于颂秋了。
“咳咳……不行……浇水！”
不知从何处传来一声大喝，一盆水兜头泼上，发出“滋啦”的蒸发声。
水太少了，一触到滚烫的木柴和火焰，立刻消失得无影无踪。
“再来再来！”又一个人喊道。
几盆水一起泼上去，火焰稍稍变弱一些，立刻又恢复了原样。
不仅如此，蒸发的水汽和黑烟交织在一起，让空气都灼烧起来。
无助的哭喊声、树枝烧裂声、滚烫的空气和浓浓的黑烟叠加起来，让这片区域秒变人间地狱。
在众人束手无措之时，一道女声如圣光降临般响起：“跑啊！快跑！先离开这里！”
哦哦，对对！
是应该先跑远一点再说！
这个火堆肉眼可见的“暂时无法熄灭”了，他们在点燃火堆前，还有些脑子，没忘记烧出一圈隔离带来。
因此，放任不管的话……火堆只会缓缓熄灭，并不会把整片树林点燃。
刹那间，所有人都听从神秘女声的指引，让他们向左转就向左转，让他们向前跑就向前跑。
数十个人齐刷刷地听从指挥，条件反射般地跑到了四人脚踏车前。
正在闲聊的汤姆、黑荞麦和撬棍目瞪口呆地看着一群黑漆漆的人从树林里钻出，步伐整齐划一，空中还回荡着于颂秋的命令声。
仿佛军训现场。
此番场面过于惊人，导致他们也傻楞在了原地，变成了雕像组。
“预备——停！”于颂秋在人群后如同赶羊的牧羊犬，把他们驱逐成了一簇。
她抬手抹了一把汗淋淋的脸，发现手上全是黑水，遂放弃。
不用看也知道，自己肯定变成同款小黑人了。
“这……这到底是怎么回事！”汤姆三人心下震撼，却硬生生地控制住了自己的表情。
不要慌……看看于颂秋，她都没有慌，自己慌什么？
当下，三个人不约而同地摆出一副高深莫测的神色，在四人脚踏车前站成了一排。
跑到空气清新的地方，原本浑浊不堪的神志也清新了过来。
打头的老人掐了把自己的脸，暗叫不妙。
跑着跑着，自己就跑到了一组全副武装的人面前……怕不是荒野猎人在准备黑吃黑吧？
这是在打劫呢！
再定睛一瞧：一个机器人、一个约莫八九岁的黑瘦孩子、一个身材高大强壮的肌肉男……
怎么看，怎么不像是有实力打劫的人。
他困惑地想了想，这才回忆起最关键的一个疑点：他们到底是怎么跑出来的？
迷迷糊糊之间，好像听见有什么大人物正在指挥他们，一不小心，就乖乖听命了！
糟了，这是中计了吧？
他抖抖嘴唇，将手探进怀中……
“别动。”肌肉男命令道，“双手抱头，蹲下！”
他微微一愣，只好重新把手伸出来，乖乖抱头蹲下。
识时务者为俊杰。
这个理念贯穿了他的一生，将他带上雨林温室基地后勤部部长的宝座，也将他安稳地送出了孢子云的寄生范围。
此时此刻，这个理念也将保他不死，让他得以找到新的避难所，安稳度过余生……
撬棍作为拾荒小队的队长，什么场面没有见过？
像这种押送“俘虏”的事情，自然是熟悉得不能更熟悉了。
常在荒野上打转，总是会碰见些想要走捷径的荒野猎人和鼠族。
这个时候，让他们抱头蹲下，再给上一撬棍作为警告，是撬棍的习惯之一。
想到这里，他的手指逐渐攀上撬棍的把手处，将指腹贴近防滑布……
啊……不行，现在，自己已经不是霞光避难所拾荒小队的队长了，不能那么简单粗暴。
想到这里，他松开了撬棍，看向队伍末端。
“老大，你打算把这些人怎么办啊！”撬棍扯着嗓子喊道。
老大……
沾满黑灰的人们这才发现，自己的队伍末端居然混进来了一位生人！
而且……似乎还是早些时候，命令他们跑到这里来的“大人物”！
“咳，叫我于颂秋就好。”于颂秋没办法看戏了，只好站出来主持大局。
“各位，不要慌张，我是代表另一家避难所，前来援助你们的人。”她双手往下按了按，示意众人冷静下来。
“你们瞧——如果我想要对你们做些什么，就不会把你们救出火堆了，是不是这个道理？”
她笑得和蔼可亲，黑乎乎的脸上露出一口大白牙，仿佛是地狱来客，直叫人胆战心惊。
蹲在地上的后勤部部长思考了一下自己的处境：
自己是个战五渣，全靠苟，才苟到这个位置。
自己的下属们也是一群战五渣，毕竟能打的人，怎么会来后勤部摸鱼呢？
自己的避难所还是战五渣，它都已经凉得透透的了，搞不好早已团灭。
思来想去……似乎没啥选择啊！
他心思活络，迅速辨清形式：
人在屋檐下，不得不低头。哪怕想逃跑，也得等时候。
后勤部部长迅速改变神色，宛若川剧变脸。
他双手抱头，蹲在地上，和于颂秋谈笑风生：“久仰，久仰。我是雨林温室基地的后勤部部长，叶木榕。请问你是……？”
能在废土世界生活无忧的人，谁还没个两把刷子呢？
于颂秋看着叶木榕浑身漆黑，蹲在地上，都能聊出坐在餐桌旁的架势，顿时觉得他真是个人才。
她又好气又好笑地说：“客套话就免了，之前谁射的飞刀，给我把人交出来。”
叶木榕脸色为难，但见于颂秋的脸上似笑非笑，张着一口大白牙，仿佛要吃人似的，顿时就慌了神。
“是……是叶易。”他低下头，蠕动着嘴唇，说。
话音未落，撬棍立刻气得踹了泥地一脚：“老子最看不起你这种人。下属天天跟着你东奔西跑，你这就把他卖了？”
叶木榕被泥点溅到，也不躲开，只闷头说：“你们不是别的避难所派来援助我们的人嘛？都是避难所里的居民，谁都没资格随便杀人。”
这话不假。
撬棍气得脸歪鼻子斜，只好虎视眈眈地瞪着他，企图用眼神在他身上扎出几个空洞来。
于颂秋微微一笑，她在一旁接过汤姆递来的毛巾，把脸上的灰擦掉一些。
随后，拍拍手，喊道：“谁是叶易？”
人群骚动了片刻，一位高个子走了出来。
他视死如归，站在于颂秋面前，抗议道：“我是负责守卫的人，看见陌生人突然闯入，当然要动手。”
于颂秋也不说什么，只让他站到一旁，随后面向众人，问道：“这里的鼠族去哪了？”
人群里支支吾吾一会儿，叶易却突然举手说：“我知道。”
于颂秋看向他。
他鼓起勇气，要求好处：“我说了，你可不能杀我。”
于颂秋注视他三秒，面无表情地挪开了目光。
这一下，叶易顿时急了。
他忍不住上前一步，想了想，又后退半步，直嚷嚷：“我说，我说！”
于颂秋又晾了他一会儿，直到他惊恐地扭来扭去，才说：“说吧。”
叶易张了张嘴，紧接着，一股脑儿地把知道的消息，都像倒豆子一样倒了出来。
“我们把他们赶……送去了下游的小溪边。他们在那里还有一个据点。”他挣扎了一下，努力美化自己的行为。
汤姆“呵”了一声：“雨林温室基地有你们这群人可真够倒霉的。”
叶易不服气，梗着脖子说：“那我们怎么办嘛……你站着说话不腰疼！”
汤姆鄙夷道：“我肯定和基地共存亡，绝对不会临阵逃脱，更不会去抢鼠族的地盘！你们真是太丢人了……得亏还是中型据点的居民呢！”
叶易不满地仰着脖子，红着脸，还要再吵，却被叶木榕叫住了。
他定定地注视了一会儿汤姆的身躯，语气沧桑了许多：“别说了，是我们的错。”
叶易不敢置信地瞪向叶木榕，刚要回骂，却听见他缓慢而无力地继续说下去。
“他是第三哨所的火炮汤姆。”叶木榕难掩惋惜之色，“他确实做到了。”
“但是……”他的嗓音突然拔高，凄厉地笑起来，“他已经成了废品，而我还得以苟活！”
“汤姆，这就是你逞英雄的下场！”
“你逞英雄，你变成了废品，没有避难所会尊重一个废品！我是狗熊，但我活着，我的下属们也活着，一个都没有死！”
他声嘶力竭地吼道：“你说，究竟是当英雄好，还是当狗熊好？”
他从上往下，斜视汤姆：“你说啊……再给你一次机会，你还会不会这样选？”
他回头怒视于颂秋：“你呢？你说呢？你不是汤姆的新领导吗？”
于颂秋面无表情地看他吼叫完，回答道：“首先，我很尊重汤姆，他是避难所中不可或缺的一员；其次，你真的有能力保护你的下属嘛？”
她走到所有人面前，背对叶木榕，展开双臂，神情倨傲：“这就是所谓的保护吗？”
“在今天，如果我是一名坏人，你们一个人都活不了！”
“连生个火都能把自己熏晕过去，谈何保护！”
“保护你们的是雨林温室基地，而不是匮乏的知识和恃强凌弱的恶习！”
她指着叶木榕，平静而残酷地说：“假如我说只有你们抛弃他，我的避难所才会接纳你们，你们怎么选？”
于颂秋像玉石一般冰冷：“我是认真的，不是开玩笑。”
起初，一个举手的人都没有；紧接着，淅淅沥沥的手举了起来。
叶木榕哆嗦着嘴唇，站起身来，想要大骂，却一个字都吐不出来。
汤姆闪烁着光带，伸出机械臂，把自己举到高处，一直举到和叶木榕平视的高度，才停下来。
他看着叶木榕，说：“我阵亡的时候，我的队友甚至没有放弃我的遗体。他们轮流搬运着我，把我送回了第三哨所。”
“那一次十分危险，很多人因此受伤，不得不把自己的手或者是脚换成机械义体。”
他平转了九十度，看向呆若木鸡的叶木榕：“我很认真地回答你的问题：我不后悔。”
“我成了废品，可我依旧能被大家当成‘人’来看待。”
“那么，我现在反问你：你后悔了嘛？”
“在活着的时候，被所有下属当成废品一样遗弃，你后悔了嘛？叶木榕。”