第171章 稳搭戏台
夜幕低垂， 周府书房内只点了一盏孤灯。
空气里弥漫着书墨的气息，伴随着令人窒息的压抑。
“二十一！乙等二十一！”
周朗垂手立在书案前， 背脊挺得笔直，失落与不甘的复杂心绪还未平复，此刻又被父亲兜头的怒火与诘问浇了个透心凉。
周家家主亦是他的父亲。
此刻，惯来儒雅的男人面带痛心疾首，一震衣袖，怒目呵斥：“你自幼开蒙，诗赋策论，为父亲自督导， 何曾懈怠？那王珩，王家小子，城中谁人不知他徒有其表？他排在第五！而你二十一！”
“砰！”
他猛地一拍书案，震得笔架上的毛笔簌簌作响。
周朗的嘴唇抿成直线，喉结滚动， 终究没有发出声音。
见儿子沉默， 周霖的怒火更炽， 胸膛剧烈起伏。
“哑巴了？平日里与那些清谈客往来， 不是也能说会道？怎地如今连个辩解都不会？我周家这些年， 好不容易隐隐压过他们一头！如今倒好， 一场莫名其妙的‘举考’， 让王家小子踩着你的肩膀露了脸！”
“父亲息怒。”周朗终于开口， 声音干涩，“此次考试，确与以往不同，试题涉猎甚广，尤重实务。”
他艰难地承认。
“不足？哼！”周霖冷笑， 怒而疾走：“我看是这考试本身就有蹊跷！什么人都能考，什么人都能中！连女子都能位列乙等第一，简直滑天下之大稽！这林岚……”
他忽然顿住，眼中闪过一丝狐疑与不解，语气都变得平和三分：“这林岚，到底什么来路？乐景大将军亲封的郡守？乐景为何要封一个女人？边城要地，军政繁剧，岂是儿戏？”
此事不是没人提及，只不过众人得了好处，自然默契忽视。
他抬起头，浑浊却精明的眼紧紧盯着周朗：“她搞这‘举考’，选拔的尽是些无名之辈，甚至女子、寒门都能入选，将我等旧家置于何地？为国选才？为哪国？”
怒声戛然而止。
周霖忽然意识到不对劲。
林岚，这个姓氏实在敏感，他们这些世家本就是扎根灵寿本土，屠城之时，他们都在城外的碉堡避难，自然是屠杀不到，且即便是再弑杀，也鲜少有对世家大族屠杀殆尽。
某个念头骤然出现在他脑海中，连带着周朗都心中一震。
是那个林？
他之前只专注于考试本身，感慨于其相对公平与新异，却未曾深思郡守此举背后更深层的意图。
现在想来，直叫人惊出一身冷汗。
她大力提拔新人，是真的唯才是举，还是在根基未稳时，急于打破旧有的利益格局，构建班底？周霖重新坐下，神情意味不明。
书房内再次陷入沉默，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
这个林——到底是何家的林？
……
至于林岚怕不怕被扒马，这不好说。
对乐景，那肯定是不怕，毕竟她有粮有兵，就这前不着村后不着店，大雪封山的光景，她不出兵，耗都能把乐景的万数大军耗死。
但若是对上宋国，那还是得掂量掂量，猥琐发育才是现阶段的主要目标。
大年初七的清晨，天色尚未完全放亮。
年节早已过去，灵寿城内已经开工动土。
郡守府内，林岚正在后堂用着简单的早膳，一边吃饭一边思考。
举考一事结束后，三百选中的考生要进行分派。
现阶段，最要紧的是在开春之前把乐景收拾了。
但要如何收拾，以最小的代价获得最高的回报，这是林岚需要考虑的。
刚吃完饭，还未放下碗筷，生六闪入后堂，惯常的沉稳被凝重取代，她甚至没等林岚完全放下粥碗，急声道：“主公，北门暗哨急报，有一小队骑兵，约五十骑，自北面官道疾驰而来，末约一日半能能到灵寿。”
林岚执筷的手微微一顿，随即缓缓放下。
不用想也知道是谁的人。
好在早有准备，林岚有条不紊的开口：“生六，你立刻去寻行一，让他速来见我！”
“同时，传我军令，所有守门兵卒，除必要岗哨外，其余人等，换上备好的的‘病衣’，将前些日子剿匪的尸体或牲畜残骸，挑选几具，置于北门外道路两侧显眼处，泼洒些牲畜血，做出未来得及掩埋的样子！”
生六凛然应声。
“是！”
示敌以弱，“疫病”未消、内部混乱、防备空虚，这些都是早前他们准备好的提案。
沈惪、沈凌、常虹三人便先后赶到，想来是知道了这信息。
等全员到齐，不过过去了五分钟，效率来说，绝对是高了。
见人都来齐了，林岚当机立断，开启小会议。
与此同时。
北风卷着残雪和沙砾 ，一行五十余骑小队出现在苍茫之中，风雪卷过两侧灌木，发出细碎而令人烦躁的沙沙声。
官道蜿蜒，一片枯黄萧瑟的旷野。
距离灵寿急行末约还有五六十公里，若是平日大雪没封山，半日就够了。
但冬日雪厚，马的速度没那么快，再加上人也吃不消，所以得要一日，若是考虑到马，估计得一日半。
道路拐过一个长满枯草的土坡，前方视野略开阔，一片收割后尚未翻耕、覆盖着薄雪和枯茬的田地映入眼帘，白茫茫一片，视野比在山林之中时更广阔。
正因如此，两边的白色鼓包就显得清晰可见。
“吁——！”六合猛地勒住马缰，手臂高高举起，身后五十余骑几乎同时刹住，马蹄不安地刨着冻土和几声压抑的马嘶。
所有人的目光，都凝固在前方二十几步外，道路左侧的荒草丛中。
几团模糊的、颜色深暗的东西，因为覆盖着薄雪看不太真切。
“去看看。”他示意手下的人去看。
一人得了令，翻身下马。
往前走了十来步，一块石头边上带着茅草编制成的帘子，上面还有雪。
他皱眉，试探性的伸手掀开。
“吓！”
他惊恐叫了一声，往后退去。
只剩下了上半身，从腰部以下不知所踪的尸体。
断裂处参差不齐，被什么硬生生扯断，裸露的皮肤呈现出青紫色，密密麻麻布满了暗红色的斑点，疮口还在渗出黄绿色的、冻成冰晶的脓液。
“那是什么鬼东西？”
斥候队伍，视力都好得很，一眼就能看清那些是什么，却还是克制不住的询问。
马上众人下意识地抓紧了缰绳，似乎也感受到不安，马匹喷着响鼻向后退了半步。
“死人呗！这鬼地方，死个把人有什么稀奇！”旁边一个脸上有刀疤的老兵啐了一口，但眼神里也掠过一丝不易察觉的惊疑。
这死状，太惨，也太……不寻常。
六合眉头紧锁，视线扫过那片区域。
不止那一具，稍远处的枯草丛里，似乎还半掩着另外两、三团类似的黑影。
没有棺木，没有草席。
如同战场死去的士卒，无人理会。
“不会是得了病的吧？”有人小声开口。
抽吸声响起，裹着寒风的冰冷吸入肺腑，众人的脸色都不太好。
“猴子，你去看看旁边有没有其他痕迹。”六合点了离他最近的斥候，斥候诨号就是“猴子”，胆大心细，擅长侦查。
被点到名字，猴子脸上肌肉抽搐了一下：“唯！”
翻身下马。
旁边几个鼓包下也都是草帘子，他走近，混合着腐臭和药味的怪气更浓，几乎让他作呕。
是疫病。
绝对是疫病。
心如擂鼓，不停的咚咚咚。
他强忍着某种恐惧，抽出佩刀，用刀尖轻轻拨开覆盖在最近那具相对“完整”尸体脸上的乱草。
扭曲的恐怖面孔露了出来，尸体的脖子上，还有一道深深的、边缘翻卷的黑色勒痕。
猴子只觉得一股凉气从尾椎骨直冲天灵盖，汗毛倒竖。
几乎尖叫：“是！是疫病！”
……
与此同时，林岚的第二计同步进行。
流言起时，往往比北风更无孔不入，砭人肌骨。
不知从哪个角落、哪次窃窃私语开始，一个带着冰碴子的消息，就像滴入清水的墨汁，迅速在灵寿城的大街小巷、坊间炕头洇染开来。
“听说了吗？北边山里头那些兵，没粮了！”
“早知道了！我二舅家的表侄在城头上当值，亲眼看见他们的探马瘦得跟麻杆似的，眼珠子都绿了！”
“何止是探马！整个大营都断炊了！这冰天雪地的，野菜都没处挖，树皮都啃光了！”
“那……那他们饿极了，会咋办？”
“抢粮食！他们肯定要来抢粮食！”
压得更低的声音，带着颤抖：“还能咋办？当兵的，手里有刀，除了咱们灵寿，还有哪儿有粮？”
“抢”这个字，像毒蛇一样钻进每个人的耳朵，钻进心里最怕的地方。
刚刚因分到房子、领到工分、看到年节希望而踏实了些许的心，瞬间又被提到了嗓子眼。
越传越真，越传越骇人。
“天爷啊！咱们好不容易有点存粮，自己都紧巴巴的……”
“郡守大人不是有准备吗？那么多兵练着……”
“你懂啥！双拳难敌四手，饿狼扑食更凶！听说他们好几万人呢！”
恐慌如同瘟疫般蔓延，比之前那场“时疫”更悄无声息，却更能瓦解人心。
巷**头接耳的身影多了，眼神躲闪，匆匆交换着听来的“最新消息”和自家的担忧。
家家户户都动了起来，翻箱倒柜，将本就不多的存粮，从显眼的粮缸、麻袋里倒出来，塞进不起眼的角落，藏在炕洞深处，甚至挖开屋角的冻土埋下去。
女人们用旧布缝制贴身的小口袋，男人们则反复检查门闩是否结实，将柴刀、锄头磨得锃亮，放在触手可及的地方。
流言蜚语在寒风里打着旋儿，添油加醋，越传越离谱。
一种无形的恐惧，牢牢攫住了这座刚刚开始回暖的城池。
恐惧不安，这正是林岚要的效果，疫病的城池哪来的安逸，必然是惶恐不安。
“戏台子已经搭好。”
“就是不知道——唱戏的什么时候来。”