第53章 牢笼（二合一章）
看清那纸上的内容， 石韫玉瞳孔微缩。
我*，他何时得了这信？
电光石火间，她将月余来的种种在心头过了一遍。
狩猎那日， 小禾曾说两个随从不知去向， 于是她二人出去打水， 走出不远便遇上那包藏祸心的宫女， 再后来便是顾慈音现身解围。
如今细细想来， 那两个随从专司看管之责，岂会无故擅离？
只怕是顾澜亭早已窥破顾慈音有所图谋， 故而刻意调开随从，为她二人制造了这“偶遇”之机。
他想看顾慈音如何挣脱婚事，也想试探她会如何做。
至于她和顾慈音究竟商议了什么，顾澜亭大抵并不清楚， 毕竟又不是修仙世界， 有顺风耳千里眼之类的东西。
故而她敢断定， 他只知晓她二人有所勾结，却难明细节。
想通关窍， 她心头一阵发寒， 只觉此人城府之深， 疑心之重， 非常人所能应付。
顾澜亭见她不吭声， 手指一松，纸张飘落在她裙摆上。
“怎的不言语？可是心虚了？”
石韫玉冷静下来，斟酌好言辞， 憋出眼泪道：“既爷已拿到此信，我还有何可辩解的？横竖是逃不过一番责罚了。”
说着，她把那信纸拿起来， 折好递过去，低声道：“爷要罚便罚吧。于我而言，不替她行事，恐遭她报复；替她行事，又难逃爷的惩处，总之……”
“皆是任人折辱欺凌的命，没什么分别。”
这话恰似绵绵春雨，浇得顾澜亭胸中怒火明明灭灭。
他没接那信，冷笑道：“以你这般机敏，若真无法转圜，不知向我坦白求援？”
见她不作声，便定定看着她，语调柔缓：“让我猜猜……你和她达成了什么协议。”
石韫玉把手收回来，坐在地上不吭声，心高高提了起来。
顾澜亭端详着她苍白的脸，看出她明明很恐惧，却还在强装镇定。
他站起身，掸了掸衣袍，笑道：“你帮她逃婚，她助你逃跑，对是不对？”
石韫玉心跳飞快，仰头看去，对上他半垂着的森冷眼眸。
她心生畏惧，却没有退缩，捏紧了手中的信，嗓音发闷：“既然爷不信，只管处置了我便是？何必这般寻理由扣帽子。”
说着她苦笑自嘲：“反正我也不过是个命如草芥、任人宰割践踏的妾室，不是吗？”
语毕，她垂下眼帘，挣扎着欲从地上站起。
奈何足踝处传来钻心疼痛，稍一用力便痛得厉害，她咬紧下唇，硬生生将痛呼咽回喉中，额角渗出细密冷汗，摇摇晃晃站了起来
这般神情隐有畏怯，举止却倔强，矛盾中自有一种楚楚风致。
顾澜亭下意识伸手扶住她臂弯，脸上的笑意终于消散，沉声道：“不是便不是，为何又自轻自贱？”
她低着头，默然不答。
他心中恼意更盛，正欲再出言训诫，警告她莫再耍弄心思，就看到有晶莹泪珠吧嗒吧嗒砸在地上。
顾澜亭不由得一怔，伸手扣住她下颌，迫使她抬起脸来。
只见她眼眶与鼻尖俱是通红，泪水如断线珍珠般涌出，偏又紧紧咬着失了血色的下唇，一声都不愿吭。
他松开手，叹息一声：“你做错了事，我尚未施以惩处，你倒是先哭上了。”
他语气缓了缓：“罢了，你且如实道来，究竟与音娘做了何等交易？”
石韫玉抽噎着，断断续续回道：“她答应我，若能摆脱婚事，等、等日后爷成了婚，若是主母容不下我……便帮我脱离顾府，保我性命无忧。”
顾澜亭闻言愣住，旋即竟被气笑了，重复道：“我成婚？主母容不下你？”
他捏紧她的胳膊，语带讥诮，“你倒是未雨绸缪，早早便为自己寻好了靠山。”
凝雪素来聪慧，他原先确实疑心，许是音娘允诺了助她逃跑，她才肯这般费尽心机，引他前往玉慧庵。
纵然他从不认为她真能从他掌心逃脱，但念及她这份不安于室、时刻图谋离去的心思，仍觉怒火中烧。
此刻听得这番说辞，细想之下，却觉前者可能性不大。
音娘虽行事出格，终究是他一母同胞的亲妹，岂会为了一个不相熟的外人，当真悖逆自己的兄长？
石韫玉听他语气似有松动，心知这番说辞大抵是蒙混过关了。
她拭了拭泪，抬起一双朦胧泪眼望他：“爷要如何罚我？莫非也要像那日在亭子一般，在这正院堂屋再来一回？”
说着伸手去解领口盘扣。
顾澜亭面色一僵，捉住她手腕低斥：“混说什么！”
不等她这张嘴再吐出恼人之言，他俯身将人横抱起来，大步向外走去。
怀中人挣扎起来，面露惊恐，语带惶急：“不，不要在外面，不去外面！”
他低头看去，见她吓得小脸煞白，登时气不打一处来。在她眼里，他就是这般随意折辱人的恶徒？
他咬牙道：“回潇湘院，你慌个什么劲儿？”
她神情一怔，泪珠还挂在腮上，随之立刻老实不动了，呐呐道：“好。”
顾澜亭差点被气笑，单手抱着她打开门，径直回了潇湘院。
时值初夏，庭中芍药开得正盛，粉白嫣红簇拥着青石小径。
他步履生风，彩蝶惊飞。
府医早已候在院中，仔细查验石韫玉足踝伤势，道是并无大碍，静养半月即可，随即开了药膏和汤药。
顾澜亭亲自为她揉开药膏，又盯着她服下汤药，替她掖好锦被，起身道：“我出去一趟，你若困便歇着，有事唤丫鬟婆子。”
石韫玉见他无意追究，心下稍安，温顺应下。
暖阳透窗，在地上投下斑驳光影。
汤药中安神成分发作，她卧在软衾间，不多时便昏沉入梦。
再醒来时，但见霞光满天，映得窗纸一片绯红。
顾澜亭竟还未归来。
她唤来小禾，问起顾慈音境况。
小禾环顾四周，见无旁人，方神秘兮兮凑近，压低嗓音道：“姑娘睡着那会儿，爷去了祠堂，动了家法！听说大小姐如今已趴在床上，起不得身了。”
说着，她又警惕地望了眼门窗，继续道：“奴婢还听大小姐院里的朱锦姐姐私下说，爷似乎打算等大小姐伤好些，便将她送往东灵山上的道观静修。”
石韫玉听得心中凛然，暗叹顾澜亭手段果然狠厉。
她记得顾氏家法乃是笞刑，行刑之物乃水浸藤条，一鞭下去虽不皮开肉绽，却能让人痛不欲生
顾澜亭之前没立刻处置，怕不会是藤条还没泡好吧……
思及此，她不由打了个寒颤，低声道：“好，我知道了，你且下去吧。”
此后数十日，顾澜亭竟真似将那页翻过，非但毫无惩戒之意，甚至连一句重话都未曾再有。
每逢归府，必亲至潇湘院，为她足踝换药，神色如常。
石韫玉却始终心怀惴惴，难以安宁，总疑心顾澜亭另有图谋
直至半月后，顾慈音被以“身体抱恙，需静心调养”为由，悄无声息送出了京城，前往东灵山上的道观清修。
石韫玉足踝伤势已愈，想着多日未曾出门，欲往园中透透气，刚至院门，便被两个面容恭谨的婆子拦下，言辞恳切，道是她足踝伤初愈，不宜多动，恐引复发，半劝半迫地将她请回了屋内。
她顿时心下了然，顾澜亭是不想让她出门。
此后接连几日几番试探，或借故欲出府散心，或说想往书局购置些新话本，皆被各种理由软绵绵挡了回来。
她终于确定，顾澜亭表面将那事轻轻揭过，实则疑心未除，借着让她好生将养的名头，行的是软禁之实。
这般境况，一直持续到五月中旬。
石韫玉几乎未能踏出后宅半步，唯有顾澜亭休沐之日，才会偶尔携她外出，或泛舟湖上，或于茶楼听曲，只是无论行至何处，她皆不能离开他视线范围左右。
不仅如此，她房中所有尖锐可能伤人之物，尽数被悄然收走，连饮茶的瓷盏都换成了不易摔碎的厚胎器物。
只要她起身，无论行至何处，必有丫鬟寸步不离地跟着。
顾澜亭不再允她看书，经史子集、杂剧话本，一概不许，意图彻底断绝她与外界沟通往来的一切可能。
石韫玉生性/爱自由，如今却被折翼圈禁于这方寸天地，事事受制，处处受限。
纵然她表露出抗拒之意，也只会被他三言两语轻轻带过，好似一拳打在棉花上，何其憋闷。
有时候彻夜难眠，睁眼愣愣望着昏暗模糊的帐顶许久。有时候在想妈妈，有时候在想闺蜜朋友，大多时候都在想，这般暗无天日的囚/禁究竟何时是个头，她究竟何时才能回家。
她不免往坏了想，如果真回不去，那便玉石俱焚。她不好过，那谁都别想活。
盼星星盼月亮，到了五月二十，石韫玉终于又收到了许臬的来信。
那天她正趴在花园水榭的栏杆旁，捻着鱼食，有一搭没一搭撒入池中，引得锦鲤簇拥争食，红影跃金，搅碎一池碧水。
小禾和其他几个小丫鬟皆静立在后头不远处。
正神游天外之际，忽见一条土褐色小蛇，悄无声息地自栏杆底部游弋而上，蛇身细长，色泽与老旧木栏极为相近，若非近在咫尺，绝难察觉。
石韫玉惊得险些失声尖叫，幸而及时忍住。
只见那蛇蜿蜒至她手边，身体蠕动片刻，竟张口吐出一卷细小的信笺。
她忍着恐惧与恶心，趁身后丫鬟不备，迅速将信笺塞入内衫袖笼之中。
那土色小蛇旋即扭动身躯，悄无声息潜入一旁草丛，消失不见。
她又定了定神，故作无事，继续喂了会儿鱼，方推说身子乏了，扶着小禾的手回到潇湘院。
屏退左右，落下床帐假装午憩，她这才小心翼翼取出袖中信笺，展开细读。
然而信中内容却让她满腔希冀瞬间跌落谷底。
许臬言道，他已翻遍钦天监所藏典籍记录，那等奇异天象，仅有两次记载。
一次在十一年前，另一次则远在一个甲子前。
这日后，石韫玉沉郁了许久。
过了好些时日，方渐渐强打精神，暗自宽慰，这寥寥两次记录，未必就是天象循环规律。
眼下最紧要之事，乃是设法离开顾府，待得真正恢复自由身后，再想办法学观测推演天象之法。
她可以日日测，年年算，一年回不去便等十年，十年回不去便候二十年。
精诚所至，金石为开，她坚信既有来此之通道，必有归家之途径。
至于其他可能，她不敢深想，亦不愿深想。
人总要怀抱希望才能活下去，不是吗？
转瞬六月，盛夏炎炎。
庭院深深，夏木阴阴，竹席生凉。
石榴花开得正盛，灼灼如火，艳红色泽仿佛要透过帘隙映入室中，平添几分燥热。
石韫玉开始静心等待下一次脱身的时机。
她几番尝试，或婉转哀求，或使性子发脾气，欲说动顾澜亭松口，允她出府散心，哪怕只是去街上逛逛，又或提议府中闷热，不若请个戏班子入府，唱曲解闷。
然而无论她施以何种手段，顾澜亭皆是一副含笑模样，温言间便将她的请求一一驳回。
软语央求、曲意逢迎、使性怄气……
她将能想到的法子皆用尽了，顾澜亭仍是那副油盐不进的姿态。
莫说是寻得逃脱之机，便是外界近日发生了何等大事，她亦无从知晓。
有心再求助许臬，可自五月那封书信后，便再无音讯传来。
她身处这深宅内院，被看得死死的，根本无从联系外界。
直至六月中旬，她终于窥得一线曙光。
顾澜亭的胞弟顾澜楼，于沿海抗击倭寇大获全胜，立下赫赫战功，不日即将凯旋回京。圣心大悦，欲于宫中设宴，为其接风庆功。
依顾澜亭的性子，他多半会携她同往。
届时她或许能寻机会接触到许臬。
这是她唯一的机会。
又过了两日，正是顾澜楼凯旋抵京之日。
京城主干道上早已是人山人海，万头攒动。
百姓们闻得抗倭英雄归来，皆想一睹风采，沿街酒楼茶馆的临窗位置早被抢订一空，热闹非凡。
石韫玉坐在软榻上，想着说不定能出去一趟，转身看向正在整理袖口的顾澜亭，软语央求道：“爷，外头这般热闹，可否容我也出去瞧上一眼？只一眼便回。”
顾澜亭瞥她一眼，温笑道：“人多眼杂，冲撞了不好，你且在府中安生待着，乖一些。”
言语温和，拒绝之意却斩钉截铁。
石韫玉眸中的光亮黯了下去，知晓此事再无商量可能，只得低低应了声：“是。”
不多时，宫中便有内侍前来传旨，召顾澜亭即刻入宫议事。
顾澜亭换了官服，临行前又特意嘱咐院中仆役仔细看守，这才离去。
府中一时间安静下来，只余墙外隐隐约约的喧闹，更衬得内院寂寥。
石韫玉心头烦闷，在屋中坐不住，便信步走到后园的荷花池畔。
时值盛夏，池中荷花盛开，或粉或白，碧叶连天，清香远溢。
池心有一座六角小亭，四面垂着薄薄的竹丝帘，既遮了部分日头，又不妨碍观景。
她步入亭中，倚着朱红栏杆坐下，望着那接天莲叶与映日荷花，怔怔出神。
暖风拂过，带着水汽与花香，熏人欲醉。
看了不过一刻钟，她便觉眼皮沉重，阵阵困意袭来。
想来是近日心中郁结，难得片刻安宁，加之此处凉爽宜人，索性便侧身靠在亭中的美人靠上，以袖遮面，闭目养神。
不消片刻，竟沉沉睡去。
顾澜楼打马过街，入宫面圣述职，得了嘉奖后，便称疲倦，告退回府。
他心中惦念着前年离京时，在后园那株老梨树下亲手埋下的几坛梨花酿，更衣洗漱后，便径直去了园中。
挖出酒坛，拍开泥封，闻得那清冽酒香，心情大悦。
忽又想起妹妹顾慈音素日最爱莲子羹，如今被送去道观受苦，今夜家宴好不容易回来，便想着去荷花池边看看，若有那鲜嫩莲蓬，也可采些，让她高兴高兴。
他提着酒坛，信步走向荷花池。还未走近，便被守在池边的丫鬟婆子拦住，低声道：“二爷，亭子里有女眷在歇息。”
顾澜楼脚步一顿，挑眉问道：“可是大哥信中提及的凝雪姑娘？”
丫鬟点头称是。
顾澜楼眼中掠过一丝好奇，笑道：“那便更该去见个礼了，毕竟也算我嫂嫂。”
说着，不顾丫鬟们犹疑的阻拦，径直上前，抬手掀开了亭子入口处垂下的竹丝薄帘。
薄帘掀动，光影流转。
只见亭内美人靠上，一女子正斜倚而眠。
她云鬓微松，几缕青丝垂落颊边，以广袖遮了面容，看不清具体样貌，只露出光滑如玉的下颌与纤细脖颈。
身姿窈窕，曲线因侧卧而显得愈发玲珑，素色衣裙勾勒出纤细的腰肢。
身后是透过竹帘映入的朦胧天光水色，与模糊潋滟荷影，愈发衬得她慵懒娇媚。
顾澜楼看得愣了一瞬，他万没想到人正在酣睡，一时进退维谷。
就在这时，石韫玉因脖颈睡得有些酸麻，悠悠转醒。
她放下遮面的衣袖，缓缓睁开惺忪睡眼，刚欲活动一下僵硬的肩颈，眸光一转，便瞧见亭子中央立着个陌生青年。
只见他身穿一袭赤色窄袖圆领袍，腰束革带，足蹬黑靴，身形修长挺拔。
容色俊俏英气，一双眼睛不似顾澜亭那般风流多情，更圆润明亮，顾盼间神采飞扬。
蜜色肌肤，肩宽腰窄，浑身散发着鲜活蓬勃的意气。
石韫玉立时猜出了他的身份，垂下眼帘懒得搭理。
顾澜楼见她醒了，回过神来。
本欲直接表明身份，不知怎的，忽想逗弄一下这位貌美又冷漠的嫂嫂。
他清了清嗓子，故作严肃道：“咳，我是府里新来的侍卫，你是何人？怎地在此处躲懒睡大觉？”
石韫玉心中暗嗤，装模作样，和他那兄长倒是一脉相承的德行。
她面上却不显，只懒懒应道：“我是这府邸主人的妾室， 自然是想在哪儿睡，便在哪儿睡。”
顾澜楼没忍住，噗嗤一声笑了出来，忙拱手道：“原是如此，是在下唐突了，姑娘莫怪。”
他笑容爽朗，露出一口白牙。
石韫玉目光落在他手中提着的酒坛上，挑眉问道：“你偷酒了？”
顾澜楼眨了眨眼睛，做出一个噤声的手势，压低声音笑道：“好姐姐，你小声些。这酒香得很，我分你一坛，你别去告状，如何？”
“我不饮酒。”石韫玉摇头拒绝。
顾澜楼还欲再言，却听得亭外传来沉稳的脚步声。
“在聊什么？这般开心。”
顾澜楼回头，见是兄长来了，忙收敛了笑意。
石韫玉却立刻站起身，主动走到顾澜亭身边，伸手指着顾澜楼手中的酒坛，告状道：“爷，这侍卫偷你的酒。”
顾澜亭伸臂，将石韫玉揽入怀中，目光似笑非笑投向自家弟弟，语调微扬：“侍卫？”
顾澜楼见状，赶忙再次拱手，对着石韫玉赔笑道：“好嫂嫂，莫气莫气，方才同你开个玩笑罢了。小弟顾随燕，这厢有礼了。”
他报上了自己的表字。
石韫玉淡淡“哦”了一声，便不再言语，倚在顾澜亭怀中，低眉顺目。
顾澜亭目光在弟弟脸上转了一转，淡淡道：“音娘方才已回府了，你不去看看？”
顾澜楼若有所思瞥了相拥的两人一眼，顺从点头：“是该去看看音娘，大哥，嫂嫂，小弟先行一步。”
说罢，提着酒坛，转身大步离去。
当夜家宴，顾澜亭饮了不少酒，带着微醺醉意踏入潇湘院。
石韫玉早已睡下，正昏沉间，忽觉身上一沉。
顾澜亭今夜的动作又凶又急，带着一股焦躁的占有欲。
事毕，石韫玉浑身濡湿，仰卧在榻上，气息未平，心头犹自怏怏，就听得身侧男人哑声道：“日后莫要再与我二弟见面。”
他摸了摸她的脸颊，盯着她微阖的眼睛，补充了一句：“他年少荒唐，性子跳脱，没个轻重。”
石韫玉觉得他这醋吃得毫无来由，莫名其妙，却也不愿在此刻争辩，只含糊地应了一声，便转身向内，不再言语。
顾澜亭盯着她看了好一会，把人捞起来又来了一次，直到她无力求饶，才大发慈悲叫了水沐浴，搂着她入睡。
翌日傍晚，宫宴。
如石韫玉所料，顾澜亭命她仔细妆扮，带她一同入宫。
皇宫大内，灯火璀璨，恍如白昼。
殿内御座高悬，其下按品级设满筵席，官员们皆着公服，依序而坐。
殿中设有教坊司乐舞，笙箫管笛，悠扬悦耳。宫女太监们手捧金盘玉壶，穿梭其间，悄无声息。
封赏仪式在宴会前半段进行。
司礼监太监高声宣旨，历数顾澜楼于东南沿海抗击倭寇之功绩，“斩首若干，收复失地，扬我国威”云云。
圣心大悦，特擢升其为昭毅将军，正五品武职，赐织金蟒袍一袭，玉带一条，白银千两，以示嘉奖。
顾澜楼出列，跪谢天恩，声音洪亮，姿态从容。
石韫玉随顾澜亭坐在靠前的席位上，垂眸静听，实则不动声色扫过对面席列，很快便看到了坐在对侧略靠前的许臬。
他亦穿着官服，神色沉静。
她趁顾澜亭注意力在御前封赏之时，飞快递过去一个急切的眼神。
许臬似有所觉，抬眸与她视线一触，旋即不动声色地移开，面上看不出丝毫波澜。
宴至中巡，酒酣耳热之际，忽见一人端着酒杯，朝着顾澜亭这边走来。
此人身着飞鱼服，面容精干，眼神锐利，正是南镇抚司使。
他行至顾澜亭席前，低声说了几句，提及某地驿站传递公文延误，涉及人员牵扯到翰林院荐选的官吏与南镇抚司辖下的驿传系统，正是需要顾澜亭这位左庶子协同核查的事务。
顾澜亭闻言，眉头微蹙，看了眼身旁的石韫玉，沉声吩咐道：“我需离开片刻，你就在此处等着，莫要胡乱走动。”
官员入宫，按制不得携带随从侍女，他只能将她独自留在此处。
石韫玉温顺点头：“我知晓了。”
顾澜亭这才起身，随那南镇抚司使一同离去。
石韫玉心知肚明，这必是许臬的安排，一会决计有人引她出去。
她耐着性子又坐了一会儿，一名宫女端着酒壶过来添酒时，不慎将酒液洒在了她的裙摆上。
那宫女连忙跪地告罪，声音惶恐：“奴婢该死，冲撞了夫人！”
说着又抬眼看她，恭敬道：“夫人可要随奴婢去偏殿更衣？以免失了仪态。”
她故作不悦蹙了蹙眉，又看了看裙上的酒渍，这才勉为其难地点点头：“罢了，你前头带路。”
宫女连忙起身引路。
石韫玉跟着她，穿过几道回廊，越走越是僻静，最终来到一处宫苑偏殿。
宫女推开殿门，低声道：“里头有备用衣裙，夫人换上即可。”
说罢，便躬身退下，并细心地将殿门掩上。
石韫玉踏入殿中，只见烛光摇曳下，许臬果然已等在殿内。
她心中焦急，不敢有丝毫耽搁，快步上前，直言相告：“许大人，我如今在顾府形同软禁，寸步难行，外间消息一概不知，你可有办法助我脱身？”
许臬看着她，冷漠摇头：“我不能直接助你私逃，此事还需你自己设法。”
石韫玉闻言，心头那点微弱的希望仿佛被冷水浇灭，顿时泪如泉涌。
她上前一步，抓住许臬的手腕，仰起泪眼氤氲的脸庞，哀声泣道：“你若不帮我，我真的要活不下去了！那顾澜亭疑心深重，手段狠厉，我日日如同身在地狱……”
许臬只觉得手腕被她冰凉柔软的纤指握住，心头一跳，立时挣脱开来，后退两步，眉头紧锁，沉声道：“姑娘，请自重。此事……确有原则所限。”
见他如此决绝，石韫玉心中一片绝望冰凉。
正万念俱灰之际，却听许臬低声询问：“他……当真待你不好？”
石韫玉一愣，连忙点头，哽咽啜泣：“上次为救你耽误时辰，我被他捉回，他……他当着下人之面，肆意折辱于我……”
“我之所以能苟活至今，全凭着当初许大人你答应助我逃跑的那点念想支撑。”
她说着，抬起一双水雾弥漫的泪眼，凄楚一笑，“如今，既然连你也不肯援手，那我不如一死了之，倒也干净！”
话音未落，她猛地拔下髻上的簪子，毫不犹豫便往自己的脖颈刺去。
许臬脸色骤变，疾步上前，一把握住了她持簪的手腕。
那簪尖距离她的肌肤已不足一寸，微微颤动着。
他看着她绝望凄然的脸庞，撞入她含泪的眼睛。
“你既不帮我，何必现下还救我？”
她眼睛蒙了层水光，像春日山野间水雾缭绕的湖水，温暖潮湿，引他下坠。
感受到她手腕传来的细微颤抖，他回神松了手，慌忙别开视线，沉默了许久许久。
殿内只闻她压抑的啜泣声。
他下颌紧绷，想到她确实因自己才未脱身，难免心有愧疚。
犹豫了很久，他想到了个或许能两全的法子。
他转过头看着她，低沉道：“有一法子，或可一试。只不过……代价甚大，端看姑娘你愿不愿付，可能承受。”