第101章 斩断
石韫玉看见信的第一反应就是， 这人开挂了吧？这都没死！
一年了。
她隐姓埋名，跋山涉水，从京城到衡州， 三千多里路， 以为终于摆脱了过往， 能在这小城安稳度日。
可顾澜亭竟然还活着。
不仅活着， 还辅佐太子杀回了京城。
如今陛下驾崩， 静乐失势，许臬下狱， 萧逸凌即将登基，而顾澜亭也即将以从龙之功重返朝堂，位极人臣。
这一年多，她不是没想过他或许能逃过那一劫， 只是念头稍起， 便被她狠狠摁下。
她不敢深想， 亦不愿去想。
她已拼尽全力，甚至不惜将自己暴露于静乐面前， 做钉死他的证人， 只求彻底摆脱这个疯子。
原来从未摆脱过。
苏兰和苏叶呆了良久， 才从震惊中缓过神， 声音发颤：“姑娘， 那咱们现在该怎么办？”
石韫玉闭了闭眼，再睁开时，眸中惊澜已平， 只余一片沉静冷澈：“酒坊不开了，收拾东西，我们离开衡州。”
一直沉默旁听的陈愧动了动嘴唇， 想说些什么，却又咽了回去。
他早知“顾澜亭”是何等人物，亦从顾慈音口中听过零星言语，晓得虞昀曾是他妾室。只是二人之间究竟发生何事，竟至你死我活之地步，他却无从知晓。
如今顾澜亭东山再起，倘若自己仍留在虞昀身侧，难免受其牵连，只怕性命难保。
他不过为赚几两银子，何苦搭上性命？
不如……就此辞了这份差事？
正犹豫间，一道清润柔和的声音响起。
“阿愧。”
陈愧抬头，撞进她清亮的目光里。
“这一年多相处，我早已视你如亲弟，如今顾澜亭起复，我乃他仇敌，难保来日不会被他寻到报复。”
她顿了顿，起身取来个荷包放在陈愧面前：“这里有些银钱，你且拿去，待我离开衡州后，寻个无人相识之处，好生过日子罢。”
“只一样，望你看在往日情分上，莫要向外人提起我的事。”
陈愧愣愣看着那荷包，又抬眼看向石韫玉。
秋光里，她的面容柔和，眸光澄澈，没有半分虚假。
陈愧忽然觉得自己方才那些念头，实在低劣不堪。
这一年，虞昀待他极好，月钱从十两涨到二十两不说，平日里更是嘘寒问暖。有时候他衣裳挂破了，还是苏兰和虞昀轮流帮着缝补。刀刃卷了，是虞昀专程请了城中最好的铁匠来修。
这般琐碎温情，不知凡几。
陈愧扪心自问，自打爹娘去世，被叔父送到镖局，他就再没被人这般真心相待过。这一年是他过得最安稳舒心的日子，不用走镖奔波，不用刀口舔血，每日只需在酒坊里坐坐，偶尔教训些不长眼的泼皮。
人一旦尝过安稳的滋味，就不想再回到从前颠沛流离的生活。
若真就此拿了银钱离去，或许能保一时平安，可往后余生，想起今日弃她们于危难，自己当真能心安么？
陈愧烦躁地抓了把头发，突然恶声恶气道：“谁说我要走了？你当我陈愧是什么人！”
说着他一把将荷包推回去，“还有，你别想甩脱我！当初你答应要帮我娶媳妇的，这话我可记着呢！”
石韫玉看着他这副模样，心中并无意外。
一年的怀柔施恩，潜移默化，不是白费的。
陈愧这人虽贪财，心思却简单。
留下他还有用处。
她面上露出感动之色，轻叹道：“阿愧，我很庆幸当初雇了你做护卫。”
陈愧哼了一声：“你自然该庆幸，若非我屡次周旋拖延，顾慈音早遣别人来取你性命了。”
“此番我随你亡命，月钱可得再加些。”
石韫玉心说还挺臭屁，笑着应了。
苏叶问道：“离了衡州，我们往何处去？”
石韫玉闻言默然。
实际上她也还没思索清楚。
许臬如今深陷牢狱，恐半是因当日相助之故。
依顾澜亭睚眦必报的性子，许臬必受尽苦刑，不久恐便安上罪名问斩。
石韫玉虽惧被顾澜亭寻到，却也无法坐视许臬送死。
她在思量如果主动去见顾澜亭，用自己的命去换许臬的命，能有几分可能？
这念头刚起，窗外忽然传来一声清脆的鸟鸣。
石韫玉倏然抬头，只见窗棂上落着一只麻灰色的鸟雀，正歪着头，黑豆似的眼睛看着她。
她立即起身，抓了把谷子撒在窗台，趁鸟儿低头啄食时解下它腿上绑着的小竹筒。
竹筒里倒出一卷细小的信笺，展开一看，是玄虚子的笔迹，只有寥寥数语：
“勿忧季陵，彼自有路。尔且安处，莫问京事。”
石韫玉握着信纸，怔了片刻。
玄虚子半年前离了天寿山，行踪不明，想必是知许臬出事，料她或欲返京，故特来信阻拦。
这么说……许臬应当还有后路。
她将信递给苏兰苏叶。
二人看完，面上凝重之色稍缓，苏兰低声道：“真人卜卦极准，既如此说，大人应当不会有事。”
石韫玉点了点头：“那我们暂且听真人的。”
接下来几日，石韫玉将酒坊的事宜一一料理。
她寻了城中信誉不错的牙行，将“三杯坊”连同存货器具一并低价盘出。又将雇工们唤来，除了结清工钱，每人又多给了三个月酬劳作为遣散之资。
几人收了银钱，颇为讶异：“虞老板，您这给的也忒多了。”
石韫玉温声道：“不多，这一年辛苦诸位了，我老家有些急事，不得不回去料理，日后若有缘，或许还能再见。”
她说得委婉，众人只当是家中出了大事，不好多问，只得再三道谢，依依惜别。
待一切料理妥当，石韫玉回到后院房中，铺开舆图。
烛光摇曳，指尖在纸面上缓缓移动。
衡州往北是长沙和岳州，往南，可至韶州广州。东西南北，条条道路通达，却不知哪一条才是生路。
最终，她的指尖停在山西太原。
那里离京城不近不远，商路通达，更重要的是太原背靠太行，西临黄河，若真有变故，进退皆有余地。
她对苏兰苏叶道：“我们去太原。”
苏兰闻言一怔：“姑娘，太原在北边，离京城岂不是更近？”
“正因离得近，反而不易被想到。”
石韫玉眸光微凝：“顾澜亭如今在京城权势正盛，若要寻我，定会往江南岭南这些偏远之地撒网，太原算是灯下黑。”
她顿了顿，又道：“况且太原离京城不远，能快些得到许臬的消息。”
苏兰恍然，不再多言。
三人立刻打点行装。
金银细软缝进夹层，路引文书贴身收好，陈愧则专去码头打探船期，又购了些路上防身的物事。
待到第四日清晨，天还未亮透，四人便悄然离了衡州城。
码头上晨雾未散，宽阔的江面被湿润的雾气笼罩着，水天一色，茫茫难辨。远山轮廓朦胧，近处的屋舍堤岸也都模糊了棱角。
石韫玉一身灰布衫，头戴斗笠，静静立在船头。
江风拂来，带着水腥与泥土的气息，潮湿而微冷。
她回望渐行渐远的衡州城郭，只见万物模糊于雾霭之中，终至不见，只余一片苍茫水色，最终轻轻一叹。
陈愧抱着长刀盘腿坐在她旁边，嘴里刁着根不知哪里拔的草，一副吊儿郎当的样子。
石韫玉低头看他，笑道：“阿愧，等到了岳州，你给音娘去封信吧。”
陈愧抬眼瞥她，哦了一声：“什么信？”
石韫玉微微一笑：“就说，我已得知顾澜亭活着的讯息，惊慌之下决定去大理。”
衡州城的百姓很快发现“三杯坊”关门了。
起初还有人每日去巷口张望，盼着那“歇业”的木牌能摘下来，可三五日过去，铺门依旧紧闭。
后有消息灵通者言，铺子盘与刘记酒坊了，再打听，只闻虞老板老家生变，具体何事无人知晓。
这酒坊开得突兀，关得也匆匆。城中好酒之人不免惋惜，往后恐难再饮那般独特佳酿。
有人叹道：“人生快意，不过三杯。如今三杯已散，快意难寻喽。”
这话在茶楼酒肆传了几日，便也淡了。
市井日子照旧，很快又有新铺子开张，新的谈资出现。
京城，皇宫。
在天下人眼中，前太子萧逸凌乃名正言顺储君，故其纠集旧部挥师北上时，一路颇得人心。兼有那枚火符在手，天津三卫指挥使几未犹豫，便率部倒戈。
里应外合之下，瘫痪在床的皇帝“理所应当”地暴毙。静乐公主在首辅的推波助澜下迅速失势，被软禁于公主府中，羽翼剪除，再难翻身。
不过数日，朝臣便以“国不可一日无君”为由，将太子推上皇位，改元嘉庆。
未及二载，朝堂再易其主。
顾澜亭身为被残害之“忠良”，又是辅佐新皇回京的功臣，自青云直上，不久即擢为吏部右侍郎兼翰林院学士。
明眼人都知道，翰林院学士下一步便是入阁。
京城权贵纷纷推断，若不出意外，顾家怕是要出本朝最年轻的阁老了。
秋风萧瑟，霞光泼洒下来，将朱红的宫墙浸染得如血沉郁。
顾澜亭一身绯红官袍，自宫门阴影与天光余晖的交界处走出。
阿泰便疾步迎上，附耳低语：“爷，诏狱那边，他还是不肯说。”
顾澜亭脚步未停，淡淡嗯了一声，撩袍上了马车，“继续审。”
自许臬以“残害忠良”之罪下狱，顾澜亭已亲自去诏狱审问过三次。可这人是块硬骨头，任凭如何用刑，关于凝雪的下落，一个字都不肯吐露。
可惜新皇如今还要用许家稳定朝局，不能下死手，否则……
顾澜亭闭了闭眼，压下心头戾气。
马车驶回顾府。
顾澜亭径直去了书房。
自乱葬岗死里逃生以来，他便没有一日清闲。
先是暗中联络太子旧部，谋划回京之策；返京后更是脚不沾地，要清理政敌，要替新皇出谋划策，要肃清吏部积弊。
一桩桩一件件，哪样都拖延不得。
书房的灯火总是燃至深夜，门外伺候的小厮时常听见里头传来压抑的咳嗽声。
甘如海看不过去，劝他保重身子，顾澜亭只摇头：“眼下正是关键时候，耽搁不起。”
若不快些将这些碍眼的人和事料理干净，如何能腾出手去寻她？
况且，也只有这般日夜忙碌，才能暂时将她从脑海里驱散。
深夜寂寂，月色朦胧。
顾澜亭批完文书，揉了揉眉心，正欲起身回屋歇息，目光却无意间落向书架一角。
那里放着一个檀木匣子。
他怔了怔，眼神倏然冷了下来。
回京后，他将书房整理了一番，发现匣中的折扇和荷包不见了，顿时心生怒意，召来甘如海问话，才知当初他在诏狱时，许臬曾带人来过一趟。
此言一出，他便明白是凝雪拿走了。
她什么都没有留下，什么也不愿留下，满心都是和他划分个楚河汉界，斩断所有牵连
顾澜亭盯着书架上的匣子，眼神越来越冷，最终化为一声短促的冷笑。
他冷冷收回视线，起身离开书房，回到了卧房。
屋内烛火未点，只有窗外透进的些许月光，将陈设勾勒出朦胧轮廓。
他褪去外袍，躺在榻上，阖上双眼。
可脑海里那张脸却越发清晰。
她莞尔的模样，嗔怒的模样，最后在诏狱看他的眼神，以及乱葬岗中随着风雪飘来的对话声。
这些画面翻涌交织，挥之不去。
顾澜亭烦躁睁开眼。
夜深人静，万籁俱寂，那些被压制的念头肆无忌惮地浮上来。
她究竟在哪？
顾澜亭心烦意乱，索性披衣下榻，推门而出。
门外守夜的小厮正坐在廊下台阶上，头一点一点地打着盹儿，听到开门声，惊得跳起来，慌忙行礼：“爷？”
顾澜亭摆了摆手，示意不必跟着。
他缓步走出院子，顺着长长的廊庑，漫无目的地走。
廊上灯笼在秋风里摇晃，投下晃动的光影，廊外草木枯黄，簌簌作响。
走着走着，顾澜亭忽然想起，凝雪从前常在这段走廊上，笑着朝他跑来。
那时她假装失忆，有次闹着要去放纸鸢，他无可奈何应了，第二日下值回府，她便穿着桃色的裙子朝他奔来，跑起来时裙裾飞扬，像一只轻盈的蝶。
他停下脚步，回首望去。
身后长廊深深，一盏盏灯笼连成昏黄的光带，廊柱在光影里渐次缩小，最终隐入黑暗，仿佛来路已成一片虚无。
顾澜亭心头突然升起几分涩然和迷茫。
良久，他默然转身，继续前行。
不知不觉，等他回过神来，才发现走到了潇湘院。
自他被“斩首”后，顾澜楼便命人将这院子封了，直到他回京，才重新派人打理。
只是他一次都未踏入过。
他在院门外站了好一会儿，才伸手推开虚掩的门。
院内黑漆漆的，只有一轮秋月洒下清辉，照见庭中草木萧疏。
屋舍还是从前的模样，只是花草全换了。墙角那棵石榴树因无人照料枯死，已被砍去，换作一株新栽的桂树。
此时正值花期，鹅黄的碎花随风簌簌落下，暗香浮动，却陌生的很。
物是人非。
西厢房内突然透出点微弱光亮，旋即门“吱呀”一声开了，张厨娘披着外衫出来，见院中站着个人影，登时吓了一跳。
她定睛细看，才认出是顾澜亭。
“爷，您怎的来了？”
当初顾澜亭下狱，张厨娘被分往花房做闲活，他回京后又将她调回，如今是潇湘院管事妈妈。
顾澜亭沉默片刻，问道：“你是看着她长大的？”
张厨娘一怔，旋即明白是指凝雪，心绪复杂垂眼道：“是，姑娘十岁进府，是在老奴跟前长大的，相处了八年光景。”
过了半晌，她才听到顾澜亭冷淡的声线。
“与我说说她的事。”