第15章
荒谬！
永昭帝脑中只剩这两个字，震得他太阳穴突突直跳。
他以为的掌控，是她的算计。
他以为的施恩，是她的试探。
他以为的愤怒，是她想要的答案。
而他，真就一步步，走进了她布下的局。
他被她玩弄于股掌之间！
何其可笑！
杀意没有咆哮而出，反而坠进心口，再攀上眼底。
杀了她。
杀了她！
永昭帝收紧五指，再一次扼住那截纤细脆弱的脖颈。
对，就是这样……
杀了她，一切就都能回到原点！
可……
就在他指骨即将捏碎喉骨的瞬间——
那份纠缠着他的诅咒，竟随着她气息的衰弱，尖啸而来。
烛光在他视野里里拖拽出无数扭曲的细长光斑，宛如金色毒蛇一般，啃噬着他的神经；
风过檐角化作利刃，在他颅内反复剐蹭；
金丝银线的纹理，清晰得在他皮肤上落下密密麻麻的灼痛。
天地万物，皆是刑具。
他……不能杀她。
这个认知，比被她看穿所有秘密，更让他感到屈辱，感到绝望。
像是钝刀凌迟，残忍至极。
永昭帝猛地松开了手。
指尖开始控制不住地痉挛、颤抖。
“咳……咳咳咳咳！”
新鲜的空气涌入肺腑，宋迎伏在地上，爆发出撕心裂肺的呛咳声。
剧烈的喘息带动肩背颤抖，细碎泪珠顺着脸颊滑落。
她像极了一只在暴雨中折了翅的蝶。
可永昭帝看到的，却是一头刚刚赢得死战，正低头舔舐尖牙的恶狼。
他踉跄着后退一步，又一步。
他输了，输得体无完肤。
他想咆哮，想掀翻这里的一切，想把她一同拖入地狱，永世不得超生！
可所有翻涌的怒火，所有沸腾的杀意，最终都堵在了喉咙口，被更为汹涌的恐惧死死扼住——
他离不开她。
“……滚。”
声音沙哑，轻得几乎听不见。
他背过身去，不再看她。
他不敢再看她。
多看一眼，那份无力感、窒息感，顷刻间就会把他碾碎。
然后，是一声更重的嘶吼：
“滚出去！”
暴喝之中，宋迎挣扎着，爬到廊道梁柱后，才扶稳起身。
膝盖的麻木，喉咙的钝痛，都让她眼前发黑。
“宋小姑娘。”
润德公公不知何时立在身侧。
他递过来一方软帕，眼神复杂难喻。
“陛下……正在气头上。”他低声道，“您先随老奴来。”
宋迎接过帕子，胡乱按了按眼角咳出的泪，嘶哑地道了声“多谢公公”。
触及脖颈，火辣辣的疼痛让她指尖微缩。
窗户纸总归要捅破的，还不如她自己来。
若不破釜沉舟，她怎么能试探出狗皇帝的底线？
她赌赢了。
——永昭帝，是真的不舍得杀她。
可她的家人在等她。
她离家后，音讯全无，爹娘会不会大病一场？会不会熬坏了身子？
宋迎不敢去想。
她也未尝没有跟狗皇帝提过。
可他看向她的眼神，仿佛在看一件精心保养的器物。
应允她休沐，供她三餐自由。
都是为了让她保持这具身体的“纯粹”与“干净”。
所以，宋迎不能像入宫前那般，找个册子写写画画。
因为墨香会污染气息。
她只能打珞子来打发时间。
——宋迎很清楚，永昭帝
的需求，永远凌驾于她的意愿。
她想写封书信都不能。
更遑论回家。
既然退无可退，那便只能赌。
今日赌来的“舍不得”，就是她下一局的筹码。
润德公公引着她走在宫道上，叹了口气：
“过些日子，便是陛下生辰了。各司各苑都忙得脚不沾地，尤其是膳房。”
“姑娘不如……先去尚食司避避风头？也算换个地方为陛下分忧。”
他脚步一顿，转头看向宋迎，意有所指：
“陛下息怒，也需台阶可下。姑娘，可懂咱家的意思？”
她逃脱计划的最后一步就在尚食司，宋迎心中一动。
真是老天爷都在帮她。
宋迎长睫微垂，遮住眸底欣喜，顺从地福了福身子：“全凭公公安排。”
尚食司，是宫里最会看人下菜碟的地方。
当宋迎的名字传过去的时候，所有人都竖起了耳朵。
——十二秀女之一，却又是万春殿的四等宫婢。
这两个南辕北辙的身份，搁在同一个人身上，本该是个笑话，却因着那份独一无二，反倒咂摸出几分旁人企及不得的分量。
宋迎身形纤细，眉眼清丽，立在一群膀大腰圆的庖厨之间，像一株花，落进了菜市。
于是，她一来，便被请进了专做精细点心的白案一处，不必沾染半点粗活的油腥。
或许是润德公公关照过，人人心底都跟明镜似的，默认她不会在尚食司太久。
宋迎也知道自己几斤几两，三脚猫的揉面功夫，还不如人家自己干。
她又被分去做了传菜摆盘的活儿。
四处走走，正好筹谋大事。
今日，润德公公照例来送软肌膏。
“过两日便是万寿节了，姑娘的差事我已经打点好，届时传菜摆盘，务必在御前露个脸。”
颈伤早就淡了，凑近了瞧，才能隐隐瞧出青紫浅痕。
万寿节……
她等的，就是这一天。
午后，宋迎摆好盘，将花酥点心交给传膳的小太监。
一个身影忽然从旁边窜了出来，怯生生拽住了她袖口。
“宋……宋姐姐。”
宋迎侧目，来人是膳房的小太监，名叫小安子。
平日里负责些打杂的活计，人很瘦弱，胆子也小，总是被旁人呼来喝去。
“何事？”
“姐姐，你……你能不能帮帮我？”
小安子急得快哭了，“我……我手笨，不小心刻坏了好几个蜜瓜，这都是要上贡的……要是被发现了，非得挨一顿板子不可！”
“我瞧姐姐手巧，求姐姐……指点一二，求您了！”
宋迎跟小安子的关系还不错。
“别急，”她点了点头：“我随你去看看。”
“多谢姐姐！多谢姐姐！”
小安子连声道谢，忙不迭地在前头引路。
两人一前一后，穿过热火朝天的灶台区，绕过堆满菜筐的廊下，越走，周遭便越是安静。
宋迎的脚步不知不觉间放慢了半分。
“瓜果在哪儿？”宋迎问。
见她不上钩，小安子僵了一瞬。
他缓缓转过身，没有回答。
而是抬起手，伸向自己耳后。
只见他指尖在脸颊边缘轻轻一勾，再一撕——
一张蜡黄的人皮面具，被他完整揭下。
面具之下，露出的，是一张截然不同的脸。
宋迎的呼吸停了一拍。
这张脸，她认得。