第58章 婚宴
朱采薇面沉如水地听着朱庄头和席氏的话, 边听边转着手里的佛珠，眼底一片虔诚，分毫没有世俗的算计, 然而说出来的话却尖利得像根针, “被个小蹄子祸害成这样，只能说你们无能, 你们守在庄子里这么多年, 随便想个办法出来, 便能捏死他们三个, 怎的纵容他们活到今日, 反过来差点捏死你们。”
朱庄头听出一头冷汗，“夫人说得对。小人现在也很是后悔，当初就不该心软, 放任那姜氏在麓平村活了下来, 还养大了那三个小畜生！”
席氏在一旁点了点头, 深深喘了口气, 小心翼翼道：“小人本以为那姜氏病歪歪的，活不了太久就会死, 没成想她硬是撑了好些年, 把三个孩子都拉扯大了才闭眼。她们娘几个一直过得苦，小人想着他们不过是挨日子, 活受罪, 生不如死的感觉更令人解气, 就、就一直没朝他们下死手。”
说完深深埋下头, 看都不敢看坐在贵妃榻上的朱采薇一眼。
朱采薇缓缓转着手里的佛珠，漫不经心道：“之前听你们形容姜氏带着她的孩子过得如何如何凄苦，确实很解气, 如今那贱人死了，贱人的孩子却长大了，一个个又跑来碍我的眼，不过这也没什么，除了就是了。”
最后一句话轻飘飘的，却令跪在地上的朱贤和席氏狠狠打了个哆嗦。
“账簿找出来了吗？”
二人尚未反应过来，朱采薇又抛出一句。
朱贤这下子脸都白了，他僵硬地摇了下头，“还、还没有。”
朱采薇默了默，抬眼，冷冷将朱贤一瞪，“废物！”
朱贤唇角抖了抖，苦着一张脸道：“那、那乔檀心眼多得很，逼着我们签了什么认罪书，以此作为要挟，我们用强也不是，示弱也不是，便一直耽搁到现在。”
朱采薇面色一变，怒斥：“耽搁耽搁，再耽搁下去就过年了，到时候老爷问起账目来，你如何交代？”
朱庄头汗如雨下，忙将一本新账簿奉到朱采薇面前，“新、新账簿已经做好了，反正、反正今年庄上亏了不少钱，到时候把责任都推到乔檀身上便是。”
朱采薇瞥了身边的丫鬟一眼，丫鬟立刻将朱庄头手上的账簿接了过来，交给了朱采薇。
朱采薇转着佛珠大致浏览了一遍，表情这才好看了些。这些年，她一直纵容着朱贤夫妇，替他们在乔忠跟前遮掩着做假账的事，只为能多贪些银子傍身，另贴补娘家。那乔忠名字虽然带个忠字，然却是个最花心的，在外面不知养了多少女人，花了多少钱，她既然拦不住，那便多多卷走他的家财，给自己攒足了银子，如此，便是乔忠家里落败了也不怕。
然她悄悄贪污银子是一回事，被乔忠发现了，就是另一回事了，为了不让自己惹上没必要的大麻烦，务必要把账簿要回来，杜绝隐患。
“账簿不能在那小贱人手上，否则必生祸事。”朱采薇眼珠一转，计上心来，“你们刚刚不是说，那贱人的一对龙凤胎在义孰上上学吗？她能捏着你们的软肋来要挟，你们就不会也捏住她的软肋吗？”
朱贤一顿，“夫人的意思是……”他反应过来，讶道，“要我们绑架了乔樱乔松去？”
朱采薇意味深长地盯着朱贤，挑眉否认，“我可什么都没说，办法是你们自己想出来的。”
朱贤会意，转过脸，看了看同样面白如纸的席氏。
夫妻俩正面面相觑着，披着狐裘的朱锦在下人的簇拥下跑了进来，一头扎进了朱采薇的怀中。
“娘，娘，我回来了！”
朱采薇放下佛珠，笑盈盈地将朱锦抱在了怀里，“锦儿，乖，快让娘看看，冻坏了没有!”
“没有，娘，我穿得可暖和了！”
“暖和就好，娘生怕外面的天气冻坏了你，你且忍忍，过几天，你爹给你请的先生就到家里来了。”朱采薇爱怜地摸了摸朱锦软绵绵的小脸，温柔地问，“嬷嬷给你带的点心在马车上吃了吗？”
“吃了！”朱锦撒娇道，“娘，我还想吃清心茶坊的双润糕，要香芋味的！”
朱采薇毫不犹豫地应下，“好。你喜欢吃，娘就再给你买。你想要什么娘都给你买，只是要用功读书，知道吗？”
说着将朱锦的身子板正，一本正经地嘱咐：“过了年就要考童生了，务必给娘考中了，让你爹欢喜欢喜！好不好？”
“知道了娘，儿子会用功的。”朱锦道。
“嗯。”朱采薇将朱锦放下，“去玩吧。”
朱锦在屋子里跑了一圈，这才跟着下人离开了。
朱锦一走，朱采薇面上的暖意立刻散了个干净，她重新拿起佛珠，双目放空，回忆着乔檀来要银子被她痛打一顿的场景，冷笑道：“我儿子生来锦衣玉食，花团锦簇，是富贵的金命。姜氏生下来的那几块朽木也敢妄想蟾宫折桂，飞上枝头？哼，我势必要让他们明白，能苟延残喘的活着，已是我、是老天给她的最大的福分了！”
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十二月初一，麓平村过会。
冬日的集会虽远不及夏日的集会热闹，但因家家户户都挣到了钱，每户村民都欢快得很，争着抢着摆席请客，一时间，麓平村内炊烟袅袅，饭香扑鼻，大家伙纷纷停下手里的活计，去这家里逛一逛，到那家里尝一尝，你来我往，追逐游戏，虽还没过年，却已有了过年般热闹的气氛。
然而最最热闹的，当属小甜家。
今日过会，五日后便是小容哥成亲的日子，徐氏人逢喜事精神爽，也拿了些钱出来请客，顺便安排了小容哥结婚当日的事宜。经过小半年的相处，乔檀已然成了小容哥的娘家人，跟着徐氏忙里忙外，并当仁不让地承担起过会及婚宴主厨的重任。
在高村正家里历练了几回的乔檀已然积攒了不少经验，总结下来就是，早预算，早准备，早安排，花小钱办大事，席面可以不昂贵，但一定要装点的漂亮。
为了让徐氏里外都有面子，乔檀费劲心里拟定了两份菜单，一份过会用，一份婚宴用，整整忙了一日后，客人散去，徐氏这才钻进乔檀家里的厨房，将一把喜糖塞进她手里，感激地道：“檀儿，真是辛苦你了，你做的席面，又给我省钱，又给我挣了面子，我真不知道该怎么谢谢你！”
“嗐，徐婶子，瞧你说的，咱们之间不必这么客气。”乔檀擦了擦头上的汗，拿了颗喜糖吃了，“小容哥成亲当日还有的忙呢，你这两天抽出空来要多歇歇。”
“歇什么歇啊，我得赶紧去裁衣裳。”徐氏抓了抓身上的袄，抱怨，“都怪小甜那丫头，说今见到了她嫂子的娘，穿得年轻又鲜亮，胜过我许多，我听着很不服气，决定抓紧时间也弄它件新的，不能被对方盖过风头不是。”
“对，是要做新的。”乔檀道，“给张四叔也做一件，赶紧做。”
“嗯。”徐氏说着说着眼一红，忍不住握紧了乔檀的手，“檀儿，真是多亏了你，要不是你，我们上哪挣钱去？又如何有银子请客过会，体体面面地给小容娶媳妇。”
说着擦了把泪，“你呀，简直是我家的大恩人。”
“徐婶，瞧你，大喜的日子里怎么哭了。”徐氏一哭，乔檀眼底也有些热热的，忙好言好语地劝起来，两个人你一言我一语地劝来劝去，小甜冷不丁推开厨房的门走了进来，打趣她二人，“我说怎么找不到我娘了，原来是和檀儿姐说体己话来了！”
说完窜进徐氏的怀里，撒娇，“娘，你有没有跟檀儿姐夸我懂事啊？”
徐氏低头瞧了瞧闺女，想着她年后也要嫁人了，一双眼睛更红了，乔檀见状忙把小甜拽过来，问：“客人们吃得可还喜欢？”
“喜欢！太喜欢了！”一提到家里的席面，小甜瞬间来了兴致，“他们最喜欢吃你做的梅菜扣肉，还有四喜丸子！不停地夸我娘请来的厨子手艺好呢！我嫂子家那帮亲戚本来还想挑挑刺，找找事，可一尝菜那么好吃，生怕端起架子就不得不放下筷子，便一个个竖起大拇指，争着抢着吃端上桌的菜呢！”
小甜讲得绘声绘色，又暗戳戳将小容哥丈人家里挤兑了一番，徐氏这才破涕为笑，锤了小甜一拳道：“不许胡说八道，编排你嫂子一家。”
小甜躲在乔檀身后朝徐氏吐了吐舌头，随手抄起一块柿饼，咬了一口嘟囔：“之前只觉得摆席有面子，盼着有朝一日家里也能宴请亲朋好友，热闹热闹，结果真摆了，又实在累得慌。我这一天什么都没干，光拉架了，那几个小娃，一个看不住就会打起来，争吃食争得嗷嗷大哭。”
“小孩子嘛，都是这样的。”乔檀道，“你前两天不也因为争柿饼和你哥大打出手？”
“我哥？”小甜哼笑，“我哥以后可不敢和我动手了，我嫂子可厉害了，一定能治住他！”
“好了好了，别在这里说闲话了。”徐氏催促，“赶紧回去干活。”
说完冲乔檀笑了笑，自己先走了。
门一关，小甜的表情立刻变得促狭起来，“我娘这是听下去了。”她凑到乔檀耳朵边说悄悄话，“别看她急着给我哥娶媳妇，真娶回来了又担心我哥受气，又听不得什么有了媳妇忘了娘之类的话，这几夜想的可多了，翻来覆去总是睡不着。”
乔檀心想徐婶睡不好一定也与小甜的婚嫁问题有关，但她知道小甜一直很抗拒自己的婚事，便按下不表，只笑嘻嘻地催促她，“汤好了，来，小甜，咱们把汤端过去。”
“好！”小甜忙和乔檀一起抬起了大铁锅，两人边说边笑地把汤送了过去。
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五日后，腊月初六，小容哥成亲的大喜日子。
乔檀天不亮便去了徐婶家里，帮着收拾院子，整理床铺家具，贴喜字，挂灯笼，放鞭炮。前几日过会时用过的棚子重新搭上，里里外外铺上喜庆的红布，再在每一张方桌上贴上大大的喜字，新房和宴请宾客的地方就都成啦。
徐婶和张四叔全程忙来忙去，又被村民们起哄闹腾，出了不少洋相，逗得大家哈哈大笑，一阵敲敲打打的锣鼓乐和霹雳吧啦的鞭炮声中，一身大红喜服的小容哥接了新娘回来，二人拜天地，入洞房，在大家伙的哄闹声中完成了仪式。
村里结婚的流程不算复杂，很快就好了，乔檀在厨房里忙进忙出的，逮着空隙就踮着脚尖看几眼，又扯着嗓子和身边的人说了几句话，奈何鞭炮声实在太大，她们根本听不清对方在说什么，便相视一笑，继续各忙各的去了。
乔檀的主要任务依旧是席面！
喜宴喜宴，足够喜庆才好，乔檀选的都是吉庆有余的菜肴，一道红枣花生银耳莲子羹寓意早生贵子，合时水果盘代表万紫千红，锦绣卤水拼象征锦绣前程，梅菜蒸虾代表美满幸福，清蒸桂花鱼则是富贵有鱼。
另外还有寓意永结喜同心的八宝饭，有白头偕老之意的上汤白果猪肚，等等等等。不光讲究，且摆盘精致，色香味俱佳，绝对令主家有面子，客人吃的香，主客尽欢。
散了婚席，和小容哥关系好的几个开始闹洞房。
乔檀在厨房里忙了一天，好不容易忙好了，填了填肚子准备带着乔樱乔松去小甜家里凑凑热闹，却惊愕地发现，都这么晚了，他们姐弟两个还没有回来。
莫非是到徐婶家玩去了？不应该啊，按理该和她打个招呼再去的。
便问向身旁，家里孩子同样在义孰里上学的一位大娘，“小冰回家了吗？”
“回来了啊。”对方诧异地看着乔檀，“乔樱乔松还没回来吗？我家那个早就去隔壁家里要喜糖吃去了。”
乔檀呆呆地听着，一股不祥的预感忽地涌上心头。
哪还有去闹洞房凑热闹的心思，她冲出房门，里里外外转了一圈确定乔樱乔松不在家里后奔向小甜家，结果不出预料的，小甜家里也看不到他们两个的身影。
他们去哪儿了呢？
正是茫然无措，小甜没头苍蝇似得撞了进来，气喘吁吁地将一封信交给乔檀，“檀儿姐，刚刚有人送了封信过来，说是给你的，你瞧瞧。”
乔檀心里咯噔一声，飞快打开信纸，快速浏览了一遍。
信上寥寥数句，却字字牵动着乔檀的心，一封信看完，她的脸惨白无色，像是被人抽干了血似得。
见乔檀脸色大变，小甜也没了回家玩闹的心情，有些紧张的问：“怎么了檀儿姐？”
乔檀捏着信纸，怔怔看了小甜一眼，她深知信上的事不能让小甜，让正在忙小容哥婚事的徐氏知道，便勉强挤出来一个笑容，反问她：“小甜，这信是谁送来的？”
“像是庄子上的人，长工，地里干活的。”小甜一皱眉，“到底怎么了呢？信上写了些什么啊？”
“没什么。”乔檀把信收了起来，“霍大娘她们呢？”
“霍大娘早就回家了呀。”
“哦。”乔檀故作镇定，“我有点事找霍大娘和高村正，你先回家，我完事了去找你。”
说完急匆匆跑去了高村正家。
“霍大娘，高村正，你们在家吗！”情急之下，乔檀也顾不上礼法，直接推开高村正的门闯了进去，站在房门外呼叫，“我是乔檀，我有事找你们。”
夜未深，高村正夫妇尚未睡下，正一边喝茶一边说徐氏家办婚宴的稀罕事，听到乔檀呼喊，二人立刻披上衣服迎了出来，“乔大丫？”
霍氏纳罕地盯着乔檀，“你怎么来了？脸色还这样的难看。”
“霍大娘，高村正，我弟弟妹妹出事了！”乔檀忙将信递给了高村正，飞快地将自己与朱庄头的矛盾纠葛讲了一遍。
她讲得越多，心里越是发沉。忍不住责备自己的粗心大意，她怎能把朱庄头的事给忘了，忘得一干二净，将全部心思都用去挣钱了，以至于惹出今日的灾祸，让那对贼人将乔樱乔松掳走，以此为要挟，逼她交出账簿。
果然狗急了会跳墙，那朱贤夫妇本就不是东西，乔樱乔松落在了他手上，指不定会吃多大的亏。乔檀不稀罕那本账簿，更不在乎还给他们，但她一定要保证乔樱乔松的安全，这一点，她自己做不到，势必要求人帮助，而整个麓平村最有能力帮助到她的，就是眼前的高村正夫妇了。
听乔檀讲完账簿的事的高村正和霍大娘一脸诧异，又是心疼又是着急地责备乔檀，“你遇见这么大的事，之前怎么不告诉我们？”
不待乔檀回话，高村正便道：“你现在跟她说这个有什么用？”
说着上前一步，不慌不忙地拍了拍乔檀的肩膀，安抚她，“你放心，他们想用你手里的东西交换你弟弟妹妹，目的没达到前，是不会伤害他们的。”
“干脆闹到你爹那里去！”霍大娘义愤填膺道，“那朱庄头只是你爹的一个奴才，你爹总不能向着一个奴才，反而对自己亲骨肉的死置之不理吧？”
“糊涂。”高村正慢悠悠地呛话，“她爹要是管他们，他们娘四个还能沦落到当初那步田地？”
霍大娘一听是这么个道理，便闭了嘴，去想别的法子了。
乔檀暗暗攥紧双拳，恨声道：“高村正的话不错，我爹是不会管我们的，我也不指望着他管，当务之急，是把乔樱乔松安安全全的救回来。等救回了他们两个，我再和那些人理论！”
“你别冲动，他们有钱有势，不好对付。”高村正思索片刻，道，“这样，我亲自去军营一样，看看能不能请得动亓将军来帮忙。”
“亓将军？”乔檀讶然，“他堂堂一个大将军，会理会咱们小老百姓的事吗？”
“去试试。”高村道，“若能得到亓将军的帮助，日后，这些人大概率也不敢再找你们姊妹三个的麻烦了。”
说着将外袍穿好，又将趿拉着的鞋提上，“我走了。”他嘱咐霍大娘，“你陪着乔檀走一趟，先把那个朱贤稳住，等我送消息回来。”
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京郊赤锋大营内，马匹嘶鸣，火炬闪烁。
一身常服的亓宴与一玉面郎君席地而坐，正难解难分地厮杀着一场棋局。
亓宴手执白子，表情微肃，玉面郎君执黑子，沉着脸，迟迟不敢落子，看得一旁的王晖那个着急，不断地出主意，企图帮黑子杀出重围。
“王副将，观棋不语真君子，何况你自己还是个臭棋篓子，怎地还敢来指点别人呢？”
玉面郎君谨慎落下一子，手还没收回去呢，亓宴便跟着落了一子，成功使得黑子本就不利的局面越发岌岌可危起来。
玉面郎君目瞪口呆，王晖抓紧机会落井下石，“看，输了吧！杜大人，你就该听我的。”
“听你的也没用。”杜秉义扔了棋子，气得耍赖，“不下了不下了，每次下都输真没意思。”
“真没意思你就回家去。”亓宴耐心地收拾着棋盘，“你妻子不都要生了吗？怎么还不回家陪着？”
“我这不抓紧时间陪陪你嘛。”杜秉义打趣亓宴，“否则你整日孤零零地地在军营里待着，多无聊。”
亓宴不屑一笑，正想着把杜秉义打发走，一将士走进营帐道：“禀告将军，营外来了一麓平村村民，说有要事求见将军。”
“麓平村村民？”王晖好奇地问，“谁啊？”
“他说他叫高望。”
“高望？”杜秉义道，“那不是麓平村的村正吗？之前还托人给你下过请帖，邀你去村子里吃酒席。”
亓宴扫了杜秉义一眼，放好棋盒，问：“可知道他找我何事？”
将士道：“他说有贼人拐走了他们村的两个孩子。一个叫乔樱，一个叫乔松，他们还有个姐姐，叫乔檀。”
王晖听罢“蹭”地站了起来，“小檀姑娘？”
“什么小檀姑娘？”闻到八卦气息的杜秉义问。
亓宴谁也不理，眉头紧皱住又舒展开，缓缓起身道：“请他进来。”