第二百九十六章
“……倒也不用这么惊讶吧？”
“可是，可是！？”房厨能不惊讶吗？她品尝过每个人的参赛菜品，自知自己的菜品不尽如人意，早有这场比赛会排列倒数的准备。
结果……结果自己居然排名第四？
房厨恍恍惚惚，又震惊地看向朱蓉。
啊？啊？啊？啊？啊？
且不说其余人……这意思是自己赢了朱蓉！？
房厨头脑风暴，周遭的议论声也是此起彼伏。且不说朱蓉面色微变，忍不住抬眸往前看去，就是看台上的御厨和官吏也纷纷坐直身体，更有人悄声道：“不会吧……真被说中了？”
抽签选出的评委来自五湖四海，从士族权贵到普通百姓应有尽有。
难不成朱蓉真的马失前蹄，会倒在这一步上？所有视线齐齐集中在绿袍官员的身上，看着他张开口，缓缓道来：“朱蓉朱厨——”
简娘子闭上双眼，不敢再往下听。她双手合在胸前，嘴里念念有词：“老天爷，请一定要保佑我们晴姐儿……”
“信女回去以后，定然……”
“啊啊啊啊啊啊——！”
几乎同时，剧烈的尖叫声掩盖了简娘子的祈祷声，教她颤巍巍地睁开双眼来。简娘子睁大双眼看向前方，视野里猛地多出熟悉的脸庞来：“阿娘，阿娘！”
简岚双手高举，不断尖叫：“阿姐进前三了——阿姐进前三了！”
朱蓉朱厨，两百六十五分，位列第五。
几乎绿袍官员的话语落下的同时，场内爆发出剧烈的讨论声。
上回成绩两百七十分，加上这回的两百六十五分，总计五百三十五分！？
“骗人的吧？”
“呜哇——真的反超了。”
“噢噢噢噢——反超了！”
“居然反超了——”
“现在，参与决赛的三人出现了吧？”
“……没错。”无论是看台上的观众，又或是高台上的官吏御厨，亦或是落选的参赛者们，所有人的目光都落在站在中央的三人身上。
来自长安的朱丰，来自泉州的张和，还有……来自扬州的简雨晴！
…………
随着绿袍官员宣布比赛结束，人潮四散离开，议论声渐渐平息。
朱蓉怔怔地站在原地，抬起头来望着穹顶，眼里有些空茫茫的。
为什么，会输？
朱蓉不明白，她所做的五丁馒头放在宴席上都是可以作为主食的存在，怎么会……输？甚至她得到的分数比房厨的分数还要低？
朱厨落在最后，示意帮厨和差役先行一步。她站在后头，让朱蓉自个儿思考片刻，而后才开口道：“没想通？”
“……嗯。”
“不是你做的糟糕。”朱厨走上前来，看着长女低垂下来的脑袋，下意识伸手揉了揉。她眼里含着笑，又拍了拍朱蓉的肩膀，末了才提醒：“你想想，今日的评委们是什么人？又是抱着什么样的心思来的？他们想要的是如何的吃食？”
“…………”朱蓉抿了抿嘴，她其实有了些猜测，却又不愿意承认自己是败在这般的细节上。
因为此前发生的问题，所以今日的评委是临时抽签定下的，大半都是来自长安城，少数是从其余地方赶来参加美食大会的，其中有商贾，有学子，更有普通百姓。
他们是为了品尝参赛者的作品，想要的自然是前所未见，从未品尝到的特别餐食。
丰姐儿的纸皮烧麦、张厨的鹿肉烧饼，乃至简厨的虾肉饺子，更有房厨的蟹肉小饺。
或是外表独特，或是风味迥异，又或是食材特别教人惊奇，而五丁馒头的内馅虽是复杂，食材珍惜，但绝大部分食客却很难注意到，留下的印象也与旁的吃食不同。
若是如前两场般提前公布，蓉姐儿许是在反复斟酌中能发现问题，偏偏这场主题是直接公布，所有都需要众人临场发挥，以至于她按着一贯思绪去做，未尝注意其余细节。
前日，她还与人道邵厨的不仔细，没想到今日她自个儿也马失前蹄，棋差一招。
蓉姐儿想罢，原本紧蹙的眉心也渐渐舒展开来，瞧着神色轻松了许多。
朱厨暗地里一直瞅着朱蓉，见她神色平复，心中也是松了口气。她拍了拍女儿的肩膀，想了想道：“待比赛结束，你便出去走走罢。”
蓉姐儿没迟疑，点了点头，先头输给丰姐儿以后她便起了心思，现在更是肯定了，她这个做姐姐的，怎么能一直输给妹妹？
母女两和乐融融地往外走，走出赛场便见着自家的马车。丰姐儿正掀起帘子往外张望，见着两人来，脸上才噙起笑：“阿娘，阿姐，你们怎么才出来？”
“你阿姐哭了呢，这不阿娘得安慰几句。”朱厨乐呵呵的笑着，加快脚步走上前来。
“阿娘！？”蓉姐儿的眼睛睁得溜圆，不可置信地瞅着朱厨：“我才没有哭呢，您怎么还胡说八道！”
“我都瞧见的，你差不多要哭了。”朱厨可没觉得自己说错话，她的两个女儿都是爱要脸子的，在外头的时候各个板着脸儿，很有气势。
等没人的时候，又或是回到家里，又是撒娇的做派，哭哭闹闹也是常有的事。
“你可是我肚子里钻出来的，我哪里不晓得！”朱厨振振有词，这嘴里吐出的歪理把蓉姐儿都听傻了：“教我说，我刚刚再晚开口两息时间，你就要掉泪珠子了。”
“那也是没哭啦！”
“快哭了也是哭。”
丰姐儿撑着下巴，笑盈盈地看着母女两个斗嘴，回头决赛时还与简雨晴说了。
简雨晴宛如吃瓜的猹，眼睛亮亮的，听得津津有味。等她听到蓉姐儿也有意出门学习时，终于忍不住好奇：“蓉姐儿准备去哪里？”
“唔，阿娘的意思是先去几位师兄弟那边走走，瞧瞧。”丰姐儿没觉得这事有什么好隐瞒的，凑到简雨晴耳边嘀咕：“听说这回比赛上，他们当中好多都没拿到参赛权。”
“阿娘说要阿姐去瞧瞧，学习学习的同时也好敲打敲打人。”
“原来是这样。”简雨晴与丰姐儿两人头碰头，凑在一起嘀嘀咕咕，完全没注意到走进来的张厨。
比起悠闲的两人，张厨肉眼可见的拘谨。他走进决赛场地，望着眼前比之前赛场大了数倍的场地咋舌不已，等注意到宽阔场地尽头处的那一排桌椅，更是呼吸一滞。
且不说桌椅上那些教人看着都头晕目眩的装饰，光是四周飞舞的金色旗帜，垂首竖手的宫婢，无一例外都说明待会儿在上面坐着的会是——
张厨光是想象一番，便忍不住喉结滚动，咽下口津液。他狭长的眼睛微微睁大，呼吸急促，尚未开始比赛全身却是紧绷得厉害。
呼……呼……呼。
张厨深吸一口气，又徐徐吐出来，他努力调整着呼吸节奏，同时安慰自己，谁来到这里会不紧张呢？他是如此，朱厨和简厨也是如此——
他的思绪尚未落下，耳边响起熟悉的声音：“既然蓉姐儿出门，那丰姐儿你岂不是得留在长安城里？”
“嗯，那是的。”丰姐儿闻言，毫不犹豫地点了点头。下一秒她黯然地垂下脑袋，有些失落：“这样一来，咱们下回见面也不知道得到何时。”
“放心，我也得在长安城待些日子。”
“真的？”丰姐儿大喜过望，拉着简雨晴的袖子问着话。
“长安城里得开分店，周遭也得去看看，一来寻觅合适的供货商，二来有些东西还得买些地来安置。”时下可不像后世交通运输方便得紧，想要优质的食材要么自己干，要么在当地寻觅合适的商贩。
“起码得在长安待上两年……吧？”
“兴盛酒楼有不少合作的商家，回头我带你去认识认识。”
“这事儿就拜托你了。”简雨晴也不推脱，高高兴兴地应了下来。
…………不，完全不一样。
张厨面无表情地看着聊天聊得起劲的两人，刚刚还揪紧的心情瞬间放松。
她们不紧张，他也不能紧张！
张厨用力掐了下自个儿的胳膊，刺痛一路窜上天灵盖，教他瞬间清醒许多。张厨打起精神来，上前问好道：“朱厨，简厨，好久不见。”
“啊……张厨来了？好久不见？”丰姐儿吓了一跳，脸上微红。
简雨晴与张厨打了个招呼，又瞥了眼周遭，四下多了不少侍卫与仆役，整个场地瞧着越发森严的同时，也安静得很：“呜哇……好像说话的就只有我们？”
“对哦……”
“果然，还是之前的赛场更爽快。”
“可不是么……额。”张厨连连点头，都不敢多看一眼周遭，将注意力集中在面前。他接了话，又觉得有些不妥当，忙压低声音：“简厨，这话可不兴说。”
简雨晴脱口而出，想来也是后悔，吐了吐舌忙闭上嘴。
一时间，场内越发安静。
尤其是安静以后又不知道该如何开口说话的三人，彼此交换着视线。
正当简雨晴准备突破凝滞的气氛，率先找个话题来聊聊的时候，三人身后响起熟悉的声音：“朱厨、张厨，还有简厨，你们都到了啊。”
三人齐齐回首看去，来者是他们的老熟人：庞官人。
庞官人这回过来，是来交代待会面见圣人时要用的规矩：“……稍后，圣人会携皇后、诸位皇子与公主共同出席，还请三位一定要谨慎再谨慎。”
张厨抿了抿嘴，反而紧张起来。
庞官人瞧着张厨模样，清了清嗓子，又补充一句：“还望三位拼尽全力，不要教圣人失望。”
连着数月才精心选拔而出的三人，不仅代表了他们自己，而且也代表了将其选拔而出的诸位官吏和御厨。
张厨听出庞官人言下之意，深吸一口气，昂首挺胸道：“那是自然！”他好不容易才走到这里，绝不容许自己输在最后。
简雨晴和丰姐儿虽没接话，但眉眼间也是肃穆得很。
庞官人瞅着三人的精神气，心下满意不少，想来他不必担心三人压力过大，发挥失常。
最后，庞官人才与三人说起今日比赛的相关事宜：“关于比赛内容与流程，你们都应当知道了吧？”
“是。”三人齐齐应了声，三人需要在三个时辰内，准备一桌席面出来，席面内包含四道凉菜、四道热菜、两道小食、一道羹与一道主食，共计十二道菜品。
排位赛结束的次日，官吏便将决赛流程和主题一道送到府上。简雨晴知晓后还松了口气，她先头听到席面，还以为要按宫廷宴席规模，得一口气准备上几十道菜。