第二百一十章
在场学子见于生诚恳，又是懊恼自己胡乱猜测，又是感慨对方的心思，自是没有拒绝的理由，纷纷应下此事。
于生松了口气，吊在空中的心这才落地。
他与一帮同窗告别，孤身往租住的地方而去。
片刻功夫以后，就转进了一条狭窄巷子，远远便见着自己租住的地。于生脚步一顿，又若无其事地往前走，只是他敛了表情，教嘴角往下，带着点不乐往院里走。
于生推门而入，扫了眼院子。
正当他因没见着人，心下还有点失望的时候，身后传来一名男子的呼声：“于郎，你回来了？”
“……嗯。”
于生心下一喜，面上无精打采，淡淡唤了一声：“赵郎。”
打招呼的年轻人身穿件略旧的提花缎袄子，头发梳得油光水滑，他长相不算俊俏倒也周正，只是一双眼睛滴溜溜转，瞧着奸猾得很。
要杨牙人几个瞧见，怕是立马就能认出，这便是那位赵家的宗哥儿。
那日，宗哥儿听了元哥儿出的馊主意，准备借出售西市酒楼之事往里占点便宜吃点回扣，结果钱一分没捞到，倒是惹了一身腥。
元哥儿一家跑路跑得爽快，而留下的宗哥儿一家就成了其余赵家族人出气的对象——也就是背黑锅的倒霉蛋。
且不说以前贪的那些便宜都被族里收了回去，就连原本能赚得银钱的营生也被人夺了去。
没了以前的银钱收入，宗哥儿家入不敷出，日子日渐窘迫，一家卖掉男仆婢女后又变卖值钱的家当，举家搬到偏僻点的房屋里，靠着出租房屋等生活。
落到这般境地，宗哥儿爹娘自是把过错都归咎于宗哥儿身上，不但克扣了他的日用银钱，而且对他的态度也是冷淡得很，更关注年龄更小，读书也还算不错的次子，巴望他能出人头地，教一家人重新过上好日子。
宗哥儿再是抗议也没用，他气得骂骂咧咧，连连找旧日的朋友喝酒诉苦，没想到不过两三回后他们竟是对自己避之不及，话里话外都唯恐他占了他们的便宜。
“他还以为自己是赵家的郎君呐？”
“嗐，要是我是他的话，最近都羞得不敢出门了。”
“他们家的人都厚脸皮！”
“可不是嘛——再说他不会以为请咱们喝几回酒，咱们就真是他朋友了吧？也不瞧瞧他那样，走在一起我都嫌丢人。”
那帮友人在前头嘻嘻哈哈笑着，后头的宗哥儿那是一颗心都哇凉哇凉的。往日家里给了银钱，他哪回不是带着他们吃吃喝喝，就是他们到西市酒楼来用餐，也都是挂账在自己的名下。
时下，自己遭了难，就这？
这些话像是一盆冷水浇在宗哥儿头顶。他想起前几日喝酒时众人的嫌弃，低头瞧了眼他身上的袍子。
可不是么？
以前，他哪里穿过这般的旧袍子。
宗哥儿整了整身上的衣裳，眯着眼偷偷打量着于生。打从于生租了房子以后，他就起了结交的心思，倒不是看上于生未来前途什么的，而是想借着他，寻摸些赚钱的路子——到那时，嘿！
宗哥儿仿佛见着所有人吹捧自己，阿爹阿娘在跟前卖好，阿弟更不敢再在自己跟前耀武扬威，而是与过去那般卑躬屈膝，只要自己留下的残羹冷炙。
他越想越是激动，对于生态度也是越发好了，瞧于生心情不好，便笑着要请于生去喝酒。
于生摆出要钻心读书的架势，拒绝了宗哥儿的提议。
“今儿个不刚刚开学嘛？读书也要劳逸结合才好。”宗哥儿脸上堆笑，硬拉着于生往外去，一边走一边还叹道：“说来惭愧，我打小就读不进一个字，最是崇拜你们这些个读书人。”
宗哥儿说到这里，眼角余光瞥了眼于生，见他微微蹙眉，面露不信之色又连连往下道：“我没别的意思——其实我阿弟刚刚进了私塾，时下正在读书。”
“他与我不同，是个能读书的。”
“就是他被家里人惯坏了，纵得有点心高气傲。”宗哥儿摆出一副好哥哥的态度，“要是于郎你过意不去，回头借我两本读过的书籍，我好教阿弟瞧瞧，也好教他知道人外有人，天外有天。”
要是换做旁人，指不定真被宗哥儿哄了去。
于生早有防备，拿眼儿瞅他一眼，根本不信他这番冠冕堂皇的假话，暗道：要是真是为了这点小事，直接提一提也就罢了，哪用得着在自己跟前绕来绕去，还特意说府学食堂与代购什么的事？
当然，他面上也没露出来，反而搔了搔头，笑道：“就这等小事，哪用得着请我吃饭？回头我与你两本书，你带回去教你弟弟看看，要是有问题的话来问我也成。”
“那敢情好。”宗哥儿乐呵呵地应了声，心里却是啐了口，实在恶心得厉害，要他把书真捎给家里那混蛋小子，怕是他日后要爬到自己头上作威作福。宗哥儿不爱听这话题，又不好不听，只能拉着于生往外走：“走走走，为了这事我得好好请你搓一顿。”
宗哥儿其他不在行，吃喝玩乐样样都行。
他有心拉拢于生，自是不吝银钱，连着请他去铺子上搓了几顿。于生也摆出不好意思，忐忑不安的态度，连连整理出几本书来，教宗哥儿带回去给他弟弟看——每逢这时候，宗哥儿那便秘般的模样真真教人百看不厌。
且不说于生与宗哥儿的拉锯战，那边徐厨子连续买了几日琳琅酒楼的菜品，终于确定自己那日吃到的真真是简雨晴的手艺！
这可真是——太厉害了吧！？
自打从长安城归来以后，几乎没碰过挫折的徐厨子兴奋极了。他先是认真琢磨味道，更是细致练习猪肉的处理，经过数日的研究以后，他调整各种香料比例，一份份实验开来。
首先要做的，是红烧肉。
这些日子以来，百味居灶房里香味涌动，尤其是今日……这香味格外诱人。
无论是铺子里的仆役，又或是食客，都忍不住频频侧目，议论不断。
浓浓的肉香从门帘的缝隙间悄悄溜了出来，在众人鼻前肆意奔跑跳跃，仿佛是天蒙蒙亮时便开始闹腾的鸟雀，没一刻停歇，只教人连吞口水，想象着此物是如何的美味。
“徐厨子这是在做什么好菜呢？”
“你还别说这味儿闻着，有没有点像是隔壁的红烧肉？”
“有点像，又不太像？”
“反正闻着应当挺好吃的……”
食客们试图才仆役口中得到答案，可喜的是仆役与食客们一样，完全不知道徐厨子在做啥，只能遗憾而去。
他们出了门还在说这事，不知道都被方毅听了去。他气得跳脚，直转身回来琳琅酒楼，把这事学给范厨与芳豆听：“……隔壁的徐厨子好生不要脸，竟是偷学咱们家的方子。”
“这才五六日，徐厨子竟是琢磨出来了？”范厨闻言吃了一惊，倒是抚掌笑了，“我听人说自打去年年中起，百味居的口味得了不小变化，以至于西市酒楼刚刚颓废，他们家便顺势抢占了西市酒楼的份额。”
“现在看来，竟是真事！”
“不是？范师傅，您怎么，怎么还帮他说话呢？”方毅愤愤不平，悄声嘀咕着：“教我说他就是个学人精，偷偷买咱们家的菜学，现在还这么折腾……估摸是想抢咱们家的生意吧？”
“学人精？”范厨哈哈一笑，顺手把一道菜搁到方毅跟前：“毅哥儿啊，师傅我给你个任务。”
“……哎？”
“这道是今日上市的粉蒸肉。”范厨点了点跟前的菜品，似笑非笑的看着毅哥儿：“我给你五日时间，你自己琢磨琢磨做出来吧。”
“啊？？？”
“记住，方子都没有，你自己尝着味儿，慢慢琢磨。”范厨打发掉面如土色的毅哥儿，心里好奇徐厨子做出来的会是如何的味。
那红烧肉，说是千变万化都不为过。
想来徐厨子做的……也应当有所不同吧？
范厨思考的间隙，隔壁百味居内徐掌柜闻着香气，那像是有一百只蚂蚁在身上爬，片刻都安静不下来。他在灶房外直打转，直到徐厨子开了口忙掀帘进去，跟在后头的还有一群仆役。
几人进去以后，一眼便注意到放在灶台上的砂锅——那浓烈到教人头晕目眩的香味正是从里头出来的。
徐厨子喉结滚动了下，抬步上前，他拿湿布盖在砂锅锅盖上，手指用力把锅盖掀开。
刹那间，惊人的香气喷涌而出。
随着氤氲的白雾散开，徐厨子并仆役们也见到了砂锅里的景象：只见玛瑙色的红烧肉码得整整齐齐，周遭粘稠的汤汁还在咕咚咕咚直冒泡，教红烧肉如宝石般璀璨亮眼。
几名熟悉此菜的仆役震惊，而徐掌柜更是双眼放光，不等徐厨子发话便手快地夹起一筷，等不及吹凉便往嘴里放去。
登时，那醇厚浓郁的酱汁争先恐后在舌尖散开，丰腴肥美的肉香前仆后继在舌尖蹦跳，教徐掌柜浑身一振。
“厉害！”
“我的儿，你可真真是厉害！”徐掌柜回味着口中滋味，朝着徐厨子竖起大拇指：“妙啊妙啊！我儿果然是天才！”
其余仆役听罢，也是争先恐后地上前，想要尝尝看红烧肉的滋味。
顷刻间砂锅里的红烧肉被横扫一空，只留下从肉上流淌而下的浓稠汤汁，还在不甘心的涌动着。
徐厨子把砂锅从炉灶上挪开，舀起一勺汤汁尝了尝。他眉心紧锁，闭上双眼细细回味汤汁，一点一点评估味道差别。
仆役们顾不得烫，纷纷用力咬了下去。
那滚烫的猪皮黏腻得很，直把人烫得斯哈斯哈，又说不出别的话语来，只觉得那细致嫩滑的口感，教人像是飞到云端遨游。
丰腴肥美的脂肪层，劲道紧致的瘦肉，还有那厚重浓郁的酱汁。仆役们的脸上露出极度满足的神色，不住地冲着徐厨子点头，一时半会都没法用完整语句表达出激动兴奋之意。
“徐厨子，太厉害了！”
“这才几日，您便是把那琳琅酒楼的厨艺学的来了！”
仆役们欢喜至极，脸上涨得通红，他们雄赳赳，气昂昂的，仿佛已经想到把琳琅酒楼踩在脚下的日子。
“……这还差得远呢。”
反而是徐厨子，睁开双眼，摇摇头道。
这酱汁与他吃过的酱汁还差了好些，更别说压过琳琅酒楼出品的红烧肉。
徐厨子遗憾片刻，决定继续琢磨。