第32章 比拼
“何副将, 何副将！”
何弘祖正闭眼假寐，被士兵扰了清净，顿时脸色一垮, 撑起身子不耐烦地问：“什么事儿这么急？没见我正休息吗？”
这士兵不是旁人, 正是负责击鼓的张阿敖, 张阿敖道：“何副将息怒！小人是打探到了平南军那边的风声, 特来向您禀报的……”
“平南军的风声？”何弘祖不屑地笑了声, 道：“不过是我们的手下败将, 还能翻出什么浪来？”
张阿敖见何弘祖不信, 忙道：“听闻平南侯府的世子妃，让人出去买了酥山分给众人，众人吃完之后, 便扬言要将咱们比下去！”
“什么！？”何弘祖眼睛一瞪, 道：“他们居然敢如此大言不惭！”
张阿敖顺着何弘祖的话道：“是啊！都说平南军治军严厉，可没成想, 他们输了预赛居然还有赏赐，可咱们呢？明明在预赛里拔得了头筹, 可小王爷却什么也没说……也不知赛后, 小王爷还记不记得咱们？”
张阿敖一面提醒着, 一面打量何弘祖的神情。
何弘祖自然也知道欧阳旻文这事后不认账的调性，他唇角微抿, 道：“这有何难？我去问问小王爷便是！你们等着！”
于是, 何弘祖便翻身而起, 风风火火地找欧阳旻文去了。
这张阿敖是个嘴上把不住门的，一见何弘祖走了, 便立即回了营帐，他神秘兮兮地对众人道：“弟兄们, 我方才同何副将说了平南军赏赐一事，你们猜怎么着？何副将也为咱们请赏去了！”
众人一听，顿时纷纷叫好，都翘首以盼。待何弘祖带着好消息回来。
而何弘祖一出军营，四处张望一番，便见欧阳旻文站在了不远处，他略微思量了片刻，便抬步走了过去。
“末将见过小王爷。”
何弘祖不慌不忙地行了个礼。
欧阳旻文见何弘祖来了，便掀起眼皮，瞧了他一眼，“何事？”
他方才被李承允夫妇下了面子，正是心情不愉，因此说起话来，也有些不耐。
何弘祖面上堆笑，试探着问：“小王爷觉得，我淮北军舰队，方才表现得如何？”
欧阳旻文点了下头，随口道：“差强人意吧，也算没给我丢脸。”
何弘祖干笑两声，道：“小王爷满意就好……”
欧阳旻文见他不走，明显是话里有话，便问：“你过来就是为了问这个？”
何弘祖忙道：“真是什么都瞒不过小王爷的眼睛！方才弟兄们听说，平南军军营里发放了些好东西，都有些羡慕。末将想着，小王爷一贯体恤下属，便安慰弟兄们说小王爷也一定不会忘了咱们的……不知末将这么说，是否恰当？”
何弘祖这话虽然说得委婉，但欧阳旻文一听便知他在邀功请赏，蹙眉道：“正赛还没开始呢，你便开始惦记着赏赐了！？”
何弘祖忙道：“小王爷误会了，并非是末将惦记赏赐，而是想给兄弟们一个盼头，好让他们在正赛中继续努力，将那平南军远远甩在后面。”
“打败平南军，本来就是你们分内之事！”欧阳旻文面色黑了半截，道：“平南军输了比赛还发放赏赐，不过是自我安慰罢了！难不成还让我学他？”
何弘祖一愣，连忙解释道：“小王爷误会了，末将没有这个意思！末将不过是……”
“不过是眼馋别人有赏赐，自己却没有？”欧阳旻文本来就心情烦躁，被何弘祖这么一激，脾气便彻底爆发出来，“你若是觉得淮北军不好，尽管滚去平南军！你看李承允要不要你？”
何弘祖身形微僵，低头道：“小王爷息怒！是末将失言了！”
“知道失言就把嘴闭上！”欧阳旻文怒道：“正赛还未开始，便来讨价还价，我是觉得我若缺了你们，便不成了？你以为自己是个什么东西？让你带兵是看得起你，如今不过小小副将，便如此得寸进尺！？”
何弘祖胸腔气闷，却又不敢反驳，只能道：“都是末将思虑不周，这便回去好好管束部下，让他们好好准备正赛！”
欧阳旻文冷声道：“若正赛失误，看我怎么治你们！”
何弘祖擦了把额上的汗，连忙应是，便匆匆告退了。
待出了拐角，看不见欧阳旻文了，何弘祖才狠狠后瞪了眼，怒气冲冲地“啐”了一口。
待何弘祖铁青着脸回到军营，却见一众士兵都满脸期盼地看着他，之前报信的张阿敖，更是主动迎了上来，笑嘻嘻道：“何副将，小人见您方才去找小王爷了，小王爷怎么说？”
众人不禁纷纷竖起耳朵，都想知道赢了这龙舟赛，到底有什么奖励。
但何弘祖方才在欧阳旻文那里受了气，见张阿敖哪壶不开提哪壶，便气得一巴掌拍了下去，“多嘴的混账！”
张阿敖吃痛地捂住脸颊，不解地问：“何副将，这……小人哪里做错了吗？”
何弘祖便将欧阳旻文附加给自己的怒气，统统发泄在了士兵身上：“想要赏赐，你他妈怎么不自己去问小王爷啊？让老子去问，这不是把老子往火坑里推吗！？”
张阿敖听得一头雾水，而其他的士兵们也是莫名其妙。
张阿敖忐忑问道：“何副将这话是什么意思？难道小王爷他没打算赏赐咱们？”
这话无异于火上浇油，何弘祖的脸拉得更长，怒道：“别忘了你什么身份，贱命一条，就是给人垫背的凳子，为人踩踏的石墩，还想要赏赐？简直是笑话！”
说罢，何弘祖怒气冲冲地踢开营帐门帘，便出去了。
士兵不知所措地站在原地，而其他人也像打了霜的茄子一般，不说话了。
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叶朝云与欧阳如月在殿中聊了好一会儿才出来，到了殿门外，便见到了候在一旁的苏心禾。
苏心禾主动上前，福身：“母亲。”
叶朝云点了点头，问：“你既在此，惜惜呢？”
苏心禾道：“惜惜已经先去看台了，正赛很快就要开始，我们也可以过去了。”
叶朝云温言道：“你怎么没与她一起先走？”
苏心禾笑了笑，道：“这儿里看台有一段距离，我怕母亲找不到我们，所以过来接母亲了。”
叶朝云瞧了苏心禾一眼，她本可以遣人来接，但却自己顶着日头站在廊下等，倒也是有心了。
叶朝云含笑点头：“走罢。”
苏心禾陪着叶朝云去了看台。
这一路上遇见了不少官眷，官眷们见到叶朝云，纷纷上前问安，叶朝云与众人寒暄的同事，也将苏心禾引荐给了众人。
众人都听说了李承允迎娶江南商户女一事，有人心头惋惜，也有人抱着幸灾乐祸的心思打量起世子妃来，但看清了苏心禾面容之后，却又露出了妒忌之色。
苏心禾自幼相貌出众，被人来回打量早就习惯了，亦能应对从容。
叶朝云见她在众人面前落落大方，也对她更加满意。
短短一短路，但两人却走了很长时间，待到坐席之时，却只见到李惜惜一个人坐在此处。
叶朝云问道：“承韬呢？”
李惜惜道：“他说平南军都在操练出赛战术，他得在门口守着，免得让别家‘斥候’偷了消息。”
苏心禾听罢，忍不住笑了笑，道：“承韬倒是很有担当。”
叶朝云无奈地摇了摇头，道：“平日里读书练武，也是三天打鱼两天晒网，碰上赛龙舟，却如此起劲。”
苏心禾听出了叶朝云话中的失望之意，便宽慰道：“母亲，承韬还小，他性格开朗，不受拘束，还能承欢膝下，这不是很好么？”
叶朝云思量着，庶长子与自己隔了一层，嫡长子又总是一副拒人千里的样子，也唯独是小儿子能与自己亲近几分了。
这么一想，心情也开阔了几分，“也是，我也不想他如承允一般，过得那样辛苦。”
做母亲的，也希望孩子能平安康健，快乐无忧。
众人坐定不久，便见李承韬回来了。
李惜惜一见他回来，便连忙开口问道：“怎么样？酥山他们都吃完了吗？”
李承韬笑意融融，“自然是吃完了！个个都在夸赞嫂嫂呢！”
李惜惜撅起了嘴，“难不成他们只记得出银子的，却不记得出力的？”
李承韬笑道：“当然记得，也有不少人夸了你这位四小姐，如何，高兴了罢？”
李惜惜这才笑了出来。
苏心禾忽然道：“比赛马上就要开始了。”
李惜惜问：“你如何得知？陛下还没到呢！”
苏心禾下巴轻抬，指了指看台入口处，众人顺着她所指的方向看去，只见一列御林军鱼贯而入，沿着两侧围墙而立，他们身上的甲胄银光闪闪，个个看起来都神情肃穆，顿时让场中安静了不少。
就在此时，尖细的太监传唱声响起——“陛下驾到！”
众人纷纷起身，恭敬地候在一旁，叶朝云将苏心禾拉到自己身后，低声问道：“蒋妈妈教你的礼仪可还记得？”
叶朝云担心苏心禾出身民间，不熟悉皇室礼仪，故而有此一问。
苏心禾小声道：“母亲放心，我都记得。”
叶朝云这才放下心来，温言道：“一会儿跟着我，千万不要行差踏错。”
苏心禾点点头，遂乖乖地站在了叶朝云身侧。
只见看台入口处，御林军们让出一条主道，长风猎猎，华盖飘扬，身着明黄龙袍的年轻帝王，徐徐出现在众人视野里。
群臣与家眷们齐刷刷地跪下，苏心禾也不例外，若不是此时抬头可能让被安上大不敬的罪名，她还真想看看古代的皇帝长什么样。
宣明帝沿着拾阶而上，步履稳健，仪态轩昂，而禹王欧阳弘渊与平南侯李俨，则一左一右跟在宣明帝身后。
在众人的簇拥之下，宣明帝行至看台最高处，站定了才转过身来。
他目光一扫，沉声道：“免礼。”
众人应声而起。
苏心禾借着起身的间隙，偷偷瞄了一眼宣明帝，对方看起来约莫二十七八岁，还很是年轻，但看上去却有种异于常人的沉稳和威严。
宣明帝道：“来人，为皇叔和平南侯赐座。”
宫人连忙搬来座椅，放到了左右两侧，欧阳弘渊笑了声，便直接坐了下来。
李俨则拱手对宣明帝一揖，“多谢陛下。”
说完，他才坐到了欧阳弘渊的对面。
欧阳弘渊摸了把胡须，笑道：“陛下，咱们恐怕来得晚了些，听闻方才已经预赛过一场了。”
宣明帝问道：“预赛结果如何？”
欧阳弘渊瞥了李俨一眼，继续答道：“得启王与李世子承让，最终犬子获胜了。”
宣明帝似是有些意外，道：“旻文胜出了？”
欧阳弘渊点头，道：“不错，也是侥幸胜出罢了！”
他这话表面听起来谦虚，实际却有藏不住的得意。
“何止是侥幸胜出，简直是所向披靡。”启王人未至，声先来，他快步拾阶而上，走到宣明帝面前，俯身一礼，“参见皇兄。”
与他一起来的，还有李承允。
宣明帝见到启王与李承允，面上笑意更甚，道：“颂临，承允，你们方才得了第几？”
启王欧阳颂临道：“臣弟不才，只得了第二。”
宣明帝若有所思地点点头，道：“这么说来，是承允落到最后了？”
李承允还未答话，欧阳颂临便开口道：“是，承允原本第一，但不料淮北军太过‘勇猛’，险些将平南军的船舰撞翻，平南军经此一役，才落到了第三，但胜负本来就差之分毫，到了正赛之时，结果还未可知。”
欧阳弘渊扯开嘴角笑了声，“听启王殿下这意思，李世子是有些不服输了？”
欧阳颂临笑道：“皇叔这是哪里的话，我不过是实话实说。”
李承允瞥了欧阳弘渊一眼，道：“胜败乃兵家常事，胜不骄，败不堕，方为长久治军之道。”
此言一出，欧阳颂临面色僵了僵，他几个月前在南疆才添了一场败绩，如今听到这话，总感觉被李承允戳了脊梁骨，但碍于情面，却又不好发作，只得冷哼一声，道：“李世子说得不错，是胜是败，需得看正赛的表现了！”
宣明帝适时开口，道：“看来，这今日的彩头，朕是押对了，不然怎么会有如此精彩的龙舟赛可看？”
欧阳颂临笑着应声：“皇兄英明。”
宣明帝大手一挥，道：“好了，你们都下去准备罢，一会儿可不要让朕失望啊！”
李承允与欧阳颂临沉声应是。
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看台上座无虚席，朝中有头有脸的官员，几乎都到了现场。
平南侯府的位置上佳，苏心禾坐在叶朝云身旁，恰好能将大半的赛段收入眼底，而比赛还未开始，李惜惜便已经紧张了起来。
赛程起点处，一列龙舟已经就位，场面蔚为壮观。
平南军中，吴桐早已带众人上了龙舟，青松严阵以待，就连在预赛中受了伤的金大栓，都重新整装待发。
隔壁的淮北军和王军自然也做好了准备，何弘祖不屑地瞥了一眼平南军，冷哼一声，“手下败将，还敢再战！？”
可平南军们心中憋着一股信念，都对这话置若罔闻，何弘祖见没人回应他，便也只得无趣地闭了嘴。
反倒是欧阳旻文，刻意站在了李承允和欧阳颂临面前，他面无表情地盯了何弘祖一眼，那神情仿佛在说：若是拿不到首位，便有你好看！
何弘祖敢怒不敢言，也只得咽下胸中闷气，等待开赛指令。
战鼓擂擂，仿佛撞击在每一个人的心上，就在鼓点越来越密之时，却忽地戛然而止，一声号角响起，龙舟赛便正式拉开了帷幕——