第40章
“姑娘，平王殿下来了！”青杏站在阮宁身后, 看着白芍给她绾发髻, 犹豫着跟她道。
“哎呀……”阮宁小脸一红, “我都十二了，不能见外男的, 你同我说这个干什么？”
青杏瞬间瞪大了双眼, 她从未见过如此厚颜无耻之人。此时此刻，她忽然有点同情平王殿下了。
阮宁仍慢慢悠悠地收拾头发衣裳, 丝毫不着急。
前院正厅, 阮母得知陆泽来访, 虽心中疑惑，还是收拾整齐了去接待他。
陆泽作为皇上亲封的王爷, 本该坐在阮母上首, 然而阮母让了半天, 他仍固执将她请上了中间的位置, 自己坐了下首, “安老国公是跟着父皇打天下的，您也是父皇亲封的一品诰命，对家国社稷多有贡献, 我不过是个小辈, 实在不敢托大。”
阮母微微点头，心中颇感欣慰，向来飞鸟尽，良弓藏, 阮府比之前朝已经没落不少，没想到陆泽身为王爷却能如此谦虚，还说出这番话来，看来传闻果真不可信，于是道：“那我也不与你多做推诿了，不知王爷此次前来所为何事？”
陆泽态度谦恭，姿态严正，笑道：“没什么，只不过途经扬州，听闻您老人家也在此处，想着前来拜访一番。”
阮母欣慰点头，“也劳你还记着我这个糟老婆子。”又看他气质清正，温和谦恭，心下称奇，“我看你也是个好的，别怪我话多，寻些正经事做才是，没的白白败坏了自己名声……”
陆泽嘴角一抽，想起阮宁的那句无业游民来，心道今日果然来对了，忙苦着脸笑道：“阮老夫人这就是错怪我了，我年少时做过些糊涂事，不过也是些旧账了，如今自然不会这般。此次来扬州就是干正经事的，只是不便多说。”
“原来如此……”阮母恍然。
话毕陆泽又奉上老参绸缎等扬州产的珍贵物什，告辞回去了。
阮母只将这当成一个插曲，也未多想，见阮宁首饰打扮完毕了，便同她上了马车，前往清水村。
“今日那平王殿下来了，我瞧着是个不错的后生，长得一表人才，更难得谦恭有礼。”
阮宁侧耳听着，面上淡然，只拂袖给祖母斟茶，心里却暗笑，那是，毕竟是她看上的人呐……
这次马车行了许久，其间不时磕磕绊绊，车里垫了锦褥也无济于事，只把阮宁晃得头晕眼花，紧紧贴在阮母身边。
几乎是外面太阳落了大半，车里的光线也渐渐昏暗下来，方听外面车夫一声‘吁’，马车应声而停。
后面的人过来搀着祖孙俩下了马车，阮宁四下一打量，发现直接进了一处院子，院里气派精致比之扬州城的那处宅子更甚。
阮母眼里也闪过一阵讶异，随即窦大小跑过来，躬身道：“老夫人，住处已经安置好了，您看是先住下，还是先招那些庄丁过来问话？”
阮母打量了一下日头，见已沉下去一半，挥挥手，“天色不早了，先住下吧，明日再见也不迟，这么一小会儿折腾起来能要人命。”
于是又是那个妇人领着她们去了住处。
阮母歇下来，用过了一盏茶，缓了缓神儿，同阮宁道：“我瞧着这窦大很不对劲儿，先时在扬州城就推三阻四，不愿咱们来。刚才我同他说明日再见庄丁时，他竟似松了口气，离开时脚步匆匆……”
“我想的也是呢。”阮宁双臂在炕桌上支着头道：“扬州城寸土寸金，富人云集，那么个宅子定是要花上不少银两的。没想到他在这乡下还有个宅子，倒比那个更精致些，虽是个庄头，也……”又一撇嘴，“想必贪墨了不少银子。”
阮母凝眉，细细一思量，道：“这庄子每年送一次年礼，除了银钱，其他的鸡鸭鹅牲畜各二十只左右……庄子依山，那山也是在咱们田契里的，各样走兽也有许多，我都将那些折了银子存下来，每年统共也有一千多两，可是还比京畿庄子多出许多，他还能贪多少呢。嗨，自许久之前和你母亲来过一次，我也就没再来了，只托了窦大看着，按说他也是你外祖父留下的老人……”
“所以人心难测呢。更不要说过了这么多年没人来，胆子肥了也是有的。”
“至于他怎么贪的钱，这两天细细查了就是。”
……
次日一早，窦大就领了人过来，不过几十个人，恭敬站在院里等待。阮宁站在祖母身边，将一众人细细打量了，眼中微芒闪过。
眼前这些人穿得很体面，相对于农户的体面。虽是粗布衣裳，却也整整齐齐，像是簇新的一般。阮宁四个大丫鬟中只有墨衣是外面的，墨衣家里也是农户，不过到底在京畿，她每个月又有一两银子的月例，也不过如此。而他们手上长满粗茧，脸上布满皱纹，这一身打扮就更不合时宜了。
当然，可能他们为了见贵人，专门穿上了家里最好的衣服也未可知。
可最不合时宜的，不是打扮如何，而是他们脸上僵硬的笑，嘴角的弧度似乎是刻意扯出来的，看得人心里发闷。
阮宁看了眼窦大，他神情紧张，却在尽力掩饰着，装出一副轻松自如的模样，可这演技，太拙劣了。
“就这么点儿人？”阮母扫了一圈，也瞧出什么，沉声问道。
“老夫人，这些人都是各户家里最得力的，想知道什么，吩咐什么，同他们说就行了。”窦大赔笑道。
阮母瞥他一眼，看得他心里发毛，才一一过问起银钱产出等事来。
眼前这些庄丁除了种田之外，还有养殖牲畜的，管理鱼虾的，都道家里交了租子后，还剩下许多，比寻常外面的农户过的都好。
阮母刚到这里，到底不熟悉，眼前这些人回答得又滴水不漏，一时也摸不出什么头绪来。
旁边窦大的神情愈发轻松了，笑得也愈发真诚。
阮母不再开口，只在心里寻思着。
阮宁打量着身前这些人，也觉得很不好办。若是就这样放他们回去，万一窦大真的贪墨不少，留着是个祸害。可万一他没干这些事，又不能当面直接问。
正当祖孙二人都在思索如何应对时，外面忽然传来闹哄哄的声音，阮母皱眉，“外面发生了何事？”
窦大听了那闹得最凶的声音，心中一凛，忙急急解释，“不过是个叫花子，前两日来讨饭，嫌给的少，今日竟又闹了过来，您在这儿问着，我去将他打发了！”
说罢，甩起袖子转身就要出去。
“不必了！”阮母声音一沉，拄着拐杖站起身来，就往外走，“我在京城呆久了，还不曾见过这等不要脸皮的人物，也让我去见识见识！”
阮宁忙跟上去，窦大又在一旁说了几句无用的话，见阮母神色冷漠，脸上灰败下来。
外面守院的家丁正拦着一个跟窦大长得几分相似的中年人，他正叫嚣着要进来，同家丁缠斗着，嘴角已出了不少血。
阮母见势忙喊停，那人看过来，见阮母几个穿着精致，比扬州的许多富户都要气派，脸上闪过喜悦，蓦地眼里又带了惊疑不定。
“你是何人？怎么在这里闹事？”阮母看了他这张脸，已觉出窦大话中的猫腻，又问：“你是窦大说的乞丐？”
那人一听，先是讶异，随即恼怒起来，“他说我是乞丐？”又见阮母脸上不悦，神色立马变了，压下脸上的怒气恭敬道：“我是窦大的弟弟，您喊我一声窦二也成。您可是京城来的老夫人？”
阮母点点头，“正是，你可有什么想说的？”
此时窦大也在一旁，见自己的话被戳穿，脸上一阵青一阵白，又因被阮母警告多次，不敢再开口，只在一边瞪视着那窦二。
窦二张了张嘴，又瞧了一眼窦大，斟酌道：“贵府上许多年没来人，我们竟也不曾知道，听闻大哥是云老太爷的拜把子兄弟？”
窦大脸色一僵，阮母已然冷了脸，扫了他一眼，“老亲家可是个正经将军，哪来的这门子兄弟？不过是个签了卖身契的。”
就见窦二一副果然如此的神情，冷笑着看了窦大一眼。接着又问：“大哥去交租时，报的佃租是几成的？”
“除了牲畜活物等，历年来规定的粮食都是三成，可是有什么问题？尽管同我说了。”
窦二冷哼一声，指着窦大道：“他这个毒心肠的，竟足足收了我们六成的租子！昨晚还叫了这些人过来，买通他们妄图瞒过您，又因我向来跟他不对盘，竟将我锁了起来！幸而他平日得罪人不少，外面有人将我放了出来！”
“你血口喷人！”窦大闻言，急急走上前来，慌乱跪在阮母面前，“我一心向着主子，从来不敢有二心！否则那些庄丁怎么敢欺瞒您？毕竟您才是正正经经的主子啊，哪能为了一点钱财做下这等事！”
“自然是因为你谎称自己是云老爷子的结拜兄弟，和主家的关系非同一般，就算告了主家也不会奈何你！谁敢冒着这个险去得罪你？”窦二气得眼睛发红，“我是光脚的不怕穿鞋的，今儿我的话就放到这儿了！左右连饭都吃不上，还要这命干什么？！”
阮宁听着，这话**不离十了，又见阮母神色疲累，招过身边的白芍，让她去将刚才窦二同阮母的问答传达给那群庄丁。
片刻之后，那群人群情激奋地一个个过来，纷纷声讨起窦大来。窦大见大势已去，一下子瘫坐在地上，也无可多说了。
这个倒台了，可毕竟还需要一个打理庄子的人。
阮母将在场之人打量了一遍，把窦二叫过来，“既然你大哥现在不当用了，你就来接管着吧。扬州城的那处宅子卖了，把银钱给村民分了，我阮家也不是黑心的，被骗了这么多年，就当补偿了。”
在场众人闻得此言，一个个感恩戴德，纷纷赞扬阮母人善心慈，活菩萨下凡。窦大在一旁满心苦涩，却也无可奈何，他的卖身契都在人家手里，能有什么办法呢？只是这日子，以后怕是不好过了……
他瞧了眼在场的人，有些已经对他冷眼相对了，不由身子一颤，生出寒意来。
作者有话要说：