第312章 御赐金牌和杜延霖的反击
杜延霖出了养心殿，沿着宫墙下的青石甬道缓步而行。
雪后初霁，宫檐上的积雪在澄澈的阳光下泛着细碎银光，偶有冰棱融化，水珠滴滴答答溅在石阶上，清冷中透出一丝生机。
他的脚步不疾不徐，心中却如这雪后晴空，澄澈分明。
历史上，高拱被后世称为“救时良相”，他的改革虽然不如后来的张居正剧烈，但对扭转嘉靖年间的诸多积弊还是起到了很大作用的。
只是此人确实是刚愎性急，难容异己。
历史上，他和徐阶在在内阁相争，几至你死我活，直到徐阶致仕之后，他才重返内阁，大权独揽，做出了一些政绩。
如今朝野之中，徐阶意在守成弄权，高拱急于立威建功，杜延霖却宁可抽丝剥茧，几人立场各不相同。
内阁几人分立情况下，高拱却急于做出一番成绩，反而导致他的动作有些变形。
只是这些话，此刻已不必再说。
刚过隆宗门，身后忽然传来一阵急促却轻巧的脚步声。
“杜阁老留步——！”
杜延霖驻足回身，见一名身着青色贴里、眉眼清秀的小太监小跑着追来，气息微喘，脸上堆着恭敬的笑。
“公公何事？”杜延霖认得他是养心殿御前伺候的，名叫孟冲。
孟冲站定，先是规规矩矩行了个礼，这才压低声音道：
“阁老，万岁爷让内臣赶来，有几句话要私下转告阁老。”
说着，他左右看了看，宫道空旷，并无闲人，只有远处几个扫雪的内侍埋头干活。
杜延霖微微颔首，主动凑近了些：“陛下有何吩咐？”
孟冲凑近半步，声音更轻，却字字清晰：
“万岁爷说：‘今日之事，高先生确实有些过了。朕知道，杜先生受委屈了。’”
杜延霖连忙拱手道：“陛下言重了。”
“万岁爷还说，”孟冲继续道：
“‘朕初登大宝，百端待举，最盼的便是内阁和睦、朝野同心。高先生性子急，朕是知道的；杜先生顾全大局，朕心里明白。望先生体谅朕的难处，莫要因此心生芥蒂。’”
小太监说罢，小心翼翼抬眼看了看杜延霖的脸色，又从怀中取出一个用明黄绸布包裹的物件，双手奉上：
“这是万岁爷亲赐的令牌。万岁爷交代了，持此牌者，可随时由西华门入宫，直赴养心殿见驾，无需通传、不限时辰。”
他顿了顿，补充道：
“万岁爷还说，‘若遇急事、难事，或……或心中有话不便当众说的，便持此牌进宫。朕心里，是信重杜先生的。’”
杜延霖接过包裹，揭开绸布，里面竟是一块半个巴掌大的赤金令牌。
令牌做工极精，正面阳刻蟠龙云纹，中央一个篆书“御”字凛然生威；背面则阴刻两行小字：“出入禁闱，随时奏对”。
杜延霖也没推辞，他将金牌仔细收好，面向养心殿方向深深一揖：
“臣叩谢陛下天恩。还请公公回禀：陛下苦心，臣感念五内。必当持身以正，处事以公，以纾圣忧。”
孟冲办妥了差事，脸上露出如释重负的笑意，退后一步：“那奴婢便回去复命了。阁老慢行。”
杜延霖将金牌贴身收好，目送孟冲的身影消失在隆宗门内，独立宫墙之下，默然良久。
“阁老？”身后传来一声轻唤。
杜延霖回过神，见是刑部主事沈涧。
沈涧是嘉靖四十年的进士，为人干练，在刑部办过几桩棘手的案子，颇得杜延霖赏识。
他今日入宫，正是去文渊阁找杜延霖汇报工作。
“走吧。”杜延霖转身，两人一前一后，沿着宫道往文渊阁走去。
“阁老，”沈涧压低声音，“方才来的路上，撞见高阁老，脸色……很不好看。”
“嗯。”杜延霖应了一声，脚步未停，神色如常。
沈涧跟在他身侧，一时揣摩不透这位新任上司的心思，也不敢再多言。
不多时，已至文渊阁。
阁前庭院里，几个太监正在扫雪，见杜延霖到来，忙躬身行礼。
杜延霖微微颔首，迈步进了自己的值房：“沈主事，进来说话吧。”
值房内炭盆烧得正旺，暖意融融，顿时驱散了从外头带来的寒气。
杜延霖解下沾了雪沫的披风，挂在架子上，转身在书案后坐下，示意沈涧也坐。
“交代你查的事，可有眉目了？”杜延霖开门见山。
沈涧定了定神，从袖中取出一份卷宗：
“回阁老，确实有些进展了。是北直隶清苑县的一桩旧案。去岁冬月，清苑县令以‘抗粮殴差’之罪，锁拿了乡绅王守业父子三人，严刑拷打，王守业次子当夜毙于狱中。王家喊冤，层层上告，至刑部，已有半年。前任尚书因……因牵涉甚广，一直压着未决。”
杜延霖接过卷宗，快速翻阅。
案情并不复杂，无非是胥吏借催粮之名勒索，乡绅不从，冲突中胥吏受伤，县令便罗织罪名，下狱拷掠。
此类事情，在地方上并不罕见。
“牵涉甚广？”杜延霖目光落在卷末几行小字上：
“清苑县令是保定知府的内侄，而保定知府……与吏部考功司郎中马文升是同年？”
“正是。”沈涧低声道，“马郎中是高阁老颇为倚重的人，保定知府就是他推荐的。此案若深究，恐怕……”
恐怕会直接撞上高拱正在全力推行的“岁考”。
清苑县令若被查出枉法草菅，其叔保定知府难逃失察之咎，而负责举荐的马文升，自然也脱不了干系。
高拱正要借“岁考”立威，此时若从他倚重的人手下爆出丑闻，无异于当众打脸。
杜延霖合上卷宗，沉默片刻，问道：“证据可确凿？”
“确凿无误。”沈涧答道，“属下已暗中派人复核，王家所告基本属实，且有当地生员、里老联名具保。尸格验状也表明，王家次子确系受刑过重而亡。”
沈涧说着，抬眼观察杜延霖的神色：
“阁老，此案……是否暂缓？高阁老那边正雷厉风行，此时翻出旧案，恐生误会。”
炭火噼啪一声，爆出几点火星。
杜延霖将卷宗轻轻放回案上，他想起隆庆特意赐他金牌，嘱咐他“朕最盼的便是内阁和睦、朝野同心”。
皇帝希望他顾全大局，希望内阁和睦，至少表面和睦。
但顾全大局，是否意味着要对这等草菅人命的罪行视而不见？
是否意味着，为了不触动高拱的“岁考”大计，就要让冤屈者继续沉沦？
更何况，高拱屡次得寸进尺，就是泥人，还有三分火气呢。
“误会？”杜延霖缓缓开口，“沈涧，你入刑部，所为者何？”
沈涧一怔，肃然答道：“自是持法平允，申冤理枉。”
“那便是了。”杜延霖站起身，走到窗边，望着窗外文渊阁庭院中覆雪的古柏：
“刑部掌天下刑名，若是瞻前顾后，对确凿罪案逡巡不前，这法，还如何能平？这冤，还如何去申？我辈读书人，当持正守衡，能在该说话时说话，在该做事时做事！”
沈涧听得心潮微动，又有些担忧：“可高阁老那里……”
杜延霖不答，走回案前，提笔蘸墨，在一张空白题本纸上写下“为清苑县草菅人命案恳请圣裁事”，随即对沈涧道：
“你即刻整理此案全部卷证、证言、验状，务求翔实无误。本官要亲自具疏，直奏御前。不经过通政司，不经内阁票拟，本官要亲自面圣。”
沈涧深吸一口气，躬身应道：“属下明白！这就去办！”
沈涧走后，杜延霖在案后坐下，取出袖中金牌，放在灯下细看。
这牌子，是隆庆帝的信任，也是烫手的山芋。
若让高拱知晓，必会更加认定皇帝偏私；若让徐阶知道，这位首辅大人怕是又要辗转反侧，揣测圣意。
正思忖间，门外传来脚步声。
“沛泽可在？”是
徐阶的声音。
杜延霖迅速将金牌收入抽屉，起身迎道：“师相请进。”
值房门开，徐阶裹着一件灰色皮大氅走了进来。
“方才养心殿的事，”徐阶在对面坐下，接过杜延霖递来的热茶，轻轻吹了吹，方才缓缓道，“肃卿那性子，真是……唉。”
他顿了顿，抬眼看向杜延霖：
“你今日当着陛下的面附议他改考成，做得很好。大局为重，该让的时候要让。只是……”
“师相但说无妨。”
徐阶放下茶盏，声音压低：
“只是肃卿怕不会领情。他那《改考成疏》中，特意点了浙江、陕西、河南、南直隶几省，又说什么‘结党营私、虚报政绩’，所指为何，朝野皆知。他这是要将你门下那些门生，放在火上烤啊。”
杜延霖神色不变：“清者自清。若他们果真为官清正，何惧考核？”
“话是这么说，”徐阶捻须道：
“可官场之上，哪有真正‘清者自清’一说？鸡蛋里尚能挑出骨头，何况活生生的人？肃卿派下去的那些人，若存心找茬，总能寻出些瑕疵来。”
他顿了顿，意味深长地看了杜延霖一眼：
“沛泽，你可还记得欧阳一敬弹劾老夫那事？”
杜延霖心头一动。
“当时弹劾的奏疏里，列举了所谓‘证人证言’‘田契副本’。”徐阶缓缓道：
“那些东西，真真假假，虚虚实实，若非老夫在朝多年，深得先帝新任，怕也要被搅得焦头烂额。”
“师相的意思是……”
“老夫的意思是，”徐阶身体微微前倾：
“肃卿若要动你的人，绝不会明刀明枪。他会派人下去，明察暗访，搜集‘证据’。哪怕只是些捕风捉影的传言，经御史之口奏上来，也会变成‘风闻有据’。届时你若不保，则寒了门下之心；你若力保，便落了个‘袒护门生’的名声。”
杜延霖沉默片刻，忽然笑了：
“师相这番话，是提醒学生早做防备？”
“是，也不是。”徐阶重新靠回椅背，眼中闪过一丝复杂：
“沛泽，老夫与你说这些，并非全然为你着想。实不相瞒，肃卿这般做派，老夫也深感不安。”
他轻叹一声：
“他今日能借考成之名，针对你的门生；明日就能寻个由头，针对老夫的门生。长此以往，内阁岂不成了党争之场？陛下最忌讳的，便是这个。”
这话说得恳切，但杜延霖心中明镜似的，徐阶哪里是怕党争，他是怕高拱借整饬吏治之名，清洗朝堂，动摇他这首辅的根基。
“那依师相之见，学生该如何应对？”杜延霖问。
徐阶沉吟良久，缓缓道：
“两条路。其一，以退为进。你既已附议考成，便做得更彻底些，主动将你门下那些官员的历年政绩、钱粮账目整理成册，送交吏部备查。如此，既显坦荡，又堵了肃卿的口实。”
“其二呢？”
“其二，”徐阶目光微凝，“便是以攻代守。肃卿要查地方，你可查中枢。刑部掌天下刑名，这些年积压的官员贪墨案，有多少牵扯六部九卿？有多少涉及肃卿的门生故旧？若真要掀桌子，那便大家一起掀。”
这话已是赤裸裸的结盟之意。
杜延霖心中不以为然，面上却露出思索之色：“师相所言，学生需好生斟酌。”
徐阶见他未直接应下，也不意外，起身道：
“你且思量吧。老夫只提醒一句——这朝堂之上，从来不是你退一步，别人就进一步；而是你退一步，别人便进三步。”
说罢，他缓步离去。
值房门重新关上，杜延霖独自坐在案后，陷入了长久的沉思。
徐阶的提议，看似是联手对抗高拱，实则是想将他绑上自己的战车。
一旦他真按徐阶所说，去查六部九卿的积案，便等于公开与高拱乃至整个官场为敌。届时徐阶便可坐收渔利，甚至可能在关键时刻抽身而退，留他一人面对围攻。
“老狐狸。”杜延霖轻声道。
他说着，目光落在案头那封未写完的奏疏上——还是用他自己的方式，来解决问题吧。