第283章 三年复套，一年竟成！
嘉靖四十二年冬，草原再遭白灾。
自十月起，塞北的天气便异常寒冷。
十一月初，第一场暴雪席卷漠南，积雪深及马腹。此后风雪连绵，至腊月中，草原已是一片银白死寂。
土默特部王庭，丰州滩。
俺答汗的大帐内，炭火烧得通红，帐外风声如狼嗥，时而夹杂着牲畜冻毙前的哀鸣。
“大汗，”一位蒙古将领巴克图台吉掀帘入帐，肩头落满积雪，脸色比雪还白，“东边的牧场……全完了。”
俺答从兽皮褥上抬起头，眼中血丝密布：“说清楚。”
“暴雪连下七日，东营的三千头羊冻死大半，马群也折了三成。”巴克图台吉声音发颤：
“更糟的是草场——雪深四尺，牲畜刨不开雪层，饿死的比冻死的还多。各部落都在告急，求大汗开仓赈济……”
“开仓？”俺答冷笑一声，指了指帐外堆着的几帐粮食，“外面几帐就是今年从大同抢来的最后存粮，够支应几日？”
巴克图台吉沉默。
他知道，去岁南掠所得虽丰，但不少在撤退时被杜延霖的游骑焚毁，运回草原的仅够各部勉强过冬。如今遭此白灾，储备已见底。
帐内一时寂静，唯闻炭火噼啪。
良久，俺答长叹一声：“若在往年，此时该南下‘打草谷’了。”
所谓“打草谷”，是草原部落在冬春之交粮草不继时，组织骑兵南下劫掠汉地村庄，抢夺粮食牲畜以渡饥荒。
自俺答统一漠南以来，这几乎成了定例——每遇白灾，便以刀箭向大明索要活路。
但今年不同。
“杜延霖在河套钉了三颗钉子。”俺答走到帐壁悬挂的羊皮地图前，手指重重戳在黄甫川、红山儿、喇嘛湾三处：
“三千人守一堡，五堡呼应。我军若南下，须先拔了这些钉子，否则粮道侧翼皆受威胁，甚至他们能从此处直扑我王庭。”
巴克图台吉咬牙：“那就拔了它！集结大军，不信攻不下几座土堡！”
“哪有那么容易？”俺答转身，目光如刀：
“我部屡败于杜延霖之手。如今他在延绥、宁夏、固原一带陈兵十万，正等着我军顿兵坚城之下。别忘了黄甫川之败——巴图那一万精骑，是怎么被李成梁和王雄一口吃掉的？”
巴克图语塞。
黄甫川战报传来时，整个王庭为之震动。
明军不再死守边墙，竟敢前出河套筑堡，更以新式火器、地雷、开花弹打得蒙古骑兵损失惨重。
而且他们的对手是杜延霖，这个是整个草原都为之胆寒的名字。
“杜延霖……此人用兵，鬼神莫测。”俺答走回炭盆旁，伸手烤火，火光将他脸上的皱纹映得深深浅浅：
“他筑堡，不是为守，是为攻。堡成则屯田，田熟则养兵，兵足则再筑新堡。如此步步为营，不用数年，河套将尽入其手。到那时……”
他没有说下去，但巴克图听懂了。
到那时，土默特部将失去最重要的冬季牧场和南下通道，被明军从河套、大同、宣府三面挤压，生存空间日益狭小。
帐外风声更厉，夹杂着隐约的狼嗥。
俺答忽然问：“去年这时，各部存粮还能撑多久？”
“至少到三月。”巴克图苦笑，“今年……怕是连正月都难过。各部落已开始宰杀战马充饥，再这样下去，春荒时不知要饿死多少人。”
“战马是草原的命根子。”俺答眼神一厉，“传令各部：战马一匹不许杀，违者斩！至于粮食……”
他顿了顿，缓缓道：“让各部首领来王庭议事。有些话，该说透了。”
当夜，风雪稍歇，明月出云。
丰州滩王庭大帐内，挤满了各部首领。
炭火烧得旺，肉汤在铁锅里沸腾，但无人有食欲——所有人都知道，这是最后几顿饱饭了。
俺答坐在上首，环视众人。
鄂尔多斯部的库图克台洪台吉、永谢布部的巴雅思哈勒、土默特本部各台吉，以及依附的小部落头人，皆面色凝重。
“今日请诸位来，只问一件事。”俺答开门见山，“这个冬天，怎么过？”
帐内一片死寂。
库图克台洪率先开口：“往年此时，早该南下打草谷了。可今年……”他瞥了一眼地图上那几处刺目的标记，“杜延霖把刀子顶在了咱们喉咙上。”
“那就把刀子拔了！”一个年轻台吉霍然站起，“集全草原之力，踏平那几座土堡！我不信杜延霖真有三头六臂！”
“踏平？”俺答冷冷看他：
“黄甫川一战，巴图的一万精骑折了三成。若要拔掉五堡，得填进去多少勇士？就算拔了，明军不会筑新堡？杜延霖在陕西整军经武，火器日新月异，咱们的血肉之躯，能耗得过他的铁弹火药？”
年轻台吉噎住，悻悻坐下。
“那怎么办？”有人低声问，“难道眼睁睁看着族人饿死？”
俺答沉默良久，终于缓缓道：“两条路。”
所有人竖起耳朵。
“第一条，向西。”俺答手指划过地图，指向河套以西的贺兰山，“山那边是瓦剌的地盘，水草虽不如河套，但足以活命。咱们向西迁徙，避开杜延霖的兵锋，休养生息，待时再起。”
此言一出，帐内哗然。
“西迁？那河套不要了？”
“祖宗留下的牧场，怎能拱手让人！”
“瓦剌与咱们世仇，去了必起冲突！”
俺答任由众人争论，待声浪稍息，才道：“那就第二条路——”
他目光扫过每一张脸：“向杜延霖……求和。”
“什么？！”
“大汗！这如何使得！”
“我草原勇士，宁可战死，绝不乞和！”
怒吼声几乎掀翻帐顶。
俺答却不理会，只缓缓道：“不是乞和，是互市。按照去年杜延霖黑水峪之战后提出的条件，咱们退出河套，接受明国封号，明国则答应与我等互市。”
“杜延霖会答应？”库图克台洪怀疑，“他正欲置咱们于死地。”
“他会的。”俺答眼中闪过一丝复杂神色，“此人志在复套，非是好大喜功，而是志在安定边陲。如今咱们主动议和，他没有理由拒绝。更何况……”
他顿了顿：“大明朝廷内部，对他屡有猜忌。听说嘉靖皇帝逼他‘三年复套’。纵使他用兵如神，恐怕也不敢说三年必成。”
帐内再次陷入沉默。
众人都在权衡。
向西，是未知的险途；求和，是屈辱的妥协。
但比起部族存亡，面子又算什么？
“若杜延霖不允呢？”巴雅思哈勒问。
俺答眼中寒光一闪：“那便战。杜延霖想赶尽杀绝，那么就要掂量掂量这代价！”
他说着，站起身，走到帐门前，掀开厚重的毛毡。
寒风灌入，卷着雪沫。
帐外，明月照雪原，一片苍茫死寂。
远处传来凄厉的狼嗥，一声接一声，在寒夜里格外瘆人。
“听见了吗？”俺答背对众人，声音低沉，“那是饿狼在叫。今年雪大，野兔、黄羊冻死大半，狼群找不到吃的，已经开始袭击牧民的羊圈了。”
他转过身，目光如炬：“咱们草原人，和狼一样。吃饱了，是守望相助的群狼；饿急了，便是择人而噬的恶兽。杜延霖若聪明，就该给狼一口吃的，免得被狼咬断喉咙。”
“若他不给呢？”有人问。
“那就让他看看——”俺答一字一顿，“饿狼扑食，是何等模样。”
帐内炭火噼啪，映得众人脸上明暗不定。
这一夜，王庭的灯火亮至天明。
……
腊月二十五，一支十二人的蒙古使团踏着没膝的积雪，离开丰州滩。
为首的是俺答次子辛克图。
这个决定让许多老台吉不解——王子为质，太过冒险。
但俺答有他的考量：“辛克图性子鲁莽，正好磨炼。况且，”他顿了顿，“派他去，杜延霖才能相信咱们的诚意。”
辛克图临行前，俺答将他叫到帐中。
“此去，记住三件事。”俺答看着这个和自己年轻时一样桀骜的次子，“第一，莫逞强。你是去谈，不是去战。”
辛克图闷声应了。
“第二，看清杜延霖其人。他是大明少有的明白人，但也正因明白，才最难对付。”
“第三——”俺答从怀中取出一块羊皮，上面用蒙汉两种文字写了几行字，“若杜延霖问起，就说这是各部首领联名请和的诚意。但若他不问，不必主动拿出。”
辛克图接过，扫了一眼。上面写着愿意退出河套，重定边界的条款。
“父汗，这条件……太低了。”他忍不住道。
“低？”俺答苦笑，“咱们现在有资格谈条件吗？这不过是引子。真正要争的，是互市——铁锅、茶砖、布匹，这些才是救命的东西。”
辛克图沉默半晌，将羊皮小心收进怀中皮袄夹层。
“儿臣明白了。”
十二骑在风雪中艰难前行。往日纵马半日可至的边墙，如今走了整整两天。
腊月二十七黄昏，使团终于望见黄甫川镇虏堡的烽燧。
堡墙上哨卒早已发现他们，号角声起，一队明军骑兵迎出。
领头的百户勒住马，冷眼打量这些衣衫褴褛的蒙古人。
“来者何人？”
辛克图策马上前，用生硬的汉话道：“土默特部辛克图，奉大汗之命，求见杜经略。”
“杜经略？”百户皱眉，“这儿只有杜制台。”
“那就杜制台。”辛克图改口。
百户不敢擅专，命人回堡通报。半个时辰后，堡门打开，王雄亲自迎出。
“王子远来辛苦。”王雄拱手，脸上也掠过一丝惊讶之色，显然没想到俺答这个时候会把次子派过来出使。
虽说辛克图远不如辛爱那样受俺答重视，但毕竟也是俺答的次子。
“我们要见杜制台。”
“王子来的巧，”王雄笑了笑，“杜制台刚好就在堡中，请使者入堡歇息。但按规矩，只能带一名随从进堡。还望王子见谅。”
“无妨。”辛克图粗枝大叶，显然不在意这些，他翻身下马，“客随主便。”
当夜，辛克图被安置在堡中一处干净的厢房。
炭火、热汤、毛毯一应俱全，甚至还有一盆热水供他洗去风尘。
待遇之周到，让他心中愈发警惕。
次日清晨，辛克图被请到堡中议事堂。
堂内陈设简单，正中墙上挂着一幅巨大的河套舆图，朱笔标注密密麻麻。
一个穿着深青常服的年轻人背对他站在图前，正在与身旁将领低声说着什么。
辛克图心头一震。
这就是杜延霖？
比他想象中还要年轻，身形也并不魁梧，甚至有些清瘦。
但那股沉静的气度，却让整个厅堂的空气都仿佛凝滞。
“王子到了。”王雄轻声道。
杜延霖转过身。
辛克图第一次如此近距离看清这个让草原闻风丧胆的对手。
面容清俊，眉宇间有书卷气，却自有一副让人折服的气度。
“坐。”杜延霖指了指旁边的椅子，自己也坐下，“草原今年雪大，路上难行吧？”
语气平淡，像在寒暄。
辛克图定了定神，按草原礼节抚胸：
“托长生天庇佑，总算到了。杜制台，我奉父汗之命前来，是为——”
“不急。”杜延霖打断他，从亲兵手中接过茶盏，亲自推到辛克图面前，“先喝茶，暖暖身子。”
茶是上好的砖茶，煮得浓酽，加了奶和盐。正是草原人惯喝的口味。
辛克图心中一凛。连这种细节都考虑到，此人思虑之周密，远超传闻。
他端起茶盏喝了一口，温热入喉，驱散了些许寒意。
“谢制台。”辛克图放下茶盏，直奔主题：
“我部与贵国连年作战，于双方百姓皆非幸事。父汗愿与大明重修旧好，退出河套东南，重定边界。只求开关互市，以马匹皮货，换粮茶布铁，各取所需。”
他一口气说完，盯着杜延霖。
杜延霖神色不变，只轻轻转着手中的茶盏：“退出河套东南？哪些地方？”
辛克图取出怀中羊皮，摊在桌上：“以此线为界，东起喇嘛湾，西至红山儿，南至边墙。此线以北，仍归我部牧放；此线以南，大明可筑堡屯田。”
王雄在一旁闻言，差点笑出声。
这条线，分明就是现在明军实际控制线——五堡所在的位置。
蒙古人所谓的“退出”，不过是承认既成事实。
杜延霖慢条斯理地抿了一口茶，也不看辛克图掏出的羊皮图。
辛克图是个急性子，说完久久不见回应，忍不住追问道：
“制台以为如何？”
“哼，”杜延霖冷笑一声，终于开口，“王子，互市可以谈，但须先有诚意！”
说着，杜延霖站起身来，就要拂袖而去。