第253章 嘉靖皇帝也一筹莫展
嘉靖四十二年正月十六，大同镇。
寒风卷着细碎的雪沫，呼啸着掠过城头。一面绣着“杜”字的帅旗与簇新的“镇北伯”旌旗在风中猎猎作响。
旬月之间，宣府总兵马芳、山西总兵董一奎、延绥总兵赵苛、宁夏总兵雷龙、甘肃总兵刘承嗣、固原总兵曹雄、蓟镇总兵毛有林、辽东总兵杨照，以及各镇巡抚的代表们，皆奉九边经略杜延霖之令，快马加鞭，齐聚大同。
如此规模的边镇大会，自正德朝以降，几乎未曾有过。
各路总兵、巡抚相互见礼，寒暄声中都带着几分不易察觉的审视与猜测。
经略行辕大堂内，杜延霖端坐主位，身着一袭大红蟒袍，目光扫过堂下济济一堂的边镇重臣。
这些人，或面容剽悍，或气质沉稳，或眉宇间带着桀骜，无一不是手握重兵、镇守一方的封疆大吏。
“诸位，”杜延霖率先开口了，“今日召诸位前来，只为一事。”
堂内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他身上。
“北伐。”杜延霖吐出两个字，清晰而有力。
如同巨石投入冰湖，堂内响起一片压抑的吸气声和桌椅微动的声响。
尽管早有猜测，但当这两个字从这位新任九边经略口中明确说出时，带来的冲击依旧巨大。
宣府总兵马芳性子最急，率先抱拳起身，声音洪亮：“大帅！北伐乃我辈夙愿！末将等盼这一天久矣！只是……”
他顿了顿，话锋一转，面露难色：
“去岁大战方歇，各镇兵员、器械损耗甚巨，尤其是钱粮……户部历年欠饷尚未补齐，若要支撑大军远征漠北，这钱粮从何而来？将士们可以饿着肚子守城，但总不能饿着肚子去千里奔袭吧？”
马芳此言，正是所有人心中所想。
延绥总兵赵苛、宁夏总兵雷龙等人纷纷附和。
“马总兵所言极是，大帅，粮秣乃大军命脉，无粮不聚兵啊！”
“朝廷度支艰难，太仓空虚，这北伐的钱粮，恐怕……”
“况且，贸然兴兵北伐，朝廷那边……恐怕也不会轻易允准吧？”
面对众将七嘴八舌的疑虑，杜延霖神色不变，只是微微抬手，一股无形的威势自然流露，止住了众人的议论。
“钱粮之事，诸位无需忧虑。”杜延霖语气平淡，却带着一种不容置疑的自信，“本帅自有计较，断不会让将士们空腹作战。”
自有计较？
众将面面相觑，心中疑惑更甚。
支撑数十万大军出塞远征，所需钱粮乃是天文数字，杜延霖有何妙计，能凭空变出？
难道是依靠查抄严嵩家产的那笔巨款？
可那笔钱，皇帝明言要分走一半入库内帑，剩余部分也需入户部太仓，户部那群锱铢必较的官员，岂会同意将银子尽数投入北伐这无底洞？
再者，即便钱粮充足，北伐此等关乎国策的大事，又岂是杜延霖一人能够独断？
朝廷诸公，乃至深宫里的皇帝陛下，能否同意，尚在未定之天。
杜延霖却不再就钱粮多言，转而开始布置任务，只是内容让众人更加摸不着头脑。
“马芳，着你部自即日起，加强宣府北路哨探，多派探马，做出随时可能出塞寻战的姿态。”
“董一奎，山西镇加紧整训骑兵，特别是擅长长途奔袭的精骑，马匹、器械务必齐备。”
“赵苛，延绥镇多备骆驼、驮马，检修运输车辆，确保辎重转运通畅。”
“雷龙，宁夏镇留意河西走廊动向，严防虏骑绕道扰我侧翼。”
……
杜延霖一一分派，皆是让各镇加强戒备、整军备战的命令。
听起来确像是为大战做准备，但具体何时出兵、主攻方向何在、兵力如何调配、后勤路线怎样保障……
这些关乎战事成败的核心细节，他却一概未提。
布置完毕，杜延霖便干脆利落地道：
“诸位返回本镇后，依令行事，加紧备军，随时听候调遣。今日便议到此，散了吧。”
这就散了？
众将愕然相顾。
兴师动众将九镇主帅从千里之外召来，难道就为了说这几句近乎空泛、等于什么都没交代的话？
北伐究竟是真是假？
钱粮到底从何而来？
具体方略是什么？
一概不知。
众人心中疑窦丛生，却得不到任何解答。
蓟镇总兵毛有林与杜延霖并肩作战过，忍不住开口：
“大帅，这北伐……究竟是何章程？我等心中也好有个底。”
杜延霖看了他一眼，目光深邃：
“时机未至，届时自有分晓。尔等只需记住，严加防备，整军经武，不得懈怠。”
众将虽满腹疑窦，但军令如山，见杜延霖不愿多言，也只得压下心中困惑，齐声应道：
“末将遵令！”
于是，这场备受瞩目的九边大会，便在一种诡异的气氛中匆匆结束。
各镇总兵、巡抚带着一脑袋问号，星夜兼程返回各自防区。
尽管不明所以，他们还是依令加强了边备，整训军队，一时间，自宣大至甘肃，万里边防线上一片厉兵秣马的景象，凝重的战云似乎再次笼罩在北疆上空。
消息很快传回京师，顿时在朝堂之上也引起了轩然大波。
“杜延霖要北伐？”首辅徐阶接到边镇奏报，眉头紧锁：
“国库空虚，民生凋敝，岂是兴数十万大军远征漠北之时？”他捻着胡须，在值房内踱步，片刻后又沉吟道：
“不过……杜延霖向来谋定后动，并非鲁莽之人。他敢如此行事，莫非……是得了陛下的密旨？”
这样一想，徐阶又有些举棋不定
而次辅袁炜则在私底下对心腹冷笑道：
“杜华州这是被接连大胜冲昏头了！封了伯爷，便不知天高地厚，妄想效仿霍去病封狼居胥？也不看看如今是什么光景！我倒要看看，到时候他如何收场！”
兵部尚书赵炳然、户部尚书高燿更是忧心忡忡，接连上疏，委婉劝谏皇帝，北伐之事需从长计议，不可操切。
莫说是朝臣们各怀心思，猜测纷纭，就连西苑玉熙宫里的嘉靖皇帝，接到奏报时也有些摸不着头脑。
北伐乃倾国之事，要钱要粮，以大明如今捉襟见肘的国力，哪里支撑得起如此规模的远征？
他靠在八卦坐台的明黄蒲团上，手指无意识地敲着膝盖，暗忖：
“莫非这杜延霖，真有什么奇策，能自行筹集到足够的钱粮支撑北伐不成？”
思虑及此，嘉靖帝决定暂且按兵不动，将所有关于议论北伐的奏疏全部“留中不发”，静观其变。
……
就在朝堂上下因“北伐”之议而暗流涌动之际，数支精干剽悍的队伍，已化装成商旅、牧民甚至流民，携带着杜延霖的亲笔书信和足以打动人心的金银财货，从大同出发，悄无声息地没入了茫茫草原。
草原，鄂尔多斯部王帐。
首领库图克台彻辰洪台吉抚摸着来自江南、光滑如水的绸缎，又掂量着手中沉甸甸、寒光闪闪的精铁匕首，目光闪烁不定。
他面前，一位自称来自青海的“商队首领”，正操着一口流利的蒙古语，侃侃而谈。
“……洪台吉明鉴，俺答自黑水峪大败，长子被擒，臂膀巴特尔阵亡，土默特部勇士折损数万，如今不过是靠着往日余威强撑局面。他驱使各部为他流血，可抢来的财货女子，何曾公平分予尔等？”
“如今大明镇北伯、九边经略杜元帅，有意与草原各部交好，只要鄂尔多斯部愿与土默特划清界限，这茶、盐、稻、麦以及布匹，便可源源不断通过边市供应，洪台吉部族再无需为过冬物资发愁。”
库图克台沉默良久，手指反复摩挲着匕首上的纹路。
他的部族实力不弱，但长期以来受土默特部压制，心中早已积压了诸多不满。
如今俺答新败，威望大损，大明这位势头正劲的杜元帅又抛来橄榄枝，还带着如此丰厚的“见面礼”和诱人的承诺……
“杜元帅……当真愿意与我部单独互市？”他沉声问道，这是最关键的问题，也是草原各部包括俺答在内，梦寐以求的目标。
俺答之所以屡次寇边，一个重要目的便是以战逼和，迫使大明同意开市贸易。
若能达成此愿，部落的生存境况将大为改善。
这也是后来俺答封贡之后，北虏之患逐渐平息的原因之一。
在之前嘉靖二十九年庚戌之变后，大明也曾与土默特部在大同、宣府、宁夏、延绥等地开放有限的马市。
为此俺答汗很高兴，还特意送还了从大明叛逃到草原的反贼三十余人。
但马市是蒙古用马来交换明朝的布帛，结构单一，满足不了草原部落的贸易需求。
因此随后俺答汗又派使者出使大明，希望能扩大互市的范围，允许更多蒙古牧民以牛羊交换粟、米、麦等粮食。
结果俺答汗的请求被朝廷拒绝。
俺答汗恼怒之下，再次出兵劫掠大同。
于是大明下令罢马市，双方战端重启，年年征战不休。
言归正传。
当下那使者神色笃定，斩钉截铁地道：
“杜经略言出必践。不仅仅是简单的马市，贵部落还可以用牛羊与我大明交换粟、米、麦等粮食，各取所需，永结盟好。”
库图克台闻言，心剧烈跳动起来。
不管这位杜经略是不是使诈，但光是能借此机会摆脱土默特部的掌控，获得喘息之机，便已是极大的诱惑。
类似的场景，在永谢布部、在喀喇沁部，在不同的毡帐中，由不同身份的“商旅”或“使者”接踵上演。
杜延霖的金帛与密信，如同投入湖面的石子，在看似臣服的草原各部心中，激荡起一圈圈愈来愈大的涟漪。
与此同时，那些潜入草原的细作们，也充分利用俺答新败、威望受损、继承人被擒的天赐良机，四处散播谣言，极尽挑拨离间之能事。
“俺答老了，他的雄风早已不再！”
“辛爱被擒，土默特部后继无人，气数将尽！”
“听说了吗？俺答为了换回儿子，打算把你们的牛羊、草场都赔给明国！”
“明国镇北伯大军即将北伐，顺者昌，逆者亡！此时不反，更待何时？”
与此同时，另一道流言也在草原上甚嚣尘上：
“大明有意北伐，只为报庚戌之仇，清算俺答。若能在此期间表明立场，倒戈相向，大明将同意与其开边互市，永结盟好。”
草原之上，本就因权力更迭与资源争夺而暗流涌动。
俺答接连遭受重创，实力大损，对附属部落的控制力已远不如前。
在这些细作不懈的煽风点火和金帛利诱的双重作用下，一些早已心怀异志，或对土默特部长期压榨不满的部落首领，开始蠢蠢欲动，私下里联络频繁。
草原的局势，在平静的表面下，正酝酿着一场足以掀翻现有格局的巨大风暴。
……
漠南，丰州滩，金顶大帐。
俺答汗的脸色阴沉得能滴出水来。
他刚刚以雷霆手段处置了一个试图带着部众西迁的小头人，悬首示众以儆效尤，此刻又接到了来自各方、内容大抵相似的密报。
“大汗，鄂尔多斯部的库图克台，最近态度暧昧，拒绝了我们将部分牲畜赶到他们草场过冬的请求。”
“永谢布的人，前几日在争夺一处水源时，和我们的人发生了冲突，态度异常强硬，丝毫不肯退让。”
“下面各部都在风传，说明朝愿意单独和不起兵反对他们的部落互市，条件优厚……”
“喀喇沁的几个有威望的老人，在私下聚会时抱怨，说我们土默特近年来让他们部落的年轻人死得太多，却所得甚少……”
一条条不利的消息，如同无形的鞭子，接连抽在俺答汗的心上。
他猛地一拍面前的桌案，震得杯盏乱颤，怒吼道：
“是杜延霖！一定是他搞的鬼！他在用金银和谎言分裂我们！
俺答汗的怒吼在金帐内回荡，几名心腹台吉和将领面面相觑，脸上也皆是挥之不去的忧虑。
外有强敌虎视眈眈，内部又人心浮动，局面不稳，稍有不慎，便是众叛亲离、分崩离析的结局。
“大汗，”一位较为激进的台吉小心翼翼地开口建议:
“库图克台和永谢布的人越来越不安分，俨然已有自立之心。若不及早发兵弹压，只怕其他观望的部落也会群起效仿。不如……我们先集中兵力，以迅雷之势，先将这两个心怀异志的家伙给收拾了，震慑诸部！”
“不可！”另一名较为持重的台吉立刻出言反驳：
“此时若调集重兵镇压内部，边境明军趁虚而出怎么办？探马来报，近日大明沿边各镇调动频繁，显然有所图谋。万一那是杜延霖的调虎离山之计……”
“那难道就眼睁睁看着他们背叛大汗吗？”
“可是大军一动，大明边军趁虚而入……如之奈何？”
帐内争论又起，双方各执一词。
俺答汗听着部下们嘈杂的争执，只觉得太阳穴突突直跳，一股难以言喻的疲乏和怒火交织在胸中。
自从辛爱被擒，巴特尔战死，他感觉自己仿佛一夜之间老了许多，往日那种挥斥方遒、掌控全局的自信，正在被现实一点点消磨。
打，担心杜延霖趁机北伐，直捣黄龙；不打，又担心内部叛乱蔓延，星星之火终成燎原之势。
当真是进退维谷，左右为难！
就在这纷乱之际，帐外突然传来一阵急促的脚步声，一名侍卫在帐外高声禀报：
“大汗！营外有明军使者求见！自称奉大明九边经略、镇北伯杜延霖之命而来！”
这一声禀报，大帐内“唰”地一下安静了下来。
短暂沉默后，大帐内议论声四起。
“明使？杜延霖在这个时候派使者来做什么？”
“莫非是来下战书的？”
“还是来耀武扬威，羞辱我等？”
“大汗，不见！直接砍了祭旗！”
俺答汗闻言，心中也是惊疑不定。
为了请求互市，这么多年来，土默特部派往大明的使者是一批接着一批，但大明派到草原来的使者却是屈指可数。
如今在这微妙关头，杜延霖竟然主动派来了使者……他究竟意欲何为？
俺答汗深吸一口气，强行压下心中的波澜，沉声喝道：
“带他进来！”