第228章 还请大司马明示！
嘉靖四十一年二月下旬。
北京城的早春，寒意仍浓，护城河边的垂柳才刚抽出些许鹅黄的嫩芽，在料峭风中瑟瑟发抖。
然而比这春寒更刺骨的，是许多官员心头那挥之不去的冷意。
左都御史潘恩的府邸书房里，炭火烧得正旺，偶尔发出“毕剥”轻响。
茶香氤氲，潘恩身着常服，须发皆白，面容清癯，端坐于主位。
他年过花甲，眉眼间透着几分阅尽官场风云的从容，也藏着几分不易察觉的谨慎。
下首坐着两位来访的阁臣——大学士袁炜与郭朴。
郭朴是潘恩的门生，此刻眉头紧锁，神色凝重；
袁炜则坐立不安，手指在膝上无意识地敲击，眉宇间尽是焦躁。
“老师，”郭朴率先开口，语气忧急:
“春闱在即，天下举子齐聚京师，礼部、顺天府、五城兵马司，桩桩件件皆需人手调度、事务协调。可如今台谏失控，闻风奏事近乎罗织罪名，各部院官员人人自危，遇事推诿、拖延成风。长此以往，莫说春闱能否顺利举行，就连日常政务，也几近停滞。国事蜩螳，竟还不如严嵩在时，虽则专权，至少政令尚能运转。这实非国家之福啊！”
袁炜接过话头，声音不由得提高了几分：
“潘总宪，您执掌都察院，乃十三道御史之首，台谏风纪，全系于您一身！如今言官行事放荡，早已不是纠劾奸邪，而是肆意攻讦！若总宪再不加以约束，只怕这股歪风邪气，要将这大明朝的根基都吹摇了去！徐华亭对此置之不理，难道我们这些辅臣也要坐视不管？”
潘恩默默听着，手中捧着温热的茶杯，目光低垂，看着杯中沉浮的茶叶，半晌没有言语。
良久，他才缓缓抬起头，脸上露出一丝无奈而又圆滑的笑意，轻轻放下茶杯，语气温和却不容置疑：
“袁阁老、质夫，你们的意思，老夫明白。台谏失控，确实不是好事。”
他话锋一转，悠悠道：
“不过，风闻奏事，是太祖皇帝赋予台谏之权，是他们分内之责。老夫身为左都御史，职责在于总宪纲、察百官，若反过来去制约言官行使其职权，岂不是自毁长城，授人以柄？此例一开，日后都察院还如何监察天下？”
他顿了顿，见郭朴面露失望，又语气一转，带着几分私情的恳切：
“更何况，质夫，你也知道，犬子允端下个月就要下场应试，如今正在家中埋头苦读，只望能金榜题名。春闱乃国家抡才大典，也是士子一生所系。老夫……实在不愿在这紧要关头，节外生枝，惹来不必要的物议，扰了孩子的心神啊。”
这番话，既抬出了祖宗成法，又搬出了父子私情，拒绝地那叫一个干脆。
袁炜闻言，脸上闪过一丝愠怒，正要再争，潘恩却已抬手止住他，目光微闪，将“皮球”轻巧地踢了出去：
“二位忧心国事，老夫感同身受。不过，老夫倒有一言。兵部尚书杜大司马，为人刚毅果决，素有韬略。此番台谏风潮，他首当其冲，遭弹劾最多，想必对此中弊端，体会尤深。”
潘恩捋了捋胡须，意味深长地道：
“二位何不去寻大司马商议？他圣眷正隆，或可有应对之策。若能得大司马出面，或上疏陈情，或于陛下面前剖析利害，或许比老夫这个置身事内的总宪，更为便宜妥当。”
此言一出，袁炜和郭朴皆是默然。
他们岂会听不懂潘恩的潜台词：
杜延霖是皇帝的“新宠”，又是众矢之的，让他去顶这个雷，再合适不过。成了，大家受益；败了，也是杜延霖承担主要火力。
可让一个被弹劾最多的人，去上疏要求制约弹劾他的人？这想法本身就透着荒唐。
“总宪之言……亦有道理。”袁炜勉强拱了拱手，语气已冷淡下来，“既如此，我等便不打扰总宪清静了。”
郭朴也起身，向潘恩行了一礼：“老师，学生告退。”
潘恩含笑起身，亲自将二人送至书房门口，温言道：“二位慢走，春寒料峭，注意保暖。”
望着袁、郭二人消失在庭院拐角的背影，潘恩脸上的笑容渐渐收敛，化作一声几不可闻的叹息。
他转身回到书房，目光掠过书案上那摞来自各地御史的禀帖，摇了摇头，重新拿起那杯已微凉的茶。
“多事之春啊……”一声低语，消散在温暖的炭气与清冷的茶香之中。
袁炜与郭朴二人自潘恩府中悻悻而出，暮色已渐沉，北京城的初春傍晚，寒意刺骨，一如二人此刻的心境。
“潘总宪这是明哲保身，推诿塞责！”袁炜终究是按捺不住，在轿子前顿住脚步，声音带着压抑的怒意：
“指望他约束台谏，无异于痴人说梦！”
郭朴面色沉凝，望着街上零星亮起的灯火，叹了口气：
“老师有他的难处。如今这局面，谁愿意去触那霉头？言官们正如饿狼扑食，此时出头，必成众矢之的。”
“难道就眼睁睁看着朝局糜烂至此？”袁炜焦躁地踱了两步：
“徐华亭明哲保身，潘恩避之不及，满朝衮衮诸公，竟无一人敢站出来说句公道话！”
“或许……”袁炜说着，沉吟片刻，目光投向紫禁城的方向，“潘总宪有一句话未必全错。”
“嗯？”郭朴看向他。
“解铃还须系铃人。”袁炜缓缓道：
“这场风波的源头，固然是言官积压二十年的反弹，但其愈演愈烈，乃至失控，导火索却是杜华州。他遭弹劾最多，却安之若素，这在言官看来，是极大的蔑视，故而攻势愈发疯狂。若要破局，关键或许真在他身上。”
郭朴眉头紧锁：“你是说，让杜华州去……”
“非是让他去约束言官，那是以火救火。”袁炜摇头：
“而是看他有何破局之策。此人行事，常出人意表，或许能有奇谋。更何况，他如今是兵部尚书，七卿之一。于公于私，他都不会坐视不理。”
郭朴思忖片刻，觉得有理，当下道：
“既如此，你我便去杜府走一遭？”
“此刻便去！”袁炜点头，“事不宜迟。”
两位阁臣当即吩咐轿夫转向，往南熏坊杜府而去。
……
二位阁臣的轿舆前一后抵达杜府门前时，暮色已深，檐下那两盏素色官灯在晚风中微微摇曳，映得门楣上“杜府”二字忽明忽暗。
门房见是两位阁老联袂而至，不敢怠慢，急忙通传。不多时，中门开启，杜延霖亲自迎至二门。
“元峰公，质夫公，”杜延霖拱手为礼，神色平淡，看不出喜怒，“二位阁老夤夜到访，蓬荜生辉，请。”
“叨扰大司马了。”袁炜与郭朴连忙还礼，此番登门拜访，本就突兀，二人心中也隐隐有些不安。
三人穿过庭院，步入灯火通明的书房。
书房内陈设简洁，并无太多珍玩，唯四壁书架直抵梁下，卷帙浩繁，空气中弥漫着书籍与墨锭的独特气息。
分宾主落座，仆人奉上清茶后便悄然退下，掩上房门。
袁炜性子最急，略呷了一口茶，便放下茶盏，开门见山道：
“大司马，实不相瞒，我二人今夜冒昧前来，实为近日台谏之事，忧心如焚。如今言路汹汹，几近失控，百官束手，政事迟滞，长此以往，国将不国啊！”
郭朴在一旁补充，语气则更为沉痛：
“大司马，如今徐华亭态度暧昧，潘总宪明哲保身，思来想去，满朝之中，唯大司马你……”
他的话尚未说完，一直静听的杜延霖忽然将手中茶盏往身旁小几上重重一顿。
“当啷”一声脆响，虽不剧烈，却在寂静的书房内显得格外刺耳。
袁炜和郭朴皆是一惊，未竟的话语戛然而止，愕然望向主位。
杜延霖原本平淡的神色倏然一沉，故作拂然不悦道：
“二位阁老夤夜到访，原来是为了此事。只是，汝二人视杜某为何许人耶？”
袁炜与郭朴被他这突如其来的质问弄得一怔，面面相觑。
郭朴定了定神，勉强笑道：
“大司马何出此言？大司马年纪虽轻，然平定东南、整顿漕运、扬威海疆，与社稷实有殊勋大功，乃国之栋梁，朝廷柱石，我等素来敬重……”
“敬重？”杜延霖打断他：
“郭阁老，此等违心之言，不说也罢。”
郭朴愕然：“大司马何处此言？”
杜延霖目光扫过二人，站起身来：
“台谏之祸，始于何人？彼等弹章如雪，最开始十之七八冲我杜某而来！那时节，满朝朱紫，可有一人为杜某发过一言？可有一人敢指其非是？”
杜延霖摇了摇头：“人人皆作壁上观，或暗含讥诮，或乐见其成！如今如何？火势失控，灼伤自身了，便想起杜某来了？”
杜延霖在书房内踱了两步，袍角微动：
“二位身居相位，秉钧持衡，乃百官之首！如今台谏失控，危及国本，正是宰辅挺身而出、匡正朝纲之时！尔等暂未被烈火焚身，便畏首畏尾，逡巡不敢前，反倒欲推杜某再去顶那雷火，迎那万箭？”
杜延霖看向二人：“此欲置杜某于何地？是嫌杜某身上之箭簇不够多？还是觉得杜某合该为诸位大人做那扑火之飞蛾，挡箭之盾牌？！”
这一番连消带打，夹枪带棒，说得袁炜与郭朴面红耳赤，额头几乎要渗出冷汗来。
杜延霖所言，句句属实，字字诛心。
他们无法辩驳，当初杜延霖被疯狂弹劾时，他们确乎保持了沉默。
如今台谏失控，他们前来请杜延霖出面，虽有为公之心，却多少有点不当人了。
郭朴被说的是满脸羞惭，离座起身，对着杜延霖深深一揖：
“大司马……于国有大功，但却无端遭此弹劾，我等阁臣忝居其位，不敢直言，实有愧于大司马！今日前来，绝非欲推大司马于火上，实是……”
他话音未落，一旁的袁炜却猛地站起，脸上怒意勃发，冷哼一声打断道：
“郭质夫！何必与他多言！我等敬重大司马为人，以为其公忠体国，方为此棘手国事，夤夜登门求教！不料大司马如此拿腔作调，斤斤计较于个人恩怨，挟私愤而忘公义！不过是一因私废公之徒尔！袁某羞与为谋！”
言罢，竟不待杜延霖与郭朴反应，一拂袍袖，转身大步流星而出，书房门被他“砰”地一声甩上，震得窗棂嗡嗡作响。
书房内霎时一片死寂。
历史上，袁炜官声本就很差。
虽然他是以青词得进，史臣本身对此等“幸进之臣”有偏见，但同为“青词宰相”的郭朴、严讷、李春芳的官声却都还不错。
主要原因就是袁炜为人傲慢自负，即使面对徐阶，也常盛气凌人。
历史上，袁炜为申时行，王锡爵，余有丁三人座师，每有应酬文字或皇上所派撰写青词，以至翰林馆中重要文章，都要叫这三位门生到他的私宅，代他起草。
稍有不如意，先是厉声呵叱，继而恶语相向。
余有丁本与袁炜同乡，一次袁炜竟大骂道:你怎么得名“有丁”，当呼为“余白丁”。其傲慢无礼到了如此之地步。
有时入直西苑，为嘉靖准备笔札，袁炜竟将房门反锁而去，屋内连饭食酒菜也不备，就将三个人关在屋内，从早至晚都饿着肚子，每每以菜色而归。
是以《明史》评价“炜自负能文，见他人所作，稍不当意，辄肆诋诮｡馆阁士出其门者，斥辱尤不堪，以故人皆畏而恶之｡”
言归正传。
当下郭朴僵在原地，脸上满是错愕与难以置信。
他望着那尚在微微震颤的门扉，半晌，才缓缓收回目光，痛心疾首地摇了摇头，喃喃道：
“如此行事，岂是宰相胸襟……唉！”
袁炜和郭朴二人同在礼部共事时一同被简拔入阁，原本私交不错。
但这一瞬间，郭朴心中对这位同僚的观感骤然跌落，只觉其气量狭小，难堪大任，自此心中便生了疏远之意。
他深吸一口气，整理了一下心绪，转身再次对着面色冷峻的杜延霖，躬身长揖，几乎及地：
“大司马，得罪了！袁阁老性情急躁，出言无状，冲撞了大司马，其过在我，未能及时劝阻。郭朴在此，向大司马赔罪了！”
说着，又是深深一礼，姿态放得极低。
杜延霖冷眼旁观着这场变故，面上冰霜渐融。
他本意也只是借机敲打一下这些遇事便想让他顶雷的同僚，并非真要将人彻底拒之门外。
此刻见郭朴如此放低姿态，言辞恳切，确是一片为公之心，且与那负气而走的袁炜截然不同，心中那点不快便也消散了大半。
他上前一步，虚扶起郭朴，语气缓和下来：
“郭阁老请起。罢了，罢了。袁阁老既然视杜某为因私废公之徒，道不同不相为谋，去便去了。倒是郭阁老，真忠厚长者也，拳拳公心，杜某岂能无动于衷？”
郭朴闻言，眼中顿时爆发出惊喜的光芒，连忙就着杜延霖的搀扶直起身，急切问道：“大司马言下之意……莫非已有良策？”
杜延霖微微颔首，引郭朴重新落座，自己亦回到主位，目光变得深邃而冷静。他压低了些声音，沉声道：
“既然郭阁老以诚相待，吾亦不忍相欺，更不忍见国事因言路失控而糜烂。如今，确有一计，或可解眼前之困。”
郭朴大喜过望，身体不自觉地前倾，连忙追问：
“计将安出？还请大司马明示！”