第226章 官升两级，位极人臣
玉熙宫精舍内。
一张紫檀案几，两张杏黄蒲团。
北边蒲团上，嘉靖皇帝披着玄色道袍，闭目盘坐，如同入定。
南面的蒲团空着，静待一人。
这时，帘幕轻动，一个佝偻的身影在黄锦的低声引导下，缓缓步入精舍，步履蹒跚，带着一种行将就木的沉重。
来见驾的正是前内阁首辅严嵩。
严嵩今日换上了一身寻常的深色布衣，更显其老态龙钟。
往日梳理整齐的银发此刻也有些散乱，他脚步虚浮，来到案几前，随即深深俯下身去，以头触地，行了一个标准的大礼。
“罪臣……严嵩……叩见陛下。”声音嘶哑，似乎有些哽咽了。
二十年了。
嘉靖帝缓缓睁眼，目光落在严嵩佝偻的脊背上，也不由得生出几分物是人非的伤感。
从嘉靖二十一年以礼部尚书兼武英殿大学士入阁，到如今勒令致仕，整整二十年。
这二十年里，眼前这个首辅替他批阅了无数奏章，撰写了无数青词，挡下了无数风雨，也……聚敛了泼天财富，铲除了无数异己。
“起来吧。坐下说话。”嘉靖帝开口，声音比平日少了几分缥缈，多了些人间烟火气。
“谢……陛下。”严嵩艰难地撑起身子，颤巍巍地在那张空着的蒲团上坐下。他坐得很低，几乎蜷缩在那里。
君臣二人，隔着一张窄小的案几，竟一时相对无言。
“二十年了……”嘉靖帝忽然轻轻喟叹。
短短四个字，却似包含了无尽的岁月流转、人事沧桑。
严嵩身体微微一颤，低垂的眼皮抬了抬，喉头滚动了一下，声音愈发低沉：“是……二十年了。罪臣老迈昏聩，辜负圣恩，教子无方，酿成今日之祸……罪该万死……”
说着，他又想俯身请罪。
嘉靖帝摆了摆手，制止了他：
“罢了，过往种种，朕已说过，概不追究。你……还有什么想对朕说的吗？”
严嵩沉默了。良久，他再次抬起头来，浑浊的老眼中竟有泪光闪烁：
“陛下垂问，罪臣……罪臣万死之余，唯有几句肺腑之言，不敢不吐。”
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气：
“老臣有罪，罪在臣一身。诸臣有罪，罪在严世蕃、叶镗、鄢懋卿，还有一些贪而无厌之人。”他顿了顿，语气变得异常复杂，带着一种近乎绝望的清醒：
“有些人当遭天谴，有些人……万望皇上保全！”
说到这里，严嵩颤巍巍地从怀中掏出一块折叠整齐的白色绢帛，双手高举过顶，递了过去。
嘉靖帝看着他，默然片刻，最终还是伸手接了过来。
展开绢帛，目光扫过，第一个名字便醒目地写着——胡宗宪！
接着底下还有许多名字，有些是封疆大吏，有些是部院干才。
严嵩低着头，继续说道：
“罪臣掌枢二十年，许多人不得不走罪臣的门路，可罪臣也没有这么多私党。有些人……罪臣是为皇上当国士在用！他们肩上担着我大明的安危，担着我大明的重任！有些人身上现在还当着皇上的差使，许多事都要他们去办，也只有他们能办……东南抗倭、漕运整顿、边镇防务，皆系于此。若因罪臣之故，尽数牵连，恐伤……国之元气啊，陛下。”
嘉靖帝目光深邃地看了严嵩一眼，手指在那份名单上轻轻摩挲。
最终，他将那块绢帛缓缓折好，一言不发地塞进了自己的道袍衣襟之内。
这个动作，让一直低着头的严嵩，眼角几不可察地松弛了一丝。
“铛——”
一声清越的磬响，打破了精舍内的沉寂。
嘉靖帝拿起了手边的磬杵，轻轻敲了一下身侧的铜磬，袅袅余音在室内回荡。
随即，嘉靖帝像是忽然想起了什么，又从袖中取出了另一份奏章，正是那郭汝宁“死劾”杜延霖的弹章，将其轻轻放在案几上，推向严嵩一侧。
“这份东西，你看看。”嘉靖帝的语气听不出喜怒，“说说。”
嘉靖帝没有说这是弹章，反而称之为“东西”，态度已然微妙。
严嵩慢吞吞拿起那份奏章。
年纪大了，眼也花了，所以他看的很慢。
但嘉靖帝似乎极有耐心，一言不发地坐在蒲团上，目光似闭非闭，仿佛神游天外。
良久，严嵩才缓缓将奏章放回案几，发出一声极轻的叹息，那叹息里竟带着几分超脱后的释然。
“陛下，”严嵩的声音突然变得异常清晰：
“老臣将去之人，本不该再妄议朝臣。然陛下垂询，罪臣不敢不尽言。”
“哦？”嘉靖帝眉头微挑，露出感兴趣的神色，“依你之见，如何？”
“陛下，”严嵩缓缓道：“此疏……字字如火，欲焚人而后快。然则，烈火或可焚木，却难炼真金。”
他顿了顿，似乎在寻找一个最恰当的比喻，目光投向精舍角落袅袅升腾的香烟：
“若以器物喻之……罪臣以为，杜延霖非金非玉，非鼎非彝。他更像……更像一道士手中那柄千年雷击木所制的桃木剑。”
这个比喻出乎意料，似乎又恰到好处。
嘉靖帝眉梢微不可察地一动，并未打断，只是静待下文。
严嵩继续道：
“此剑，看似质朴无华，甚至有些粗砺，不似金玉之器耀眼夺目。然其内蕴至阳至刚之气，专克阴邪鬼祟。心怀叵测、藏污纳垢者见之，神魂俱颤，自然视之为眼中钉、肉中刺，必欲毁之而后快。”
他话锋一转，语气中竟带上了一丝难以言喻的复杂意味，似叹似敬：
“然，对于身正不怕影子斜、心中自有浩然正气者而言，见此剑，则如暗夜得灯，知其能斩妖除魔，护佑苍生，故而敬之、重之、倚仗之。”
嘉靖帝静静地听着，手指在膝上无声地轻敲，待严嵩语毕，精舍内陷入短暂的沉寂。
突然，嘉靖帝笑了。那笑声不高，却显得格外意味深长。
“严嵩啊严嵩，”嘉靖帝摇着头，看向眼前风烛残年的老臣，语气带着一种复杂的感慨：“临到致仕，你倒是看得透，敢说实话。”
“既然看得透，”嘉靖帝说着，伸手在案几上郭汝宁那封弹章上不轻不重地敲了敲，发出“笃笃”的闷响，“那你就在这份奏疏上，替朕，也替你自个儿，作最后一次票拟吧。”
“最后一次票拟……”严嵩喃喃重复着这句话，眼中闪过一丝了然。他瞬间明白了嘉靖帝的全部意图。
皇帝之前在那份宽宥严党的圣旨中，特意加上“朕听纳杜延霖建言”一句，已然是阴了杜延霖一把，削弱了其刚刚因扳倒严党而可能过于鼎盛的声望。
如今，让他这个即将倒台、与杜延霖素有嫌隙的前首辅来票拟这份攻击杜延霖的奏疏，就是要借他之手，完成这帝王心术的最后一步。
他必须给出有利于杜延霖的票拟，如此，杜延霖便是被奸相“认证”的“奸”臣，更是有口难言，只能牢牢绑在皇帝的战车上。
换言之，嘉靖帝让杜延霖北上的那一刻，其实就打算重用杜延霖，但皇帝又忌惮杜延霖声望过高，于是就使手段打压之。
让裕王接见杜延霖、随后又以王莽、司马懿警告裕王也正因如此。
打压、平衡、再重用之。帝心之深，算计之精，令人脊背生寒。
严嵩颤巍巍地伸出手，侍立在侧的黄锦，立刻将一支蘸饱了墨的笔，躬身递到他的手中。
这支笔，他曾执掌二十年，批阅过无数决定众生荣辱的奏章，此刻握在手中，冰凉的笔杆硌着指骨，竟觉得有千钧之重。
他深吸一口气，压下喉头的翻涌，目光再次扫过郭汝宁那字字诛心的弹章，随后，在那奏疏的留白处，缓缓落笔。
他没有长篇大论，只写了寥寥数字，却字字千钧：
“此疏狂悖，所言皆虚。杜延霖，国之干城，陛下当信之，用之，托以重任。臣嵩，伏乞圣鉴。”
写罢，他放下朱笔，仿佛被抽干了所有力气，整个人又佝偻了几分，双手将奏疏捧还御前。
嘉靖帝接过，目光在那新鲜的票拟上停留片刻，只是缓缓摇了摇头，不知是感慨还是不满意。
他放下弹章，而是转向黄锦，淡淡地道：
“吏部尚书吴鹏上疏请罪，朕已准他回去颐养天年了。吏部天官，掌管天下官员铨选，责任重大，朕思来想去，打算让兵部尚书杨博接任。”
皇帝略一停顿，仿佛随口问起，目光却扫过垂首不语的严嵩：
“至于兵部尚书这个位置，就空出来了。元辅去位之前，不妨为朕举荐之？”
严嵩心头明镜似的，皇帝哪里是真需要他举荐，这分明是让他将方才票拟中的“托以重任”落到实处，亲手将杜延霖推上兵部尚书的高位，完成这出戏的最后一幕，将这“桃木剑”牢牢握在皇帝手中。
他再次躬身：
“罪臣……愚见。杜延霖虽年轻，然文韬武略，屡经考验，于治水、赈灾、东南平乱、漕运革新、海防造舰，皆有殊勋。更难得其忠贞体国，锐意进取。兵者，国之大事，正需此等干才执掌，以固国本，以慑不臣。臣……保举杜延霖，接任兵部尚书。”
嘉靖帝这才满意地点了点头，示意黄锦将笔递给严嵩：
“既如此，便依元辅所荐，在这票拟上加一句吧。”
严嵩再次接笔，手指微微发颤，却稳稳地在郭汝宁那份弹章的票拟留白处，于自己先前所写“杜延霖，国之干城，陛下当信之，用之，托以重任”之后，另起一行，添上了至关重要的一句：
“兵部尚书员缺，关乎社稷安危，臣伏思之，杜延霖堪当此任，恳乞圣裁。”
笔锋落下，最后一个“裁”字带着一丝不易察觉的顿挫，仿佛为他二十年的宰相生涯画上了一个休止符。
严嵩搁下笔，将奏疏双手奉还，不再发一言。
嘉靖帝接过，目光扫过那新增的一行票拟，随后取过另一支御用朱笔，在票拟结论处，挥毫写下一个力透纸背、鲜红刺目的字：
“准！”
笔落惊风，一锤定音。
兵部尚书！
那可是正二品的部堂，真正的“七卿”之一，中枢极峰！
在明朝，由于不设丞相，六部尚书与都察院左都御史并称“七卿”，乃帝国文官集团中最顶尖的存在，位高权重，名副其实的“国之股肱”。
尤其是兵部尚书，掌天下武卫官军选授、简练之政令，权倾朝野，非威望高者不能担任。
从侍郎到尚书，看似只升两级，实则是官场中一道难以逾越的天堑。
无数才华横溢的官员终其一生，也只能在侍郎任上打转，望“尚书”之位而兴叹。
这不仅是品级的提升，更是地位、权力和影响力的质的飞跃！
意味着杜延霖从此正式踏入帝国最核心的决策圈，有了参与庙堂最高机密的资格，其建言甚至能直接影响皇帝的决断。
此前他虽以侍郎兼总督漕运，权柄不小，但终究是“差遣”，属于外派大员。
而兵部尚书，是“职事官”，是朝廷的正式部长，是能站在皇极殿上，与阁老、勋贵、其他各部堂官比肩而立的真正巨头！
更何况还是一个不到三十岁的兵部尚书！
放眼二十一史，也没有几人了。
放下朱笔，嘉靖帝深吸一口气，对侍立一旁的黄锦吩咐道：“拟旨。”
黄锦早已备好明黄绢帛与笔墨，闻言立刻躬身趋前，凝神静听。
嘉靖帝目光悠远，字句清晰地口授旨意，声音在精舍内回荡，带着不容置疑的威严：
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“朕惟治世之道，在明赏罚，在辨忠奸，在任贤能。国家设官分职，兵部总戎政之枢机，尚书负干城之重寄，非才猷宏远、勋绩卓著者，弗克胜任。”
“兹者，原任吏部尚书吴鹏，辅弼年久，今因严世蕃之事上疏陈乞，朕念其劳，特准致仕，赐驰驿还乡，以示优眷。”
“兵部尚书杨博，老成持重，谙练戎机，着调补吏部尚书，铨衡人物，澄清吏治。”
“太子少保、南京户部右侍郎、总督漕运杜延霖，器识恢宏，才兼文武。前者戡定东南，漕波再靖；近者督造战舰，扬威海上，俘斩倭酋，功在社稷。朕本欲新设水师总督，界以专阃，俾其尽展所长。”
“然元辅严嵩，虽罹愆咎，行将致仕，犹怀公忠体国之念，不避嫌怨，力陈延霖之才堪当大任，举为兵部尚书。嵩素与延霖有龃龉，今乃以国事为重，力荐贤能，其言也公，其心可鉴。朕嘉其意，俯纳所请。”
“特进杜延霖为兵部尚书，总辖天下戎政。其原议筹建水师事宜，一并由该部统筹规划，详拟章程，奏闻施行。”
“呜呼！简任唯良，乃克有济。尔其益笃忠贞，弥彰勋烈，训旅诘兵，固我疆圉，用副朕股肱心膂之托。钦哉！”
“特谕。”
黄锦运笔如飞，将皇帝口谕一字不差地誊写于绢帛之上，字迹工整雍容。
嘉靖帝待他写完，仔细览阅一遍，确认无误，便示意黄锦用印。
“将这份票拟，连同这道圣旨，一并发往六科廊房，晓谕诸司。”嘉靖帝挥了挥手。
“遵旨。”黄锦应了一声，随后便退下差人传旨去了。