第188章 朕……德薄啊……
嘉靖三十九年二月初三，子时三刻。
夜已经很深了。
白日的喧嚣与混乱仿佛被这浓重的黑夜吞噬，只余下死一般的寂静和弥漫在京城上空、挥之不去的肃杀之气。
各坊市早已宵禁，寻常百姓家门窗紧闭，唯闻更夫敲梆的单调声响，在空荡的街巷中孤独回荡，更添几分凄清。
徐阶府邸。
书房内灯烛未熄，徐阶并未安寝，只和衣靠在榻上，手中虽握着一卷《资治通鉴》，目光却久久未落在字句之上。
窗外任何一丝不寻常的声响，都让他眉心微蹙。白日里顺天府被砸、东厂遭围、民情鼎沸的景象，如同走马灯般在他脑中盘旋。
他与张居正、梁汝元议定的“以退为进”之策，虽是险棋，却也是目前唯一看似可行的路径。
然而，圣心难测，尤其当民意以如此激烈的方式呈现时，皇帝是会幡然醒悟，还是……龙颜震怒，行更酷烈之举？
“咚……咚……咚……”
沉重的叩门声，并非来自府门，而是直接响在内院书房之外，急促得令人心悸。
徐阶猛地坐直身体，手中的书卷滑落在地。
管家徐寿几乎是踉跄着冲入书房，脸色煞白，声音带着无法抑制的颤抖：
“老爷！宫……宫里来人了！是司礼监的随堂太监，带着大汉将军，说万岁爷急召，请老爷即刻进宫！”
徐阶心头剧震，面上却竭力维持镇定。
深夜宫门落钥后非天大变故绝不轻开，更何况是皇帝直接遣中使至辅臣私邸！
他深吸一口气，沉声问：
“来了几人？是何仪仗？可说了何事？”
“来了……来了足足一队人马！灯笼火把将巷口照得如同白昼！为首的是司礼监秉笔太监李公公，神色凝重至极，只言‘陛下口谕，万分火急’，请老爷速速更衣备轿，随他入西苑！”
徐寿语速极快，显然也知道此事非同小可。
“更衣！”徐阶不再多问，立刻起身。
他心中念头飞转：
是民变失控？还是……陛下终于做出了决断？
无论是哪种，今夜注定无眠，甚至可能关乎国运走向。
他换上朝服的手微微有些发凉，系玉带时竟两次未能扣上。
走出书房时，他瞥见庭院中积雪映照下的火光人影，一种山雨欲来风满楼的压抑感，沉甸甸地压在心口。
与此同时，严府。
严世蕃早已搂着美妾酣睡，鼾声如雷。
严嵩年迈畏寒，虽也早已歇下，却睡得极浅。
当府外传来喧嚣和急促的叩门声时，严嵩几乎是立刻就惊醒了。
“父亲！父亲！”严世蕃衣衫不整地冲进严嵩卧室，脸上带着宿醉未醒的茫然：“宫里来人了！说是皇上急召咱们入宫！”
严嵩在侍妾的搀扶下坐起，浑浊的老眼在昏暗的灯光下闪过一丝精光。
他比儿子更清楚这深夜召见的分量。“来了什么人？”他的声音沙哑而低沉。
“是……是司礼监，带着锦衣卫的人，阵仗很大！”严世蕃喘着气，“父亲，莫非是杜延霖那边……？”
“噤声！”
严嵩低喝一声，打断了他的猜测。
他缓缓下床，任由侍妾为他披上厚重的貂裘：
“更衣，备轿。你随我一同入宫。记住，入宫之后，多看，多听，少言。陛下此时召见，必是出了惊天之事。祸福……难料。”
他最后三个字说得极轻，却让严世蕃激灵灵打了个寒颤，酒意彻底醒了。
吴山府上。
吴山性情刚直，忧心国事，更是彻夜难眠，正在书房中踱步。
闻听中使叩门，他先是一惊，随即挺直了腰板。
家人惊慌来报时，他反而镇定下来：“是福不是祸，是祸躲不过。杜华州生死在此一举，我等身为宰辅，岂能惜身畏缩？取我朝服来！”
他穿戴整齐，走出大门，只见寒风凛冽中，宫灯摇曳，宦官面无表情地宣旨：“万岁爷口谕，着文渊阁大学士吴山即刻入宫见驾。”
吴山拱手应命，目光扫过那些甲胄森严的大汉将军，心中已然明了：今夜西苑，必将有一场关乎江山社稷、忠奸正邪的激烈交锋。
三顶官轿，在众多侍卫、宦官的簇拥下，悄无声息却又速度极快地穿过沉睡的京城街道。
通往西苑的道路，今夜显得格外漫长而阴森。
玉熙宫方向的天空，似乎比别处更显晦暗，仿佛凝聚着一团化不开的浓重阴霾。
宫门次第而开，沉重的吱呀声在静夜中传出老远，如同一声声无奈的叹息。
轿子直入西苑，在玉熙宫前广场停下。
徐阶、严嵩、吴山先后下轿。
三人目光短暂交汇，皆从对方眼中看到了凝重、疑惑，以及一丝难以言喻的紧张。
没有寒暄，没有交谈，唯有刺骨的寒风卷着雪沫，扑打在他们的脸上、官袍上。
三位辅臣相互微微点头示意，随后在司礼监小太监的引导下，步履沉重走向那灯火通明的殿宇。
宫门外，值守的大汉将军和太监们比平日多了数倍，个个面色凝重，垂首屏息。
更让三人心中骇然的是，那紧闭的宫门缝隙中，竟隐约传出极力压抑的、细碎而悲切的抽泣声！
这声音虽微弱，但在死寂的夜里，落在徐阶、吴山这等心思缜密的重臣耳中，却不啻惊雷。
徐阶与吴山交换了一个惊疑不定的眼神，心中愈发骇然。
严嵩虽依旧被严世蕃搀扶着，低眉顺眼，仿佛老迈不堪，但那微微颤动的眼皮和紧抿的嘴角，也泄露了他内心的剧烈震荡。
深夜急召，宫禁森严如临大敌，兼有悲声隐约……
几人心中已经隐约有了猜测。
三人行至玉熙宫高阶之下，司礼监掌印太监黄锦的身影从殿内悄然闪出。
他面色惨白如纸，双眼红肿，显然是刚刚痛哭过，连脚步都有些虚浮。
黄锦看到三位阁臣，快步迎下台阶，声音沙哑低沉，带着一种难以言喻的悲怆和紧迫：
“元辅、次辅、吴阁老……三位暂且在宫外侯旨。”
三人立刻停下脚步，心都提到了嗓子眼。
徐阶上前半步，压低声音问道：“黄公公，陛下深夜相召，可是……”
黄锦摆了摆手，示意他禁声，目光扫视了一下四周，才用几乎只有四人能听到的气音说道：
“万岁爷……龙体骤感不适，此刻……此刻正在里面，单独召见裕王殿下嘱托事宜。”
他顿了顿，深吸一口气，仿佛需要极大的力气才能继续说下去：“万岁爷有口谕，请三位阁老在此稍候，无诏不得入内，亦不得喧哗。”
单独召见裕王！
嘱托事宜！
这几个字如同重锤，狠狠砸在三位辅臣的心上。
若非到了极其紧要的关头，陛下怎会深夜单独召见储君？
这分明是……分明是托付后事的架势！
那个最坏的猜想，似乎正在被一步步证实。
一股寒气瞬间冻透了三位阁臣的四肢百骸。
他们僵立在原地，在昏黄的宫灯映照下，影子被拉得长长的，投在冰冷的丹陛之上。
黄锦嘱咐完三位阁臣，又闪身入内了。
此时玉熙宫内，偌大的殿外大坪上，空荡荡没有了一个人影。
只有黄锦候在了精舍门口，随时等着皇帝传旨。
精舍内，紫色的纱幔后，朱厚熜斜倚在厚厚的明黄锦被中，脸色是那种失血后的蜡黄与灰败。
皇帝在北镇抚司被杜延霖一番话顶的吐血，随后紧急移驾大内，太医轮番施脉，皆言脉象微薄，恐是去年海瑞之事的旧疾复发，左右不过这一二日了。
于是嘉靖帝急召裕王、三位辅臣入宫交代后事。
此时裕王朱载坖跪在榻前，双手紧紧握着父亲的左手，低声抽噎。
朱载坖二十岁出头，却因长期生活在父亲威严的阴影下，显得谨慎甚至有些懦弱。
“父…父皇…”裕王的声音哽咽，几乎说不出成句的话。
嘉靖帝的眼皮颤动了几下，缓缓睁开。
“坖儿……”嘉靖的声音很轻，裕王必须将耳朵凑近才能听清。
“儿臣在！儿臣在！”裕王连忙应道，泪水滴落在嘉靖的手背上。
嘉靖帝的手轻轻抬起，抚在裕王的背上，他喘息了几下，缓缓道：
“朕……时日无多了。有些话，现在不说，恐再无机会。”
裕王泣不成声，只能紧紧握住父亲的手：“父皇……您吉人自有天相，龙体定会康健的……”
嘉靖帝缓缓摇了摇头，的目光似乎穿透了精舍的穹顶，望向了渺远之处，缓缓道：
“朕御极三十九载，自认不算昏聩。然，心力耗于玄修，平衡耽于权术……于国计民生，疏离久矣。以致今日国库空虚，边患频仍，吏治……唉，吏治更是一言难尽。朕把祖宗留下的江山，搞成了如今这副烂摊子……朕，德薄啊……苦了你了。”
这番近乎“罪己”的言辞，带着一种“人之将死，其言也善”的悲怆。
“父皇……”裕王听得心惊，又感酸楚，不知该如何回应，只能更紧地握住父亲的手。
嘉靖帝喘息片刻，眼神重新聚焦，看向裕王，带着一丝审慎和决断：
“第一件，要说与你的，便是严嵩、严世蕃父子。”
裕王屏息聆听。
皇帝继续道：
“此二人，权术老辣，善于理财聚敛，亦能替你压制朝堂异声，稳固局面。你若用之，短期内，可保朝局不至剧烈动荡，府库或能稍得充盈……他们，是能用之人。”
裕王抬起泪眼，有些不解，既能用，为何父皇语气如此沉重？
嘉靖看穿他的疑惑，嘴角扯出一丝近乎冷酷的笑意：
“然，此二人乃饕餮之臣，贪得无厌，权欲熏心。待朕一去，你根基未稳，他们必渐生骄矜，结党营私，久而久之，恐成尾大不掉之势……朕在时，尚能驾驭……你仁厚，日子久了，他们必然威凌主上，你……恐怕不是他们的对手。”
他顿了顿，深吸一口气，仿佛下定了决心：
“所以……朕会在走之前……替你料理干净。你登基之后，只需施恩于群臣即可……明白吗？”
裕王浑身一颤，重重点头：
“儿臣……明白父皇的苦心。”
交代完最棘手的严嵩，嘉靖帝似乎松了口气，眼神又变得有些涣散，语气也重新归于疲惫和一种看透般的淡然：
“严嵩去后……徐阶……可当政。”他评价徐阶时，语气平淡，不带什么感情色彩：
“此人……心思缜密，玲珑八面，善于隐匿真实想法，不似严氏父子张扬。他执政，能调和鼎鼐，稳住各方……守成，有余。”
然而，他随即轻轻叹了口气，带着一丝不易察觉的失望：
“但……进取，不足。他缺乏破釜沉舟的魄力，难以革除积弊，开创局面。大明的难题……光靠‘守’是守不住的。用他，可保你平稳过渡……但长远来看，大明需要……更需要能臣、干吏，乃至……猛药。”
嘉靖顿了顿：“你的老师，高拱……他是朕留给你的……一位良臣。”
裕王抬起泪眼：“高先生……学问渊博，对儿臣教导尽心……”
嘉靖轻轻拍了拍裕王的背：
“高拱是朕亲自选给你的老师，朕了解他。其人性暴而才高，人缘确是不好，然……然其任心为国，一片赤诚，才干尤为突出。以此人为宰辅，不必过分担忧其结党营私，因其……不屑为之，亦难容于人。”
“他日你若登基，可用其为臂膀，整顿吏治，清理积弊，或可见效。然……切记，要用其才，亦需……抑其性。否则，其为相，或为独相，亦非国家之幸。”
裕王朱载坖泪眼婆娑，连连点头，将父亲的话牢牢刻在心里。
“儿臣记住了，高先生虽性急，然忠心为国，儿臣当用其长，察其短。”
嘉靖帝微微颔首，但随即，他的眉头又紧紧锁起，仿佛有一个巨大的难题盘踞心头，让他难以安眠。他的呼吸变得急促了一些，眼神望向虚空。
裕王察觉到了父亲的异样，轻声问道：
“父皇……朝中还有何人，可为儿臣所用？或需……儿臣留意？”
嘉靖帝没有立刻回答。
良久，皇帝的嘴唇翕动了几下，终于吐出一个名字：
“还有一人……杜延霖……”
“此人才干品德……似乎堪比古之圣人，可朕……朕始终不相信，天底下……竟还有这样的人！”