第140章 已经整整十六年未有此事了！
欧阳必进考察求是大学甫一结束，杜延霖便紧锣密鼓地行动起来。
他一面命徐思成精选品相最佳、块头最大的番薯，以湿沙分层贮藏，并抄录了一份《番薯初考》，又饱蘸墨汁，写下一封情辞恳切、力陈番薯之利的奏疏，命人火速送往欧阳必进处。
而欧阳必进将它们随着自己的奏疏一起，送往京师。
另一面，他立刻行文浙江布政使司衙门。
文书中，杜延霖详述番薯“耐瘠薄、抗干旱、产量惊人”之特性，并附上求是大学试验田的实测数据及收获的实物样本。
他恳请布政使司通令浙江各府县，或划拨部分官田，或鼓励民间于来年春季先行小范围试种，尤其建议在易受旱情困扰的丘陵、沙瘠之地率先推广，以观实效。
然而，这封文书送入布政使司衙门后，却如石沉大海，激不起半分涟漪。
布政使司衙门的公廨内，几位主事官员围着那份文书和旁边箩筐里沾着泥土的番薯，眉头紧锁，议论纷纷。
“此物蒸熟后，口感尚可，不似外表那般粗粝，”一位年长的参议捻着胡须，忧心忡忡道：
“但所谓‘高产耐旱’……杜提学所言，终究是纸上谈兵，未经广域验证啊！万一推广不成，反误了农时，秋后颗粒无收，影响百姓收成，激起民怨，这责任谁来担？”
“正是此理！”另一位面容精明的参政连连摇头，接口道：
“即便真如其所言高产耐旱，此物毕竟乃域外‘番’种，其性未明。我江南水土温润，与那蛮荒吕宋迥异，万一水土不服，大面积枯死，岂非酿成大祸？届时我等乌纱不保是小，耽误了朝廷税赋，那才是万死难辞其咎！”
上首的布政使张元州一直捻着胡须，目光在文书与番薯间游移，沉默不语。
当日求是大学农圃番薯收获的盛况，也曾令他动容。
然而，此番推广域外新种，干系太大，风险难测。他权衡再三，终于定下调子，声音带着官场惯有的圆滑与谨慎：
“诸位所言，皆切中肯綮。番薯一事，关乎阖省农政根基，牵一发而动全身，不可不慎。杜提学心系民生，其情可悯，其志可嘉。然推广新种，非同小可，非有朝廷明旨，地方岂可擅专？况且……”
他顿了顿，加重了语气:“还是待杜提学将番薯之事上达天听，等京中有了明确旨意，我等再议不迟。”
他目光扫过众人，补充道：
“至于各府县，无省衙明文，料想也无人敢贸然行事。”
观望？当杜延霖接到布政使司这份含糊其辞的回复，不由有些失望。
历史上，番薯在万历年间就传入中国，徐光启的《农政全书》对其甚至有详细研究与记载，然而直到明朝灭亡，七十余年间，番薯始终未能推广开来。
究其根源之一，便是朝野之上，阻力重重，仅靠徐光启等少数有识之士奔走呼号，终究力有不逮。
“先生，布政使司畏惧担责，不肯行文。各府县官员更是如此，无明令，无人敢做这‘出头鸟’！”欧阳一敬愤懑难平。
杜延霖没有立刻回答，他负手立于窗前，目光投向远方层叠的山峦。
其实，朝廷官员的顾虑，他并非不能理解一二。
毕竟番薯对他来说不是什么稀奇玩意，但对此时的官员、百姓而言，仍是闻所未闻的域外奇物。
历史上，番薯的大规模推广要等到乾隆时期，由皇帝亲自下旨强力推行，才得以普及。
那时，番薯传入中国已经整整两百多年了，可见番薯在中国推广之不易。
他如今要将这个进程强行提前近两百年，所遇阻力之大，可想而知。
即便他将番薯实物送至朝堂之上，出于对陌生事物的本能抗拒与官僚体系的惯性，朝野上下恐怕也难有多少支持之声。
正当杜延霖苦思破局之策，焦灼之际，一封署着“台州知府谭纶”的信函，如同及时雨般送到了求是大学。
杜延霖展信细读，眼中精光乍现，紧锁的眉头终于舒展开来。
信中，谭纶直言不讳：他已详阅杜延霖呈送布政使司之文书。
那日他因公务至省城，恰逢欧阳必进考察，便一同前往求是大学农圃，亲眼目睹了番薯收获的惊人盛况，并仔细研读了徐思成的种植记录。
他写道：
“……纶观此薯，藤蔓强健，块根丰硕累累，实乃天地养民之德物！杜学台‘躬行求是’，以实证其效，苦心孤诣，可昭日月！值此东南倭患未靖，灾异频仍之际，天降此耐旱高产之神粮，实乃苍生之幸，社稷之福！布政司衙门瞻前顾后，情有可原，然农时不可误，民命不可轻！”
笔锋至此一转，尽显其“儒帅”的果决与担当：
“台州临海，地多山陵滨海，沙瘠之地甚广，种植水稻收益甚微。本府决意，于临海、黄岩二县境内，划拨官田七万亩、劝谕民田三万亩，合计辟地十万亩，专用于明春试种此‘番薯’！所选之地多为沙瘠，正可试其神效！”
“此乃台州府衙政令，无需布政司行文。所需种苗，恳请学台速遣精干农师，携此神种藤苗，赴台州指导扩繁、传授种植之法。成败利钝，谭某一力承担！为天下先，虽千万人吾往矣！”
“好！好一个谭子理！真国士无双也！”众弟子们阅信后，无不击节叫好。
“勉之！”杜延霖长舒一口气，胸中块垒顿消，立刻唤来徐思成，嘱咐道：
“谭知府愿以治下十万亩田土，为我‘番薯’开疆拓土！此乃天赐良机，亦是我等‘躬行求是’之志得以践行之关键！求是大学农圃所存所有藤蔓、块根、种薯，尽数交付于你！即刻组织精干人手，昼夜不息，全力扩繁种苗！务必确保开春所需！”
“必将竭尽全力！”徐思成激动得声音发颤。
于是，求是大学农圃，瞬间成了没有硝烟的前线。
而于此同时，欧阳必进那份言辞恳切、分量极重的奏疏，连同杜延霖首批进献的精选番薯以及那份请求推广的奏疏，历经舟车劳顿，终于抵达了京师。
京师通政司值房内。
通政使潘深埋首案牍，忽闻门外脚步杂沓，伴着沉重箱箧落地之声。
他皱眉抬头，却见值堂经历连滚带爬冲入，手中高举一份加厚火漆密封奏匣，身后衙役则吃力地抬着两个沉甸甸的大柳条筐。
“潘银台！浙……浙江急递！工部……工部欧阳尚书亲封！”
潘深心头一凛，起身接过奏匣。
堂堂工部尚书的密奏，潘深不敢有丝毫怠慢，亲取拆封刀，小心翼翼地挑开火漆。
他先展开欧阳必进的奏疏，只读了三行，瞳孔骤然收缩，握着奏疏的手竟微微颤抖起来！
欧阳必进乃严嵩妻弟，然而此疏竟立场鲜明地站在了严党死敌杜延霖一边，甚至不惜以项上人头作保！
杜延霖的求是大学究竟有何魔力？！
潘深不由地心中骇然。
除了欧阳必进的奏疏之外，奏匣里还有杜延霖的推广番薯疏以及《求是农书·番薯初考》，欧阳必进在上面亦署了名。
而推广疏内，那“亩产数倍于稻麦”、“旱季可活”等语，更是石破天惊！
潘深倒吸一口凉气，目光猛地转向那两个大柳条筐。
他快步上前，小心翼翼地掀开覆盖的草絮，露出里面沾着干泥、形状不规则的根块。
尽管徐思成竭力保持湿度和通风，但数千里舟车颠簸，那些原本精心挑选、饱满光鲜的块根，表皮已变得灰暗皱缩，许多块根上更是冒出了细小的、白生生的嫩芽！
番薯不同于土豆，土豆发芽会产生有毒物质，是不能食用的，但番薯发芽还是能正常食用饱腹，只是口感会变差很多。
“这……此乃何物？”早有通政司其他官员好奇地围拢过来。一名官员皱眉，用指尖嫌弃地拨弄着一颗发了芽、表皮微皱的番薯：
“形如树根，又似瘤块，还发了芽？”
“此乃‘番薯’，”潘深记性颇佳，沉声提醒道：
“浙江巡按王本固半年前曾为此事弹劾过浙江提学副使杜延霖。杜延霖此番所上奏疏中说，此物可蒸可烤，味甘可饱腹。”
众官员这才恍然，随即议论纷纷。
“哈！此物就是杜提学口中的‘活民神物’？灰不溜秋，状如怪瘤，能亩产数十石？”
“正是！”旁边一位官员接口，指着筐中发了芽的番薯：
“诸位请看，此物形貌丑陋，状如怪瘤，还生着这等白芽，污秽不洁！岂是能登大雅之堂、供奉人食之物？江南鱼米之乡，竟要推广此等蛮夷之食，真是滑天下之大稽！”
“何止粗鄙不堪，”另一位官员摇头晃脑，语带尖酸：
“王本固弹章言其心智昏聩，如今看来，半点不假！堂堂提学副使，不务圣贤之业，专研这等奇技淫巧、粗鄙不堪的‘番’物，还要广而种之，简直是有辱斯文，败坏我大明体统！”
又一官员冷笑连连：“什么‘躬行天下为公’，我看是‘躬行于蛮荒’！此物若真推广开来，江南沃土尽种此等不堪之薯，岂不惹得四海嗤笑？我煌煌天朝，礼仪之邦，竟以此物为食？成何体统！”
众人七嘴八舌，哄笑声此起彼伏，将杜延霖的苦心连同那几筐历经艰辛运抵京师的番薯，批驳得一文不值。
值房内一时充满了快活的空气，仿佛杜延霖和他那番薯，是这沉闷衙门里难得的消遣。
就在这哄笑声中，一直端坐主位、指节轻叩桌面的通政使潘深，忽然发出一声极轻的哂笑。
“呵。”
这声音不大，却瞬间将值房内的嘈杂压了下去。
众官员不明所以，纷纷噤声，愕然地望向潘深。
只见潘深缓缓抬起头，脸上那抹若有似无的哂笑尚未褪去，他目光扫过众人，带着一丝难以言喻的讽刺。
他并未直接驳斥众人的议论，反而拿起那份沉甸甸、墨迹淋漓的欧阳必进奏疏，轻轻抖了抖，发出纸张特有的哗啦声。
潘深的声音不高，却字字清晰，如同雨点般敲在每个人的心头：
“诸位同僚，高见纷纭，言之凿凿，谓杜延霖疯魔，谓此‘番薯’粗鄙不堪、乃蛮夷秽物，断不可信，更不可推广。”
他顿了顿，目光在方才嘲笑得最起劲的几人脸上停留片刻，嘴角那抹讽刺的弧度更深了。
然后，他猛地将欧阳必进的奏疏往案上重重一放。
“啪！”
一声脆响，惊得众人心头一跳！
“然！”潘深的声音陡然拔高，掷地有声：
“工部尚书欧阳必进，欧阳大司空！他在此奏疏中，以项上人头作保！力陈此物乃‘活民救荒之天赐神物’，‘其心昭昭，可鉴日月’！更不惜担上‘万死不敢奉诏’之罪，以命相争，恳请圣上收回裁撤求是大学之成命！”
潘深身体微微前倾，声音低沉下去，却带着更深的压迫感：
“诸位方才所言，字字句句，皆在指斥杜延霖昏聩疯魔，指斥此薯粗鄙无用、荒诞不经。”
“那么——”
潘深环视一圈，将每一个官员惊疑不定的面孔都收入眼底，最后发出一声诘问：
“诸位是以为，我大明朝堂堂工部尚书、当朝二品大员、严阁老的姻亲——欧阳大司空，也是年老昏聩、失心疯魔了吗？！”
值房内死一般的寂静。
没人会质疑堂堂九卿之一的通政使说的是假话。
但这番话实在太过石破天惊！
杜延霖与严党势同水火，欧阳必进却是严嵩的妻弟……他竟会力挺杜延霖？甚至……以性命担保？！
众官员们面面相觑，无不面露骇然之色，方才的讥诮与快意早已荡然无存，只剩下震惊与不知所措。
潘深将众人的窘态尽收眼底，脸上那抹若有似无的哂笑彻底消失，目光转向一旁垂手侍立、大气不敢出的书吏，沉声喝道：
“来人！”
“卑……卑职在！”书吏一个激灵，慌忙上前，声音都带着颤。
“将此番薯，”潘深指着那几筐被草絮覆盖的块根，又拿起欧阳必进那份沉甸甸、墨迹淋漓的奏疏，以及杜延霖的公文、徐思成的《番薯初考》图册，“用上好黄绫仔细覆裹，以火漆密封！”
他顿了顿，每一个字都掷地有声：
“即刻送入西苑司礼监！呈御前亲览！不得有丝毫延误！”
“遵……遵命！”书吏应了一声，立刻招呼几名同样噤若寒蝉的衙役上前。
衙役们抬起沉重的大柳条筐，退出值房，朝着帝国权力最核心的西苑司礼监而去。
……
西苑玉熙宫，露天丹台。
此处是嘉靖帝近期斋醮祈天、吸纳月华之地。
今夜，他身着素色道袍，披发跣足，盘坐于蒲团之上，面前是一尊小巧的紫铜八卦炼丹炉，炉火幽蓝，吞吐着淡淡的硫磺与药石气息。
黄锦侍立在一丈开外，屏息凝神，如同石雕。他知道，此刻正是陛下行功的关键时辰，万不能打扰。
突然，一阵急促却极力压抑的脚步声由远及近，打破了夜的寂静。
一名身着青色贴里的小太监，面色苍白，双手捧着一个用黄绫包裹的、沾着新鲜泥土的长方形木匣，跌跌撞撞地跑到丹台之下，被值守的锦衣卫拦住。
小太监焦急地看向黄锦，嘴唇无声地翕动，眼神里充满了惊惶与一种奇异的兴奋。
黄锦眉头紧锁，心中暗骂：哪个不知死活的，敢在这时候搅扰圣驾？
他正欲挥手让人将其拖走，就在这时，丹台之上，异变陡生！
那八卦炉中原本平稳燃烧的幽蓝火焰，毫无征兆地“噗”地一声窜起尺余高！
火舌狂舞，猛烈舔舐着炉壁，发出噼啪爆响。炉盖剧烈震动，竟猛地向上弹起寸许！
嘉靖帝猛地睁开双眼！
他深邃的目光如电，瞬间穿透夜色，精准地落在了台下小太监手中那个木匣上。
“何物？”嘉靖帝望着突然窜起的炉火，皱了皱眉头，问道。
黄锦浑身一凛，立刻躬身疾步上前，低声向小太监问了两句，随后转身回禀道：
“回万岁爷，是通政司急递，浙江那边加急呈进之物，附工部欧阳尚书奏疏一封。据称……是杜延霖半年前所说的‘番薯’实物及其种植详录。”
嘉靖帝的目光在木匣的泥土和那兀自跳跃的炉火之间逡巡。
他沉默片刻，眸中闪过一丝难以捉摸的光芒，伸手指了指木匣。
“呈上来。”
黄锦亲自上前，小心翼翼接过那沉甸甸的木匣，屏息走上丹台，跪呈御前。
嘉靖帝没有立刻去碰奏疏，而是先解开了包裹木匣的黄绫。
匣盖开启的瞬间，一股土腥气扑面而来。
黄锦偷眼看去，只见匣中躺着几块其貌不扬、灰不溜秋的根块，正是传说中的番薯，心中不由地为杜延霖捏了一把冷汗。
嘉靖帝望着这平平无奇、甚至有些丑陋，却能惊动丹炉之物，眼中闪过一丝探究与……失望？
皇帝沉默了一会儿，这才拿起置于匣旁的那份奏疏。
丹台之上，风声似乎停滞了，只剩下炉火不安分的噼啪声。
嘉靖皇帝的目光落在奏疏上，才看了两行，竟不由得睁大了眼睛，仿佛也是被奏疏的内容给惊住了。
他反复看了两遍，然后又拿起一块番薯放到眼前，借着炉火幽光细细观察，指腹摩挲着粗糙的表皮和冒出的嫩芽，良久沉默无语。
此物进献之时，恰逢炉火异动，炉盖微启……莫非这是三清示警？
只是这示警，究竟是示祸，还是……示吉？
嘉靖帝放下番薯，又拿起杜延霖请求推广番薯的奏疏，略略扫过其中恳切之言，再拿起欧阳必进的奏疏，又细细看了一遍。
字里行间，那份以命相保的决绝与对杜延霖及其所办求是大学的盛赞，跃然纸上。
“袁盎……”良久，嘉靖帝口中忽然逸出一声几不可闻的轻叹。
侍立一旁的黄锦闻言，心头猛地一跳，头垂得更低。
他自然知道皇帝所指——西汉名臣袁盎，有人派刺客要加害于他，但刺客却被袁盎的人格所感动，反而留书示警而去。
欧阳必进本是被严嵩派去关停学府的，但到头来竟以老迈之躯、工部堂官之尊，赌上仕途名节，反过来为杜延霖说话，其情其志，竞与史书所载的袁盎与刺客的典故隐隐相合。
“黄锦。”
“奴婢在。”黄锦连忙躬身。
“将此疏，”嘉靖帝点了点欧阳必进的奏本，“传抄六科廊！让满朝文武，都看看！”
“是！”黄锦心中凛然，立刻应道。
皇帝将如此盛赞杜延霖及求是大学的奏疏传抄六科廊，其圣心所向，已是昭然若揭。
随后怕是会有不少官员体察圣意，上疏为杜延霖说话了。
看来，裁撤求是大学之事，怕是要起波澜了。那这推广番薯之事……黄锦想着，目光又落在那黑不溜秋的薯块上。
“去传旨。”嘉靖帝缓缓坐直身体，眼中闪烁着一种久违的、近乎于好奇的光芒，继续说道：
“召百官明早卯时，至玉熙宫见驾。”
黄锦闻言，心头一震，不由得微微抬起头来，但随后又垂了下去。
皇帝竟为此事，破例在玉熙宫召集群臣！
已经整整十六年未有此事了！
“遵旨！”他不敢有丝毫迟疑，领旨，躬身退出。