第227章 第一座城(2/5)
“第一，派人去贵山城报信。”
“第二，亲眼看看唐军的阵仗。”
“看完之后再做决定。”
伊萨克和塔赫尔同时拱手。
“是。”
当天夜里，一个信使从柘折城的后门飞马而出，直奔贵山城方向。
与此同时，三十里之外的唐军营地里，孟令正坐在篝火旁啃干肉。
一个龟兹骑兵从暗处策马奔来，翻身下马，单膝跪地。
“报，柘折城后门出来一匹快马，往西去了。”
孟令嚼了两下肉干，懒洋洋地看向吴明诚。
“报信去了。”
吴明诚点了点头。
“意料之中，塔里木不傻，不会直接降，也不会直接打。”
“他在等贵山城的态度。”
孟令将肉干吞了下去，拍拍手站起身。
“那就让他等。”
“反正最后的结果都一样。”
他的目光越过营地里整齐排列的炮车，落在了西边的夜空上。
“三天之后，让柘折城的人亲眼看看，大唐的火炮是什么滋味。”
吴明诚走到孟令身边，压低了声音。
“若他开城投降呢？”
孟令回过头，笑了一下。
“那最好。”
“省下来的炮弹留着轰贵山城。”
第二天一早，孟令下了一道命令。
全军拔营，向柘折城方向推进十五里，在距城十五里处重新扎营。
这个距离刚好在大炮的最大射程之外，但是肉眼已经能看到柘折城城头上那些五颜六色的旗帜了。
孟令故意让炮兵在营地最外围列阵，四十门神威将军炮一字排开，炮口齐齐朝西。
二十门虎蹲炮摆在炮列两翼，矮墩墩的炮身蹲在木架上。
炮兵们将弹药箱一箱一箱地堆在炮位旁边，码得整整齐齐。
五千火枪兵分成十个纵队，在炮列后方操练队形，每隔半个时辰就来一轮齐射演练。
空包药引爆发出的声响在草原上炸开，声浪传出去好几里远。
柘折城城头上的守兵看得清清楚楚。
那些黑洞洞的铁管排成一排的画面，那些不需要弓弦就能发出雷鸣般巨响的铁棍子，让他们脊背发凉。
当天傍晚，塔里木亲自登上城楼，手里拿着一根从外国商人那里买来的单筒望远镜，对着唐军营地看了整整一个时辰。
他看到了四十门黝黑的大炮。
他看到了炮位旁边堆成小山的弹药箱。
他看到了纪律严明得像铁铸的火枪兵方阵。
他还看到了营地外围巡逻的龟兹骑兵，那些骑兵身上穿着的大唐制式钢片甲在夕阳下闪闪发光。
塔里木放下望远镜，脸色灰白。
伊萨克站在他身后，也看到了那些大炮的轮廓，年轻人的嘴唇哆嗦了一下。
“将军，那些就是火炮吗？”
塔里木没有回答。
他转身走下城楼，步伐沉重，靴子踩在石阶上发出低沉的回响。
回到议事厅，塔里木把门关上，只留了塔赫尔一个人。
“粮食够二十天？”
“最多二十二天，省着吃的话。”
“城中百姓多少？”
“三千六百口。”
塔里木闭上眼睛，靠在椅背上。
“三千守军，三千六百百姓，六千六百条人命。”
“加起来不够人家两轮炮弹的。”
塔赫尔没有接话，他知道将军已经有了决断。
“塔赫尔，你跟了我多少年？”
“十九年。”
“十九年里，我们打过多少仗？”
“大小三十七战，从无败绩。”
塔里木睁开眼，看着天花板上的裂缝。
“这一仗要是打了，就是第三十八战。”
“也是最后一战。”
“不是我们赢了作为最后一战，是我们全死了作为最后一战。”
塔赫尔沉默了一会儿，开口道。
“将军要降？”
塔里木从椅子上站起来，走到窗前，推开木窗。
外面是柘折城的主街，几个孩子在路边追着一只野猫跑，女人们蹲在井边洗衣服，老人坐在墙根底下晒最后一缕太阳。
“我不怕死。”
“但我没资格拿六千六百条命去赌。”
“穆拉德的援军就算来了又怎么样？”
“五万人就挡得住那些铁疙瘩？”
“蛮族十五万骑兵都没挡住。”
塔赫尔走到塔里木身边，同样望着街上的百姓。
“那伊萨克那边怎么办？他手下有八百人，未必肯降。”
塔里木转过头看着他，眼神平静。
“你说呢？”
塔赫尔想了想，点点头。
“我去办。”
当天深夜，塔赫尔带着自己的亲兵，悄无声息地包围了伊萨克的住处。
伊萨克在睡梦中被拖了出来，嘴巴被布条堵着，手脚被绳子绑着，塞进了一间仓库里锁了起来。
他手下的那八百人，被塔里木的嫡系分散编入各个守卫岗位，主要军官全部被解除了佩刀。
整个过程没有流一滴血，安静得像一场梦。
第三天清晨，柘折城的城门缓缓打开了。
塔里木穿了一身干净的皮袍，没有穿铠甲，腰间也没挂刀，双手捧着一方铜质官印，带着塔赫尔和二十名未携兵器的士兵，步行走出了城门。
他们朝着十五里外的唐军营地走去。
走了不到五里，迎面碰上了一队龟兹骑兵斥候。
骑兵们立刻将他们围了起来，为首的龟兹骑兵队长认出了塔里木手中捧着的官印，策马飞奔回营地报信。
半个时辰后，孟令和吴明诚骑马迎了出来。
塔里木看到了孟令，一个三十来岁的精悍男人，身穿明光铠，腰挎横刀，坐在马上像一杆铁枪。
“大唐的将军？”
孟令翻身下马，走到塔里木面前。
“我是大唐神机营统帅孟令。”
塔里木深吸一口气，然后双膝跪了下去，将手中的铜印高高举过头顶。
“柘折城守将塔里木，率部三千，降大唐天子。”
身后的塔赫尔和二十名士兵同时跪下。
春风从草原上吹过来，卷起了塔里木灰白的头发。
孟令看了看跪在地上的塔里木，又看了看吴明诚。
吴明诚微微点了一下头。
孟令弯下腰，双手将塔里木搀扶了起来。
“塔里木将军，你做了一个聪明的决定。”
“你和你的兵，性命无虞。”