第八章 始建国地皇四年十月：反虏(12/26)
王莽可能并不知道他最爱的嫡女已经去世，在侍从的帮助下，他逃到宣室殿，这是王路堂的正室，仍然有不少大臣和侍从跟随着他。但火势继续蔓延，连前殿也没法待了。惊慌之中，他分明听见宫女们绝望地叫喊“怎么办！怎么办！”但他仍然不会投降，他大概会想起子路——“君子死而冠不免 ”，所以要穿戴好圣王的装扮：身着苍青泛红色的衣服，佩戴着天子玺绶，手中握着不知何人所献的“虞帝匕首”。当然，还带着他的威斗。
皇帝忠诚的天文郎仍然恪守职责，在他身旁用“式盘”占卜时日。威斗和“式盘”可以结合起来用，就像传说中的“司南”，也是在方位盘上放置一个金属的勺子。皇帝坐在席子上威斗斗勺的位置，随着时辰推移，他把威斗的斗柄指向一个新的方位，以与天空中北斗斗柄的方位相一致，这意味着从这个方向来的汉军将会被自动消灭。他已经不再进食，大概也没有人送来饭菜，他很疲倦了，但仍然不会投降，他坚定地告诉身边的人：
天生德于予，汉兵其如予何！ 19
“天生德于予”， 这本是孔子周游列国，在宋国被桓魋围困，险些被杀时告诫弟子的话。王莽自诩圣王，像孔子一样拥有天命，所以也绝不会被杀，眼前的困难也一定会过去。
十月初三，天刚亮，身边剩下的大臣把皇帝连扶带架，从宣室殿前殿出发，向西出白虎门。王舜的儿子、和新公王揖在门外备好了车马，大驾向沧池的渐台奔去。渐台是二十多丈的高台，上有建筑，从岸边过去只有一条路。当年王莽获得汉朝传国玉玺，得意非凡，就在这座渐台上摆酒庆贺。现在，他怀抱符命、威斗，颤巍巍登上了渐台，只希望池水能够阻挡敌军。
他毕竟也六十八岁了。
他坐在台上的亭阁里休息，环顾四周，几乎每个人都疲惫不堪。他看见追随者正陆陆续续汇集到这里，估算了一下，还有千余人。他可能会想起当年汉室禅让的时候，可没有这么多人追随汉帝，可见，自己确实有天命，人心并不思汉。
他也会看看，那些在新朝享受了高官厚禄的人有谁在。他没有看见最宠信的崔发，崔发不可能投降，一定像张邯那样殉难了吧；他看见的，王氏子弟有大司马王邑和他的儿子、侍中王睦，还有王巡、王揖；重臣里，有一直跟随自己的 恽，有国师苗 ，有太傅唐尊，当年“十一公”里的王盛也在，他虽然只是卖饼出身，但真的是忠于自己啊！
王莽应该没有看见，王睦本来已经换好衣服准备逃跑，被父亲王邑喝令回来。现在，父子二人、王巡、 恽在渐台下面带领残兵拿好弓箭，安排位置，准备死战；其他重臣则在台上陪着王莽。
整整一个白天，王莽终于可以不受打扰，也不必奔逃。他注视着渐台之下的战斗，时不时听见有人呼喊：
反虏王莽安在？
但他并不觉得恐惧，因为他是“圣王”，圣王是无惧的。他只是不明白，自当安汉公至今二十多年，尊儒改制、顺天应变，一贯勤勉政务、赏罚分明、不徇私情，而且手握符命；但为什么登基之前就很顺利，登基之后越来越难，以致不可收拾呢？
12．圣王不降
已是暮秋，沧池畔树木萧瑟，寒潭凄清。若是鸟瞰，会觉得人宛如在天海之间，特别渺小，不知是否有人会想起汉武帝多年以前的那首《秋风辞》，虽然不是写于这里，但苍凉感是相似的：
秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。
兰有秀兮菊有芳，携佳人兮不能忘。
泛楼舡兮济汾河，横中流兮扬素波。
箫鼓鸣兮发棹歌，欢乐极兮哀情多。少壮几时兮奈老何！
从渐台上远眺，风景犹在，物是人非，王莽确实老了。
对汉军来说，只要能活着冲进去，斩首夺旗，立下大功，这辈子就能荣华富贵，甚至历史留名，因此无不拼命奋战。从岸边通向渐台的路只有一条，想必也很窄，汉军拥挤在一起，据说围了几百重之多。只有前面的人倒下，后面的人才有机会顶上去且战且进。推测来说，这些人名为汉军，实际上不仅有军人，还有城中的市民、商贾、无赖，城外的贩夫、农人，等等。
渐台上下，新朝逃亡的官员、侍从加上仅存的士兵，大概还有千余人，继续在组织防御。汉军不断被台上射来的弓矢射杀。战斗依然异常激烈，直到下午，汉军终于觉得弓矢明显减少。台上逐渐弹尽粮绝，汉军逐渐冲到渐台之下，与王莽军短兵相接，把守军几乎全部杀死。
到了下午，这天的下哺时分，王莽看见汉军层层登台，攻了上来。
台上已经没有几个武将卫兵了，多数是躲避的文臣，他们还都佩戴着印绶，衣着华丽，却乱作一团，犹如待宰的羔羊。汉军毫无怜悯，挥刃向前，杀人之后还将印绶取下戴在身上。渐台上的建筑物里也有人在躲避，汉军冲入其中，不分青红皂白一概斩杀，一时血光四溅，一些尸体也从渐台掉进池水中。
屠杀期间，一名叫作公宾就的校尉忽然敏锐地发现，有一个士兵身上佩戴的印绶不同寻常。公宾就曾经在大鸿胪手下担任过“大行治礼”的工作，对新朝的印绶很是熟悉。他按捺住内心的兴奋，平静地询问这个士兵，身上的印绶是从哪里找到的？
这个士兵似乎缺乏敏感，他指了指渐台上的那幢建筑说，是从这个房子西北角一个他杀死的人身上剥下来的。
后人已经搞不清楚这个士兵究竟是一个叫作杜吴的商人，还是一个叫作杜虞的屠夫 20 ，但这都不重要。公宾就很快跑进室内，找到了那个被杀死的人，他虽然已经被褫去印绶，但身旁的威斗、衣服的颜色，以及那令人印象深刻的面容，使他足以确认，这具尸体就是终年六十八岁的皇帝王莽。
公宾就果断地斩下王莽的首级，拎在手里，大步走出室内。在渐台之上，他借着黄昏的残阳，向众人展示这个苍老、瞑目、须发花白的首级。
渐台上的众兵士霎时停下了战斗，但仅仅片刻，众人如梦初醒，蜂拥进入建筑物里去寻找那个无头的尸体，他们只为抢夺一块尸身，以证明自己也参与了对王莽的斩杀：
军人分裂莽身，支节肌骨脔分，争相杀者数十人。 21
就是说，他们为了争夺王莽的一块尸体，几乎将其剁成肉泥，甚至为了争夺尸块而自相残杀的都有几十人。历史的相似并不惊人，多年以前，项羽自刎乌江后，汉军也曾这样抢夺过项羽的尸体：
王翳取其头，乱相輮蹈争羽相杀者数十人。最后杨喜、吕马童、郎中吕胜、杨武各得其一体。 22
有理由推测，最初记录王莽之死的史家在回顾这一情形时，可能参考或联想到项羽的下场；也可能当时的军人确实会对这类大人物做出分尸求赏的举动，公宾就终于成为最大的受益者之一，被更始帝封为滑侯。
王莽已死，汉军的杀戮也告一段落。这时候，他们才会在上司的督促下清理战场，令宫人或熟悉的人来辨认、检点被斩杀的尸体都是哪些人物。
渐台下躺着的主要是战死者，大司马王邑和他的儿子王睦、四将中的车骑将军王巡，以及 恽，很快被辨认出来；渐台上被杀的主要是文臣近侍，有王舜的儿子王揖、国师苗䜣、太傅唐尊、宠臣赵博、中常侍王参，以及卖饼的前将军王盛，他们都是王莽的殉葬者。
有些名宦高官可能也一同被杀，但或是尸体无法辨认，或是掉进水里尸骨无存，以至于无法肯定他们的结局。
有些皇亲国戚和重臣向汉军投降，包括王莽的岳父更始将军史谌，王舜的两个儿子安新公王延和说德侯王林，四将之一的立国将军赵闳，以及王莽最信任的大司空、说符侯崔发等，他们战战兢兢地等候发落。
汉末的皇太子刘婴也被从软禁的地方放了出来，他已经十九岁了，但几乎不会说话，不认识外界的事物，俨然痴儿。
更始军校尉王宪成为最早代表更始帝进入长安的汉军统帅，恍兮惚兮，他生出错觉，自称汉朝大将军，建立天子旌旗，住进王莽的后宫，俨然皇帝的做派。从他并无叛乱的实际行动来看，他大概率是被亲身经历改朝换代这件事冲昏了头脑。
三天之后的九月初六 23 ，邓晔、李松、申屠建等将军，以及更始帝的岳父、大司马赵萌接连进驻长安。波水将军窦融出现在队伍里，他已经投降赵萌，并赢得了赵萌的欣赏，后来还将成为东汉的大司空，开启东汉一朝赫赫有名的窦氏家族。阶下囚崔发惊奇地发现，申屠建竟然是他以前的学生，他大喜过望，觉得总算逃过一死。
诸将见到王宪僭越，随即将他逮捕斩首。
公宾就奉上的王莽头颅，想必此时已经腐败。诸将不敢怠慢，将这颗膨胀的头颅做一番防腐处理后装入匣子，加急送往宛城，更始帝要用这枚头颅向天下宣示自己赢得了天命。
没了王莽的天下并不平静，王者已逝，群雄逐鹿，鹿死谁手，犹未可知……
注释：
1 恽，音同运。本文中郅恽的事迹，俱见《后汉书·郅恽列传》《后汉纪·郅恽传》。
2 本章是王莽视角，因此仍采用新历。
3 林剑鸣：《秦汉史》，第731页。
4 《汉书》称四月，《后汉书》称三月，即汉历三月，新历四月。