第34章 迟来拥抱
来时两人是追着定位走的， 路上还出了个小车祸，里斯这边车侧被撞地凹陷进去，好在人都没事。
在夜场揪住罪魁祸首， 打完人再回到车上， 凯尔看见他坐回来动作有点僵硬，一问才知道对方右侧肋骨有点挫伤，差点当场吓亖。
“肋骨挫伤你还能把人揍成那样？！”
凯尔震惊：“Reese， 我是该夸你身体素质强悍还是爱得深沉？”
“右手扯着疼而已，我们开赛车不是经常这样？你还没习惯？”
里斯低头滑动手机， 给Tom发着消息：“左手给他几拳还是没问题的。”
然而，祸不单行。
几分钟后，车子突然抛锚， 还恰好停在交界处的乡村地区。
凯尔打了AAA，但地方太偏，又是深更半夜，一个多小时也没见人影，两人只能躺车上等候。
凯尔偏过头，看见里斯靠在椅背上，闭着眼， 眉心紧蹙。
“你着急回去吗？我叫家里司机来接你一趟？”凯尔说。
窗外一片漆黑暗色，里斯抬手看了眼表， 扯到右臂，男人下意识蹙起眉：
“……没事， 现在回去他也睡了， 别麻烦你家司机了。”
“唉！”凯尔长叹一口气：“那你只能祈祷你家小可爱还没来得及看论坛咯。”
里斯闻言终于抬起头， 淡淡吐出两个字：“晚了。”
“你不是让Tom去删帖了吗？”
“删帖也需要时间， Rossi那边用了技术。”
里斯疲惫地揉了揉眉心， “相关帖子刚刚才全部删完，但五分钟前，Ruan已经给我发消息了。”
凯尔一愣，下意识问：“说的什么？”
*
【里斯，回来之后，我们聊聊。】
蜷在沙发上发完这条消息，阮粟抱着膝盖，把脸埋在臂弯里。
论坛里的文字在脑海中挥之不去，但比起莫须有的罪名和造谣，阮粟更在意的，是那几张清晰到让他无法为对方找借口的照片和视频。
视频只有一小段，是沙漠帐篷里哈特曼教授和里斯的聊天偷拍。男人背对镜头坐着，但那头金发和宽阔的肩膀，阮粟一眼便能辨认。
——“……您从哥大带组的学生，人员名单定了吗？”
——“你有认识的学生推荐？”
话音落下，男人忽然回头，视频就此中断。
别说不了解里斯的陌生人。
仅凭这一段视频，就连同住屋檐下的阮粟心中都会生出怀疑的种子。
可如果单是节选的视频，他还可以欺骗自己这是恶意剪辑，断章取义。
但……
替他拿的报名表、像量身定制一样的招募要求、面试时恰好相似的问题……难道都只是巧合吗？
有些东西不经琢磨，在思绪混乱下的反复雕刻只会使得朽木愈加硌手。
阮粟的记忆力忽然就变好了。
他清晰地回忆起熬夜备资料时，里斯看着他的眼睛认真说的那句“肯定能入选”，想起他一遍遍肯定自己的介绍稿，甚至鼓励他把赛车场拍到的照片做成作品集提交。
那时阮粟只觉得对方是在鼓励他，但现在想想，有没有可能是因为——里斯早就知道自己会入选？
从头到尾，被蒙在鼓里的只有他一个人。他没日没夜地准备，兴冲冲去面试，在会议室侃侃而谈，甚至觉得自己运气极好。
而这一切努力都在视频出来的瞬间，变成了一场彻头彻尾的笑话。
阮粟自嘲地轻笑一声，眼里蓄起一片模糊的蒙雾。
怪不得面试的时候其他人要对他说那样奇怪的话……
原来那时候，他就已经被烙上了“关系户”的印子。
寒意顺着四肢爬上来，手脚一阵阵发凉发麻，他发现自己握着手机的手在不受控制地发抖。
阮粟蜷起身子，将脸埋进膝弯，嘴唇微微张开，闭着眼喘息了许久才勉强稳住心神。
缓缓抬起头，他脚步虚浮地站起身，打算去熬副中药。
他已经许久没有这种焦虑症状出现。
……没想到会是因为这个。
炉火的温气漫开，药罐坐在灶上，咕嘟咕嘟冒着细密的泡。
阮粟心神恍惚，伸手去拎药罐的把手时，没有留意到罐身已经被烧得滚烫。
“嘶……”
阮粟的手猛地一颤，药罐险些脱手。
药汁溅出来，落在手背上，皮肤瞬间泛起一片灼红。
下一瞬，滚烫的眼泪毫无预兆地落了下来。
闷头喝完中药，阮粟抓起手机，已经凌晨四点半。
里斯还没有回来。
阮粟深吸了口气，心里排练着该怎么和他探讨此事，却发现自己只要待在这间屋子，坐在这张他们共同坐过无数次的沙发上，再要开口和人吵架、掰扯……
只觉得想哭。实在没办法和人好好沟通。
手机的红点还在不断跳出。
阮粟看了一眼，那些英文不入脑，他也不想看，只是看到最后那句“对不起，早点休息”，眼眶瞬间就红了一圈。
他忍着鼻酸回复：【我现在不想看你的解释，里斯，我需要冷静冷静。明晚去中城那家麻辣烫，我们当面再聊。】
麻辣烫的辣味可以刺激味蕾，也可以熏出眼泪。
这样掉眼泪的时候就可以不那么狼狈。
对面显示“输入中”好久，然后回了一个【好】。
*
今天一天的课阮粟上的很不好受。
那条论坛今天凌晨就已经被删没了，他大概能猜出是里斯做的，但这件事已经在人群中传开了，上课都有人偷看他，身旁的人也都在窃窃私语。
被当成舆论的中心，明知他们说的都是造谣污蔑的话，却只能装聋作哑，没有任何办法辩解。
阮粟一整节课恍恍惚惚，什么也没听清，只在合上书本时看见落在扉页的两滴眼泪。
下课后他没有和往常一样跑到讲台边和教授探讨，而是快速背上包离开。
中午，他收到了一条邮件消息。
是哈特曼教授项目的录取通知。
入选的只有三个人，阮粟排在最上面，是这三个入选者里面资历最年轻的。
下午上的是小课，他在班里碰见了朱莉，对方瞧见他，快步走过来，朝他伸出手，笑道：
“恭喜你啊Ruan，听说你成功入选项目了。”
“……谢谢。”阮粟低头准备离开。
“Ruan，说实话，我真羡慕你可以有人推荐，不像我们，再怎么努力也拿不上名额。”
朱莉忽然开口，声音明朗，周围不少人都看了过来，眼里带着八卦又戏谑的笑。
班上大多都是摄影方向的学生，不少人都在面试名单里，自然也都是在论坛吃瓜的人。
阮粟坐在中间，咬着口腔里的软肉，攥着笔的手微微发颤。
他看见这些人的眼神，又想起昨晚论坛看见的那些字眼，此刻和他们蔑视的目光重叠，全部化作利剑，狠狠戳进他的肺腑。
「在现场，我亲眼看见他笑着走出来的，全场就他一个！Only one！藏都不藏了是吧！」
「最可笑的是他这几天还装得一副无辜样子，在现场听见大家讽刺还能笑出来，真是脸皮厚到震撼的程度……」
「拿了不属于自己的位置，却心安理得地接受大家的夸奖，这种人混进项目，对真正热爱纪实摄影的人太不公平了！」
「真不懂，既然内定，为什么让我们去当陪衬，真浪费时间！」
「我看这个里斯也不是什么好东西，感觉他早年玩赛车的奖也是靠关系拿的……」
「哈哈，毕竟不是一家人，不进一家门。」
「该死的人脉咖，真不配出现在学校！」
「滚出我们专业。」
「……」
这些文字，都是现在站在他面前这一张张年轻的面孔写下的。
“怎么？我说的不对吗？”朱莉挑眉。
“朱莉的摄影技术大家有目共睹，一个华裔插班生打败她加入项目，谁信啊？”
朱莉冷声道：“我一个人倒无所谓，只是觉得这样的行为，对很多认真准备的同学很不公平。”
“朱莉姐，别乱讲，人家也准备了很多好嘛，只是准备的刚好是项目需要的而已！”有人在旁边补了一句。
朱莉的好友立刻接话：“提前透题，那当然是刚好啦！”
周围传来一阵哄笑，阮粟抬眸看去，那些人又匆匆低头。
“我没有走关系。”
阮粟垂着眸，轻声说：“不管你们信不信，我对这些不清楚。”
朱莉嘴角扯了扯，和身旁的人交换了一个白眼，显然，这里没什么人愿意听他的辩解。
阮粟就不再说了，他安静地翻开书本，直到教授走上讲台开始授课。
六点半，阮粟终于从教学楼走出来。
人群已经走得七七八八，还有零星几个站在他身后偷瞄，阮粟浑身不自在，只能拉起兜帽，加快步伐往外走，脑子里编排着等会要怎么和里斯沟通。
其实今天偷偷哭了好几次。
他自己都觉得很惊讶，也很羞辱。
出来之前去洗手间洗了几把脸，确认看不出眼睛是哭过的，只有鼻尖泛着一点粉红，不过等会他可以把下半张脸埋在衣领里和人说话，这样就不会被看出。
今早里斯还在给他发消息。
昨晚凌晨四点没睡的人，从早上八点开始给他报备，说车子抛锚现在才回到宿舍，又告诉他白天要出去一趟，没办法亲自来接他，但晚上会提前在店里等他。
坐上车，阮粟报出地址，然后就低头回复陶予和Mike的信息。
两人都在得知消息后第一时间来安慰他。
Mike语气温和些，让他不要看那些谣言，不要被影响心态。
陶予直接抛弃偶像滤镜，一通输出，全怪里斯不告知擅自行动。
但从对方的言语中，阮粟却好像渐渐明白自己真正生气的点在哪里。
里斯的初衷是想帮他，这点毋庸置疑。他没办法预知到会被人偷拍，也没办法阻止那些人进行猜忌。
但让阮粟无法接受的，是他一直以来的隐瞒习惯。
里斯总是打着为他好的名义为他做很多事，其实苗头从他刚到美国就开始显现。
只是那时阮粟孤立无援，恰好需要一个依靠，所以愿意接受他的帮忙和照顾，于是忽略了对方隐形的控制欲。
比如明知和自己同天比赛，却故作不知情，看他在现场震惊的模样。
比如阮粟还没有完全同意，便借着父母的口，让他当自己的随行摄影。
比如乱花钱，给他买吃不完的面包。
比如……
里斯的确对他很好，为他解决了许多的生活难题。
可这些控制欲让阮粟开始觉得窒息。
他不想永远活在里斯的引导下，活在他的光照下……
正如这一次，他所有努力都因一句“里斯的弟弟”而白费，他甚至无法分辨到底是自己的演讲打动了教授，还是这层微妙的关系让他做出选择。
“到了，麻烦支付现金。”
司机把车停靠在路边，阮粟抬起眼，却看见一片陌生的景色。
“这……这是哪里？”
他愣了愣，“我去的是中城的这家麻辣烫啊。”
“这里就是你说的地方，”司机不耐烦地挥了挥手，给他指了个方向：“那边掉头很远，你从这里下去走两步就到了。”
阮粟刚想说话，对上司机那双有些恹恹的双眼，又抿住了嘴。
……算了，走两步就走两步吧。
但他下了车，却发现司机说的“两步”是六百多米，需要穿过一片没有路灯的地界，而且这里导航信号不好，也没什么人。
再打车就太麻烦了，六百米而已，阮粟只能硬着头皮往巷子里走。
这条巷子比外面的大路窄了不止一半，两边是灰扑扑的砖墙，墙角堆着废弃的纸箱和几个鼓鼓囊囊的黑色垃圾袋，空气里弥漫着一股潮湿的霉味和尿骚。
路灯照进来一点昏黄的光，但往里走几步就彻底暗了，依稀能看见对面的确是大马路，远处招牌上的红绿灯光远远地透过来，像隔着水在晃。
阮粟把兜帽拉起来，拉链拉到下巴，步子越迈越快。
脑子里全是陶予拉他看的那些美剧片段——凶手从背后捂住受害者的嘴，巷子深处突然伸出来的手……
还有那些真实案件改编的纪录片，晚上走夜路，一个监控死角人就没了。
……这种东西真是越想越可怕。
阮粟深吸一口气，继续往前走。
就在这时，身后忽然传来一声响。
像是什么东西被踢了一下，在墙壁之间弹了个来回。
阮粟的后背瞬间绷紧了。
他猛地停下脚步，回头——
昏黄的路灯光在地面上切出一道模糊的光边，光边之外全是浓稠的暗色，什么都没看见。
连只老鼠都没有。
……听错了吧？
阮粟转回身继续走，步子明显比刚才快了，还刻意放轻了脚步，耳朵竖着，全身的注意力都集中在背后的动静上。
两秒后，声音又响了起来。
这回更清晰——
是鞋底蹭过水泥地的声音，压得很轻，但十分清晰。
有人。
真的有人跟在后面。
阮粟的喉咙猛地收紧了。
他的第一反应是想回头确认，但脑子里不知道哪部电影里的台词把他钉住了——
“被人跟踪的时候千万别回头，你回头他只会更兴奋。”
他打字打不了了，只能按住语音键，声音带着喘和抖，压低了用气声道：
“里斯，我在麻辣烫后面五百米那个巷子口进来，有人在后面跟我，你在哪——”
语音没说完，他的手抖得按不住，消息发了出去。
消息发出的瞬间，身后的脚步声又逼近了。
那人的步子带着一种不急不缓的节奏，像是在享受这段追逐。
阮粟的瞳孔在黑暗里缩紧了。
他再也顾不上什么，脑子里只有一个字——
跑！
阮粟撒开腿就往前冲。
巷子很窄，脚下坑坑洼洼的，他跑了没几步就被一块翘起的地砖绊倒，膝盖磕在旁边的墙上，疼得倒吸一口凉气，又迅速爬起来继续跑。
心几乎要从嗓子眼里蹦出来，风灌进鼻腔，冷得他眼眶发酸，阮粟都快要哭出来了——
他到底是什么倒霉蛋啊！
先是被人造谣，又是被人跟踪！这该死的美利坚！
他跑到一处巷子角蹲下来，身后的声音好像消失了，阮粟才低头看手机屏幕。
里斯发来了好多消息，追问他在哪，现在怎么样，还给他发了位置共享，打了好几个电话。
阮粟蹲在原地愣了几秒，手抖着回拨。
他不知道自己被追到哪里了，导航显示已经偏离路线，这里的巷子更暗，两边连招牌的光都照不到。
他开始胡思乱想。
那个人为什么追他？
劫财？劫色？
还是因为论坛上那个帖子，有人认出他了？
那条帖子下面那么多骂他的、说要让他“滚出学校”的人，会不会真的有人盯上他了？
电话响起的同时，身后再次响起窸窸窣窣的脚步声。
阮粟一惊，还没来得及回头，就被一双有力的手臂从后方抱进了怀里。
“救——！”阮粟的声音戛然而止。
熟悉的檀木香混着夜间的冷风灌进鼻腔。
身后那具胸膛在剧烈起伏着，心跳隔着衣料传过来，又沉又急。
男人的力道很大，带着一种几乎称得上凶狠的收束感，几乎将他嵌入自己的胸膛。
“……里斯？”
阮粟的声音闷在衣领里，腰腹被人紧紧圈住，被挤压得有些走调。
里斯没有说话。
那只扣在阮粟腰间的手又收紧了些，他低头把脸埋进少年的发顶，呼吸粗重地吐出一口气。
阮粟被他勒得有点喘不上气，下意识挣扎了一下，但里斯没松手。
半晌，男人才退开半步，把他的肩膀板正，弯下腰直视着他。
四目相对，那双蓝眼睛在黑暗中显得格外深沉。
阮粟下意识后退了半步。
“Ruan，你知不知道美国晚上有多危险？为什么要从偏路走？”男人声音低哑，带着喘息，明显带着薄怒。
阮粟微微一愣，皱起眉刚想辩解不是自己要走的。
然而刚仰起脸，下一秒，他又被人重新抱入怀中。
这次是从正面，男人一只手扣着他的后脑勺，另一只手箍着他的腰，力量还在一寸一寸地收紧。
阮粟听见他急促的呼吸，抱住他时，男人脸上闪过一丝不易察觉的痛色。
他放在自己腰间的的右手在颤抖。
阮粟愣了两秒，鼻尖抵着里斯的锁骨，竟一时不知道要说些什么。
这还是距离那次之后……
他们的第一次这样亲密地面对面拥抱。
胸膛相贴，呼吸交错。
他埋在人温热紧实的胸膛前，听见里斯蓬勃有力的心跳，好像就在他的耳朵里擂动。
一时间，阮粟竟无法劝说自己推开他。
“抱歉，是我来迟了。”
片刻后，里斯的声音再次从头顶落下来，带着一种阮粟从未听过的、带着哽咽发颤的低哑：
“……你吓死我了。”